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那居星士却是置若罔闻，继续喝酒喷火。就在这时，忽听人群中传来一声惊呼，有人大声说道：“你们看他喷出来的火，那哪里是火，分明就是一只火鸟！”众人微微一怔，连忙定睛去看，果然，那居星士正好又喷出一大团火焰，却并没有立刻消失，而是从当中伸出一双火焰编织成的双翼，兀自舒展开来；与此同时，又有一颗鸟头自火焰当中探出，也是由火焰凝聚而成，但鸟眼、鸟嘴却是清晰可见。再一端详整团火焰的形貌，岂不正是一只巨大的火鸟？
见到眼前这一幕奇景，众人惊骇之余，竟然连喝彩也忘记了，就连谢贻香也看得目瞪口呆。但听人群里又有个女子说道：“大家快看，这只火鸟要飞上天了！”话音落处，那只由火焰凝聚成的大鸟仿佛是活了过来，彻底摆脱居星士的控制，猛地一展双翅，抖落出漫天火花，继而借势飞上半空，就在围观众人的头顶上盘旋。
围观顿时惊呼起来，当中又有一个小女孩的声音响起，叫道：“哎哟！你们可看清楚了？这哪里是什么火鸟，分明就是一只火凤凰！”众人急忙往头顶上仔细望去，只见半空中这只“火鸟”麟前鹿后，蛇头鱼尾，龙文龟背，燕颌鸡喙，通体都由火焰凝聚而成，可不就是传说中的“凤凰”？
眼见居星士喷出的火焰居然化作传说中的上古神兽，围观众人到底有些心生惧意，连忙喊道：“够了够了！居星士，赶紧收了你的神通！”却见那居星士望着半空中的火凤凰，脸上也是一片惊恐，说道：“对不住各位了，实在抱歉得紧，方才小人一时兴起，不慎施展出师门禁术，居然召来了火凤凰！以小人这点微末道行，根本无力将其收回，纵然能勉强一试，只怕也是大伤元气，至少要修养个十天半月才能恢复！”
听到居星士这一回答，围观众人面面相觑，正不知如何是好，却见那只金黄色的小猴子又捧着铁盘跳了出来，来到众人面前一一行礼。众人这才醒悟过来，原来这居星士的言下之意，竟是又要向众人讨要赏钱。先前丢金币的那个色目人当即说道：“此生能亲眼目睹传说中的凤凰，倒也值了！居星士，你赶紧收起神通罢！”说着，便将一大把金币哗啦啦地丢进铁盘里。谁知那居星士却还是一脸愁容，兀自摇了摇头。
这回众人倒是反应得快，连忙掏出身上财物，纷纷朝猴子端来的铁盘里丢去；不过一盏茶的工夫，但听声响不断，铁盘里已堆满了铜钱、碎银、银锭、金珠、金币、金叶子甚至还有一颗拇指大小的红宝石，就连谢贻香也往里面丢了两锭碎银；粗略看来，少说也是先前那一轮讨赏的十倍之多；那居星士这才叹了一口气，有些无奈地说道：“也罢，难得朋友们居然如此捧场，小人拼着废去这一身功力，说什么也要降伏这只火凤凰！”
说完这话，居星士便摆出个架势，对着半空中那只火凤凰深深地吸了一口气，却并没有什么效果。但他毫不气馁，继续对着火凤凰吸气，如此过了半响，只听人群有个老者的声音说道：“大家快看，火凤凰被他吸进嘴里去了！”众人定睛一看，半空中的那只火凤凰突然开始“熔化”，又重新变回一团火焰，随着居星士的吸气，居然被他尽数吸进了嘴里，空中也随之恢复了宁静。
围观众人一时还没回过神来，呆立了许久，这才掌声如雷，同时高声喝彩。那居星士的脸苍白得不见一丝血色，又行了个四方礼，说道：“今日大伤元气，再无力表演戏法了，然而难得大家如此捧场，小人也不能扫了各位的兴。不妨借此机会，让小人给大家讲一个关于火凤凰的故事。”说罢，他便在空地当中坐下，改讲起故事来了。
谢贻香却无心听他讲故事，一颗心还沉浸在先前那一幕奇观里，居星士的这一番表演，所谓“观者如山色沮丧，天地为之久低昂”，只怕也不过如此。然而这世间难道真有如此异术，居然能驾驭火焰变成凤凰的形貌？谢贻香不禁望向身旁的师兄，却见先竞月的嘴角处分明挂有一丝微笑，见她望来，便低声说道：“是摄心术。”
要说江湖上的摄心一术，当中最负盛名的，自然便是神火教震教四宝之一的“天露神恩心法”，而先竞月当时曾在岳阳城三战流金尊者，到最后终于悟透此道玄机，这才能一举将其击溃。所以他如今再来看江湖上此类摄心术，相比神火教的“天露神恩心法”，自然都是些不入流的小把戏。
原来方才那只“火凤凰”，到底只是众人眼前生出的幻象罢了；但这幻象的来源，却不是来自场中表演的居星士，而是一直躲在人群里喊话的那个人。若是仔细回忆整个过程，便会发现从火焰到“火凤凰”再到结束，当中火焰的每一次变化，众人都是先听到有人喝破接下来的变化，在脑海中生出这一念头，然后才看到火焰果然照此变化。由此可见，这当中真正的“摄心术”，其实是人群里事先喊出的话语。
要知道围观众人在看居星士表演时，可谓是全神贯注，将所有精力都集中在居星士身上。而藏身人群里的摄心术高手，要在此时以言语催眠众人，自然轻而易举。而这个人一直都在改变自己的声音，所以喊话声才会时男时女、时老时幼，当然是为了隐藏自己，不让旁人发现行踪。
听完先竞月的讲解，谢贻香这才恍然大悟，用卖艺的行话来说，人群里的这个摄心术高人，自然是便是所谓的“托”了。而这居星士正是依靠这个“托”的摄心术配合，才赚了个钵满盆满。然而先竞月却说，这个“托”的功夫其实还不到家，否则根本就不需要用居星士来吸引大家的注意，大可以亲自走到台前，一面表演一面以“摄心术”说话，独自完成整幕演出。
当下谢贻香不禁对隐藏在人群里的这个“托”大感兴趣，便使出她那“穷千里”的神通在人群里细细查找起来，却并无任何收获。她当即醒悟过来，暗骂道：“我当真是蠢到家了！若说人群里有居星士的‘托’，自然便是那个大腹便便的色目人了。猴子的两次讨赏，都是由这个色目人带头给钱，他若不是‘托’，那反倒奇怪了！”
于是谢贻香便在人群里寻找那个带头给金币色目人。谁知一大圈看下来，她虽然没有再看到见个色目人，反倒看见了一幕惊心动魄的场景。
07 擒牙人（）
话说围观众人此时都在聚精会神地听居星士讲故事，就在谢贻香对面的人群前面，有一个四五岁的汉人小男孩，穿着倒是普普通通，正瞪大了眼睛在听故事，手里还拿着半块吃剩的糕点。而在小男孩身旁，却有个色目人装扮的黑袍妇人，从头到脚都笼罩在黑袍之中，头上也裹着一曾厚厚的黑布，只在当中开了一条细缝，隐约露出一双眼睛。
若是在江南乃至中原的街道上见到这般打扮，路人肯定心生诧异，以为是夜行人或者歹徒，然而在这座半数人口都是色目人的兰州城里，由于各族风俗不一，穿着也是千奇百怪，似这般打扮倒也常见。只见那黑袍妇人分明没在听居星士讲故事，而是悄悄关注着身旁的小男孩，然后便从兜里摸出一块红色的糖，递到那小男孩眼前。
再看黑袍妇人伸出来的这一支手，也是笼罩在长长的袖子里，那块糖更是被她隔着袖子捏在手里。小男孩看到眼前出现的糖，不禁瞪了那黑袍妇人一眼，随即扭过头去继续听那居星士讲故事。那黑袍妇人收回手里的糖，却又从兜里摸出一块绿色的软糕，再次递到小男孩面前。这一次那小男孩竟是毫不理会，脸上还露出一丝厌恶之情，如此看来，自然是根本不认识身旁这个黑袍妇人。
却不料那黑袍妇人又在兜里摸索一番，第三次把长袖笼罩的手伸到小男孩面前时，她手中的糖已换成了一方黑色的手巾，径直捂住那小男孩的口鼻。不过刹那之间，那小男孩略一挣扎，顿时浑身发软，往地上栽倒。那黑袍妇人反应极快，顺势将小男孩抱进怀里，转身便往人群外而去。
这一幕发生的太过突然，那黑袍妇人的手巾上自然涂有迷药，分明是个熟练的老手。谢贻香虽然亲眼目睹了整个过程，一时间却还没反应过来，而围观众人此时都在听场中居星士的故事，根本没人注意到方才发生的这一幕。直到那黑袍妇人抱着小男孩出了人群，谢贻香才陡然惊醒，心道：“那妇人是个牙人？”
所谓“牙人”，便俗称的人口贩子，通常是去贫苦地方低价买来女子，再高价卖到大户人家或者妓院；当中自然也有买卖孩童之举，更有甚者，甚至不惜偷盗孩童进行贩卖，可谓是罪恶滔天，素来为世人所不齿。对此谢贻香虽然早有耳闻，却不料今日在这兰州城里居然亲眼见到，整个过程虽只在短短一刹那间，却当真可以用“惊心动魄”这四个字来形容。
谢贻香当即撞出人群，眼见抱走小男孩的黑袍妇人已经走到街角，正待上前擒拿，谁知却被人轻轻拉住，却是先竞月也从人群里出来，朝她缓缓摇头。谢贻香顿时明白师兄的意思，单是将那黑袍妇人擒住，不过是行一时善举，倒不如放长线钓大鱼，跟随这个黑袍妇人找出幕后窝点，从而将这伙牙人一网打尽。
当下谢贻香便强行按下心中怒火，和先竞月一同悄然尾随那黑袍妇人。那黑袍妇人虽然行得甚快，但脚下步履轻浮，分明不会武功；一路上倒是时不时地回头张望，显是极为谨慎。两人小心翼翼地跟在黑袍妇人身后，一路穿过兰州城里大大小小的荒僻的巷陌，渐渐来到城北的贫民区域。放眼望去，这一片城区都是贫穷汉人的居所，和两人先前见到的繁华景貌倒是有天壤之别。
随后又转过两条小巷，便来到一条偏僻的街道上，两旁的屋子几乎都紧闭着房门，只有几个稀稀落落的行人在街上懒散地行走，显得分外冷清；除此之外，还有几个肮脏的乞丐躺在太阳底下捉虱子。那黑袍妇人径直来到一间关着门的屋子外，又四下张望了一番，便将怀里的小男孩放在地上，伸手到兜里摸钥匙。也不知是因为她的双手裹在长袖里面，还是因为她心中有些焦急，手里的钥匙却始终没能将门锁打开。
恰巧就在这时，被她迷晕的小男孩似乎清醒过来，看见眼前陌生的景貌，立刻哭闹起来。那妇人吓了一跳，连忙丢掉钥匙，又从兜里拿出那方涂有迷药的手巾。远处的谢贻香再也按捺不住，当即飞身上前，大声说道：“光天化日之下，竟敢做此恶行，当真是好大的胆子！”话音落处，她的人已来到那黑袍妇人身旁，一伸手便扣住了对方拿着手巾的手臂。
先竞月见谢贻香终于出手，当下也正准备上前相助，忽然间只觉怀中一动，似乎是有人将手伸进自己怀中行窃。要知道他虽已武功尽失，但那份绝世高手的反应仍在，略一抬手，便已将行窃之人的手腕扣住。却不料对方分明身负武功，这边才刚被先竞月扣住手腕，立刻发力化解，像游鱼一样挣脱开去。
先竞月也不慌乱，当即侧身退开一步，定睛打量身旁的行窃之人，却是个脏兮兮的年轻乞丐。不等他开口盘问，原本躺在街边捉虱子的几个乞丐已同时围了上来，显然是那行窃乞丐的同伙，一行人合计共有六个，霎时间便将先竞月死死围在当中，看起来个个都是身负武功。
眼见突然生出这场变故，先竞月也不知这几个乞丐的出现究竟是巧合还是那黑袍妇人的同伙。他不愿节外生枝，抱拳说道：“一场误会。”那个行窃乞丐却不肯罢休，顿时大喝道：“误会什么？有钱人家的公子哥儿，便可以随意欺负我们这些穷人了？”话音落处，另外五个乞丐齐声附和，同时朝先竞月踏上一步，将他挤在当中。
如果说这些乞丐是行窃不成，所以才要动手明抢，这一幕未免也发生得太过巧合，先竞月心中已有七八成把握，认定这些乞丐是在给那黑袍妇人打掩护。当下他也不愿多言，径直将杀气展现出来，冷冷喝道：“让开！”
再说前面的谢贻香，她一把扣住黑袍妇人的手臂，那妇人也不说话，只是“嘤嘤”地乱叫起来，听声音就像是在哭泣；而地上的小男孩此时也在哇哇大哭。伴随着两人这一叫喊，顿时引得街上仅有的几个行人过来围观，眼见谢贻香一身光鲜的绯红色衣衫，当中便有行人指责道：“有钱人家的小姐如何会来我这种地方？还嫌我们这些穷人被欺负得不够？”
谢贻香不敢犯了众怒，连忙说道：“大家千万别误会，这妇人分明是个偷盗孩童的牙人。地上的这个小男孩，便是被她一路虏劫至此。为此我从城南跟到城北，决计不会