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不堪，还是强行打起精神，将自己在玉门关的一番经简单历告诉了谢贻香。听到言思道居然在玉门关前和宁萃化解开了仇怨，还接任神火教的“流金尊者”一职，与宁萃一同辅助公孙莫鸣，谢贻香只觉一股无明业火直冲脑门，忍不住将那言思道痛骂一通。
随后又听说在最后的危机关头，居然是言思道挺身而出，将先竞月一路护送回关，还叱令哥舒王子送来治愈瘟疫的药材，从而救回玉门关内数千染病驻军的性命，谢贻香愈发感到惊奇，不禁说道：“那个家伙作恶多段，所作所为简直令人发指！此番他如此向你示好，真不知背地里还有什么阴谋诡计！”
对此先竞月也是想不明白，但是无论如何，玉门关幸存的三千多名将士毕竟平安撤回了嘉峪关，如今正和嘉峪关守将龚百胜一同抗击西域五国联军。而自己却因为龚百胜先前对玉门关困境的袖手旁观，始终和这位龚将军心存芥蒂，所以便带着陆元破和李刘氏的尸身先一步返回金陵，也好向朝廷禀告西北战事的原委。
听完先竞月的讲诉，谢贻香便想将自己在墨塔中的见闻也告诉师兄，然而先竞月身为亲军都尉府的统办，此时才刚回金陵，还没来得及入宫面圣。既然已经向谢贻香报过平安，他也不敢多作耽搁，便匆匆起身告辞。谢贻香见师兄神情落寞，显是还没从玉门关外的那场血战中恢复过来，当下也不留他，一路将先竞月送出府邸。
36 年饭（）
谁知谢贻香和先竞月这一分别，在接下来的几天时间里，谢贻香便再也没有见过师兄。也不知师兄当夜入宫面圣之后，是否又接到了什么要紧任务。
而这几天一过，便已是年末的最后一天，正是举国同庆的除夕佳节。谢贻香一早起来，只见天色阴郁，却是一个冬云密布的阴天，将北风刮得呼呼作响。再去街上晃悠一圈，金陵城里更是冷清一片，只有些零零星星的路人匆匆赶路，虽然街道两旁张灯结彩，放眼望去尽是红彤彤的春联，却不见丝毫喜庆的氛围。
待到她回到家中，只见前厅里已是好不热闹，府里的管家从清晨到正午，几乎一直留在前厅里收礼，都是朝中各级官员送来的年货。偶尔有官员亲自前来，想要面见谢大将军，都被管家推搪过去，只说老爷身体不适；遇到实在推脱不过的官员，也由谢擎辉以谢家独子的身份代为接待。待到下午的时候，前来送礼的人才渐渐消停下来，显是要各自回家团年，而这些日子一直留在房中静养的谢封轩也终于踏出房门，吩咐管家准备晚上的年夜饭。管家见老爷精神抖擞，急忙欢天喜地地赶去厨房张罗，笑道：“今年不同于以往，难得二少爷和三小姐都在家中，这顿年夜饭当然要好生置办才是！”
谢擎辉和谢贻香兄妹二人见父亲虽是形貌憔悴，但言语间却是中气十足，可见身上的伤势已无大碍，都是喜笑颜开。两人便陪着父亲在后堂闲聊，说些过往的家事，其间谢擎辉按捺不住心中好奇，又问父亲是如何得知那支“尸军”将会偷袭金陵，继而率军拦截，谢封轩却只是摇了摇头，笑道：“若是不出意外，稍后你自会知晓此事。”直听得谢擎辉莫名其妙，也不知在这除夕之夜，“稍后”又会发生什么事？
如此待到天色便暗，府里的年夜饭也准备得差不多了，谢封轩便叫自己的这对儿女一同去往厅堂。三人一路踏进厅堂，却见堂上竟然摆出两张紫檀木大圆桌，右边的一张桌子上，是鸡鸭鱼肉等各类硬菜，又围着圆桌摆有五把雕花木椅，对应着五副青瓷碗筷；而左边的一张桌子上，则是清一色的素菜，就连鱼和丸子都是以面粉做成，却只摆有一把木椅、一副碗筷。
谢擎辉和谢贻香不禁对望一眼，都是大惑不解。要知道府里也就他们兄妹和父亲三人罢了，就算是要叫管家入席，也不过才四副碗筷，又怎会摆出五个坐席？除此之外，左边的那一桌素宴又是何意？难不成除夕之夜的这一顿年饭家宴，父亲居然还请了其他的客人？谢贻香不禁心念一动，试探着问道：“难道……难道是大姐要回来？”
原来谢擎辉膝下除了谢擎辉和谢贻香这对儿女之外，还有一个长女谢洵芳，早在多年前便已嫁给皇长子为妻，也便是王妃的身份，这些年来几乎不曾回过娘家。所以谢贻香看到厅堂里摆出这么两桌菜肴，还以为是皇长子特赐恩典，允许大姐回家过年；如此一来，谢家一门今夜才算是真正的团圆。谁知谢封轩却是长叹一声，摇头苦笑道：“皇长子今日一早便已入宫请安，被皇帝留在了宫中团年。而你们的大姐贵为王妃，自然也要在旁陪伴，哪有空回来陪我这个糟老头子？”
谢贻香顿觉失望，正要询问还有什么客人要来，便见府里的管家正领着一老一少穿过外面的院子，径直往厅堂里行来；她再定睛一看，来的这两个人竟是师兄先竞月和他家里的仆人胡老。
话说自那夜匆匆一别，谢贻香便再没有见过师兄，此时再次见到，本该是欣喜万分。可是今日分明是除夕家宴，父亲却将师兄请到家里，同时还将胡老这个长辈也一并请来，其用意所在，自然是再明显不过。纵是谢贻香见惯了大风大浪，当此时刻，也不禁面红耳赤，哪里还敢上前与师兄打招呼？
谢封轩早已起身相迎，向先竞月和胡老两人遥遥作揖，笑道：“快请快请！竞月家里只有胡老一人陪伴，除夕佳节难免有些冷清。既然大家也算是一家人了，又难得犬子犬女都在家里，不过是多加两副碗筷而已，索性便将你们请了过来。若有失礼之处，还请胡老多多担待！”
这话一出，谢贻香的一颗心更是“砰砰”乱跳起来，看来自己猜的竟是一点没错，今夜父亲之所以将师兄和胡老一并请来，多半是要敲定自己和师兄之间订下的婚约，甚至还会当场挑好日子，责令自己和师兄拜堂成亲。想到这里，谢贻香已是大感窘迫，恨不得在地上找条缝钻进去，差点便要躲去后堂。
面对谢封轩的热情，先竞月脸上明显也有些尴尬，不知应当说些什么。旁边的胡老却甚是激动，当即向谢封轩一拜到底，说道：“谢大将军折杀小人了！承蒙大将军看得起竞月这孩子，这才有了他今日的一番成就，如此大恩大德，小人自当铭记在心、没齿难忘！大将军但有吩咐，无论是上刀山还是下火海，小人无所不从，大将军又何必这般客气。”
谢封轩连忙将胡老扶起，随口寒暄了几句，便请他和先竞月去右边那张圆桌就坐，自己也坐到主人席位上，又叫谢擎辉和谢贻香兄妹两人一并入席。如此一来，这一桌的五副碗筷便都有了着落，显然正是为先竞月和胡老这两位客人所设；但左边那一桌素席仍旧空空如也，也不知是为何人准备。看来这位谢大将军近日里虽未踏出房门一步，却已在暗地里有了什么安排，而他今夜打算宴请的客人，恐怕也不只是先竞月和胡老两人。
待到着府里的下人陆续将酒菜上齐，谢封轩便往自己的酒杯里斟满温热的原浆花雕，举杯说了些恭贺新年的吉祥话，邀在座众人共饮。而此时席上的胡老、先竞月、谢擎辉和谢贻香四人都是各怀心事，眼见主人当先敬酒，急忙收回思绪，一同举杯共饮。
37 谣言（）
须知谢封轩此时是在圆桌正中的主人席位就坐，兀自面带微笑，招呼着众人夹菜。但在他的目光深处，却有一丝说不清、道不明的神情，仿佛是在担心什么，又好像是在伤感什么。
而在左首的上席，坐着先竞月家的仆人胡老，也是先竞月唯一的亲人。由于他是第一次来谢大将军的府邸吃这顿年夜饭，难免有些诚惶诚恐，再加上他一直暗自在揣测谢大将军这顿饭的用意，所以显得有些手足无措。
先竞月则是在左首的末席相陪，也是一副心事重重的样子，自然是还未完全从玉门关的战事里缓过神来，记挂着陆将军、李刘氏以及在玉门关丧命的数万将士。
至于圆桌右首边的上席，自然比是谢家独子谢擎辉的位置，此时正满脸堆笑，替父亲招呼着先竞月和胡老这两位客人。但从他举止的细微之处来看，此时的这位小谢将军，却仿佛有着一丝躁动不安，又或者说是一丝惊慌失措，也不知他心里究竟在害怕什么。
最后便是坐在右首末席的谢贻香，此时在座的五人本就是围在一张紫檀木大圆桌前吃饭，似这般座位安排，坐在右首末席的谢贻香自然便和左首末席的先竞月挨在了一起。想到自己和师兄订下的婚事，谢贻香早已是心乱如麻，哪里还敢多说一句？至始至终都是低着头默不作声。
于是桌前的五个人便在这样的气氛之下，开始了除夕之夜的这一顿年夜饭。幸好谢封轩却并未提及谢贻香和先竞月订下的婚事，只是和胡老随口聊些家常，旁边的谢擎辉见左边那一桌素席依然空置，到底按捺不住心中的好奇，便向父亲旁敲侧击，想要套出父亲究竟还请了什么客人。谢封轩却不理会于他，话题一转，又和先竞月聊起了中原眼下的局势。
先竞月也怕这位谢大将军当面说起自己和谢贻香订下的这桩婚事，此时听他以中原局势相问，不禁松了一口大气，连忙将当夜自己对谢贻香说过的话又说了一遍，相继提到神火教教主公孙莫鸣、西域五国联军的总军师哥舒王子和化名“金万斤”的言思道等人。谢擎辉也曾在岳阳城和那个言思道打过交道，听说西北的战事便是由此人一手挑起，当即也是怒不可及，嚷嚷着要将这个幕后黑手碎尸万段。
听到席上众人聊起言思道，一直不敢啃声的谢贻香也忍不住插嘴几句，细细数落言思道的罪状。随后她又向父亲询问，是否知道这个自称是“言思道”的神秘人来历。谢封轩却只是淡淡地一笑，叹道：“一代人只能做一代的事，为父已经老了，哪还有什么心思与世上的这些后生折腾？”说罢，他便自饮一杯，伸筷去夹桌上的菜。
有道是“殷实之家、年年有余”，久而久之，世人便取其谐音“年年有鱼”，以此图个好的彩头。所以江南每一家每一户的年夜饭上，总少不了鱼之一物，更是年夜饭里的主菜。而今夜大将军府里的这顿年夜饭，自然也不能免俗，就连左边那一桌素席当中，也有一条用面粉捏成的鱼形蒸糕，至于众人这一桌的主菜，则是一条插满葱姜的松江四鳃鲈鱼，少说也有三四斤的重量，极为罕见。谢贻香见父亲伸筷出去，正是夹起一块鲈鱼腹部的嫩肉，急忙也将自己的筷子探出，在半空中拦住父亲的筷子，皱眉说道：“你不是身染风寒，最忌寒气入体，所以吃不得水里的东西？”
这话一出，旁边的谢擎辉顿时哑然失笑，就连谢封轩也是莞尔。谢擎辉忍不住笑道：“亏你还是谢家子女，如何竟信了市井乡野里的鬼话？要知道父亲当年的确曾在漠北积下风寒，却并非什么大病，也根本无需忌口。况且父亲乃是习武之人，一生征战沙场，可谓九死一生，身子又怎会如此娇气，居然还吃不得水里的东西？”
府上的管家此时正好在旁斟酒伺候，当即也笑道：“三小姐久不在家中居住，是以有所不知。老爷身为本朝一品大将军，其功绩可谓是威震寰宇，生平事迹更是成为世人茶余饭后的谈资。然而这金陵城里最不缺的便是好事之徒，往往喜欢添油加醋，本是一点芝麻绿豆的小事，被他们传来传去，居然说老爷在漠北染上的风寒是一种怪病，一旦误食了水里的东西，便会寒气入体、暴毙身亡，其实根本就是胡说八道！小人活了大半辈子，还从未听说过有什么病是吃不得水里的东西；若是当真如此，那么老爷平日里最爱吃的阳澄蟹和鸭肉包，岂不是早就惹出了大麻烦？”
谢贻香被众人说得目瞪口呆，这些年来因为和父亲之间的一点嫌隙，导致父女二人几乎没有什么交流，所以对父亲的病症也并不清楚，自然便将外面的谣言当真。此时听到众人的解释，又见父亲将夹起的鱼肉塞进嘴里，好整以暇地细嚼慢咽，谢贻香才终于松下一口气，暗笑自己的愚蠢。
经此一事，桌上的气氛倒是缓和了不少，伴随着众人的谈笑声起，厅堂外的天色已经彻底黑尽，刮起了阵阵北风，吹得屋顶上的青瓦噼啪作响。众人之前还能依稀听到远处的金陵城里时不时传来几声爆竹声响，但随着北风越刮越猛，到后来便只剩下呼呼风声回荡在夜空之中。
府里的下人早已在厅堂门前挂起了写有“吉祥如意”的大红灯笼，此时在灯火光的映照当中，厅堂里的众人往外望去，只见片片鹅毛般大小的白色飞絮从天而降，