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动,而且不像是刻意为之。除此之外,他们的步伐更是古怪,两条腿虽然在迈步踏出,却显得毫无力道,就仿佛是飘在地面上行走。最奇怪的还是这些白衣人由于靠得极近,所以十二个人的步伐竟是完全一致,都是同时迈出左腿,随后又同时迈出右腿;而后面一个人的脚步踏上,刚好踩在前面一个人先前的落脚处。
看清这些白衣人的举止,谢贻香、先竞月和商不弃三人都是倒抽一口凉气。显而易见,这十二个白衣人绝非活人,的确是十二具尸体,可是尸体又怎会自己行走?谢贻香沉吟半响,不禁小声嘀咕道:“莫非是这些尸体上装有什么操控机关,由一前一后那两个道士驱动?我曾亲眼目睹过天山墨家的机关消息术,竟能造出机关人和飞鸟,当真可谓神乎其技。”旁边的商不弃冷笑道:“墨家的机关术虽然冠绝当世,但素来骄傲得紧,怎么可能和赶尸的道士扯上关系?不过看眼下这般情形,说不准当真是用了什么器械来操控尸体。”
那吕师爷突然接口说道:“所谓湘西赶尸人,到底只是市井间的以讹传讹,这才会被世人不断夸张。其实小人的祖籍便是江西,在小人的老家,‘赶尸人’又被称为‘背尸人’,运送时全靠将尸体背在背上赶路,久而久之,便渐渐玩出各种花样,据说还有人能够同时背负三具尸体赶路,双退依然来去如风。而这‘阴山堂’的‘赶尸之术’,想来也是万变不离其宗,不过是这些道士练就出的独门手艺。就好比是波斯那边传来的戏法,虽然明知是假,但变戏法的人却怎么也不肯透露其中玄机,大家虽然好奇,也不好向他们打听。”
听到这话,谢贻香倒是忽然想起了那位已故的“湘西尸王”鲁三通,不禁有些感慨。旁边商不弃接口说道:“凭手艺吃饭,倒也无可厚非;若是凭手艺作奸犯科,那却是自寻死路。”那陆将军忍不住问道:“商神捕先前说‘阴山堂’的赶尸队伍夹带走私,如今可要末将下令,将这支赶尸队伍截下?只不过‘阴山堂’在这一带甚得民心,若是商神捕没有十足把握,从而让末将麾下的军士们扑了个空,那事情便有些难办了。”
谢贻香和商不弃连忙同时回答道:“不必。”眼见赶尸队伍已来到玉门关城门前那个“凹”字当中,谢贻香以“穷千里”的神通死死盯住这支赶尸队伍,待到队伍彻底进入城门的门洞里,她便要下去再看。陆将军等人连忙喝止,说道:“谢三小姐切莫鲁莽,当心离得太近,冲撞了鬼神!”谢贻香冷笑道:“无妨。”当即沿城墙内壁的石梯而下。
先竞月怕谢贻香有失,连忙随她一同下城。谁知谢贻香下到城墙的一半处时,忽然停下脚步,展颜笑道:“我明白了,原来如此!”她当即便和先竞月重新回到城墙上,向那商不弃说道:“先前的‘兰州鬼猴’一案,全靠商捕头才能侦破,居然还能替猴子‘画像’,当真令人心服口服。不知眼下这‘玉门走尸’一案,商捕头是否也能替那些尸体‘画像’,从而解开这‘赶尸之谜’?”
那商不弃脸色微变,反问道:“如此说来,你已经弄清了其中的缘由?”谢贻香笑道:“正是。”
就在两人说话之间,那只赶尸队伍已穿过城墙后的街道,一路往半里开外的义庄而去。谢贻香到底是少女心思,反倒愈发来了兴致,当下便欲效仿先前在兰州城时商不弃和自己定下的三日之约,想要以此取笑这位北平神捕一番。却听先竞月说道:“贻香莫要胡来,还有陆将军陪同在此。既已破案,便赶紧说出来。”
谢贻香听师兄发话,只得向商不弃做了个鬼脸,这才对陆将军说道:“‘阴山堂’的诡计已被我看破,我们这便赶去义庄,抓他们一个正着。不过在此之前,还请陆将军派兵把‘阴山堂’在街道末尾的那间门店包围起来,万万不可走脱一人。”
08 揭谜底()
众人也不知道这位谢三小姐究竟发现了什么,那陆将军认定她是大将军谢封轩的女儿,当下便照她安排,将城墙上同来的五十个亲兵唤来,叫他们去封锁“阴山堂”在镇上的门店,又令守城军士关上城门。随后众人便随着谢贻香从城墙上下来,沿着赶尸队伍走过的路,一路往街道外面的义庄而去。
那停放尸体的义庄离街道还有半里多地路程,此时那支赶尸队伍已彻底进入其中。谢贻香脚步不停,却指着地上赶尸队伍留下的脚印向商不弃问道:“敢问商捕头,十几个人组成的队伍,如何却只留下了三行脚印?”
商不弃略一思索,冷笑道:“这三行脚印当中,有两行脚印是赶尸队伍里一前一后那两个道士所留下。至于这第三行脚印,想必大家方才都已看得清楚,中间那十二具尸体行走的步伐一致,后面的尸体抬脚迈步,刚好是踏在前面尸体留下的脚印上,所以这第三行脚印,其实是由当中那十二具尸体共用留下。”
谢贻香又问道:“能让尸体自行走路,已属不易,为何还要保证十二具尸体只留下一行脚印,这岂不是难上加难?”商不弃忍不住怒道:“你来问我,我又去问谁?”谢贻香笑道:“商捕头办案多年,经验自然远胜于我。敢问商捕头,作案现场留下的脚印意味着什么?”
商不弃正待破口大骂,却突然反应过来,喃喃说道:“作案现场若是留下脚印,依照脚印的深浅大小,便可判断此人的身高、体重和年纪……我明白了,看来这‘阴山堂’的赶尸队伍中,果然有夹带走私的勾当,自然是将东西藏在了那些尸体身上,所以脚印会比正常体重的人更深一些。为了不让旁人从脚印中看出破绽,所以‘阴山堂’的道士才会让十二具尸体共用一行脚印,其实却是要毁去原本的脚印。”
谁知谢贻香却夸张地叹了口气,摇头笑道:“商捕头的这番结论,虽不中亦不远矣。夹带走私倒是不假,但你说是藏了东西在尸体身上,只怕却未必。”商不弃当即怒道:“你这丫头,不过是凭借你那‘穷千里’的神通,所以才能在黑夜中看得比我清楚一些罢了,又算什么本事?就好比是我带条狗来办案,狗的嗅觉自然远胜于你,难道便可以说你连一条狗都不如?”旁边的先竞月不禁皱眉说道:“你嘴里放干净些。”
说话间,一行人已来到玉门关的义庄门口,而那支赶尸队伍分明刚进去不久,还隐约听见里面传来话语声。陆将军和吕、周两个师爷连同十来名守城军士,都是站得老远,生怕冲撞到什么不干净的东西,谢贻香则毫不避讳,径直上前推开义庄大门。顿时便听里面有人惊呼道:“什么人?当真活得不耐烦了,找死!”谢贻香冷笑道:“只怕找死的却是你们。”
众人连忙上前一看,这才看清义庄里面的情形。只见里面是间极大的屋子,摆着几十副棺材,里面装的都是些无人认领的尸体。而先前赶尸队伍中那一十二具白衣尸体,眼下还没来得及装进棺材,横七竖八地摆在地上,不见半点生机。然而再看旁边,除了一前一后赶尸的两名灰袍道士,这义庄里分明还有四个黑衣蒙面人,正在整理地上的几包事物。眼见谢贻香等人推门进来,义庄里的这些人都是手足无措。
谢贻香微微一笑,扬声说道:“所谓‘赶尸之术’,到底只是装神弄鬼,当中玄机,其实根本不值一晒。这一十二具尸体之所以身穿白衣,便是为了在黑夜中吸引旁人的目光,从而掩盖背后的真相。因为在每一具尸体背后,其实都藏有一个黑衣蒙面人,前胸贴着前面尸体的后背,后背贴着后面尸体的前胸,再将两条腿和前面尸体的腿困绑在一起,所以黑衣人在后面抬脚,尸体也会跟着抬脚。而旁人在星月无光的黑夜中看来,就好像是一队穿白衣的尸体自行走路,其实却是尸体背后的黑衣人在作祟。”
顿了一顿,她又继续说道:“至于十二具尸体共同留下的那一行脚印,其实是尸体身后黑衣蒙面人的脚印,因为在他前面绑有一具尸体,行走间便等于两个人的重量,脚印自然比正常人深得多——当然,尸体身上也还夹带了一些走私的货物——所以隐藏在尸体背后的黑袍蒙面人才会想出这么一个古怪的法子,让后面人踩前面人留下的脚印,以此掩盖这一破绽。”
众人这才恍然大悟,若非如此,这义庄里又怎会突然出现了几个黑袍蒙面人?那吕师爷却忍不住问道:“然而当年陆将军曾盘查过‘阴山堂’的赶尸队伍,却并未见到队伍里有什么黑衣蒙面人,那又是怎么回事?”谢贻香笑道:“当年陆将军刚到玉门关驻守,‘阴山堂’自然猜到陆将军要亲自检验,所以那次倒是没玩这些花样。至于陆将军当时看到的‘尸体’,多半是由活人假扮,事后再偷梁换柱,到这义庄里调换成真正的尸体,对此我稍后自会解释。至于陆将军一行人当时的那场大病,‘阴山堂’只需给你们下点药便能办到,却是再容易不过。”
话音落处,那两名“阴山堂”的道士早已脸色大变,不停地叫道:“一派胡言!一派胡言!”后面的陆将军冷哼一声,说道:“既然已经人赃俱获,还有什么好说的?”当下同行的军士相继上前,打开地上那几个包裹,顿时滚落出满地的象牙、犀角等珍稀物件。那周师爷愤愤说道:“好个‘阴山堂’,如此装神弄鬼,果然是为了夹带走私,以此躲避关税!”
那两个道士和四个黑衣蒙面人眼见事情败露,也认得驻守玉门关的统帅陆元破陆将军,当下也不再反抗,纷纷束手就擒。军士又撤下那四个黑衣蒙面人的面纱,果然都是‘阴山堂’的道士,也算是众军士的老熟人了。当中一个道士忍不住说道:“还请陆将军网开一面,想必将军也知道,单靠运送尸体这点微末收入,还不够我们养家糊口,这才一时糊涂,动了歪念。”旁边另一个道士则是冷哼一声,沉声说道:“类似象牙、犀角这些珍稀物件,若是正大光明地运到中原贩卖,都要在兰州城缴纳三成的赋税,本就没什么利润了。如今玉门关的例行检查,又要向我们征收额外的一成赋税,若不靠夹带走私,哪里还有钱赚?”
那周师爷忍不住怒道:“放屁!玉门关虽有例行检查,但那一成的赋税却是自愿缴纳。但凡给了这一成赋税的商队,玉门关的例行检查便会通融一二,往往是十斤货写成七斤货,日后到兰州城缴纳赋税时,那里的官员也会按照玉门关的记录征收赋税。所以照此算来,无论缴没缴玉门关的这一成赋税,最后账面上都是一样,哪里是额外多收了你们一成赋税?”
那陆将军不禁瞪了他一眼,连忙向旁边的先竞月笑道:“倒是让先统办看笑话了,这玉门关的军饷一向吃紧,末将曾多次向泰王提及,泰王也别无办法,只是让末将自行解决。所以玉门关收的这一成赋税,乃是补充军饷之用,倒不是末将存有什么私心。”先竞月回想起杂货铺里李刘氏的话,当即说道:“无妨。”
商不弃此时已在义庄里兜了一圈,忽然向谢贻香问道:“照你的说法,‘阴山堂’今夜运送了十二具尸体,队伍里应当有十二个黑衣蒙面人才对,可是眼下为何只有四个?”谢贻香不禁笑道:“我方才便已说过,‘阴山堂’的夹带走私的东西,恐怕不仅仅是地上这些货物,而是活生生的人。”
09 辨使臣()
这话一出,‘阴山堂’的道士们顿时脸色大变,好几人甚至浑身直哆嗦。众人连忙询问详情,谢贻香却突然带开话题,笑道:“‘阴山堂’的赶尸既已持续上百年之久,这座义庄也自然在百年前便已建好。我若是猜得不错,此间必定建有密室暗道,而另外的八个黑衣蒙面人,此时便是躲进了密室暗道之中。至于陆将军当年的那一次查验,‘阴山堂’先用活人假扮尸体,事后也是利用义庄里的密室暗道,拿事先准备好的尸体偷梁换柱,换掉了那些假冒尸体的人。”
说着,她又向商不弃笑道:“记得前天晚上商捕头一夜未归,自然是来了这里调查。此后商捕头虽不知‘赶尸之谜’,却能得出‘阴山堂’借赶尸之举夹带走私这一结论,显而易见,自然是商捕头那时便已发现义庄里建有密室暗道。”商不弃微微点头,冷笑到:“不错,这义庄里有一条地道可以通往别处。”
耳听商不弃承认,谢贻香信心一足,继续说道:“师兄当日去街上‘阴山堂’的门店探查,曾说门店的二曾铺有十几床被褥,倒像是一间客栈。如此推算,义庄里的密室暗道如果是一条通往别处的地道,那么出口只可能在街道末尾‘阴山堂’的那间门店里。因为除了那间