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、十年不晚，莫要急于一时。”
要知道先竞月的话本就不多，有时一整天也说不上一句话；即便开口，也是言简意赅。此刻他一口气说出这许多话，倒是有些反常，显然是因为恒王的事心乱如麻。谢贻香脑海里也尽是恒王死而复生一事，再加上临别时的离愁，一时也没在意。当下她和商不弃清点好行礼，跨上陆将军所赠的军马，虽然有些依依不舍，终于还是挥鞭策马，沿官道往西北方向而去。
待到谢贻香和商不弃的身影消失在尘沙当中，先竞月这才转身入关，孤身前往街上那间杂货铺，却是要找亲军都尉府安插在此地的校尉李刘氏，用亲军都尉府的飞鸽传书向皇帝述职。
11 陌生人（）
话说谢贻香和商不弃一路出兰州城，正所谓“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，放眼望去，皆是无穷无尽的荒漠，据说几十里地都没有人烟，留给行人的唯有孤寂与凄凉；偶尔吹来一阵微风，转眼间就变成磅礴的劲风，刮起沙石乱飞、扑面而来，令行人不得不驻马暂避。商不弃这才知道想要在这样的环境里追上已经走了两天的宁萃，绝对没有任何可能，相比起来，宁萃乘坐的马车反而比两人骑马更快一些。
两人只得放弃追赶的念头，按住缰绳缓缓前行，幸好在入夜前碰上一支去往“别失八里城”的商队，也是今日早些时分才从玉门关出来。似这般在荒漠中赶路，行人若是意外相逢，大都会结伴同行，商队也邀请两人一路，便在官道旁安营扎寨，生火过夜。
话说这荒漠的昼夜温差极大，一旦入夜，更是出奇得冷，待到帐篷搭好，众人吃过干粮后，都围在篝火旁喝酒聊天。这支商队的向导是个畏兀儿族的老者，便借着酒兴胡侃，向众人讲述别失八里的鬼怪传闻，例如会飞的头颅夜半吃人，独眼的小孩入室剥皮。虽然明知他的故事都是瞎编乱造，但在这荒漠的深夜中听来，也有些令人心生恐惧。
渐渐地便到了一更时分，早有一弯月牙挂在夜空，将整片荒漠镀上一层银辉，商队的大半人已入帐篷歇息。谢贻香一个女子，自然不便与众男子同挤一个帐篷，便在篝火旁和衣歇息，朦胧中忽然听到值夜的人唤醒众人，说道：“大家戒备，南面有个陌生人过来，怕是这荒漠里的歹人！”
所有人相继惊醒，重新围到篝火旁边。定睛望去，只见月光下果然有个人影从南面二来，正向众人所在的营地行来，速度倒也不算快。那畏兀儿向导当即沉声说道：“怪事！怪事！这荒漠里的贼匪也就‘风沙骑’、‘脏胡子’和‘库里魔刀’三支人马，但都只在别失八里城一带活动。这玉门关有汉人的军队驻守，贼匪们再如何胆大包天，也绝不敢来这一带抢劫。眼下这人又是什么来路？”谢贻香和商不弃二人也不明白荒漠里的事，当下只得静观其变。
商队众人不敢大意，纷纷摸出随身携带的兵刃，当中大半都是弩箭。再看南面那个陌生人脚步不停，离营地已不过两百多步距离，商队的领头人便用汉话高声喝问道：“来的是什么人？”那人却不回答，继续朝这边而来。随后领头人又用各族语言逐一询问，那人依旧不答，脚步反而越来越快，到后来几乎变成小跑，径直冲向众人所在的营地。
眼见对方如此举动，商队里有个畏兀儿汉子便抬起弩箭，瞄准月色下的陌生人，大声喝道：“停下！再不停下，我便要放箭了！”此时那人离众人只有一百五十多步，谢贻香“穷千里”的神通已能大致看清，乃是一个身穿黑衣的中年男子，浑身上下都是尘土，可谓是肮胀不堪。那畏兀儿汉子喝出这话，见对方丝毫没有停步的意思，顿时起了杀心，径直扣动手中弩箭机簧，羽箭顿时离弦而出，一箭射穿了那个陌生人的脖子。
谢贻香微微一怔，想不到这畏兀儿汉子的弩箭竟有如此威力，丝毫不逊于汉人的弓箭，而且下手也是如此之狠辣，不料接下来发生的一幕，顿时吓得在场众人目瞪口呆。只见荒漠中那陌生人脖子被射穿，忽然伸手握住箭尾，奋力将箭拔了出来，随手扔在地上；与此同时，他双腿不停，继续朝营地这边狂奔过来。
众人惊骇之下，还以为是那人受了这致命一箭，在做垂死挣扎，谁他竟是越跑越快，看不出有丝毫力竭之像，转眼间离营地只有百步之遥。这是怎么一回事？世间怎会有人的脖子被羽箭射穿，居然还能安然无恙，难道这个出现在荒漠月夜里的陌生人，竟是什么妖魔鬼怪不成？
那放箭的畏兀儿汉子吓得脸色惨白，一时竟不知如何是好。幸好商队领头人临危不乱，当即也是一箭射出，正中那人胸口。其余众人惧意一去，连忙纷纷效仿，顷刻间乱箭齐发，已有十几支羽箭射在那人身上，当中几只箭劲力不小，甚至还穿透了那人的身子。如此一来，那陌生人的奔行速度这才慢了下来，往前冲出几步，终于摔倒在地，再没能爬起来。但远远望去，依稀可见看见他的手脚还在不住地挣扎。
眼见这个陌生人终于倒下，众人稍微松下一口气，心中却仍有余悸。商队领头人连忙向畏兀儿向导请教，向导沉吟半响，说道：“据说世间有不少奇药，能够在短时间内激发出人体的全部潜能，更无惧于生死。照我看来，那人多半是服食了此类药物，所以在中箭后才会回光返照。可是这个人孤身前来送死，分明有些不合情理，恐怕当中有诈是了，说不定这是歹人的调虎离山之计，大家千万不要轻举妄动，有什么事等到天明再说！”
众人听向导说得在理，便守在篝火旁小心警惕，也不敢出去查看那个陌生人。谢贻香和商不弃虽是艺高人胆大，却不明白究竟是怎么回事，所以也不便强出头。谁知后面这大半夜却什么事都没发生，百步开外的那个陌生人也不再动弹，显是死得透了。待到夜空中的月牙渐隐，天色缓缓泛白，将整片荒漠照亮，众人眼见荒漠四野再无异样，这才敢结伴去看那陌生人的尸体。谢贻香和商不弃也一同前去，两人都是吃公门饭的办案老手，一见地上这具尸体，顿时吓了一大跳。
原来地上这具尸体，分明是一个早已死去两三天的人。尸体上虽然插满羽箭，但伤口处却并无多少鲜血浸出，只是有些凝结的黑血，正是死后才中箭的征兆。再看尸体的形貌，乃是一个三十多岁的中年男子，一身黑衣肮脏破烂，浑身肌肤呈紫红色，有着明显的浮肿，正是尸体停放了两三天才有的特征。商不弃惊恐间也顾不得旁人目光，径直上前验尸，略一查探，立刻沉下脸色，说道：“这人的死因是肺病引起的窒息，而且早在三天前便已身亡，还曾被人埋进了土里，所以浑身上下才有这许多尘土，就连耳朵和鼻孔里都是。至于你们昨夜射在他身上的羽箭，不过是射中了一具尸体。”
这话一出，在场众人皆尽哗然。从昨夜射杀那个陌生人到现在，商队众人一直盯着这具尸体，当中绝无调换的可能，试问一具死于三天前的尸体，又怎么可能在月夜下行走奔跑？那畏兀儿向导已是浑身发颤，突然将双手交叉在胸，朝西方跪下，叩头说道：“这是易卜劣斯的仆从在作祟，伟大的真神，我们祈求您的庇佑！”谢贻香听不懂他的话，便向商队旁人打听，便有人告诉她说‘易卜劣斯’源自畏兀儿族所信奉的宗教，乃是邪恶的化身，眼下向导这般祷告，意思是说这具尸体其实是恶魔在作祟。
当下谢贻香和商不弃低声商议一番，都是毫无头绪，也不知这具尸体为何能够“复活”。再回想起昨夜那一幕，谢贻香突然灵机一动，脑海中随即浮现出两个字，脱口说道：“走尸？”
话说宁萃和商不弃订下赌约，留下“峨眉血婴”、“兰州鬼猴”、“玉门走尸”和“天山坠龙”这四个案子。而众人不久前在玉门关侦破的“玉门走尸”一案，却是“阴山堂”的道士假借赶尸之名夹带走私，比起前面的“峨眉血婴”和“兰州鬼猴”两桩大案，分明有些不值一提。
难道是众人一开始便想错了，宁萃所谓的“玉门走尸”一案，指的并非“阴山堂”的赶尸队伍，而是眼前这具在月夜中奔走的尸体？
谢贻香说出自己的猜想后，商不弃也情不自禁地点了点头，但又立刻否定道：“所谓‘玉门走尸’，本就是宁萃那丫头留下的哑谜，我们揭穿的‘阴山堂’花招，也和这一谜面吻合，又何必胡思乱想？要知道我们此行的目的，始终是缉拿‘撕脸魔’归案，眼下我们离玉门关已有二三十里路，绝无回头之理。即便我们对‘玉门走尸’的判断有误，只要能抓到宁萃，一切谜题自然也能迎刃而解。”
12 寻龙迹（）
撞见这等诡异之事，商队众人哪里还敢多做停留，连忙收拾行装继续赶路。谢贻香和商不弃随商队同行，一路上虽然遇到两股贼匪，也被商队领头人用孝敬银子打发掉，却再没撞见什么古怪之事，看来当夜那具行走的尸体只是一桩偶遇的怪事，并非是有人故意针对这支商队而来。
如此随商队沿官道往西北行进，穿过人烟绝迹的荒漠，花了大半月的光阴，这才终于来到别失八里城。话说这“别失八里”，不但是畏兀儿的国名，同样也是都城之名。其都城地处天山山脉的东北方，本是前朝的西北重镇，又被称之为“别十八里”、“鳖思马”和“别石把”等，乃是取自突厥语“五城”之意，也被前朝称为“北庭”。当中居民基本都是畏兀儿人，也有西域各国之人，而汉人沿用前朝称呼，将这些西域各国的人统一叫做“色目人”。
两人便与商队道别，一路进到城中，放眼望去，这座别失八里成倒也算是繁华，却因为本朝以嘉峪关分割疆界，如今城里除了行商的队伍，几乎看不到有汉人居住。想来是物以稀为贵，见到谢贻香和商不弃这两个汉人前来，城里的色目人都甚感新奇，纷纷拿出烤馕、手抓饭等当地美食招呼两人品尝。两人身处异国，不得不小心提防，便在城东选了一处僻静的客栈，要了两个房间住下。
话说此地既已是别国的都城，谢贻香和商不弃的捕头身份自然也用不上了，无法再像先前那样去找当地官府帮忙。幸好这间客栈的主人是个五十来岁精瘦老者，全名唤作玉山·西日阿洪·伊力亚，年轻时曾在外面跑过生计，所以会说一些汉语；也正因如此，两人才会选择这间客栈下榻。待到安置妥当后，谢贻香便向这位玉山老爹打听‘天山坠龙’，看看能不能堪破宁萃留下的最后一个哑谜。
谁知那玉山老爹却是茫然不解，回答说道：“‘天山’我当然知道，‘坠龙’却是什么意思？”聊到最后，竟成了谢贻香反过来给他解释。原来这所谓的“坠龙”二字，首先便要从“龙”之一物说起，乃是华夏传说里的神异动物，最早可追溯到殷商时期，本是用来象征祥瑞，到后来渐渐变成皇权的象征。至于这世间是否当真有“龙”之一物，却是谁也说不清楚，有不少人声称自己亲眼看见过龙，基本都是源自于“坠龙”这一现象。
所谓“坠龙”，顾名思义，便是从天空中坠落到地上的龙，有时也指在水边搁浅的龙。就好比谢贻香当日在鄱阳湖畔听到的“赤龙镇传说”，说那条赤龙身受重伤，却被鄱阳湖畔的百姓惊扰，最后浮尸湖面，其实也属于是一次“堕龙”。
所以宁萃留下的“天山坠龙”，单从字面上来看，便是指在天山一带出现了“坠龙”现象。那玉山老爹听懂谢贻香的意思后，连忙将头摇得像拨浪鼓一样，说道：“在我们畏兀儿的信仰之中，根本没有你们汉人所谓的‘龙’，更没听说过天山有什么‘坠龙’。”
谢贻香也不灰心，此后又和商不弃在城里寻找其他通晓汉语的色目人询问，却都没听说过什么“天山坠龙”。眼见这条路行不通，两人立刻改变思路，在城里打听宁萃的下落，看看宁萃是否也来了此地。商不弃破案靠的是“画像之术”，其丹青功力倒也不差，当下便替宁萃画了一幅肖像，就连谢贻香也觉得形神皆备。然后商不弃便雇了一辆马车，模拟宁萃的举止替她“画像”，从而找出宁萃的进城的线路，再拿着她的肖像沿途询问。
如此也没花多少工夫，便从一个卖水果的小贩口中得到消息，说三日前曾见过这么一个女子孤身进城，还在水果摊上买了两串葡萄，随后便往城北方向而去。
两人欣喜之下，连忙顺藤摸瓜一路寻访，谁知此后竟是一帆风顺，每行出十几步距离，便会有商贩见过宁萃，都说似这般美丽的汉人姑娘，在这别失八里城极