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听到这话，谢贻香顿时一愣，不禁抬眼打量眼前这位岳大姐。要说这位岳大姐年轻的时候，倒也算是个标致的女子，但如今毕竟年岁已大，再加上体态也有些发福，真不知“名捕名剑”司徒明杰怎会娶她过门。岳大姐似乎猜到她心中所想，当即笑道：“我一个外地女子，在这金陵城里举目无亲，又能仰仗于谁？能够嫁给刑捕房总捕头为妾，办起案来自然容易不少。而对司徒总捕头来说，在娶我过门之后，他便能放心大胆地将案子交由我办，再不必担心我这么一个女捕头抢了他风头。总而言之，大家都是各取所需罢了，否则在这把年纪还要成亲嫁人，岂不是让旁人白看了笑话？”
谢贻香本就心中悲痛，听到岳大姐这一席话，心里更加不是滋味。当下她将整件事从头到尾想了一遍，自己若是继续留在金陵，且不说迟早还要和朝廷、和皇帝打交道，单说几次三番前来探视自己先竞月，因为自己当夜的一时冲动，将两人订下的婚约当场撕毁，往后真不知应该如何面对自己的这位师兄。况且谢家一门如今已是墙倒众人推，难得这位岳大姐还挂念着自己当日的举荐之恩，借查案为名让自己远离金陵，可谓是投桃报李。谢贻香便也不再犹豫，答应道：“好，我明日便去绍兴侦办此案。”
岳大姐见她答应下来，也甚是欣喜。她本就是吸食旱烟之人，憋到现在已是分外难受，当即便点燃一锅旱烟，从谢贻香手里取回卷宗，向她详细讲诉此案的细节。
话说这“人厨”一案，最早发生在六年前凤阳府的濠州，在当时可谓是震惊一时。死者共有三人，乃是一个朱姓员外家里的一家三口，除了四十来岁的朱员外夫妻两人，还有他们年仅七岁的女儿。这朱员外的家境一向颇为殷实，当时恰逢中秋前后，家中仆人悉数回家团圆，只剩朱员外夫妇带着女儿留在家里。谁知待到仆人们重回朱员外家中，竟发现主人一家三口皆尽惨死，而凶手在杀人后留下的案发现场，更是惨不忍睹，甚至可谓是人间炼狱，当场便将几个仆人吓得屁滚尿流。
原来凶手在杀人之前，竟然用菜刀剖开朱员外夫妇的胸膛，将心脏活活挖了出来，再用水洗净切片，佐以葱姜蒜椒爆炒成一盘心片，合计吃掉了一大半。不仅如此，朱员外夫妇手臂上、大腿上的精肉，也被凶手用菜刀尽数剔下，似乎曾抹上食盐，在灶台前用火烘干成了咸肉，却并未留在现场，多半是被凶手随身带走。而朱员外那个年仅七岁的女儿，死状更是惨烈，居然被凶手用菜刀剁成大大小小的数十块，一股脑放在大锅里炖煮得稀烂，然后蘸着香油和豆油调制成的酱料吃掉一小半，在灶台前吐了满地的人骨。
据说绿林里的土匪强盗便有吃人肉的习惯，往往将过路的商客烹煮而食，但也仅仅只是传闻罢了，又或者是吓唬小孩子的故事，谁也不曾亲眼见到。而当时目睹朱员外家里的这桩惨案，整个濠州都是惊恐万分，争相传说凶手是山里吃人的妖怪，闹得人心惶惶。由于濠州一地的情况特殊，刑捕房立刻派人前去侦办，负责的捕头恰好便是当年随庄浩明、谢贻香等人一同前往岳阳城的“超山越海”程撼天，结果却并未查出一个所以然来。
当时依照凶手将朱员外一家三口烹食之举，程撼天曾有推断，认为此案极有可能是一次仇杀。因为案子发生在濠州城里，若是绿林里的土匪强盗所为，定会造成不小的动静，况且朱员外家里的财物从表面上来看，几乎没有任何遗失，可见凶手并非劫财，不像土匪强盗所为。而凶手之所以要烹食朱员外一家三口，极有可能是和他们有着不共戴天的深仇大恨。
然而往这一方向细察下来，这个朱员外平日里乐善好施，根本就没有什么仇家，就算是生意场上的几个竞争对手，在案发当时也有充分的证据证明自己的清白。查到最后，当中唯一的疑点便是朱员外的妻子因为身体原因，年过四十岁也没能诞下子嗣，所以他们的女儿其实是从别处领养而来。于是程撼天便有一个猜测，也不知朱员外夫妇当年在领养这个女儿的时候，是否发生过什么别的故事，以至数年之后的中秋佳节，女儿的亲生父母前来问罪，一怒之下，居然连同自己的亲生女儿一并杀死，然后烹而食之。
只可惜朱员外领养女儿一事毕竟太过久远，根本无从查起，自然也没能证实程撼天这一猜想，终于令此案不了了之。而关于此案详情，已尽数记录在了岳大姐交给谢贻香的这份卷宗上，一直留存至今。当时刑捕房以为朱员外一家三口之死虽是惨绝人寰，也只是一桩偶然的仇杀命案罢了，却不料四年之后，也便是如今的两年前，在金陵东面的镇江一地，又发生了一起类似命案，也是一家三口惨遭杀害，尸体被凶手烹而食之。刑捕房众人这才醒悟过来，原来竟是撞见了一桩连环杀人案，于是便有了“人厨”这个名号。
04 烹女童连环灭门（）
话说两年前发生在镇江的案子，和六年前濠州朱员外一家的惨案大同小异，死者也是一家三口，男主人姓刘，约莫四十来岁年纪，一张嘴能说会道，在长江码头做小生意糊口；而妻子却只有二十出头，长得颇具姿色，引得附近的泼皮无赖争相垂涎。和朱员外一样，这对夫妻的膝下也是一个五六岁大的女童，极是招人喜爱。由于码头上的熟人接连七八日不见者刘姓男子前去摆摊，不禁好奇心起，便去他家里询问，这才发现一家三口已经惨死家中，场面甚是恐怖。
据说当时屋里的情形和濠州的朱员外一样，刘姓男子夫妻两人的心脏也被凶手被活活挖出，爆炒成了一盘心片吃尽，同时还剔除掉四肢上的精肉，也不知是当场吃完还是悉数带走。而家中那个五六岁的女童，则是被剁碎炖煮，吃了个干干净净，只剩一地的人骨。当时刑捕房也曾派出捕头亲临查办，却还是没能找出凶手，而四下的邻居都说这个刘姓男子家里是老夫少妻，多半是他妻子招蜂引蝶，胡乱勾当上了什么歹人，这才惹得一家三口惨遭灭门。但是顺着这个方向细察下去，最后依然是空手而归。
但是发生在镇江的这桩杀人吃人案，显然与六年前濠州城朱员外一家被害是同一个凶手所谓，最起码也有极大的关联，于是刑捕房便将此案定性为连环凶杀案。由于当时去镇江侦办此案的刑捕房捕头身上，同时还肩负着另一桩重案要查，眼见此案毫无进展，他便赶去鲁地的泰山处理另一桩案子，却不慎命丧于歹人之手。所以关于这个“人厨”在镇江犯下的第二桩案子，刑捕房归档的卷宗里至今没有详细记载，只留下这么一点简单的信息。
幸好此案的凶手并非频繁作案，所以虽然一直没能将真凶缉捕归案，刑捕房当时的总捕头庄浩明也并未将此案放在心上。直到今年的五天前，这个已经沉寂了两年的吃人狂魔，又在江浙绍兴城东面一处名为“银山村”的村子里再次犯案，将村中李屠夫一家三口悉数杀死，用同样的手法烹而食之。想来是因为村里的邻居发现及时，以至凶手匆忙离开，只来得及吃掉李屠夫夫妻两人的心脏，四肢的精肉则是完好无损；而他们那个六岁大小的女儿被切碎丢进锅中炖煮，也还没能炖得熟透。
由于这第三起案子刚发生于五天之前，此时岳大姐手里只有绍兴府衙送来的简单呈报，便一并写进了卷宗里面，也不知晓此案当中的详情，只能留给谢贻香亲自前往绍兴查办。待到岳大姐简单讲完“人厨”犯下的这三起命案，眼见谢贻香默不作声，她便询问谢贻香的看法。谢贻香却只是缓缓摇头，反问道：“你怎么看？”岳大姐也不藏私，当下又将自己对此案的看法全盘托出。
依照岳大姐对这桩“人厨案”的分析，总的来说不外乎两点，其一便是凶手作案的频率。正如当日她负责峨眉山上的游人失踪一案，由于“止尘庵”的尼姑专挑外地来的孤身游客下手，近百年间虽是杀人无数，但真正上报到官府的却只有寥寥数起，从而令此案一直没能引起当地官府的重视。同样的道理，这桩“人厨案”只怕也是如此。
根据卷宗里记载的这三起案子，可见凶手在烹食死者的尸体后，进食量存有明显的区别。六年前凤阳府濠州的第一起命案，死者一家三口的尸体并未被凶手全部吃尽，一盘人心只吃掉大半，用女童炖煮的肉汤也只吃了一小半，死者夫妻四肢上的精肉则是被腌制带走，想来是因为仆人们中秋各自回家团聚，稍后便会赶回死者家中，所以留给凶手烹食的时间并不算多。
对于这一推测，发生在镇江的第二起案子便能证实，凶手分明是将爆炒的人心、用女童炖煮的肉汤吃得干干净净，夫妻两人四肢上的精肉更是被尽数剔下，也不知是当场吃完还是腌制带走。这却是因为镇江的刘姓死者只是个码头摆摊的生意人，直到码头上的熟人好些日子没见他出来摆摊，这才起了疑心，终于发现死者家中的惨况。由此可见在时间允许的前提下，凶手是会将死者的尸身烹食吃尽。
至于五日前发生在绍兴城东面“银山村”的第三起案子，更是因为村里的邻居发现及时，从而令凶手仓促离开，所以只来得及吃掉了李屠夫夫妻两人的心脏，就连用女童尸身熬煮的肉汤也没来及炖熟，竟是一口未吃。
鉴于以上分析，可见记录在案的这三起“人厨案”，其实都是由于有人及时报案，这才能让官府发现凶手留下的现场，就连第二起发生在镇江的案子也是如此。假设还有被“人厨”谋害的其他死者，却并未被人及时发现，从而留给凶手足够多的时间，那么凶手是否能够做到将案发现场清理得干干净净，不留丝毫线索，从而伪装成一桩普通的失踪案，又或是根本没人前来报案？所以这桩“人厨案”虽然六年里仅仅只有三起记录在案，却并不意味着凶手只犯过三次案，极有可能存在更多类似的凶杀案。
除此之外，岳大姐分析出的第二个要点，便是凶手作案的动机。因为是连环凶杀案，基本可以排除仇杀或者谋财的可能，倘若从最简单也是最直接的表象来看，凶手连续三次犯案，很有可能仅仅是要烹食人肉。而在凶手烹食的过程当中，其实存在选择的先后，优先烹食的是夫妻两人的心脏，其次是用女童熬煮的肉汤，最后才是夫妻两人四肢上的精肉。
要知道人心易得，女童难寻，若只是为了一盘爆炒人心，世上所有人都会成为凶手的残害目标，又何必只挑三口之家下手？而且在这三起案子里，从濠州的朱员外，到镇江的刘姓男子，再到绍兴的李屠夫，三户人家的身份地位可谓是天差地别，相互间更不存在什么联系；唯一的共同点便只有三户人家都是三口之家，都是夫妻两人带着一个五到七岁的女童。
由此不难得出结论，这个“人厨”的下手目标，便是家里有五到七岁女童的三口之家，极有可能是为了烹食女童而痛下杀手。所以对凶手而言，用女童尸身熬煮的那锅肉汤才是重点。若要着手调查此案，突破口便是寻找有烹食女童癖好之人，同时密切留意家里有五到七岁女童的人家。
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05 辞金陵镇江疑云（）
听完岳大姐的分析，谢贻香也不置可否，只是叫她将卷宗留下，并且替自己准备前往绍兴府衙门的公文。既然这位谢三小姐已经答应接办此案，岳大姐当下也不再多言，就此告辞离去。由于记录在案的这桩“人厨案”已有六年之久，凶手若是还有下一次犯案，极有可能是在两年甚至更久之后，所以岳大姐也并未和谢贻香约定破案期限，只是叫她随机应变、自行决断，如此也好令她远离金陵，在外面多待一天是一天。
要知道天底下的所有父母，终将先于子女离世，正如岳大姐所言，往后毕竟还有几十年要过，自己迟早也要接受并且放下父亲之死。谢贻香既已接下此案，当下只得收拾心情，将父亲之死深埋心底，将全部心思转移到案子上面，连夜整理好行装。但这几个月里她不曾踏出家门半步，如今终于要离开这座将军府老宅，整个人依然有些浑浑噩噩，提不起精神。她也不愿去向师兄先竞月告别，只是知会了老宅里的看门下人一声，说自己要外出几日，也不知什么时候回来。
待到刑捕房里的人替她送来前往绍兴侦办这桩“人厨案”的公文，谢贻香便起�