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说着，庄浩明伸手指着薛之殇的尸体，一字一句地问道：“是谁杀了他？”
17 江海帮主（）
庄浩明这句话说得杀气四射，四周的灯火仿佛也是一暗。在场众人都不禁打了个冷颤，一人喝道：“关我什么事？反正不是我杀的。”其他人立刻随声附和起来。
眼看这帮人磨拳檫掌，跃跃欲试，谢贻香目光扫视众人，突然间心念一动，当即扬声说道：“江海帮李惟遥李帮主，你既然已经来了，又何必藏头露尾？”
伴随着她这话出口，在场所有的人同时一惊，就连刑捕房这边庄浩明、程憾天和贾梦潮三人也是一愣。要知道谢贻香说的这个李惟遥，乃是江海帮的帮主，手下的势力极大，统御着整个中原武林所有以水为生的帮派。江湖上有句话形容得最是贴切：“武林中但凡是有水的地方，便有江海帮的‘逐浪旗’飘扬。”
但见谢贻香说完这话，便举目望向不远之处，众人顺着她的目光看去，街边一幢三层高的豪华酒楼屋顶上，此时已有一条人影缓缓站起身来起，伸手摘去了头上的斗笠。在街上的火光映照下，所有人看得清清楚楚，此人近四十岁年纪，白面短须，果然就是那江海帮帮主李惟遥。
这李惟遥原本躲在楼顶的阴暗处，却终于没能逃过谢贻香“穷千里”的目光。眼见自己的行踪被揭破，他倒也不好继续隐瞒，只得现身出来。但听他淡淡地说道：“谢三小姐果然好眼力。不错，李某今夜前来此地，同在场诸位一般，也是与这位庄总捕头之间，有些私人过节需要了断。”
想不到庄浩明居然还和这江海帮的帮主结下过梁子，那些前来寻仇之人惊讶之余，又隐隐生出欣喜。只听人群中一人不禁冷笑道：“想不到李大帮主居然也收到了神火令，当真是……”他话刚一出口，立刻便有几人狠狠瞪了他一眼，那人心知失言，急忙低头缩进了人群。
然而刑捕房一行人却将此话听了个清楚，原来今夜之事果然是那神火教在暗中搞鬼。谢贻香年轻尚轻，倒也罢了，庄浩明却心中雪亮：十多年前那神火教势力极大，乃是江湖中当之无愧的龙头老大，那人方才所说的“神火令”，便是神火教纵横四海的信物，此令一出，便能代表整个神火教。不料如今这神火教虽已淹没于江湖，销声匿迹，那神火令的余威仍在，对手居然传出神火令，通知这些人前来截杀自己。
然而今夜来的这三十来人，的确都与庄浩明有着血海深仇，与其说他们是奉了那神火令而来，倒不如说是神火教拔刀相助，把庄浩明的行踪泄露给了他们。
想明白了这一点，庄浩明当即提声大喝道：“既然是神火教的朋友找上了在下，何不亲自现身相见？”但听他的声音在夜空中传开，兀自回荡，却无一人应答。
过了半响，不远处屋顶上的李惟遥咳嗽一声，扬声说道：“庄总捕头此言差矣，试问那神火教早已隐遁多年，又如何会再现江湖？依我之见，只怕是朝廷对不起别人在先，他们出于义愤之下，这才将庄总捕头前来湖广的消息放出，通知了道上的这一帮朋友。”
说着，也不见那李惟遥双腿弯曲发力，身形已是一晃落地。他一直走到庄浩明身前几丈开外，这才停下脚步，又缓缓说道：“今日李某路经湖广，恰好听到了神火令传来的消息，于是便匆忙赶路，接连累死了三匹骏马，这才来得及和总捕头大人见上一面。庄总捕头，当年刑捕房与我爹之间的那笔旧账，你我今夜便在此地做个了断，你看如何？”
李惟遥口中所说的这笔旧账，谢贻香倒是知道一二。当年这江海帮势力太大，以至威慑到朝廷的漕运安危，庄浩明便奉命宴请当时的帮主，也就是李惟遥的父亲，并且在席间将他擒下入狱，最终判了个凌迟处死。若非有这么一段恩怨，江海帮的如今的帮主，只怕也轮不到这位子承父业的李惟遥。
而谢贻香曾在金陵见过这李惟遥几次，心知此人附庸风雅，极爱面子，肚子里却没多少才学。方才见他藏身屋顶，自然是顾及自己的身份，不好意思与众人一起围攻庄浩明，因此她立刻喝破了的李惟遥藏身。
此时听李惟遥说完这番话，程撼天正要接口，谢贻香急忙向他使了个眼色，抢先说道：“既然江海帮的李大帮主现身于此，那事情便好办得多了。在场的诸位既然个个身负血海深仇，恨不得亲手杀死我们庄捕头，那李帮主何不作为大伙的代表，和我们按江湖规矩来场比武论剑。倘若是我们输了，非但我们不再过问此事，庄捕头他自己更是任由各位处置。双方一言为定，绝不反悔。”
前来寻仇那帮人听得谢贻香此言，一时间都是默不作声。他们心知这庄浩明的武功不容小觑，若不是己方联手围攻，一对一地和他打，只怕非但报不了仇，还要被他逃脱。如今这个刑捕房的小姑娘三言两语之间，便将江海帮的李惟遥捧了出来，以江海帮的声势，若是李惟遥顾全江海帮在江湖上的颜面，答应了她的提议，其他人倒也不便反对，因此和江海帮产生嫌隙。当下这一干人等都望向李惟遥，看他如何决定。
李惟遥略一沉吟，反问道：“这位姑娘方才所言，是否能代表庄总捕头？”谢贻香不禁望了一眼庄浩明，见他向自己点了点头，当即说道：“自然可以，我便是刑捕房的谢贻香。”
她这话说完，对方众人都是“哦”的一声，声音中带着七分惊讶，却又有三分惊慌。要知道谢贻香在外面闯荡，最是反感用自己父亲谢封轩的名头，是以自报家门时，往往只说是“刑捕房谢贻香”。然而旁人一听到谢贻香的名字，顿时便想起“纷乱别离，竞月贻香”的名号，知道她是大将军谢封轩家的三小姐了。
只听谢贻香继续说道：“今夜这般局面，也只有李帮主方可统率群豪，驾驭全局了，所以还望你做个主。试问李大帮主的身份如此显赫，帮中的弟子遍及整个中原，自然不会为了一己之私怨在暗中摸黑围殴，从而让整个江海帮上下蒙羞。你说是么？”
李惟遥被她这一挤兑，自己又是好面子的人，当下便开口答应道：“各位既然看得起李某，那便由我来做一回主。”他略一思索，伸手指向街道的尽头，缓缓说道，“明日正午时分，我便在那里摆下宴席，恭候刑捕房诸位的到来。”
在场众人随着他指的方向往去，但见夜色中沿湖而建的一带高台之上，隐隐可见一座三层高的楼阁轮廓，正是那天下闻名的岳阳楼。
其余众人见李惟遥答应了谢贻香的提议，一时也不知是祸是福，只得点了点头。程撼天和贾梦潮此时已明白了谢贻香的打算，齐齐望向庄浩明。庄浩明心知此事终究无法善终，如今做这般解决，一时倒也没有更好的办法，只得叹了口气，说道：“既然李帮主划下道来，在下自当奉陪。”
却见李惟遥突然伸手一抖，原本拿在手中的那顶斗笠顿时碎裂开来，顷刻间到处都是飞舞的竹屑；有几片触碰到众人手里的火把，便噼噼啪啪的燃烧开来。李惟遥已狠狠地盯向庄浩明，一字一句地说道：“我已照足了江湖规矩，然而明日庄总捕头若是没能按时赴约，那便休怪我江海帮的数万帮众无礼了。”
众人眼见他突然露出了这手“江河倒灌”的内力来，惊讶之余，不禁生出一丝钦佩。那李惟遥默视了庄浩明片刻，当即猛一转身，迈步扬长而去，刹那间就消失在了黑夜之中。
18 争锋相对（）
既然江海帮帮主出面和庄浩明定下了约定，那便自然不怕他跑掉。左右不过是再多等上半日，其他寻仇之人僵持了片刻，便也陆续离去。有的人虽然心有不甘，开口骂了庄浩明几句，终于也愤愤而去。
而今夜岳阳城里这一番混乱，弄得附近的百姓夜不能寐，然而都知道这是江湖中的仇杀，不敢出来查问。
庄浩明见众人终于散去，便抱起薛之殇，小心翼翼地将他的尸体放进极乐星君送来的那口棺材里。想不到那极乐星君赌气送来的这口棺材，如今倒是真排上用场了。
程撼天和贾梦潮两人默默无语，将棺材上喷洒到的毒血尽数擦拭干净。眼见庄浩明合上棺盖，几个人不禁悲伤了一阵。谢贻香冷冷扫视了四周一眼，低声说道：“叔叔不用理会明天的约定。我们先出手拔去周围那些江海帮的暗桩，然后连夜离开此地，再找伺机神火教的人替薛叔叔报仇。”
要知道她用话语挤兑那李惟遥，按照江湖规矩立下约定时，便已是这般的打算。却见庄浩明缓缓摇了摇头，说道：“这个岳阳楼之约，我一定要去。”
程撼天忍不住说道：“大人，将在外军令尚且有所不受，又何况是这些江湖中的约定？”他见自己一行人身份暴露，也就不再隐瞒，直接称庄浩明为“大人”了。旁边贾梦潮也不冷不热地劝道：“我们此行是要缉拿‘蔷薇刺’，这是朝廷的旨意。若是为了这么一个约定，只怕要延误了大事。”
庄浩明如何不明白众人心中的担忧，他凝视着薛之殇的棺材，淡淡地说道：“明日我若是毁约不去，自己被人嘲笑倒也罢了。但是你叫我刑捕房上下，今后还怎么在江湖中立威？”
听他这么说，众人都是一愣，默默地低下了头。庄浩明长叹一声，说道：“贻香，你这便护送老薛的尸体，先一步返回京城。”
程撼天和贾梦潮明白庄浩明的意思，明日那岳阳楼之约必定是万分凶险，谢贻香虽是刑捕房同僚，但终究是谢大将军的女儿，庄浩明自是不愿她以身犯险。却见谢贻香脸上突然泛起一丝奇怪的表情来，随即缓缓摇了摇头。
庄浩明眉头微皱，说道：“怎么，你不听总捕头的吩咐？”
谢贻香有意无意地往后退开两步，和庄浩明隔开了数步距离，这才说道：“叔叔莫怪，本来我不想在此刻提起这件事，然而……”
庄浩明不等他说完，顿时脸色一沉，接口说道：“此番我们远征湖广，你一路上心事重重，刻意和我保持距离。我又怎会看不出来？要知道叔叔从小看着你长大，莫非你还要对我有所隐瞒？事到如今，不管有什么话，你尽管说出来便是。”
谢贻香见他挑明了话头，当下也毫不示弱，说道：“我还是那个疑问，那‘蔷薇刺’不过是个江湖杀手，根本就不值得我刑捕房大动干戈。此番你率领我们西行前来湖广，背后一定另有原因，你究竟还有多少事瞒着我们？”
庄浩明抬眼迎上谢贻香的目光，正色说道：“你进刑捕房的第一天，我便告诫过你。该你知道的，自然有人会告诉你；不该你知道的，就不要多问。怎么，直到今日，莫非你还信不过我？”
程撼天见两人闹僵，正要出口劝阻，一旁的贾梦潮已冷冷说道：“三小姐这一问，也正是我想问的。姓贾的这条性命虽不值钱，但好歹也要知道是卖给了谁。”
庄浩明眼见贾梦潮也站到了谢贻香一边，顿时心中大怒。他万万没料到这两人会在此时反水，联合起来针对自己，一时有些手足无措。
只听谢贻香继续说道：“六日前，朝廷有批军饷从北平运往湖广边境的承天府，却在靠近江州的地方神秘失踪，虽然至今还没有头绪，但明眼人都知道，必定是这洞庭湖江望才做的手脚。要知道那军饷的押运是何等严密，江望才若不是在朝中安插了眼线，又怎么可能做得这般不留痕迹？”
她顿了一顿，又沉声说道：“如今军饷已失，两千万两白银尽数落入江望才手中。如果我是那江望才安插在朝中的眼线，事发之后，一定会急忙离开京城，去和那洞庭湖和江望才聚首分赃。庄大人，你说是不是？”
要知道那批被劫的军饷事关重大，不但牵连着好多人的生死，还关系到整个湖广的安危。程憾天和贾梦潮自然早有耳闻，如今听了谢贻香这番话，分明是说庄浩明和那批军饷被劫有着极大的关系。当下两人都惊讶地望向庄浩明，心中更是七上八下，惴惴不安。
庄浩明的脸上更是阴晴不定，勃然大怒道：“所以你这次随我出行，其实是要来暗中监视于我？这是你自己的意思，还是你爹谢封轩的意思？”他不等谢贻香回答，又说道：“好，很好，既然如此，那你就继续留在我身边，尽管监视我好了。等到湖广这边的公干了解，你们再看看我庄某人到底有没有做对不起朝廷的事，到底是不是和江望才里应外合的人！”
程撼天、贾梦潮和谢贻香三人听了他这番话，都已明白那所谓的缉拿‘蔷薇刺’归案决计不会是此行的真正目的了。至于此行的真正�