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随即便有公差带来一个中年妇人，早已吓得脸色惨白，说什么也不敢再进厨房。谢贻香和杨捕头便在厅里询问，原来死者乃是一对新婚不久的外地夫妻，膝下并无子女，当中那男子姓陈，在附近一间杂货铺里做工；女子姓万，终日在家接些针线私活来做。夫妻二人虽然在这诸暨举目无亲，但日子倒也能凑合着过下去。
而这个报案的妇人，则是死者一家的邻居，平日里最爱管些闲事。今日傍晚前后，她闻到陈姓男子家中传出阵阵香味，似乎是在爆炒什么动物的内脏，竟是自己从未闻过的味道，好奇之下，便过来叩门询问。谁知她敲了半天的门，屋里却没人应答，妇人当时虽有些疑惑，却也没当成一回事，怏怏回到自己家中。
如此待到一个多时辰后，她隐约听到陈姓男子家传来开门的声音，也不知是有人出去还是有人回来，便想去打个招呼，顺便再问问他们家里方才爆炒的是什么稀罕物。不料等这妇人从自己家里出来，却是来晚一步，陈姓男子的家门已经重新合上，并未见到开门之人。她又再次敲门，依然无人应答，随后便闻到屋子里隐隐传出一股血腥味。
妇人惊慌之下，顿时手足无措。幸好巡夜的更夫路经此地，妇人便叫上更夫帮忙，一并前去唤门。那更夫也闻到屋中的血腥味，怕当真出了什么意外，便用力踹门，谁知房门随之而开，竟没从里面闩上。两人便跟着血腥味一路寻到厨房，才发现死在血泊里的陈姓男子夫妻二人，当场吓得毛骨悚然，急忙向诸暨的官府报案。而当地官差见凶手居然将死者的人心挖出，在厨房里炒成了一盘心片，惊骇之下，也知道是一桩重案，所以急忙快马加鞭，连夜禀告绍兴府衙门的杨捕头。
听完这一番讲诉，谢贻香和杨捕头这才弄清事情的原委，看来是邻家这个中年妇人好管闲事，再一次惊扰到了作案的凶手，所以新炒好的一盘人心还未来得及下肚，便已匆忙逃走。而妇人听到的开门声响，多半便是凶手匆匆离开时弄出的声响，所以房门并未从里面闩上。
随后谢贻香再去看厨房里的两具尸体，心中愈发感到迷茫。那日在银山村李屠夫家，她见凶手全程只用一柄菜刀切心片、剁女童，并未动用过李屠夫那些专业的刀具，所以曾有过推断，认为这个“人厨”多半不会武功，而且平日里只能接触到菜刀这一类刀具。可是再看眼前这对年轻夫妇的尸体，极有可能是被活生生地开膛摘心而死，这个“人厨”若是不会武功，又怎么可能无声无息地剖开两个大活人的胸膛？
当下她便以此和杨捕头探讨，杨捕头一愣之下，这才说起一事。原来依照衙门里仵作的验尸结果，李屠夫夫妇死前毫无挣扎抵抗的迹象，极有可能是早已昏迷过去，又或许是中了迷香一类的药物。由于这小地方衙门的仵作本领有限，至今也还无法查证此事。谢贻香便让杨捕头带人在屋子里四处搜查，看看有无迷香一类的痕迹，自己也加入其间。
话说这对年轻夫妻也算是节省之人，家中尽是些朴素之物，众人一时也并未发现什么异常。直到谢贻香打开衣柜，才发现柜子里有一块新扯的红布缎子，虽然算不得什么名贵之物，但比起家里的其它物件，显然却要奢华得多。谢贻香将这块红布展开，却只有四五尺长短，远不够缝制一身衣衫，也不知是做什么用途。杨捕头见她拿着这块红布发呆，便说道：“据说这陈姓男子的妻子终日里闭门不出，只在家里接些针线私活来做，挣一些幸苦钱。这块红布少说也要五钱银子，应该不是他们自己的，而是哪个客人吩咐下来的针线活。”
听到这话，谢贻香也便打消了心中的疑惑。而此时杨捕头手下的捕快却已有了发现，就在桌角下的一个香炉里，分明有半截用水浇灭了的香线；放到鼻前一嗅，却是一股桂花香味，随后便觉脑袋隐隐发沉。杨捕头急忙拿过来查验，倒是识得此物，说道：“我道是什么厉害的迷药，原来却是江湖里再常见不过的蒙汗药，难怪仵作验不出来。不过对寻常百姓来说，药效也算颇为厉害，足以令人沉睡不醒；而这支桂花香线，正是事先用蒙汗药水浸泡过的。”
要知道这一发现可谓是极其重要，无疑证实了谢贻香的猜想，凶手多半没练过武功，否则又何必多此一举？而之前在银山村李屠夫家里并未发现类似的东西，想来是被凶手清理干净了，而这回因为邻家妇人突然前来叩门询问，凶手惊惶间就连那盘爆炒心片也没来得及吃，哪里还有工夫清理香炉里的迷药香线？
12 品残羹种因得果（）
当下众人又在房间里仔细搜寻一番，眼见再没有其它发现，杨捕头便在厅里依次传召这条小巷里的居民，盘问他陈姓男子一家最近可有客人来访，又或者是见到有陌生人在这一带出现；与此同时，也是在暗中察言观色，看看附近的邻居是否存有嫌疑。似这般一直盘问到黎明时分，却是无甚收获，谢贻香一夜未眠，精神反倒更加亢奋，暗道：“这‘人厨’已经在绍兴一带接连犯下两起命案，但是查来查去，却只有些旁枝末节的线索，至今连凶手是男是女、是老是少都不知道。若是再抓不到这个‘人厨’，真不知还会有多少人家遭殃。”
想到这里，她心中已是愈发焦急，当即再次去往厨房里查验现场。眼见杨捕头的手下正在收敛地上的两具尸体，还要将那盘爆炒人心一并收集起来作为物证，谢贻香一时也不知从哪里生出的念头，当即走上前去，从旁边的碗柜里摸出一双筷子，蘸了些这盘爆炒人心的油汁放到舌尖品尝。
她这一举动直吓得在场众人皆尽失色，想不到这位年纪轻轻的谢三小姐，居然敢品尝凶手留下来的人心残羹，好几人更是忍不住惊呼起来。只见谢贻香已闭上双眼，深锁眉心，似乎是在仔细品尝这盘爆炒人心的滋味；过了许久，她才缓缓说道：“正所谓‘东辣西酸，南甜北咸’，这江南一带的口味本就偏甜，但这盘心片却是辛辣无比，而且咸味极重，倒像是……倒像是湖广、湘西和四川等地的口味，可见凶手极有可能并非江南人士。然而六年里的这四起命案，为何全都发生在这江南一带？”
谢贻香虽然得出这一推断，但烹饪口味本就是因人而异，也不能以此说明什么。眼见盘问附近的居民依然没有收获，众人又是一夜未眠，杨捕头只得下令收队，让大家先回绍兴府衙门歇息。临行前他又吩咐诸暨当地的公差照看好案发现场，一旦有什么新的进展，便要立刻通知自己。
此时天色已是大亮，众人在赶回绍兴府衙门的路上，或多或少都有些失落，显是因为这个凶手在绍兴地界上接连作案，官府却始终不能确定他的身份，甚至连怀疑的对象都找不到，难免垂头丧气。杨捕头见谢贻香的马落在队伍最后，似乎若有所思，便放慢马速来到她的身旁，问道：“诸暨的这户死者家里的确只有夫妻二人，膝下并无子女，自然也不曾收养过什么五到七岁的女童。对此方才我们已经彻底搜查过屋子，也只有他们夫妻二人生活的痕迹，附近的邻居更能证实这一点。所以……所以我们先前的推断是否有误？之前遇害的三户人家都有一个五到七岁的女儿，其实只是一个巧合罢了；至于濠州朱员外和银山村李屠夫的女儿都是领养而来，更是巧合之中的巧合？”
谢贻香却坚定地摇了摇头，说道：“你错了。昨夜诸暨的发生的这起命案，反倒恰恰证明我们先前的推断正确。”顿了一顿，她又说道：“要知道这个‘人厨’的作案频率本就不高，如今在同一个地方接连犯下两桩案，当中间隔不过十来天，对他而言可谓是前所未有，分明有些反常。而我之前曾有预感，以为凶手在李屠夫家里没能吃到用女童炖煮的肉汤，所以有可能在短期内再次犯案，但昨夜诸暨的这起案子里，死者家里却根本没有女童，这一猜想自然也便站不住脚。所以凶手之所以再次犯案，想来只有一个理由，那便是我们前两日派人全城盘查，在整个绍兴地界寻找收养了五到七岁女童的人家，无疑已经打草惊蛇，引起了凶手的惊恐，这才令他犯下诸暨的这起案子，又或者说不得不犯下这起案子。”
杨捕头被谢贻香这番说辞绕得晕头转向，想了许久，才试探着问道：“谢三小姐的意思是说，凶手杀害诸暨的这对夫妻，并非为了烹食女童，而是因为我们查对了方向，引起了他的恐慌？那么……那么凶手昨夜在诸暨犯下这起案子，其实是凶手故布疑阵，想要欲盖弥彰，将我们诱入歧途，不再追查收养了五到七岁女童的人家？”
谢贻香却还是摇了摇头，犹豫着说道：“这个说法未免又太过牵强了些，倒像是我们为了证明自己的推断无误，从而忽略既有的实事，想方设法自圆其说。可是我认识的一个家伙曾说过一番话，大意是这世上根本就没有什么巧合之事，一切所谓的‘巧合’，其实都是源于‘因果’二字；只有昔日种‘因’，方能今日得‘果’。所以命丧于‘人厨’之手的这些人家，而今既得此‘果’，那便必定有‘因’，倘若家中领养了五到七岁的女童并非是此案之‘因’，那么这个‘因’还能是什么？”
她这话问出口来，忽然心念一动，自己反倒先想明白了，当即又说道：“不对！这个‘人厨’犯下的前三起案子，都是将死者家中的女童剁碎炖煮，并未落下一根手指、一块皮肉，可见对凶手而言，一个五到七岁的女童浑身上下皆是可以烹食的美味；相比起来，那些遇害的成年男女，凶手却只是挖出他们的心脏切片爆炒，最多再剔下四肢上的精肉，吃得甚是讲究，可见在凶手看来，成年男女身上其它地方的肉，根本就不屑食用。所以归根到底，这个‘人厨’真正爱吃的，始终还是五到七岁的女童，并非那一盘爆炒人心。而发生在诸暨的这起命案，凶手若只是为了故布疑阵，好将我们引上歧途，那么整个诸暨所有的人都能成为他的作案对象，又何必要挑选一对年轻夫妻下手，而且隔壁还恰好住着一个多管闲事的邻居？”
杨捕头听到这里，已有些跟不上谢贻香的思路，连忙说道：“且慢……且慢……怎么说来说去，又绕回到了女童身上？诸暨遇害的这户人家膝下的的确确没有子女，更没有什么收养过什么五到七岁的女童，这可是你我亲自得出的结论……”
然而谢贻香此时已经想通了其中关键，不等杨捕头将话说完，已拉住缰绳停下马来，冷笑道：“过去没有，并不意味着将来也没有。”说罢，她便大声招呼前面的众人，叫道：“还请诸位随我返回诸暨，再去一次命案现场！”
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13 辨红绫初现端倪（）
同行的众人也不知这位谢三小姐意欲何为，只得纷纷望向杨捕头。杨捕头此时已知这个小姑娘的确有几分本事，能够在金陵刑捕房担任捕头一职，倒不仅仅是凭家世门第，此时听她如此吩咐，当即便让几名公差先将死者夫妇的尸体和证物送回绍兴府衙门，其余人尽数随谢贻香折返。一路上杨捕头多次询问谢贻香有何新的发现，谢贻香却摇头不答，只说需要求证之后方有定论。
如此一路回到诸暨，驻守在命案现场的当地公差见众人去而复返，都是不解其意。谢贻香也不会理旁人，径直踏进死者家中，从衣柜里找出昨夜发现的那匹红布缎子，向当地的公差询问道：“你们可知这样的红布缎子哪家布行或者绸缎庄有卖？”当地的公差面面相觑，都摇了摇头，随后便有人说在离此数里的北面大街上开有好几家布行，拿这匹红布前去询问，说不定会有结果。听到这话，谢贻香也不再多言，便叫回答的公差领路，前往北面的大街上询问。杨捕头等人都是莫名其妙，只得紧随其后。
话说北面大街上的布行也就三家，此外还有一家规格较高绸缎庄。谢贻香便先去布行询问，问到第二家的时候，店主果然识得谢贻香手中的红布，说是昨天早上刚卖出去的。谢贻香顿时双眼一亮，询问店主买主的身形相貌，店主极力回想，依稀记得是一个二十出头的年轻男子，一口外地口音，倒是和昨夜命丧于“人厨”之手的那个陈姓男子极是吻合。旁边杨捕头连忙叫手下的捕快大致画出那陈姓男子的样貌，经