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周师爷率领的军士也开始全力反击，贼匪马队越战越是心惊，最后再讨不到丝毫便宜，终于用暗语相互招呼，沿官道往西撤走。而这一场厮杀，也算是就此结束。
先竞月累得几乎已经脱力，全靠李刘氏的搀扶才能勉强站立，周师爷和王参将也各自带伤，连忙盘点伤亡。历经此战，原本的两百军士已有四十八人命丧当场，三十多人受了重伤，此外还有不少轻伤；至于同行的五六十个百姓，也有十七人命丧于贼匪的弩箭之下，剩下的或多或少都受了点伤。
那王参将生擒了几名贼匪，盘问后才得知“脏胡子”和“库里魔刀”这两支贼匪收了别人的重金，早在三个多月前便已化整为零，相继穿过玉门关北面的群山，又或者用假身份通过关卡，在玉门关和嘉峪关之间的荒漠里集结队伍，专门打劫两地之间来往的粮草补给，前番陆将军派人从嘉峪关讨要来的那批粮食被劫，正是他们所为。由于玉门关的驻军当中有贼匪的眼线，所以贼匪们才能三番四次避过那两千剿匪大军。
而这回见到众人从玉门关方向而来，想必又是要去嘉峪关讨要粮草，“脏胡子”和“库里魔刀”这两支贼匪的首脑商议一番，原本打算先放众人过去，等队伍从嘉峪关讨要到粮草，再在回玉门关的路上劫取，从而坐享其成。谁知那夜来“踩盘子”的十几个贼匪见到队伍里有五六十个百姓随行，还携带着不少辎重，回去一说，众贼匪本就是以打家劫舍为生，送到嘴边的财物又怎能放过？所以待到那两千人的剿匪军队在嘉峪关百里开外撤走，贼匪们便在此处设伏，专门针对队伍当中的百姓下手。
只可惜贼匪们千算万算，到底还是算漏了一个“江南一刀”先竞月。原以为这支队伍不过两百军士，凭“脏胡子”和“库里魔刀”这三百多人的合围，顷刻间便能将其击溃。届时再故意放走几十个军士，若是能去嘉峪关讨要到粮草，还能在他们回来的路上做第二次劫杀。谁知先竞月仅凭一人之力，先是孤身闯进“库里魔刀”的马队，杀得众贼匪心胆俱寒，随后又领头攻破“脏胡子”的“半月阵”，还当场斩杀“脏胡子”的首脑，从而大破贼匪。这一切虽不能说是先竞月一人之功，但此战能够取胜，他至少也占了七八成的功劳。
弄清整件事的来龙去脉后，众人怕贼匪去而复返，当下也不敢多作耽搁，就连阵亡军士和百姓的尸体也来不及掩埋，匆匆将擒获的贼匪处死，便继续往嘉峪关方向赶路。此时离嘉峪已不到五十里路，众人只管咬紧牙关赶路，然而昨夜一宿未眠，又赶了一整天的路，方才还经历一场血战，队伍里的每个人早已是身心俱疲，哪里还有半点力气？
待到勉强行出十多里，竟是先竞月率先支撑不住，只觉眼前一黑，浑身上下再无半点力道，当场昏睡过去。周师爷和王参将见所有人都已疲惫到了极点，无奈之下，只得停下队伍，让所有人原地歇息。
先竞月也不知自己昏睡了多久，陡然间却有一股奇怪的感觉升起，令他浑身发热。迷茫中他努力睁开眼睛，只见夜空中圆月当头，天色还没发亮，再一辨别，分明有一个柔软的身躯正压在自己身上，岂不正是那李刘氏？
惊惶中他想要将李刘氏推开，却苦于浑身无力，怎么也动弹不得，随后便听李刘氏的声音传来，喃喃说道：“大人今日奋力杀贼，拼死救下我等性命，这才累得脱了力等后面到了嘉峪关，只怕还有一大堆麻烦事等着大人去办，所以眼下必须要让你的身子松弛下来，好好睡上一觉要知道对一个男人来说，有时候‘消耗’反而可以更加充实，如今便只有卑职能够帮到大人”
李刘氏口中说话，一条修长而结实的腿已在先竞月的小腹下面来回摩擦，又低声说道：“卑职知道大人嫌我身子脏，但是除了除了你知道的法子以外，卑职还有另外十几种法子，一样能让大人舒服”先竞月只觉小腹下一片滚烫，直涨得满脸通红，急忙沉声喝道：“滚开”不料刚一开口，李刘氏的嘴已贴了上来，将湿润的舌头径直探入了先竞月嘴里。
一时间先竞月只觉骨软筋酥、四体通泰，直欲放弃抵抗。然而谢贻香的身影却在他脑海中一闪而过，令他顿时惊醒过来，也不知从哪里生出一股力气，将压在自己身上的李刘氏一举推开，随即坐起身来。那李刘氏愣了半响，眼中已有泪光闪动，低声说道：“在你眼里，我真有那么下贱？就连就连用嘴也不配？”
先竞月大是窘迫，连忙摇头，说道：“不是”顿了一顿，他急忙带开话题，说道：“你你一直想调回江南，等到了嘉峪关，便可以先回去了。”李刘氏又是一愣，问道：“当真？”先竞月点头了点，说道：“届时我手书一封，让你带回金陵交给左卫军高骁，就说我要将你调到后卫军任职。而你则留在金陵，等我回来安排任务。”
李刘氏沉默半响，脸上神色也看不出是喜是悲，只是淡淡地说道：“卑职多谢大人。”先竞月再不敢看她，努力站起身来，才发现同行的军士和百姓都在远处的官道两旁歇息，一个个横七竖八，围着火堆睡得正香；而自己则是在荒野里的一簇枯草当中，也不知是何时被这李刘氏拖拽过来的。他急忙去往官道旁的一簇火堆，在一众军士旁边和衣躺下，这才敢安心入睡。
22 受辱（）
众人这一番歇息，直到第二天正午才相继起身，急忙收拾一番，抓紧时间往嘉峪关方向赶路。先竞月想起昨夜李刘氏的举动，不禁大是尴尬，行动间更是刻意避开她。但李刘氏却是容光焕发，兀自在队伍中间照看那个感染瘟疫的妇人，脸上虽然蒙着方巾，也藏不住满脸的喜悦，想来多半是因为先竞月昨夜的许诺，说队伍在抵达嘉峪关后便让她先回江南，也算是实现了她多年以来的思乡之情。如此继续赶路，待到傍晚前后，整支队伍终于来到了嘉峪关前。
话说本朝的西北疆域以早些年重建的万里长城为界，东起山海关，西至嘉峪关，嘉峪关外便已属于西域别失八里的领土。所以对本朝而言，整个嘉峪关不但是河西走廊的咽喉，更是西边的国门所在，又被世人称之为“天下第一雄关”。其城关乃是修建于狭窄的山谷当中，由内城、外城和城壕三道防线组成重叠的并守之势，从而形成五里一燧、十里一墩、三十里一堡、百里一城的缜密战备，规模远非玉门关那一道孤零零的城墙可比。
由于前些日子玉门关引发的“僵尸”传闻，驻守嘉峪关的龚百胜早已传下严令，彻底封锁整个嘉峪关。奉行“只出不进”的原则。那便是只要手续齐全，任何人都能出关；但只要是关外之人，不管来自哪国哪族，一律不许入关。此时众人来到嘉峪关前，只见嘉峪关城门禁闭，城墙上隐约可见手持关刀的军士身影，显是有重军驻守，但城外却不见一名军士，城墙前的城壕里也空无一人。队伍前面的周师爷和王参将当即跨过城壕，向城墙上的军士亮明身份，叫他们打开城门。
城墙上的守城军士却不肯开门，只说是龚将军下了严令，不能放任何人入关。对此周师爷早有准备，连忙拿出陆将军亲笔写的文书，说此番同行的还有从玉门关撤回的汉人百姓，即便不让众军士入关歇息，也该放百姓进去，不管怎样也要将这些百姓安置妥当。
谁知守城军士还是不肯打开嘉峪关城门，任凭周师爷如何劝说，只当是没听见。队伍后面的先竞月、李刘氏和众百姓此时也相继来到城墙下面，见到这般局面，一时都有些手足无措，想不到这一路历经艰辛，好不容易才来到嘉峪关前，却被守城军士拦在关外。要说嘉峪关的龚百胜和玉门关的陆元破存有嫌隙，所以此番暗下毒手，想要让玉门关的驻军陷入困境，那倒也罢了，但如何连这些百姓也要拒之于关外未免也做得太绝了一些。
周师爷见同行的军士和百姓个个神情激愤，无奈之下，只得拿陆将军的亲笔文书来做文章，说这是玉门关送来的紧急军情，无论如何也要交到龚将军手里，守城军士若是执意不肯打开城门，延误了军机，依照军法罪当问斩。听到这话，城墙上的守城军士顿时没了声音，却也并未打开城门，隔了许久，城头忽然降下一个箩筐大小的吊斗，用一根长绳拖拽着垂到城墙下面，守城军士便叫周师爷进到吊斗里面，要用吊斗将他拉上城墙。
周师爷气得满脸铁青，只得抬脚踏进吊斗，随后城墙上的守城军士便将吊斗升起。要说这嘉峪关的城墙虽不及玉门关城墙高大，却也有十来丈高低，周师爷在吊斗里徐徐上升，待到离地五六丈高低，已觉四肢发麻、头晕脑胀，双腿一软，便在吊斗里坐了下来，引来城墙上众军士的一片哄笑。然而眼看离城头还有丈许高低，吊斗却已停住不动，就这么将周师爷孤零零地悬挂在半空中。只听城墙上的军士大声吩咐，叫周师爷将陆将军的亲笔文书抛上城头。
周师爷心中大怒，对方既然不肯让自己上城，那么方才便该说明，只需将陆将军的文书放在吊斗里便是，又何必要叫自己踏进吊斗如此戏弄自己，分明是要故意羞辱。幸好周师爷素来沉稳惯了，此行又身负陆将军重托，自己受辱事小，玉门关将士缺粮缺药事大，更何况还有同行的这些百姓需要安置，只能放低姿态，在吊斗里死皮赖脸地祈求守城军士打开城门。
于是周师爷便在吊斗里和守城军士交谈了一顿饭的工夫，城墙下众人隔得远了，只闻荒漠里的北风声劲，也听不见周师爷和对方说了些什么。到最后周师爷终于将陆将军的文书抛上城头，城墙上的守城军士随即将吊斗降下，让周师爷平安落地。众人急忙上前询问，周师爷铁青着一张脸，忍不住长叹一声，脱口骂了句脏话。
原来嘉峪关驻军对玉门关“僵尸”的传闻深信不疑，统帅龚百胜更是传下严令，就连一只苍蝇也不能放进嘉峪关，尤其是从玉门关方向过来的人，守城军士若是敢私自放人入关，立斩不赦。周师爷无奈之下，只能连哄带骗，和城墙上的守城军士好说歹说，差点将嘴皮子都磨破了，最后对方虽然还是不肯放这些百姓入关，但终于答应替玉门关的驻军筹备一些粮草和药材，也好将城墙下的这些人打发回去。
听到周师爷的答复，在场的军士和百姓顿时哗然开来，纷纷怒骂城墙上的守城军士，连同龚百胜的十八代祖宗也依次问候了一遍，当中有军士压不下怒气，便要上前砸开嘉峪关的城门。城墙上的守城军士见状，顿时大声喝道“玉门关早已被僵尸攻陷，这支队伍来历不明，是敌是友尚不可知。眼下他们居然还敢攻城，硬闯嘉峪关城门，多半是僵尸派来的奸细”话音落处，城墙上便有十几支羽箭射落下来，稀稀疏疏地钉在众人身前，竟是以此作为警示。
如此一来，城墙下面的百姓虽被羽箭吓退，但众军士却是愈发愤怒。嘉峪关的驻军不肯开门倒也罢了，周师爷明明拿出了陆将军的亲笔书信，对方竟然还污蔑众人来历不明，说是什么僵尸派来的奸细，用羽箭招呼下来，军士们又哪里咽得下气这口鸟气先竞月见众军士气得面红耳赤，相互间你一言我一语，只怕转眼间便要失去理智，连忙抢上几步，向城墙上的守城军士扬声说道“亲军督尉府统办先竞月，请龚百胜龚将军说话。”
伴随着先竞月这话出口，城墙上顿时没了声音，显然也对这亲军都尉府的名头有所忌惮。旁边的周师爷和王参将急忙止住军士们的哄闹，和先竞月一起静候城墙上的答复。谁知等了许久，对方却没有任何回应，先竞月不禁微微皱眉，又将方才那句话重新说了一遍。这回城墙上倒是有了动静，只听一个守城军士用夸张的语调大声问道“你们仔细听听，城墙下可是有人在说话”另一个军士声音当即回答道“只怕是你听错了，哪里有人在说话我可什么也没听见”
耳听对方如此无赖，先竞月顿时勃然大怒，然而望着这十来丈高的嘉峪关城墙，即便自己内力仍在，只怕也无法攀爬上去，只得强压下心头怒火，隐忍不发。要知道亲军都尉府的名头非同小可，乃是直属于皇帝的隐秘组织，而今先竞月以统办的身份点名要和龚百胜说话，城墙上这些守城军士却敢如此应对，可见多半是得到了龚百胜的授意。可想而知，这位嘉峪关驻军的统帅龚百胜，眼下极有可能便在这城墙之上。
23 说客（）
想到这一点，那周师爷连忙大声说道：“方才城头的兄弟亲口许诺，答应替我们筹备些粮食以及“挂金灯”和“朝天子”这两