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然不在了，这些军士和百姓往后还要靠大人照料，你若是不吃东西……”话刚说到这里，她忽觉胸中沉闷，差点喘不上气，忍不住大声咳嗽起来。
一时间先竞月和李刘氏两人的脸色都是微微一变，显而易见，就连李刘氏也感染上了瘟疫，却不知是因为这一路照看那些瘟疫病人还是早在玉门关里便已感染。先竞月忍不住问道：“你……你……”话到嘴边，又不知应当如何开口。
李刘氏眼眶一热，手中那张大饼不禁掉落在地，凄然说道：“卑职不过是贱命一条，即便是要死在这里，也是命中注定，算不了什么。只是……咳咳……只是卑职对不住大人，要是早知道自己也染上了这该死的瘟疫，那夜说什么也不会惊扰大人歇息，恐怕……恐怕……”
她并未将话说完，先竞月已明白了她的意思。既然李刘氏身上也有瘟疫，那么在击退贼匪的当夜，李刘氏曾和自己有过一番贴身亲热，十有八九也将自己给感染了。
话说先竞月当年拜入刀王门下学艺时，师父便曾多次告诫，说习武之人闯荡江湖，过的是刀头舔血的日子，到头来没几个人能够善终。所以对先竞月而言，早已将生死看得淡了，正如李刘氏说的，倘若自己注定要死在玉门关这场瘟疫之中，那也是命数使然，怨不得旁人。他怕李刘氏心中愧疚，连忙转开头去，望着嘉峪关城墙下的这些军士和百姓，淡淡地说道：“与你无关。只是照此看来，嘉峪关的驻军不肯让我们入关，倒也是明智之举。我们这些从玉门关回来的人，恐怕一个都活不了。”
25 临死（）
在接下来的数日里，正如先竞月所料，此番从玉门关出来的这支队伍，所有人都已感染上了糯米中携带的瘟疫，在这几日里相继开始发作；若是追本溯源，由头便是最先病发的那个妇人。而所有人当中最后一个病发的，便是先竞月自己。
原本以先竞月的修为，即便做不到百病不染，也不该惧怕类似瘟疫的感染，但如今的他已在湖广一役内力尽失，一身根骨也随之大打折扣，甚至还不及普通人强壮。既然已被瘟疫感染，若是一直没有对症药物的医治，恐怕也只能同其他人一样坐以待毙。
而那李刘氏自己也成了瘟疫患者，自然再无法去照料旁人。她要比先竞月早发作几天，病情也要更严重些，就连睡梦里也忍不住咳嗽，直疼得撕心裂肺。要说这妇人虽然行为不检，但说到底也是个可怜人，眼见她病成这副模样，再回想起这一路上她对自己的照顾，先竞月也不禁黯然神伤，这几天一直都留在她身旁照料。
幸好几天前周师爷那悲壮的一死，到底还是触动了嘉峪关城墙上的守城军士，虽然始终不肯放众人入关，但这些日子里时不时会用吊斗送来一些干粮和清水。后来看到城墙下众人尽数病倒，守城军士一致认定是被传闻中的“僵尸”所感染，对先前传出的谣言更是深信不疑。然而他们惊骇之余，难免还是动了恻隐之心，在给众人送来食物的同时，又在吊斗里放了些医治风寒的寻常草药。而城墙下的这一行人皆不通医理，也不知这些药材是否对症，只得用铁锅煎做一大锅，每人分食一碗，却并没有什么效果。
想不到这一路竟是如此艰难重重，先是被贼匪设伏突袭，随后又被拒于嘉峪关城门之外，到如今因为周师爷之死，终于令守城军士良心发现，相继送来了水粮，一行人却又被瘟疫击溃。看来这一场劫数果然是命中注定，到底躲不过去。既然落到这般地步，众人自顾尚且不暇，哪还有人理会先前周师爷让嘉峪关驻军帮忙筹备的粮食和药材。就算嘉峪关驻军此刻将这批粮食和药材送来，众人也无力运送回玉门关了。
而先竞月在这些日子里，其实曾动过好几次杀念，想要一举攻入眼前这座嘉峪关，以此来作为发泄。但是静下心来细想，终于还是打消了这一念头。要说无论是玉门关驻军还是此行众人，之所以落得今天这个下场，罪魁祸首乃是在幕后设局的神火教又或者是那个言思道，而嘉峪关驻军的袖手旁观，其实也是自保罢了，担心传闻中的“僵尸”会进到嘉峪关，从而感染整个西北，所以也不能仅凭“见死不救”这四个字便给嘉峪关驻军定下死罪。而且先竞月毕竟是朝廷亲军都尉府的统办，倘若当真做出攻城之举，那可是株连九族的谋逆反叛之罪，一旦出手，便再没有回头的余地。
更何况面对眼前这十来丈高低的嘉峪关城墙，先竞月纵是内力仍在，此刻也并未被瘟疫感染，仅凭他孤身一人，也未必上得了这嘉峪关的城墙；只怕还没上到一半，便已被守城军士给乱箭射死了。再回想起太元观当年谋反，曾煽动大批难民夜袭金陵，还是由自己的师妹谢贻香和庄浩明二人拼死守城，这才平息了当夜的难民之乱，想不到短短两年时间，攻守之势便已彻底转变，到如今在这西北的嘉峪关前，自己反倒成了城门前聚众闹事的难民，当真是天道不测，造化弄人。
转眼又是两天过去，天气愈发变得寒冷起来，这嘉峪关地处山谷之中，冷风更是一个劲地从北面刮来，令人彻骨生寒。患病的众人躲在嘉峪关城墙前的城壕里安身，再加上又是缺衣少食，最先感染瘟疫的那名妇人终于熬不住了，兀自猛咳一阵，大口大口的鲜血便随着她的咳嗽涌出，继而双眼翻白，当场气绝身亡。
见到这一幕，不少人心中仅有的一丝侥幸已是荡然无存。先前在玉门关的时候，感染瘟疫的患者虽然缺少对症的药材，但有随军郎中用其他药材医治，也还能苟延残喘，勉强控制住病情。可如今露宿在这嘉峪关的城壕之中，又是天寒地冻的荒漠冬季，被这瘟疫感染上，便只能坐以待毙。如此一来，不少军士和百姓都是万念俱灰，到最后就连城墙上守城军士送下来的水粮也没多少人去拿。
先竞月心中更是悲愤到了极点，照这般局面来看，只怕不出十天，城墙下面这所有人便会尽数丧命，就连自己也不例外。而身旁李刘氏的病情也愈发严重，咳出的痰里已渐渐出现了不少血丝，眼见自己曾照料过的那个妇人终究被瘟疫夺去性命，她不由地长叹一声，泪如雨下。既然已经是死到临头，自然也没什么好顾及的了，当下李刘氏便使出浑身力气，努力躺进身旁先竞月的怀中，吃力地说道：“大人事到如今，卑职卑职也不害臊了。我这一生睡过不少男人，但是像你这样的，却还是头一回遇到我也说不出你和那些男人有什么不同，但心里偏偏就是这么认定的记得那天刮的还是秋风，整个玉门关闷热得紧，你第一次来街道上的杂货铺找我，身上的衣衫是那么的白净，脸上的神情是那么的骄傲，我我从那时候起，便想和你睡上一回”
这番话先竞月直听得目瞪口呆，但是看李刘氏病成这样，又不忍将她推开，只得沉默不语。李刘氏继续说道：“我也知道自己配不上你，能够留在你的身边，我已经很满足了虽然你待我并不算好，甚至打心里还很讨厌我，却从没想过要来害我，又或者是像别的男人一样一样利用我”
说着，她的手已在先竞月身上最敏感的地方轻轻抚摸起来，嘴里喃喃说道：“眼下我就要死了在我临死之前，还望还望大人了我这个心愿，让卑职好生伺候你一回卑职也便死而无憾了。”
先竞月被瘟疫感染，也是胸中淤堵，时不时咳嗽不止，但此时被李刘氏这一抚摸，也不禁浑身发烫，面红耳赤。想不到这李刘氏都已病成这样，却依然死性不改，到死还想着男欢女爱之事。然而此情此景，先竞月也不忍喝斥于她，连忙将她的手抓住，说道：“那夜在玉门关城墙上，曾听过你的笛声。我想再听听。”
26 杀戮（）
李刘氏顿时一愣，说道：“笛声……不过只是寄一时之情罢了。自从跟在大人身旁，好久都没吹奏过了。”话虽如此，她还是从怀里吃力地找出她那支玉笛，放到唇边轻轻吹响。谁知一曲江南水乡的调子才刚吹了几个音，她又是一阵猛咳，点点鲜血随之溅落在玉笛的吹孔附近，令人触目惊心。
先竞月心中微痛，他让李刘氏吹笛只是托词罢了，倒不是真想听她的笛声，而是让她别再对自己动手动脚。眼见李刘氏这副模样，他连忙夺过玉笛，重新放回李刘氏的怀里，叫她好生歇息。谁知附近军士听到李刘氏吹奏出的这几个音调，一时间尽起思乡之情，有不少人都在暗自垂泪。随后便有军士低声吟唱道：“塞上长风，笛声清冷。大漠落日，残月当空。日夜听驼铃，随梦入故里……”
唱到这里，已有不少军士齐声附和，一同继续唱道：“手中三尺青锋，枕边六封家书。定斩敌将首级，看罢泪涕凋零。报朝廷！谁人听？”唱到最后，十几个军士相继从城壕里站了出来，脸上神色悲愤不已，径直向眼前嘉峪关的城墙反复高唱着最后一句：“报朝廷，谁人听？报朝廷，谁人听？”
忽然间只听一名军士大声喝道：“没有被敌人杀死，却要被自己的同袍逼死！没有战死在沙场上，却要病死在这嘉峪关城门前！这究竟是什么道理？”说罢，这名军士再也按捺不住，当即手持关刀冲上前去，奋力劈砍嘉峪关的城门。后面的其他军士见状，也有好几人被他鼓动，相继举着关刀上前，朝嘉峪关的城门发疯似地乱砍。
要知道这嘉峪关的城门乃是将铁木沿着年轮剥开，压成一整张木板，再由十来张这样的木板拼合而成，其坚硬丝毫不输给铁石。几名军士这一番乱砍，不过是在城门上留下几道刀痕，刮落了一些红漆而已。眼见他们这般举动，城墙上立刻传来守城军士的喝止声，但这几个军士激愤之下，神智已近乎癫狂，哪里还听得进去？
那王参将急忙上前去劝阻，一边咳嗽一边说道：“赶紧给我住手！咳咳……玉门关的将士们还指望我们把粮食和药材带回去……咳咳，你们要是再闹下去……”他话还没说完，城墙上已稀稀落落地射下十几支羽箭示警，当中一支羽箭不幸瞄得准了，正好射中一个正在劈砍城门的军士，顿时令他杀性大发，猛然转过身来，一刀便将王参将的脑袋斩落下来。
这一幕发生得太过突然，一时间嘉峪关城墙上下的所有人皆是目瞪口呆，那几个劈砍城门的军士更是面色惨白，随即大声喝道：“反正都是死！杀一个够本，杀两个赚一个！”更有人厉声喝道：“杀不了城墙上这群缩头乌龟，便杀躲在城壕里不敢出来的那些废物！”说罢，竟然举起关刀冲了回来，向城壕里的众人乱砍。而城壕里的其他军士也同样是死到临头，谁心里又不是憋着一口恶气？眼见有人起了杀心，顿时涨红了眼，纷纷举起关刀胡乱砍杀。顷刻间只见血肉横飞，场面惨不忍睹。
先竞月连忙将怀中的李刘氏抱到一旁，手持偃月刀跳出城壕，向混战中的众军士厉声喝道：“住手！”同时将浑身的杀气弥漫出去，想要以此震摄众军士。谁知这些军士早已抱着必死之心，心中哪里还有丝毫恐惧？察觉到先竞月的杀气袭来，非但丝毫不惧，反而越杀越狠。
眼见一名军士接连砍死两个百姓，先竞月再无法坐视不理，当即挥出手中偃月刀，将那名军士斩杀当场。如此一来，便等于是先竞月也加入了这一场临死前的厮杀，立刻便有军士向他冲来，高呼道：“我等拼死保家卫国，居然还要被亲军都尉府怀疑，一个个全都该杀！”先竞月心中虽然也是无比激愤，但到底还存有理智，不愿胡乱杀人，见到众军士的关刀劈来，连忙侧身躲避。
却不料就在这时，嘉峪关城墙上突然降下两个吊斗，而城墙下的众人已然杀红了眼，还以为又是守城军士送来的食物，一时也无人理会。然而这一回降下的两个吊斗里面，却分别站立着两个活生生的人，左边吊斗里是一个气宇轩昂的男子，约莫三十多岁年纪，以金冠束发，绣着两撇小胡子；右边吊斗里则是一个鹰钩鼻子的胡人老头，蜷缩在一身青绿色的斗篷当中。
待到这两个吊斗从城墙上降落到一半的时候，右边吊斗里的胡人老头便将双手一挥，洒出大片淡蓝色粉末，被苍劲的北风一吹，尽数落在他身后的嘉峪关城墙上，随即便往城墙下弥漫开来。没过多久，城壕内外厮杀的军士忽然闻到一丝若有若无的幽香，转眼间便觉四肢酸软，相继瘫倒在地。
眼见众军士纷纷倒地，先竞月的武功纯属精神一道，虽然也感到头晕眼花，却还能勉强支持，这才发现从嘉峪关城墙上下来了两个人。再定睛一看，这两个人居然是自己认识的熟人，