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面具人似乎在面具后笑了笑，嘴里说道：“庄神捕说笑了。若是墨先生已故，我又怎敢前来拜见你老人家？只怕轮不到我开口说话，便早已被你大卸八块了。”
谢贻香听了两人这番对话，虽然不解其深意，却依稀是庄浩明有什么把柄落在了一个叫墨寒山的人手中，继而又和这蔷薇刺暗地里有了协议。不料这堂堂刑捕房总捕头，居然私底下会和这些十恶不赦的杀手有着千丝万缕的瓜葛，若非是谢贻香亲眼所见，说什么也不敢相信刑捕房中居然还有这等恶心之事。
至于他们提到的那个“墨寒山”的名字，谢贻香脑海中一闪，似乎有那么一些印象，好像在哪里听说过。但她深思之下，一时间却又想不起来。经过这一番闹腾，公堂角落那陆大人也已被惊醒过来，眼见突然来了这么诡异的两个人，不禁低声惊呼起来。
只听庄浩明又沉声问道：“那你此番前来，究竟意欲何为？”面具人当即笑道：“如果我说我是来救你的，庄神捕是否相信？”
29 异想天开（）
只听那面具人缓缓说道：“这些年来，承蒙庄神捕一直在暗中关照着我家先生。先生他素来恩怨分明，自然不想眼睁睁地看着你死在这湖广之地，所以要我前来助你一臂之力。”
听了这话，庄浩明眼中精光直闪，仿佛抓到了一根救命稻草，连忙问道：“哦？那你准备如何助我？”
那面具人沉声不答，只是伸手拍了拍他身下的那个巨汉。那巨汉便反手伸到背后，从自己的黑色长袍下取出一个长长的包裹来。
谢贻香见这包裹有七尺来长、三尺来宽，真不知这巨汉是如何藏到自己身后的。那巨汉拿出包裹后，便顺势蹲下身来，将肩头的面具人轻轻放在地上。面具人当下席地而坐，伸手接过那包裹，缓缓解开。谢贻香定睛一看，只见这包裹里居然抖出一大堆零零碎碎的东西，一股脑堆在了众人面前。
这堆乱七八糟的东西中，有半人高的木板，有手指长的铁钉，有小臂粗的油绳，有瞳孔大的铜圈……当真各式各样，五花八门，似乎都是些机簧零件。那面具人伸出一双带着黑色手套的手，将这些机簧零件熟练地摆弄起来。但见他双手运转如飞，仿佛变戏法一般，顷刻间便将几件毫不相关的器物连接到了一起。
那陆大人忍不住惊呼道：“你……你这是要干什么？”谢贻香见此情形，也好奇地踏上两步。庄浩明连忙向两人做了个手势，仿佛生怕打扰到这个面具人手里的工作，但是他自己的脸上，却也不由地泛起一丝疑惑。
三个人就这么呆呆地望着那面具人动作，约莫过了一顿饭的功夫，只见原本一大堆零零碎碎的东西，已有大半被面具人组合在了一起，看那组合而成的形貌，仿佛是一只木制的大鸟。谢贻香见这木鸟两旁的翅膀平平展开，约莫有丈许长短，那微微上扬的鸟头，竟有自己的肩膀那么高。
谢贻香顿时醒悟，原来这面具人竟然是在制作机关消息。要知道机关消息这门学问，自古便已有之，却多用于农田水利，让百姓的躬耕织造更为方便。自本朝安邦定国以来，南洋西域也有此类技艺传入中原，当中以波斯的造诣最为精湛，这才让机关消息逐渐风靡中原，将这门学问用作攻城略地、保家护院的工具。
想不到这个四处刺杀朝廷官员的蔷薇刺，居然还是这机关消息一道的高手。方才他说要助庄浩明脱困，此时又摆弄出这么一只木鸟来，谢贻香心中已隐隐猜到了他的用意，却是不敢相信，忍不住问道：“难道这只木鸟能飞？”
这话一出口，旁边的庄浩明和陆大人同时长大了嘴，仿佛刚刚生吞下了一枚带壳的鸡蛋。就连问出这话的谢贻香自己，竟然也无法相信自己的这个猜想。
只听那面具人淡淡地说道：“昔日曾有公输子削竹木以为鹊，成而飞之，三日不下。这倒不是上古传说，你们如今所见，便是公输前辈流传下来的杰作，可以将它称之为‘飞鹊’。”
她这番话语，分明是说眼下的这只木鸟果真能飞？庄浩明双眉一扬，有些不敢相信地问道：“莫非……莫非你要老夫骑着这东西……飞出去？”虽然他早就深知墨寒山一门的本事，然而眼前之事太过于夸张，他说什么都是不敢相信。
那面具人手中不停，继续拼装着那即将成型的“飞鹊”，嘴里冷笑道：“若不是要靠飞鹊送你出去，我又何必要将它拼装完整？庄神捕莫要少见多怪，莫非你们没见过风筝么？”
听她提起风筝，众人虽然不明所以，但联想到那风筝确然能飞于天上，虽然不知风筝和这飞鹊有何关系，却也不禁稍稍松了口气。只听那面具人继续说道：“风筝以竹为骨，纸为肉，乘风而起，随风而飞。这‘飞鹊’的原理虽然复杂得多，但大致也可如此理解。”
谢贻香不禁倒抽一口凉气，世间当真会有如此奇妙的东西？倘若这只木鸟真的能载人御风飞行，那普通人岂非也能上天飞翔？一时间，她竟不敢想象那是什么样的一番局面。
只见面具人将地上剩的最后一颗铁钉扭入那木鸟的尾部，终于长长地吁出一口气来。他伸手入怀，又摸出一盒血红色的浆汁来，用毛笔点沾浆汁，在那木鸟的头部画了一朵红色的蔷薇，缓缓说道：“还请庄神捕谨记一事，那便是待到这架飞鹊降落之际，在离地还有三丈高低距离时，一定从上面跃下，远离这架飞鹊，否则后果不堪设想。”
他虽然说得言之凿凿，谢贻香心中却仍不敢相信这只木鸟真能飞起来。一旁的庄浩明深深吸了口气，沉吟了好长时间。既然眼下是这般局面，府衙外又有李惟遥等人围守，他索性将心一横，说道：“你打算用这东西，把我们载去何处？”
面具人微微一愣，望着庄浩明、谢贻香和那陆大人三个人反问道：“你们？”
那陆大人立刻摆手说道：“不关下官的事……”庄浩明明白那面具人的意思，接口说道：“我和这位谢三小姐一道，这东西可载得动我们两人？”
谢贻香听庄浩明要自己随他坐上这只木鸟，还没来得及细想，那面具人便说道：“这‘飞鹊’的设计原本只能承载一人飞行。但是庄神捕年老骨轻，这位姑娘又身形娇小，同时载上你们两人，应当问题不大。”他顿了一顿，又说道：“外面那帮人只给了我半个时辰，你们若再不赶紧离开此地，难免他们会另有动作。庄神捕，以此地作为圆心，三十里之内，你想去往何处？”
庄浩明听他说这木鸟可以随心所欲，载自己到三十里内任何想去的地方，脸上顿时一片兴奋。只见他双眼在眼眶中不停地转动，突然一字一句地说道：“洞庭湖，龙跃岛！”
谢贻香听庄浩明说出“龙跃岛”这三个字来，顿时呆立当场，心里更是一片倒海翻江。
要知道那龙跃岛正是洞庭湖匪首江望才的大本营所在，地处岳阳城西南方的洞庭湖上。此番一路行来，庄浩明先后对宋玄、杨自辽一干人低声下气，似乎有意向江望才示好，方才在洞庭湖中，还曾要求杨自辽带他去见那江望才。到如今两人被李惟遥等人所迫，困于这岳阳城的府衙之内，庄浩明居然仍要去那龙跃岛见江望才，叫谢贻香如何能不惊。
为什么庄浩明一定要去见那江望才？
那面具人似乎也是一惊，有些不信地反问道：“龙跃岛？你去那里做什么？”
庄浩明压下心中的喜悦，说道：“此事与你无关。你尽管告诉我，这东西能不能载我过去？”
面具人冷哼一声，缓缓说道：“我自然可以送你去龙跃岛。只是我此番前来，原本是要救你性命，而不是送你去死。”
30 插翅而逃（）
庄浩明听了这话，不禁笑道：“庄某人像是那种求死之人么？我若是没有把握，又何必要去。”
面具人默然片刻，当下也不再多言。他伸手指向自己身后的那个巨汉，对庄浩明和谢贻香两人说道：“劳烦两位站到我这个朋友肩上。”
谢贻香心中正在思索庄浩明前往那龙跃岛的用意，听到面具人这话，一时不明所以。庄浩明却毫不犹豫，脚下微微一动，便跳到了那巨汉的左肩上，示意谢贻香也站上来。
谢贻香只得跃上那巨汉的右肩，然而刚一踏上，她立刻觉得不妙。自从这两人走进公堂里来，就一直是那面具人在说话，脚下这巨汉却一直没有开过口。此刻她跳到这巨汉身上，这人却连一点反应都没有，侧耳倾听之下，居然连这人的呼吸声都无法听见。
谢贻香满脸疑惑地望向庄浩明，庄浩明只是摇了摇头，示意她不要多问。那面具人伸手将巨汉身上的黑袍撩起一线，凝视了片刻，说道：“两位可以下来了。”然后只听他嘴里喃喃念道：“人重一百五十三斤六两六钱，飞鹊重两百零一斤七两四钱，两两相加，重若相仿于一倍之内，则其标向应当朝下，悬着西偏南七十六分，而今挈有力，引却无力，当风减七合三分之力，总计乃是一百四十二圈又半圈……”
谢贻香和庄浩明两人一头雾水地从那巨汉肩上跳下，只见那面具人一面说着些稀奇古怪的语句，一面摸出块黑黝黝的东西在地上乱画起来。谢贻香望着自己方才站立的那个巨汉，不禁心中一动，低声向庄浩明问道：“我听说用机关消息这门学问做出来最奇巧的东西，往往都是源于中原以西的波斯一国，莫非这蔷薇刺也是来自此国？”
庄浩明摇了摇头，低声说道：“想我华夏灿烂千年，又怎会不及那波斯小国？中原自古便有此一脉，只恨当今世人愚钝，非但不以此为标榜继往开来，反而沾沾自喜不思进取，这才埋没于斯……”
那面具人仿佛听到了两人的谈话，忽然抬起头来，冷冷说道：“波斯算得了什么，不过是拾人牙慧，再堂而皇之地冠之以自己的名号，其行其举，可谓是恬不知耻。”
谢贻香望着面具人在地上划写出的奇怪符号，目光闪动间已微笑道：“哦？这么说来，姑娘的技艺自然要高过那些波斯人了？”
听到谢贻香称这面具人为“姑娘”，就连庄浩明也是蓦然一呆。他虽然曾和这‘蔷薇刺’打过交道，但听他的声音低哑含糊，竟从没有想过他居然会是个女子。旁边那陆大人也忍不住开口问道：“谢大人说……说这人是个女的？”
谢贻香微笑道：“一个女人若是想在另一个女人面前掩饰自己的性别，恐怕只有传记小说里，才会有这等胡说八道了。”
那面具人呆立了片刻，忽然笑道：“久闻‘纷扰别离，竞月贻香’的大名，都说谢三小姐那‘穷千里’的神通可明察秋毫之末，今日一见，果然名不虚传。”她这一开口，声音顿时变做了清脆的女儿声，而且还十分年轻，恐怕只有二十岁上下的年纪。
谢贻香之前听这蔷薇刺称自己为“这位姑娘”，还以为蔷薇刺并不认识自己，此时听了她这番恭维话，却原来她早就知道了自己的身份。
当下谢贻香略一思索，随即说道：“我们此番前来湖广，也不曾得罪过什么人，却接连遭到神火教的暗中算计，先后损失了三名同僚。我似乎曾在一本古书上见过，说那神火教本是源自波斯一国，姑娘又如此精通机关消息之术，莫非……”
庄浩明立刻明白了谢贻香的意思，不等她说完，便接口说道：“贻香多虑了，我知道这蔷薇刺的来历，她绝不会是神火教门下。”
谢贻香听庄浩明出口否认，便不再继续说下去。她这番说辞本就无凭无据，只因那神火教和眼下这蔷薇刺都出现得太过蹊跷，她心怀疑虑，这才开口试探。
只听那面具人忍不住笑道：“原来谢三小姐居然以为我是神火教的人，这倒是好笑得紧。”
她缓缓扫视着庄浩明、谢贻香和陆大人三个人，又淡淡地说道：“莫非诸位到现在都还没看出来么？我这双腿乃是废的。”
要知道这面具人自从被那巨汉放到地上，一直到她组装出眼前这只“飞鹊”，当中一直坐在地上，没有挪动过丝毫。众人这才明白了其中的缘由，不由地心生怜悯：想不到这么一个心灵手巧的妙龄女子，居然是个双腿残疾的废人。
只听面具人淡淡地说道：“时间紧迫，这‘飞鹊’既已准备就绪，你们这便骑到它背上，速速离去方好。”
庄浩明张了张嘴来，却又不知该说些什么，当下只得跨上那只木鸟的“背脊”，拱手说道：“姑娘的大恩庄某人铭记于心，他日有缘自当报效。在此就先行别过了。”
谢贻香望了望那面具人和巨汉，又望了望�