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此时谢贻香已随众人穿过两旁的叛军营地，小心翼翼来到宁义城的城门前。当中那青年便扬声叫门，说同行众人皆是宁义人士，听说宁义城有难，纷纷赶回来探亲，同时也是要助太守方大人一臂之力。过了半响，城头上才探出一个灰头土脸的脑袋，歪戴一顶铁盔，却是个守城军士。眼见城门外的男男女女加起来还不到十个人，那军士便冷哼一声，兀自将脑袋缩了回去。
如此又过了半响，但听“吱呀”一声，面前宁义城的城门已经打开一道细缝，勉强能够容一人通行；城外众人惊喜之下，连忙鱼贯而入。谢贻香牵马走在后面，最后一个踏进城门，待到城门重新关上，便听眼前传来一阵哄闹，数十个难民装扮的人一拥而上，纷纷向自己探出一双满是黑泥的脏手，叫道：“女菩萨大发慈悲，赏我们一点吃的，已经已经有好几天没吃过东西了！”
谢贻香不料城门里竟是这般局面，差点吓了一大跳，再转念一想，而今恒王的叛军围城，城里自然是缺衣少食的光景，出现这许多难民倒也是常理。她见这些难民一个个面色饥黄，饿得只剩皮包骨头，当中分明还有几个十来岁的孩童，不禁心生怜悯。然而她这一路匆匆从绍兴府赶来，沿途也没吃过几顿饱饭，身上更不曾带有干粮，逢此局面，只好伸手到行囊里摸索，想要拿些铜钱和碎银子给他们。
谁知谢贻香这一摸，却从包袱里拽出一个油纸包来，正是之前关卡处那个白面军士丢给自己的几个烧饼。谢贻香欣喜之下，急忙将手里的油纸包递给人群里那几个孩童。孩童们打开一看，里面居然是香喷喷的油煎烧饼，顿时惊喜交加，张嘴便咬。却不料旁边的难民显是饿得极了，眼见这几个孩童讨到食物，居然扭头便朝那几个孩童扑去，要去抢他们手里的这几个烧饼。
谢贻香惊骇之余，正待出手阻止，却听一声怒喝传来，十几个铠甲不整的军士已冲上前来，对着城门口这些难民就是一顿拳打脚踢，将这些难民们尽数喝散。眼见有城里的军士维持秩序，谢贻香这才松下一口气，哪知这些个军士赶走难民后，紧接着又是狠狠几脚，连同那几个十来岁的孩童也一并踹倒在地，将谢贻香赠给他们的烧饼尽数抢了过来，当中一个目露凶光的军士更是厉声骂道：“军爷豁出性命替你们守城，自己都还饿着肚子，哪轮得到你们这些乞丐吃？”
这一幕直看得谢贻香又惊又怒，忍不住向这些军士厉声质问道：“你们这是做什么？”那个说话的军士这才转头撇了谢贻香一眼，看他脸上的神色，显是没料到这么一个小姑娘居然也敢和自己顶嘴。随后那军士又看到谢贻香身后牵着的马，顿时双眼放光，舔了舔嘴唇说道：“恒王叛军围城，宁义城已是危在旦夕，不日便要与叛军决一死战，自当军民齐心、合力抗贼！你这匹马已被我们方大人征用了，待到战事消停，自然会给你补偿！”话音未落，旁边的军士早已按捺不住，相继冲上前来，将谢贻香的马径直夺了过去。
谢贻香实不知眼下这宁义城里究竟是怎样的情况，眼见军士们如此举止，也不敢随意发作，只得抢上几步，将马上的行囊解了下来，又从马鞍下面摸出自己的乱离，任由他们将自己的马牵走。而方才说话的军士见谢贻香居然还带有兵刃，脸色又是一寒，喝道：“这丫头身上有刀，只怕是叛军派来的奸细！你那行囊里还藏着什么见不得人的东西？赶紧解开了给军爷盘查！”
要说谢贻香的行囊里，还真有些“见不得人的东西”，却不是什么稀罕物件，而是她平日里换洗的贴身衣物，又怎能向这些军士当众展示出来？想不到自己一忍再忍，这些军士却是变本加厉，谢贻香无奈之下，只得冷冷说道：“好啊，那便请军爷仔细盘查。”说着，她便解开行囊，从里面摸出一个巴掌大小的黑色铁牌，那军士连忙踏上几步，厉声问道：“这是什么？”不料谢贻香抬手便是一记耳光扇出，用手里的铁牌狠狠拍在那军士脸上，笑道：“你可认识自己脸上的这几个字？”
此时城门附近合计共有十多名军士，眼见同僚挨了一个小姑娘的打，众军士激愤之下，立刻围拢过来。再看那挨打军士的脸上，竟是被谢贻香手里的铁牌硬生生拍出一大片红印，当中凸起的皮肉分明是三个翻转过来的隶书大字，显是原本阴刻在铁牌山的字。那名军士自觉莫名其妙地挨了一记耳光，早已是怒火冲天，“唰”的一声拔出腰间弯刀，便要将谢贻香斩杀当场。幸好旁边有军士识货，急忙抱住这名军士，说道：“别急，别急！你脸上写的是‘刑捕房’三个字，难道是金陵的刑捕房？可是可是这丫头身上怎会有刑捕房的腰牌？”
趁此机会，谢贻香已展开身法，从军士们手里夺回那几个烧饼，远远抛给那几个孩童，示意他们赶紧离开。随后她才向面前这些军士冷笑一声，扬声说道：“金陵刑捕房捕头暨已故‘钟山王’谢封轩谢大将军之女谢贻香，封旨前来宁义城行事，叫你们的太守方铁衣出来见我！”
20 道来意翻脸无情（）
听到谢贻香报出这一连串的身份，城门口的一众军士已是骇然当场，也不知这个二十来岁的小姑娘所言究竟是真是假。过了半响，终于有军士上前说道：“弟兄们都是粗人，没见过什么世面。既然姑娘说自己是是这个朝廷派来的人，我等也是无从分辨，还请姑娘移步，随我们面见方大人，交由方大人定夺。”
眼见自己的一番说辞已将这些军士震慑当场，谢贻香便不再多言，也懒得去要回自己的马，冷冷说道：“带路。”军士们不敢怠慢，连忙从队伍里分出两人，领着谢贻香往宁义城中而去。一路上谢贻香放眼望去，但见街道两旁皆是破败不堪，家家户户关门闭户，就像是刚被贼匪洗劫过似的，沿街更不见一个摆摊的小贩；偶尔撞见几个百姓，也是状如难民，兀自蹲坐在街边，伸出脏手向谢贻香讨要食物。
见到城里的这一副光景，谢贻香忍不住向前面的军士询问，说道：“眼下宁义城虽已被恒王叛军重重包围，但听说恒王曾传下‘兵不血刃、不杀一人’的军令，所以并未号令麾下叛军攻城，只是以围困之势逼迫你们的方大人投降。既然如此，城外的叛军也算是‘先礼后兵’了，城里却为何落得如此光景？”前面的两名军士听到这话，都是冷笑一声，当中一人便回答道：“叛军的确不曾发起攻城，但他们这一份歹毒的心肠，却比攻城还要可怕十倍！要知道这近一个月下来，整座宁义城被水泄不通，莫说是城里的人，就连一只苍蝇也飞不出去，但叛军却还要放外面的百姓进来，目的便是要耗尽城里的粮草。倘若方大人坚持不肯投降，只怕过不了多久，这城里所有的人都要被活活饿死了！”
谢贻香这才恍然大悟，原来恒王的叛军打的却是这等如意算盘，想要切断宁义城里的粮草来源，不费一兵一卒拿下整座宁义城；难怪城里会有如此之多的难民，就连这些守城的军士也要去和孩童抢食物。她不禁沉声问道：“城里的粮食还能支撑多久？”那军士嘿嘿一笑，却不答话，另一个军士则是按捺不住，高声说道：“早在三日之前，方大人便令让我们屠杀所有的军马，烹煮马肉充饥。眼下这座宁义城里若是还能找出一头活着的牲口，便算你有本事！”
说话之间，三人已转过一个路口，正是宁义城里的衙门所在，却是大门紧闭。而在衙门前方，则是一大片空地，此时正围坐着数百个难民，放眼望去，全是骨瘦如柴，一个个无精打采、眼神呆滞，显是因饥饿所致。话说谢贻香来的倒是时候，恰好是午时前后，只见衙门旁边的侧门已经从里面打开，几名衙役将一个冒着热气的青铜大鼎抬了出来，发出阵阵诱人的香味，显是烹煮的食物。
外面的数百难民顿时沸腾开来，争相涌向那个青铜大鼎，抬鼎的衙役连忙喝止，叫道：“都给我排好了队！谁要是不守规矩，大家都没的吃！”如此招呼了许久，衙门外这数百难民才勉强排出队伍，拿着碗依次去那青铜鼎前。
谢贻香这才看清，原来这些衙役竟是将这个青铜大鼎当作了烹煮的大锅，乃是熬了满满的一鼎喂猪的糠。再仔细一看，鼎中却几乎都是白汤，每个上前领取的难民碗中，最多不过一点糠皮碎屑，引得众人连声咒骂。当中便有难民恨恨说道：“城外恒王的军队也是皇室正统，此番起兵，奉的更是‘清君侧’之名。眼下宁义城里粮草已尽，那方铁衣也算是尽忠职守了，倒不如开城投降，又不会辱没他的祖宗，何必连累我们挨饿受苦？”旁边立刻便有难民开口赞同，说道：“可不是么，听说恒王的军队早就备好了五千斤白米，另外还有大批鱼肉蔬果，只要我们这位方大人愿意率众归降，恒王立刻便会将这些食物送进城里。”
听到难民们的这些议论，谢贻香不由地暗叹一声，看来宁义城中缺粮已是迫在眉睫，也不知这位方大人又将作何打算。当下她便随那两名军士从侧门进入衙门，相继穿过几个院落，来到了衙门的后堂。只见后堂里到处都是忙碌的衙役，就在当中的几案前，一人五十来岁的清瘦男子衣衫凌乱，正在几案前翻阅文书。看他的样子，就仿佛好些日子没睡过觉似的，两只眼睛里尽是血丝，乱蓬蓬的头发披在背后；若不是此刻他身上穿着朝廷正四品命官的官服，其形貌简直就如流浪街边的疯子一般。领路的军士便踏上前去，在这个邋遢男子的耳边低声说了一席话，那邋遢男子顿时双眼一亮，起身望向谢贻香，高声笑道：“原来是谢三小姐大驾光临！下官方铁衣有失远迎！”
谢贻香心中暗惊，原来这个邋遢男子果然便是宁义太守方铁衣，可见恒王叛军此番围城之势，早已让这位宁义太守焦头烂额。她连忙回礼，说了些场面上的客套话，那方大人也随口寒暄了几句，随后鼻子一酸，哽咽着说道：“下官早些年曾在谢大将军的帐前效力，乃是军中区区一个幕僚，若非大将军提拔，哪有下官今日这太守一职？只是想不到谢大将军忽然驾鹤西去，竟是如此之意外，下官肩负宁义城的重任，一时竟无法亲自前往金陵吊丧，实在是愧对谢大将军昔日的一番栽培！”话音落处，整个人已是垂泪不止。
谢贻香不料这方大人居然还是父亲的旧部，那也算半个熟人了，连忙出声劝慰。那方大人又长叹几声，这才问道：“敢问谢三小姐今日奉旨而来，可是皇帝传下了什么谕旨？又或者是朝廷终于派出救兵，要来解除宁义城之围？唉，其实宁义城如今最缺的还是粮草，只要粮草充足，但有我方铁衣一日，莫说是守上个一年两年，就算是守上十年、二十年，这宁义城也绝不会落入叛军之手！”说到后来，他的声音已是愈发亢奋，就连双手都伴随着说话声挥舞起来。
听到这话，谢贻香已知这位方大人根本没有投降恒王叛军的念头，不禁心生钦佩。想不到这个身形清瘦的朝廷四品太守，居然也有如此血性的一面，倒是丝毫不输给江湖上那些刀头舔血的好汉。再加上这位方大人又是父亲昔日的旧部，谢贻香当下便也不再期满，径直将实情吐露出来，说自己其实并非是由朝廷派来，而是金陵刑捕房里的办案捕头，此番更是追查一桩惨绝人寰的“人厨案”，这才依照线索一路追到了宁义城。
不料方大人听到她这番讲诉，脸色却已渐渐变得难看起来，到最后更是一片铁青，用一双布满血丝的眼睛狠狠瞪着谢贻香，沉声问道：“缉拿凶手？你一个人跑到我宁义城里缉拿凶手？当真是好大的胆子！”说着，他忍不住猛拍身旁的几案，厉声喝道：“恒王三万叛军围城，宁义城粮草已尽，正是危急存亡之际！你这丫头竟然来和我说要破什么案子、缉拿什么凶手，你在开什么玩笑？”
21 问金甲梅花现身（）
谢贻香哪里料到这方大人说翻脸便翻脸？顿时一怔，只得说道：“正所谓各司其职，小女子身为刑捕房捕头，自然要恪尽职守，依律办案缉凶。适才因为城里的军士欺人太甚，小女子无奈之下，不得已撒了一个谎，这才得以面见方大人。至于至于眼下宁义城的危局”方大人不等她将话说完，已厉声骂道：“查什么狗屁案子！恒王叛军将宁义城围得密不透风，要让我们尽数饿死在城里，这是不是作奸犯科？这是不是杀人凶手？说什么各司其职、依律办案，你有本事倒是去将那些叛军尽数缉拿归案，在我这里瞎嚷嚷什么？赶紧给我滚出去了！”
眼见对方如此