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所以已故的程撼天在六年前对于此案的侦办思路，极有可能便是正解。凶手在杀死并烹食朱员外一家三口之后，心中的怨恨却并未因此而消除，导致心智扭曲，生出报复之心，所以便将自己心中的恨意发泄到其他收养了女儿的人家身上，这才有了两年前镇江的命案和数日前绍兴东郊银山村的命案。
想到这里，谢贻香也没心思继续听这老妪乱嚼舌头，急忙将碗里的饭扒完，留下一锭银子匆匆告辞。要知道她此时的这一猜想，分明已将这个“人厨”先后犯下的三起案子串联起来，不同于之前仅凭李屠夫家独有的情况而推理出的做饭厨子那一猜想，正所谓大胆假设、小心求证，如今谢贻香便是要求证自己的这一猜想，当即快马加鞭，一路赶回绍兴府衙门，去找那杨捕头相助。
待到谢贻香重回绍兴府衙门，日头已是渐渐偏西。她遇见杨捕头后的第一句话便是开口询问，问道：“李屠夫家里那个女儿，是他们夫妇亲生的还是领养来的？”杨捕头被她问得一愣，竟不知应当如何接话。谢贻香见他这副神情，当即又说道：“让衙门里的仵作立刻查验李屠夫妻子的尸体，看她是否有过生育的迹象。同时再派人前往银山村里挨家挨户查问，一定要弄清楚李屠夫的女儿究竟是不是领养回来的。”
那杨捕头一时被谢贻香的气派所慑，不禁脱口说道：“你……你不是已经走了，怎么……怎么还要接办这桩案子？这……这个……”谢贻香不等他把话说完，已沉声说道：“六年前的濠州，两年前的镇江，类似的暗自早已发生过两次，所以东郊银山村的这桩命案，其实是一桩连环凶杀案，被刑捕房称为‘人厨案’，否则我又何必亲自前来？要想破案，只管听我吩咐便是，否则只是在浪费大家时间，瞎耽误工夫。”
杨捕头听她说出“连环凶杀案”这几个字来，心中已是恍然大悟，知道自己先前所有的调查都找错了方向。他虽不敢相信眼前这位谢三小姐真有破案的本事，但自己不过是绍兴城里一个小小的捕头，又不曾看过金陵刑捕房的相关卷宗，要想侦破这桩连环凶杀案，那便只能依仗眼前这个小姑娘了。
当下杨捕头连忙请谢贻香进厅堂上坐，就自己上午的失礼斟茶赔罪。谢贻香却不吃这一套，只是让他赶紧派人照自己的吩咐去查，核实李屠夫家里的女儿是否亲生。待到杨捕头吩咐下去，谢贻香才将这个“人厨”六年间犯下的三起命案尽数告知于他，直听得那杨捕头满脸惊骇，忍不住说道：“虽然六年里只有三起命案上报到金陵刑捕房，但只怕这个……这个‘人厨’在暗地的犯下的案子，还未必只有这么三起。”
谢贻香听杨捕头能够说出这一番话来，可见也是个办案的老手，当下便耐着性子，将杨捕头提出的疑问一一解答。最后谢贻香便总结说道：“这个‘人厨’杀人吃人确然不假，但若说他是仅仅为了吃人肉而杀人，那也不竟然。凶手六年间只犯下三起命案，即便还有更多，就算每年都有三起，一年也才九具人尸，远不足以养活一个靠吃人为生的凶手。所以凶手平日里也会吃寻常的食物，之所以杀人吃人，要么是因为满足自己的口腹之欲，要么是因为其它理由，要以此等手段报复这些三口之家。依据目前我们所知的信息，被害的三户人家，极有可能都收养了一个五到七岁的女童，所以才会遭到‘人厨’的毒手。”
杨捕头这才明白谢贻香为何要叫自己去查李屠夫的女儿是否亲生，原来便是要寻找这三起命案的共同之处。恰好就在这时，绍兴府衙门里的仵作前来禀告，说已经依照吩咐查验过李屠夫妻子的尸体，的确没有生育过的迹象。谢贻香顿时松下一口大气，看来自己的猜想果然不错，说不定这便是“人厨案”的突破口所在。
当下谢贻香便将自己的猜想和杨捕头探讨，杨捕头听完她的推测，不由地肃然起敬，皱眉说道：“谢三小姐是说凶手因为自己的女儿被人领养，于是在六年前屠杀了濠州朱员外一家，并将自己的亲生女儿一并烹食，从而导致心智失常，这才会对其他收养了五到七岁女童的人家报复？唔，这一推测倒是合情合理，此案的真相极有可能正是如此！之前是我杨聚德瞎了眼，只知道以貌取人，小觑了谢三小姐的本事，还请海量汪涵！”说着，他连忙又去休书一封，用飞鸽加急发往金陵刑捕房，要将自己上午提出的换人申请撤回。
谢贻香却哪有心思将上午那点小事记挂在心？当下便在绍兴府衙门里随便用过晚饭，又去查看李屠夫一家三口的尸体和凶手当时所用的那柄菜刀，除了被剁碎的女童尸块有些骇人，其它倒也并未发现什么新的线索。如此等到夜色黑尽，杨捕头派往银山村的人也已回来复命，说果然从银山村村长口中得到证实，李屠夫的女儿当真是从外面领养回来的。为了能让领养来的女儿进入本家祠堂，李屠夫还曾亲自拎着一条猪腿去和村长交涉，说自己在绍兴城里捡到一个孤苦无依的女童，反正自己膝下无后，便将她领回家里当自己的女儿来养，叫村长千万替他保密，不可告诉旁人。
10 查全城凶案再现（）
得到这一证实，谢贻香和杨捕头不禁对望一眼，良久没有说话。过了半响，杨捕头才开口问道：“所谓连环凶杀案，需得是同一个凶手连续犯案三次以上，才能获此定义。而这桩‘人厨案’记录在案的，恰恰便只有三起命案，原是不足以判定凶手的行为。可是遇害的这三户人家都是夫妻两人带着一个五到七岁的女儿，这已是一奇；三户人家里，濠州朱员外家和银山村李屠夫家里的女儿凑巧都是领养来的，这又已是一奇。所以眼下虽然无法证明镇江遇害的刘姓男子一家是否也是领养来的女儿，但有此两奇，又能合理解释凶手的作案动机，照我多年办案的经验来看，这条路倒是可以尝试尝试。”
谢贻香缓缓点头，又将整个案情在脑海里梳理一遍，除了这条线索之外，如今也确实没有其它方向可以下手。那杨捕头此时已对谢贻香信任有加，当即问道：“我们接下来应当如何是好？”
谢贻香沉思半响，记得临行前岳大姐曾给自己提过建议，说可以从家中有五到七岁女童的三口之家查起，看看能不能锁定凶手下一次谋害的对象。而今既已经做出推论，假定凶手的谋害对象便是领养了五到七岁女童的三口之家，那么这个范围便能大大缩小。当下她便要杨捕头派出绍兴府衙门里的所有人手，以绍兴城为中心彻查每家每户，筛选出其中领养了五到七岁的女童的人家，一一报备在案，再派人严密监视保护。
杨捕头却有些疑虑，问道：“这个‘人厨’六年来只留下三起犯案记录，纵然私底下还有更多，其作案频率也绝不算高。既然数日之前他已经在东郊银山村犯过一次案，只怕短期内是不会再有动静了，甚至已经离开绍兴府地界也未可知。似这般全城盘查，是否……是否有些多次一举，反倒弄得整个绍兴城人心惶惶？”
谢贻香却缓缓摇头，说道：“且不论这个‘人厨’的动机何在，他每次行凶吃人之时，虽是先吃夫妻二人的心脏，但他真正要吃的，应当是用女童炖煮的肉汤才是；否则凶手又何必只挑有五到七岁女童的三口之家下手？再说数日前银山村的这起案子，由于被村里的后生及时发现，令凶手不得不仓皇逃走，还没来得及吃那锅用女童炖煮的肉汤。对此我始终有一种奇怪的预感，总觉得这个‘人厨’此番没能吃到女童的肉，一定会心存不甘，极有可能再次犯案，从而弥补数日前的那次损失。再算上他寻访谋害对象、暗地里踩点调查的时间，凶手若是想在短期内第二次动手，选定的目标应该还是在这绍兴一带。”
说罢，她又补充说道：“但愿是我太过多心，经过银山村一案，这个‘人厨’说不定又会销声匿迹好些年。然而尽管如此，动用官府的力量全城盘查，至少能让当地的百姓有所防范，知道凶手的谋害目标；同时也能让凶手有所顾忌，不敢轻易动手。毕竟比起破案缉凶而言，庇护一方百姓的安宁，才是更为要紧之事。”
当下杨捕头便遵照谢贻香的意思去办，将衙门里的公差衙役连夜派遣出去，挨家挨户盘查家中领养了五到七岁女童的人家。如此转眼便是两天过去，进展却是极为缓慢，待到第二日傍晚，得到的消息也不容乐观，这偌大的一个绍兴城里，符合这一条件的居然只有两户人家，盘问之下，也没能找到什么有用的信息。领命的公差衙役怕挨杨捕头的骂，又将盘查范围扩大至整个绍兴地界，如今仍在绍兴城的郊外忙碌。
谢贻香和杨捕头略一合计，顿时想通了其中关键。原来但凡是领养过子女的家庭，多半是因为夫妻二人身有隐疾，导致无法生育，又怎么好意思对外吐露？况且领养回家的子女，家里人通常都会像对待自己的亲生子女般抚养，极少有人家会以实情相告，让子女知道自己是被领养来的。所以就算是面对公差衙役们的盘问，他们多半也不肯承认此事。
对此杨捕头也是束手无策，便问谢贻香是否要扩大盘查范围，只要是家里有五到七岁女童的人家，通通都要查上一遍。谢贻香却说暂且不必，决定亲自前去盘问已经筛选出来的这两户人家，视情况再做决断。谁知两人还没来得及踏出厅堂，便有公差手忙脚乱地跑来禀告，满脸都是惊骇之色，大声说道：“大事不好……大事不好！绍兴城西南面的诸暨刚刚发生一起命案，死者是一对二十来岁的年轻夫妇，被人杀死在自己家中。而且……而且夫妻二人的心脏竟然被活活挖了出来，在厨房里就着姜葱蒜椒做成了一盘爆炒心片！”
听到这话，谢贻香和杨捕头顿时呆立当场，杨捕头更是确认道：“死者只有夫妻二人？家里难道没有子女？”那公差连连点头，随后又摇头说道：“遇害的确实只有夫妻二人，并无子女。”谢贻香和杨捕头两人都是心中惊疑，似这般挖出人心烹食，显然是那“人厨”的手段，可是这回死者的家里却根本没有子女，难道先前的一番推论从头到尾都是错的，这桩“人厨案”根本就和收养女童一事无关？一时间两人也不敢多做耽搁，杨捕头急忙召集起人手，一同赶赴绍兴城西南面的诸暨。
话说诸暨本是隶属于绍兴地界，离绍兴城约莫有百余里路途。此时夜色已深，众人星夜赶到诸暨，已是子时前后。在当地公差的带领下，谢贻香和杨捕头一行人来到一条僻静的小巷，虽已是夜半时分，巷口还围着不少人，对着巷子里的一处宅子指指点点，却是被此间的命案吸引，前来看热闹的百姓。
杨捕头连忙喝散人群，和谢贻香一同进入巷子里的一处宅子，顿时便有血腥味扑鼻而来。再顺着血腥味进到厨房，只见血泊中此时正躺着一男一女两具尸体，胸膛已被利刃抛开，流淌出满地鲜血，一颗心脏却已不知去向。而就在旁边的灶台上面，分明正摆着一大盘炒熟的心片，虽然早已放凉，但在葱姜蒜椒的点缀之下，依然显得格外诱人，令人大生食欲。
11 焚香炉爆炒人心（）
谢贻香虽已接办此案，但还是头一回亲眼见到真正的案发现场，只觉胃中一阵翻涌，在绍兴府衙门里吃的晚饭险些呕吐出来。而杨捕头等人早在银山村李屠夫家目睹过一次，此时再次见到凶手留下的这般现场，还是按捺不住心中的恐惧，相继冲到屋外呕吐起来。
谢贻香实在想不通世间怎会有以人肉为食之辈，岂不是等同于禽兽？她一时也没勇气去看灶台上那盘爆炒人心，而是蹲在地上查验血泊里的两具尸体。只见这一男一女都是二十出头的年纪，除了被人剖开的胸膛以外，身上便再无其它伤痕；粗略推断，极有可能是被凶手活活摘心而死。而旁边水池里的一柄菜刀，刀柄上还留有没冲洗干净的血迹，显然正是凶手用来作案的凶器。
杨捕头此时已缓过一口起来，回到厨房向谢贻香说道：“这的确是那‘人厨’的手段，和李屠夫一家三口的作案手法一模一样，就连那盘爆炒的心片，也是……也是完全相同的烹饪手段，显然是同一个凶手所为。”谢贻香正在查看水池里的那柄菜刀，听到杨捕头这话，才敢去看灶台上那盘爆炒人心。只见盘里的每片人心不过寸许厚薄，可见刀法极为老练，此时虽已彻底凉透，却还隐隐透露出一股油香，再佐以葱之绿、姜之黄、蒜之白、椒之红点缀，当真可谓是活色生香。她不禁喃喃说道：“凶手并未剔下�