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“可以败，但是绝对不可以屈服。”这便是父亲谢封轩教给自己的第一句话。所以即便是败局已定，谢贻香发出的这一刀也是她离刀中的绝招“儿女沾巾”。伴随着她一刀劈落，刀风所到之处，就连洞庭湖水似乎也怒吼起来，与她的刀风融为一体，直奔那叶扁舟而去。
扁舟上那神秘人仿佛没料到这个小姑娘居然还有败中求胜的本事，一时不及防范，只得纵身跃入湖中，继而躲开了她这一刀。但听一阵稀里哗啦的破裂声，那叶扁舟已被谢贻香这招“儿女沾巾”一分为二，从当中剖成了两片。
而就在那裂开的扁舟乌蓬中，依稀有一双漆黑的眼珠死死地盯着自己，苍白的脸上还带着一丝奇怪的笑容。谢贻香立刻起来，这是那个“龙女”的眼睛。然后只听“噗通”一声，她只觉浑身冰凉，耳中一片空鸣，四面八方都是涌来的湖水。
24 大难不死（）
谢贻香受了那神秘人的一击，气息本已有些阻塞，加上她又拼劲全力发出了那绝不屈服的一刀，胸腔中的那一口气也被吐得干干净净。所以此刻一落进湖中，眼前立刻变得漆黑一片，耳中全是尖锐的水鸣声，仿佛整个洞庭湖的湖水都一起向她压来，要把她挤成肉酱。
原来自己是死在这里的，谢贻香再不挣扎，渐渐收起了神识。
脑海中缓缓涌现出了好多好多人来，有父亲谢封轩，有大姐谢洵芳，有二哥谢擎辉，有总捕头庄浩明……最后这些人一一融合起来，凝聚成了一个剑眉朗目的白衣青年。
那是师兄先竞月，谢贻香惊喜交加，正要上前触碰，却见先竞月抬起手来，将一只烟杆塞进了嘴里，缓缓吐出一团浓烟。而浓烟当中，分明是一张没有五官的脸。
这是……这是言思道！谢贻香惊声尖叫，眼前的人影立刻消散，只剩下一尊暗红色的将军铜像。
原来自己终于还是避不开这场宿命，谢贻香正要迎向那尊雕像，陡然间只觉腰间一沉，一股巨大的力道已将她从水里托了起来，眼前的幻象顿时如同破碎的铜镜般四下飞裂。
伴随着片片碎去的影像，夕阳下泛红的晚霞迎面铺洒，一口再熟悉不过的新鲜空气涌入肺中，谢贻香不禁张嘴吐出一大口湖水来。她转头望去，身后是一张布满皱纹的脸，掩盖在乱蓬蓬的白发后面。
原来是庄浩明将自己从湖里救了起来。想不到就在这片刻之间，庄浩明便如同老了十几岁一般，谢贻香猛一甩头，抛开心中的杂念，说道：“扁舟上是那神火教的一老一少……”
庄浩明缓缓点了点头，脸上泛起一丝苦笑。他向那湖面上扁舟的残骸望去，嘴里说道：“没错，方才打伤我们的正是那个神火教高手，也就是昨日那个神秘老者。想来是他知道杨楼主现身于此，知道单凭李惟遥那帮家伙是杀不了我的，所以这才亲自出手来取老夫的性命。哼，只可惜我庄某人福大命大，还没那么容易归天。”
谢贻香努力回想刚才发生的一切，却还是没明白庄浩明的话。她转头一望，这才发现那艘雕着虎头的巨舰此刻就停在自己背后，三丈高的船头犹如城墙般地矗立着，上面正前方隐约站着个魁梧的绿衣男子，想来便是庄浩明嘴里说的那什么“杨楼主”了。
而就在巨舰的对面，是一排大大小小的船只，此刻正和巨舰面对面停在湖上，将自己和庄浩明两人夹在当中。但见那些船只上站满了各式打扮的人，每人都是灰头土脸，身染鲜血，恶狠狠地向庄浩明望来，当先一个短须男子左脸上一片血肉模糊，正是那江海帮的帮主李惟遥。
谢贻香见这些人只是默默地站在船上，个个如同雕塑一般，气氛静谧得竟有些可怕，不禁微感奇怪。过了半响，才只听到一个平和的声音终于打破眼前这窒息般的宁静，缓缓说道：“江爷虽然坐拥整个湖广，却从不干涉江湖上各位朋友的私事。但是他老人家只有一条规矩，那便是无论任何人，都不可以在这洞庭湖上动手杀人，以致污了这一湖好水。所以诸位今日看在杨某人的面子上，还是请回吧。”
这平和的声音是来自那艘巨舰上，说话的正是船头那绿衣男子。此时他居高临下，漫不经心地俯视着巨舰下的所有人，仿佛是掌控苍生命运的神祗一般。
对面船队上的李惟遥当即扬声说道：“这庄浩明是朝廷的人，手里更不知残害了多少江湖同道的性命，如今我们和他都有血海深仇，报仇心切之下，这才误入宝地，还望杨楼主海涵。在下也知道江爷的规矩，说什么也是不敢在这洞庭湖上妄开杀戮，只希望杨楼主能够看在洞庭湖与朝廷势不两立的份上稍做通融，破例让我们拿下这个奸贼，带回岸边发落。我等改日再来向江爷赔罪。”
听了那杨楼主和李惟遥的这番对话，谢贻香这才明白了刚才发生的一切，原来这所谓的杨楼主，乃是洞庭湖江望才的人，而那江望才曾有过严令，任何人不得在洞庭湖上动手杀人，所以双方才僵持在此。回想之前庄浩明从岳阳楼中逃出，便带着自己跳入洞庭湖里，只怕他那时便已想到了江望才的这条规矩，故意要以此来保住性命了。
至于那扁舟上和庄浩明交手的神秘人，自然是“龙女”身边的那个看不清模样的神秘老者。己方今日和群豪在岳阳楼会宴，他们多半早就躲在了暗处，眼见庄浩明逃走遁入湖中，这才忍不住乘扁舟前来，想要赶在江望才手下抵达前率先杀死庄浩明。
只可惜那神秘老者虽然击落了庄浩明的银枪，却终究没能杀死庄浩明。他们一击不中，此刻早已遁去，在这广阔的洞庭湖上消失得无影无踪。所幸庄浩明重伤之下，还是捡回了一条命，而且还把谢贻香给救了上来。
只听巨舰之上的杨楼主忽然笑了起来，扬声对李惟遥说道：“有件事兄弟我一直没弄明白，正巧今日碰到了李帮主，正好请阁下替我解惑。”
李惟遥听他这话来得突然，不明所以，当下只得说道：“杨楼主请讲。”
那杨楼主笑道：“这些年来李帮主一直对外宣称，说这天下但凡是有水的地方，便有江海帮的‘逐浪旗’飘扬。然而兄弟我身居洞庭湖多年，整天对着这一湖水，却从未见过那什么‘逐浪旗’，这却又是怎么一回事？所以兄弟我特来向李帮主请教。”
这番话直说得李惟遥脸色泛白，一时竟不知道如何回答。那杨楼主又继续说道：“据说神火令再现江湖，把庄浩明前来湖广的行踪通告了整个湖广武林，这件事我倒也略知一二。然而那神火令乃是昨日才发出，李帮主却已身在了湖广境内，这岂不是凑巧得紧？莫非李帮主能未卜先知，所以一早便等候于此？”
李惟遥的脸色变得愈发苍白，只得低声咳嗽起来，用以掩饰自己的窘态。那杨楼主仍不肯放过他，继续说道：“前些日子，听说朝廷有批军饷，乃是由江湖上的镖局护送，却在我湖广的边境被劫。大家嘴上虽然不说，但暗中却一致认定此举是我家江爷干的。嘿嘿，姓杨的要是没记错，好像李帮主恰好是这押送这趟军饷的江湖担保人之一，此番你百忙中抽身前来湖广，除了眼下这庄浩明，不知还有什么用意？”
25 老谋深算（）
那李惟遥听得这一番话，心中早已慌乱作了一团，嘴上更是再不敢多言。
要知道他这次现身湖广，却是受了武林盟主闻天听的差遣，先行于一步前来探查那军饷被劫一案，得到庄浩明行踪的消息，只不过是意外的收获。此刻眼见那杨楼主把话说到这个份上，点破了自己的用意，李惟遥哪还顾得上什么庄浩明，当即挥了挥手，叫艄公掉过船头，起桨离去。
另外与他同来的寻仇之人，一时都有些不知所措，眼见庄浩明在湖面上踩着水，一副落水狗的模样，虽然不甘心就这么将他放过，然而就连江海帮帮主李惟遥也不敢得罪这洞庭湖的江望才，众人思索之下，也只好一并随船离去。约莫半柱香的工夫，这洞庭湖上又恢复了一片平静，只剩下杨楼主的那艘虎头巨舰还停在两人身前。
巨舰上杨楼主遥望着李惟遥等人渐行渐远的船只，露出一副不屑的神色。待到他们去得远了，他却看也不看水中的庄浩明和谢贻香两人，脚步一抬，便要转身入舱。庄浩明见状，连忙在水中大喊道：“这位可是杨自辽杨楼主？”
那杨楼主停下了脚步，反问道：“是又如何？”
庄浩明的双脚在湖面下不停地踏水，让自己不至沉了下去，嘴里吐气说道：“听闻江爷手下有一凤二虎三豺四鱼，其中的三豺便是‘裁云剑’杨自辽、‘破财免灾’宋玄和‘无德无才’曾无息。这三人都是智勇双全，能文能武之士，尤其是那‘裁云剑’杨自辽，不但心智过人，更驾驭着整个洞庭湖的巡防，凭借一手‘泰山十八剑’名震江湖，举世无双，在下一直仰慕得紧。”
他这番话说得就连身旁的谢贻香也隐隐觉得有些作呕，那杨楼主杨自辽只是淡淡地一笑，依然反问道：“那又如何？”
庄浩明深吸了一口气，似乎犹豫了一会儿，这才说道：“在下想当面拜见江爷，不知杨楼主可否代为通传？”
听闻他说出这句话来，不但那杨自辽吃了一惊，就连谢贻香也是脸色大变。
庄浩明身为朝廷刑捕房的总捕头，居然要私下约见这天下第一悍匪江望才？谢贻香心中对他的猜忌顿时又加深了几分。巨舰上的杨自辽定了定神，当即冷笑道：“庄兄可是在说笑？”他称庄浩明为“庄兄”，自然是不承认他刑捕房总捕头的身份，更是不承认当今的朝廷了。
庄浩明赔笑道：“杨楼主没有听错，正是庄浩明要拜见洞庭湖的江爷。”他的双脚一直踩着水，努力将自己的大半个身子伸出湖面，又继续说道：“杨楼主可否容我们上船详谈？”
杨自辽皱眉沉思了片刻，缓缓说道：“自古贼兵不两立，杨某今日若请庄兄上船，难免日后会有闲言闲语……”
庄浩明不等他说完，已从怀中摸出一张被水泡得湿透的银票，抬手抛向船头的杨自辽，嘴里陪笑道：“在下有紧要之事要和江爷商议，事关重大，还请杨楼主行个方便，先送我们到那‘龙跃岛’上，再等候江爷的回话。”
他所说的‘龙跃岛’，便是江望才的大本营所在了，乃是洞庭湖北面的一个岛屿，就在岳阳城以西二十里的洞庭湖中。却见杨自辽屈指凌空一弹，气劲所至，庄浩明那张湿漉漉的银票便立刻落下，掉回了湖中。他冷冷说道：“我家江爷公事繁忙，若是每个慕名而来的人都要请我行个方便，那还了得？庄兄如今的要求，请恕我无法从命。”
庄浩明还想说些什么，一旁的谢贻香再也按捺不住了。自己和庄浩明好歹是由朝廷钦点的官员，这次一踏入湖广境内，便处处受人欺凌，还就先后丧失了三名同袍，当真是岂有此理。此时眼见庄浩明低声下气地向这个杨楼主摇尾乞怜，谢贻香顿时怒火冲天。她猛然跃出水面，用手中的乱离在巨舰的船舷上一撑一弹，便翻身跃上了三丈高的巨舰船头。
杨自辽嘴里怒喝道：“找死！”立刻拔剑往谢贻香的肩胛刺来，竟是要一剑废去她的武功。谢贻香盛怒之下，出手便是一招“伯劳东去”，更是径直向那杨自辽的颈上抹去。
杨自辽连忙回剑架住谢贻香的乱离，但听刀剑这一相交，却没发出丝毫声音。两人的身形也同时静立，定在船头一动不动，竟是在以内力硬拼，誓要判出个生死来。
庄浩明见势不妙，也飞身跃上船头，挥出他那两条被湖水泡得湿透的长袖，分别缠住了谢、杨两人的兵器，内力催发之下，谢贻香和杨自辽只觉手中一热，刀剑随即分了开来。
谢贻香踉跄地退开几步，那巨舰的甲板上早已涌现出三十多名绿衣汉子，个个手持一把钩镰枪，将她和庄浩明围在了船头。庄浩明急忙拱手笑道：“杨楼主息怒，小姑娘不知分寸，你又何必与她一般见识？在下绝无恶意，既然杨楼主不愿领我们去见江爷，我也不便勉强，但还是希望杨楼主能指点我们一条明路。”
杨自辽冷哼一声，方才他和谢贻香过了一招，心知这丫头是个劲敌，再看庄浩明露出的这一手内力，更是远胜于自己，一时倒也不敢发作。当下他抬手止住手下那些绿衣汉子，说道：“我洞庭湖向来不与朝廷中人打交道，庄兄若真想见求见江爷，那便只有按照江湖规矩，来我龙跃岛行拜山之礼。”
江湖上所谓的拜山之礼，便是主人为了考较来人的实力，故意在门前设下数道关卡，前来求见之人必须一路闯