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如此等到这一日夜间，倒是个弦月当空、星河涌动的好天气，谢贻香本就心中有事，哪里睡得着觉？她便离开衙门的客房，独自来到宁义城的街道上闲逛，不知不觉中，竟已逛到城南一片的贫民住所。此时夜色已深，街上更不见一个百姓，就连巡逻的军士和衙役也已歇息，可谓是出奇的宁静。待到她转过一处路口，忽然听到街角处有人发出低沉的嘶吼声，似乎正在做垂死挣扎。
话说谢贻香这两天曾亲眼目睹过好些个百姓因饥饿至死，其形貌可谓是惨不忍睹，此时听到深夜里传来的这一阵嘶吼，无疑又有百姓饿得奄奄一息，已经熬不住了。她便顺着声音一路找去，终于在黑漆漆的街角处发现一个骨瘦如柴的长须男子，浑身肮脏不堪，正坐倒在街角处，背靠着墙大口大口地喘息；但一双眼睛却是异常明亮，正死死盯着夜空中的繁星。谢贻香知道这是一个人临死之前的回光返照，连忙从怀里摸出半个黑面馒头，靠近了问道：“这位先生可是腹中饥饿？我这里还有晚间吃剩的半块馒头，先生若不嫌弃，不如垫垫肚子。”
话音落处，那长须男子却是毫不理会，仍旧望着头顶上的夜空，脸上肌肉不停抽搐着，忽然嘶哑着嗓子说道：“天分三垣，中宫紫薇而今‘亡’、‘镇’、‘魄’、‘魂’四星神犯帝星，是为四皇并起、问鼎中原之兆。用不了多久，不止是西北和江南，这天下整个天下都会彻底大乱！伏尸千里，血流成河！只可惜只可惜贫道已经看不到了”
谢贻香听得莫名其妙，这才发现眼前这个长须男子那一身肮脏不堪的衣衫，竟是一袭沾满黑泥的杏色道袍，想必是个问卜算卦的游方道士，却不知为何竟来了这宁义城里，落得个如此下场。她便将手中的半块馒头递了过去，说道：“道长，还是先吃点东西再说。”谁知谢贻香刚一伸手，这个游方道士忽然探出一只手臂，死死扣住她的手腕，厉声说道：“你还没还没听明白所谓‘四皇并起、问鼎中原’的星象，便是说不久之后的将来，在这中原大地之上，除了当今皇帝，还会还会出现另外四位真龙天子，全都是有资格坐上皇位的人！而这大好河山究竟落入谁的囊中，那便要便要看他们谁的手段更狠、谁的心肠更毒！”
谢贻香这才听明白了他的意思，不禁脱口说道：“本朝基业已定，除了当今皇帝，哪里还有另外的四位真龙天子？”话一出口，她猛地回想起不久前在镇江的星夜，长江边那个垂钓的老者也曾说过类似的话，说什么“四星夺位，紫薇失色”，此时想来，分明和这个垂死的游方道士是一个意思。难不成这两人其实都是精通星象的高人，所以夜观天象，依据星象预见到了相同的结果？
一时间谢贻香福至心灵，顺着这游方道士的话细想下去，陡然醒悟过来。难道所谓的另外四位“真龙天子”，其中之一便是指眼下起兵谋反的恒王？要知道这恒王贵为皇子，又是一众皇子中数一数二的人物，再加上手握重兵，就连朝廷也拿他没有办法，若说他也是“真龙天子”之身，那倒是名副其实。
至于另外的三位，必定也有去年冬季自己和宁萃在天山墨塔中救出的“小龙王”赵小灵。这少年不仅是昔日香军首领“九龙王”之子，更是神火教教主公孙莫鸣，一身内力深不可测，几近天下无敌。若非皇帝当年在暗中使诈，只怕他早已在神火教的拥戴之下，成为了当今的汉人之主，自然也是“真龙天子”之身。
除此之外，就在谢贻香此番离开金陵之前，便听到市井里传出不少谣言，说皇帝终于有了立太子之意，人选正是自家大姐谢洵芳的下嫁的那位皇长子。而且父亲在世之时也曾说过，待到当今皇帝驾崩之后，继承皇位的十有八九便是这位皇长子。如此看来，这位皇长子既是奉天承运，应当也要在这四个名额里占据一个席位。
那么这最后一位“真龙天子”，放眼当今天下，还有谁可以与以上三人并驾齐驱？谢贻香想来想去，也想不出合适的人选，只得又在皇帝的一众皇子当中一一筛选。然而她逐一盘点下来，忽然回想起除夕之夜父亲对二哥谢擎辉说的一席话，刹那间只觉手足冰凉，背心里全是冷汗。
记得父亲那夜曾说：“赵王此番率军南下，皆顾进退，当真是下了一步绝妙好棋”谢贻香当时心神大乱，以为父亲只是在拒绝赵王的提亲，所以也并未深思此言。此时重新想起，再回想二哥听到这话时的反应，心中已是雪亮一片。
原来那个神秘小道士得一子的分析竟是丝毫没错，言思道在西域的一连串布局，果然只是声东击西，好让漠北的一位皇子南下偷袭金陵，行谋朝篡位之举。而这位皇子，正是大同卫的赵王无疑；至于那支“尸军”，自然也是由赵王故意放入中原境内的诱饵，却将脏水泼到了宁夏卫颐王的身上。倘若那支“尸军”果真能够攻陷金陵，赵王紧随其后的两千军士便能以“黄雀在后”之势，不费吹灰之力接管金陵城，继而登上皇位；倘若那支“尸军”战败，被金陵城的驻军击溃，那么赵王便来个前后夹击，以‘回师救援’之名替自己开脱，甚至还是大功一件。这也正是父亲所说的“皆顾进退”，自然是下了一步绝妙的好棋。
所以当时赵王麾下的两千骑兵奔行千里，一路上却始终没能寻到那支“尸军”的踪迹，从而任由那些异族军士兵临城下；所以赵王用飞鸽传书向朝廷示警，才会在路上耽搁了时间，直到那支“尸军”抵达金陵城附近的前一天才送至朝廷手中。只可惜事到如今，此事已经过去好几个月，赵王也早已回到漠北的大同卫驻地，就算自己想通了其中缘由，又或者朝廷里早有人对赵王产生过怀疑，也仅仅只是猜测而已，拿不出任何证据坐实赵王“皇子谋逆”这一条大罪。
想到这里，谢贻香愈发觉得政局中的肮脏，无论是当今皇帝，还是他膝下的皇长子、赵王和恒王，竟没一个是好东西，自己又怎会在这一潭污水里打转？再看眼前那个游方道士，双眼中的目光已有些涣散，从喉咙里发出低声的嘶吼声，谢贻香急忙挣脱他的手掌，将那半块馒头塞到这游方道士手里。与此同时，谢贻香忽然心念一动，开口问道：“多年前我曾得高人指点，说什么‘岁星失位，为祸人间’。既然道长精通星象之术，敢问太岁星的近况如何？”
24 踏夜色肉香满城（）
原来当年谢贻香在金陵城里调查“撕脸魔”一案时，曾请教过城里的一位精通易数的秃顶老者，却凑巧听到那秃顶老者的一通胡言乱语，依稀记得是说什么“岁星失位，为祸人间”，便是指太岁星已经下凡化身为人，势必扰乱整个天下。所以眼见这垂死的游方道士精通星象之术，她便以此询问。
不料那游方道士听见这一问，顿时脸色大变，断断续续地说道：“简直是是一派胡言！贫道专研星象三十七年，还从未从未听说过什么太岁星下凡之说！要知道对应生肖的属相，每十二年便是一次轮回，这正好是是太岁星运行一周所用的时间，所以古人便以岁星命名，用此星宿来记录一此轮回的时间。但这却这却并非真正的岁星，而是二十唉，贫道和你这丫头说不清楚！简单来说，太岁星每运行一周，其实只需十一年零十个多月，并非是十二年整数，所有每逢每逢七年，便会出现一年的偏差，为了精准校队这十二年一次的轮回，古人便便假想出了一颗根本不存在的星宿，让它与太岁星呈相反的轨迹运作，并称之为岁阴，这才是才是真正的岁星；而太岁星和岁阴之间每七年一次的偏差，则是我道家所谓的犯太岁之说。贫道活到这把年纪，还从未听说过一颗虚拟出来的星宿能够化身为人，而且而且在我道家的各派宗脉里，也绝没有没有类似的星象学说。说什么高人指点，根本就是欺世盗名之辈！”
这番话顿时将谢贻香说得晕头转向，不料这游方道士弥留之际，居然还能滔滔不绝地讲出这么长的一串话来。她便将游方道士手里握着的那半块黑面馒头推到他的嘴边，说道：“道长赶紧吃些东西。”那游方道士似乎终于回过神来，下意识地将这半块黑面馒头塞进嘴里，谁知才刚刚咀嚼几口，他忽然脸色大变，本已经奄奄一息的身子更是从地上挣扎着跳了起来，将嘴里的馒头碎屑尽数吐出，厉声问道：“你你这是什么东西？”
谢贻香不禁莫名其妙，说道：“这当然是馒头。只不过城中缺粮，早已没有了面粉，所以只能用仅存的一些荞麦粉来做馒头。而这个馒头我早些时候已经吃过一半，不知有何不妥？”那游方道士却是“呸呸呸”地吐个不停，随后瞪大眼睛死死盯着谢贻香，眼神中尽是恐惧之色，喃喃说道：“馒头这是馒头？你这个这个妖魔你是妖魔”说到这里，他一口气没接上来，整个身子已然僵直当场，继而往后栽倒，就此一命呜呼了。
这一幕看得谢贻香心惊肉跳，再抢上前去查看，地上这个游方道士却已没了气息。她又去检查地上的馒头残渣，也是毫无异常，乃是因为衙门里杜师爷的特别关照，伙房每天都会替自己准备两个黑面馒头；而自己连吃了两日，也不曾察觉到什么异样，实不知这游方道士为何会有如此大的反应，还骂自己是什么妖魔。最后她实在想不通其中缘由，只能认定是这游方道士临死前神志错乱，这才举止疯癫，满嘴胡言乱语，于是便将他的尸体收敛到街角，打算等明日再叫衙役来收尸。
经此一事，夜色已是愈发暗沉，就连夜空中的星月也被一层淡淡的乌云笼罩起来；一算时辰，只怕已经过了子时。谢贻香心情低落，正要准备回衙门歇息，却忽然却闻到街上传来一股淡淡的肉香，似乎有人家在深夜里炖煮肉汤。她不禁心中好奇，如今这宁义城里已经断粮，有百姓在深夜偷偷烹煮藏起来的余粮果腹，倒也是在情理之中，但无论如何也不该有肉汤的香味传出。难道是有百姓在深夜里烹煮狗肉，又或者是偷了守城军士宰杀的马肉？
谢贻香心中冷笑，看来自己猜的一点也没错，这天底下最为精明之人，便是这成千上万的百姓。如今整座宁义城虽已断粮，但城里的不少百姓早已和太守方大人一样，在私底下藏起了不少粮食，当中甚至还有肉类。
当下她也不作理会，继续沿着街道往回走。待到穿行过一条街道，她便发现前方路旁一间破破烂烂的小木屋里，此时还隐隐透露出微弱的灯火光；靠近了细听，当中分明有人在低声交谈。谢贻香本不愿打探别人家的隐私，但既然已在深夜之中撞见，自己身上又有案子在查，便决定驻足听上一听。
只听屋子里是一个故意压低嗓门的男子声音，正说道：“要怪就怪方铁衣这个老顽固，只要他肯开城投降，城外恒王的军队立刻便会将粮食送进城里，解除宁义城的这场危机。岂料方铁衣这厮只顾自己的名节，一心想要当什么忠臣孝子，不惜拉上城里的数万百姓给他陪葬，其行其举，简直是人神共愤！”
话音落处，另一个粗哑的男子声音随之响起，低声说道：“话也不能这么说，这些年方大人对宁义城的百姓着实不错，那起兵造反的恒王不过是区区一个皇子，而且依照朝廷的说法，还极有可能是由歹人冒名顶替。如今方大人死守宁义，不肯屈身于贼，那也是精忠报国，又岂能以此责怪？”
先前那个男子声音顿时怒道：“罢了罢了，道不同不相为谋，和你有什么道理好讲？要知道皇位上坐的是当今皇帝还是恒王，与你我又有什么关系？你可知在活着这两个字面前讲忠义、论规则，是一件多么可笑的事？”那粗哑的男子声音也争锋相对道：“仗义每多屠狗辈，负心皆是读书人。照我看来，你们这些读书人书读得越多，一颗心反倒是越黑！”
说完这话，屋里的两个男子便再也没有声音，随后却有女子的哭泣声响起。谢贻香听得大是好奇，这些日子恒王的叛军时常会放些百姓入城，自己也是如此混进城里；可想而知，这当中自然也混入了不少叛军奸细，好在宁义城里散播谣言，激起民愤，从而逼方大人开城投降。此时听到屋里这两个男子的对话，难道竟是叛军的奸细正在误导城里的百姓？
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25 窥隐私人间炼狱（）
当下谢贻香便凑到�