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谁知那方大人闻言，却是脸色一沉，反问道：“我为何要拿下自己衙门里的厨子？”谢贻香忍不住大声说道：“这女童分明是杀人凶手，她她在锅里煮的是人肉！”方大人冷笑一声，淡淡地说道：“宁义城里早已断粮多日，如今还活着的这些人，又有哪个不是靠吃人肉为生？你难道要我将全城的百姓尽数拿下？”
这话一出，谢贻香当场愕然，脱口说道：“这这怎么可能？城里虽已断粮，但是但是百姓家里多少也还藏有些食物，就连衙门里不也存有糠皮、荞麦和稻米，又怎会是吃人肉为生？”
伙房里的那女童此时又变作小女孩的声音，银铃般地笑道：“人是万物之灵，人肉更是人间至味。如今天赐宁义城这一场人肉盛宴，就连太守方大人都已欣然接受，你又何必如此冥顽不灵？”外面的方大人则是皱眉说道：“逆贼恒王的三万叛军围城，我方铁衣却宁死不降，势必坚守至死。眼下粮草耗尽，不得不以人肉充饥，实属无奈之举。而这位这位小姑娘最是擅长烹煮人肉，放眼两京十三使司，只怕再无人能够出其左右；即便是她以往犯下过什么罪孽，逢此危难关头，宁义城正是用人之际，我自然要留她在此。”
谢贻香听得不停地摇头，只觉整件事情都已乱套，口中喃喃说道：“一派胡言简直是一派胡言，这几天衙门里每日都会用荞麦粉蒸些黑面馒头，还会煮糠皮救济衙门门口的难民，而且而且就在这衙门后院里，地窖里分明还藏着上千斤带壳的稻米”说到这里，她陡然发现方大人身后的一众衙役里，亲军都尉府安插在此的那个杜师爷也在，急忙指着人群里的杜师爷说道：“就是这个杜师爷，那日曾亲自带我前往衙门后院查看，向我展示地窖里藏着的上千斤稻米，还当场给我装了五六斤。”
那杜师爷顿时脸色一变，摆手说道：“这衙门里哪藏有什么稻米？小人小人又几时带你前去看过？谢三小姐可别可别胡言乱语冤枉小人！”谢贻香听他矢口否认，气得厉声说道：“你你好大的胆子！信不信我让先竞月将你撤职查办？”话音落车，那杜师爷直吓得脸色惨白，差点没当场跳起来，急忙大声辩解道：“你在胡说什么什么先竞月？小人小人根本不认识此人！”
要知道此事说大不大，说小却也不小。倘若衙门里果真已经断粮，那自己和衙门里的其他人这几天吃的又是什么？倘若衙门里并未断粮，方大人又怎会容许这个女童在伙房里烹煮人头？谢贻香一时也懒得和这杜师爷争辩，更无暇理会伙房里的女童和伙房外的方大人一行人，当即迈步而行，前往杜师爷当日领自己去过的后院。
方大人和在场的一众衙役对望一样，都是脸色暗沉，也举步跟在谢贻香身后，一并来到衙门后院里的那片空地。谢贻香至今还记得埋藏稻米的那个地窖所在，略一丈量，已找准位置，用脚刨开地上的尘土，果然露出一块三尺见方的木板。她便将木板用力掀开，露出下面的地窖，沉声喝问道：“还敢说衙门里没藏有粮食？”
谁知伴随着地窖入口的木板被她掀开，一股血腥味顿时从地底涌上，谢贻香惊疑之下，再往地窖中看去，却见地窖里哪里有什么带壳的稻米，分明是一具具死人尸体；虽不及当日峨眉山上止尘庵后山那个弃尸地洞壮观，但里面少说也有二三十具难尸体，当中有男有女，看形貌都是宁义城里的百姓。除此之外，在地窖里还摆着十几块水缸大小的坚冰，显是为了将这些尸体冷冻起来，以便长久贮藏。
看清地窖里的情形，谢贻香双腿一软，整个人已坐倒在地。自己当日亲眼所见，这里分明藏有上千斤带壳的稻米，此时为何尽数变成了尸体？难道是杜师爷和方大人事后动了什么手脚？又或者自己当日所见，其实只是自己臆想出来的幻觉？甚至此时此地所发生的这一切，才是真正的幻觉？对此她始终感到难以置信，又指着那杜师爷喝问道：“这这到底是怎么回事？”
杜师爷将一颗脑袋摇得像拨浪鼓一样，结结巴巴地回答道：“小人小人哪里知道？这里这里”谢贻香再次厉声问道：“不可能！当时我亲眼所见，这地窖里藏的乃是上千斤稻米，你还亲手替我装了一小袋出来！是了当时我还提醒过你，说衙门里既然藏有粮食，可想而知宁义城的百姓家里也多少藏有余粮，你便说要带人挨家挨户搜查，将全城的粮食汇集起来，统一进行分配。既然如此，你们又何必又何必要做出吃人肉这等丧尽天良之举？”
那杜师爷急得直跺脚，高声骂道：“你这丫头莫不是得到了什么失心疯，竟要在此血口喷人？早在半个月前，方大人便已带人将整座宁义城掘地三尺，去每家每户仔细盘查，收缴百姓家里的藏粮，直到全城再找不出一粒粮食为止，又何必要等到你来提醒？而且你口口声声说小人装了一袋稻米给你，更是无稽之谈！这宁义城里要是真的还有什么稻米，你倒是拿出来给我们瞧瞧！”
听到这话，谢贻香顿时一愣。话说当日杜师爷亲手装给自己的那袋稻米，自己昨夜见到那两户人家准备“易子而食”的时候，便曾想过要拿出来救人，谁知寻遍行囊也没找到，当时还以为是落在了衙门的客房里。但此时再一细想，从杜师爷将那袋稻米交给自己以后，这几天下来，自己便再也没有见过那袋稻米，更不曾食用过一粒；也便是说，一袋五六斤重的稻米就这么不翼而飞了？
如此看来，难道杜师爷当日带自己来后院看见的稻米，果然自己臆想出来的幻觉，又或者只是一场梦境，根本就不曾发生过？可是后院里这个地窖极其隐秘，当日那一幕如果只是幻觉，自己又怎能依照幻觉里发生过的事，真实寻到这一处地窖所在？
谢贻香缓缓摇头，一颗心已经彻底乱了，只能将目光投向为首的方大人，抱着最后一线希望问道：“稻米之事暂且不说，还是说说伙房里的那个女童。方大人身为朝廷四品命官、整座宁义城的太守，乃是此间的父母官，难道难道竟要纵容‘人厨案’的凶手烹煮人肉，以自己治下百姓之肉为食，行此禽兽不如之举？”
37 秉忠义杀妻摔子（）
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听到谢贻香这话，方大人微一皱眉，当即正色说道：“下官食朝廷俸禄、领宁义太守，首要职责便是保护宁义一城之安危，绝不可落入逆贼之手；为此不惜鞠躬尽瘁，死而后已。而今逢此危难之际，整座宁义城自当上下一心、军民携手，就算赔上自己的性命，也要与城外的叛军抗衡到底，绝不言降。”
说罢，他又沉声说道：“然而城中粮草早已告尽，为了让众将士与衙役保全性命，有力气继续坚守城池，虽是情非得已，下官也只能行权益之计，暂时以人肉为食；类似之举，也并非是我方铁衣首开先例，历朝历代比比皆是。至于衙门后院里的这处地窖，里面都是衙役们从城中各处收集来的死者尸体，作为食物贮藏于此，至始至终并未伤害过一个活人。对此方铁衣自问无愧于心，又有何罪之有？至于伙房里的那位小姑娘，纵然是穷凶极恶、十恶不赦之人，只要真心悔过，也该给他一个戴罪立功的机会。如今她肯替我们烹食人肉，也是在为宁义城的安危尽一份心力，谢三小姐又何必独独揪着此事不放？”
面对方大人这一番长篇大论，谢贻香竟是完全无从反驳。她想起昨夜从城里百姓那里听来的话，只得借用过来说道：“说得倒是冠冕堂皇，都知道方大人只要肯开城投降，城外的叛军立刻便会将粮食送进城里，从而救回这一城百姓的性命。谁知方大人却一心只顾自己名节，想要当忠臣孝子，不惜让宁义城里的数万百姓陪你一同赴死。哼，说什么鞠躬尽瘁、死而后已？或许根本只是一个自私自利的小人罢了。”
话音落处，那方大人当场勃然大怒，额上青筋暴起，厉声喝道：“放肆！你你身为谢封轩的女儿，怎能说出如此无君无父之言？普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣方铁衣为人臣子，自当以死报国；而宁义城里的所有百姓，同样也是为人臣子，也当以死报国！这与我个人的名节有何干系？”说罢，他依然难消心中怒火，又向身后的一众衙役喝道：“你们你们且来告诉这丫头，我方铁衣可是个自私自利的小人？”
在场的衙役急忙摇头，但仓促间却是支支吾吾，也想不出什么好的说辞。那方大人怒气更盛，当即又向谢贻香喝道：“好！今日当着衙门里这许多人在场，我便让你这位谢三小姐瞧个仔细，好生看看我方铁衣是怎样的人！”说着，他便扭头吩咐身旁的衙役，喝道：“去将夫人和公子唤来！”
一众衙役都是不明所以，但太守既有吩咐，也只能照办，随即便有两名衙役一路小跑着离去。谢贻香也不知这方大人究竟意欲何为，更不知自己在宁义城里撞见的这一桩桩怪事到底又是怎么回事，只能死死握紧手中的乱离，看着方大人要耍什么花招。
不过半响工夫，方才离开的那两名衙役已将一个粗布麻衣的中年妇人带来后院。只见这妇人身形消瘦，一脸蜡黄之色，显是因饥饿所至，就连脚步都有些虚浮；而此时在她怀里，还抱着一个两岁左右的男男婴，也是骨瘦伶仃，发育不良，显得脑袋极大。这妇人小心翼翼地来到方大人身前，抱着怀里的婴孩朝方大人躬身行礼，颤声问道：“老爷叫妾身将城儿带来，不知不知有何吩咐？”谢贻香这才醒悟过来，原来这形同难民模样的母子二人，竟然便是方大人的妻子和孩儿。
那方大人的怒气此时已渐渐平复，脸色也恢复正常。听到妻子这一问，他便淡淡地问道：“我替城儿取下的这个名字，你且说说是何用意。”他的妻子顿时身形一颤，略带惶恐地说道：“老爷，城儿城儿已经是我们的第三个孩子以前刚生下老大的时候，老爷还在谢大将军麾下效力，为了剿灭前朝异族，所以给孩子取名‘克虏’，结果结果前朝异族深夜来袭，老大竟当场死在乱军之中。到后来老爷去北方治理黄河水患，妾身又怀上老二，老爷替未出生的孩子取名‘定水’，谁知当夜黄河便发了大水，辗转迁徙之际，妾身肚子里的孩子终于也没能保住”
方大人听到这里，已厉声喝问道：“我让你说的是什么？”他的妻子双膝一软，整个人当场跪下，满脸惊恐地说道：“老爷老爷替城儿取名‘固城’，便是便是希望宁义城固若金汤，能够能够长治久安”
方大人不等妻子把话说完，已不耐烦地说道：“很好，那今日便让城儿为宁义城尽一份力。”话音落处，他的妻子还没来得及做出反应，方大人已从她怀里将那婴童抢夺过来。话说那婴孩因为腹中饥饿，终日哭闹不停，之前好不容易才被哄得睡熟，如今受此一惊，顿时嚎啕大哭起来。不料婴孩的哭声刚一响起，方大人已将自己这个两岁左右的孩子高举过头，朝地上重重砸落下去，但听“噗”的一声闷响，那婴孩脑袋着地，当场头骨破裂，鲜血和脑浆一并流淌出来。
见到眼前这一幕惨烈的景象，方大人的妻子就好像失去了知觉，一时间竟不知应该作何反应。方大人摔死自己的孩子，立刻转身从旁边衙役的腰间拔出腰刀，照着自己妻子的脖子一刀抹下，顿时喷洒了自己大半身鲜血。随后方大人便掷刀在地，向在场的众衙役吩咐道：“将我妻儿的尸体抬去衙门门口，当众洗净烹煮，分给城里讨食的百姓。并且昭告宁义城里所有的人，就说逆贼恒王的叛军围城，方铁衣尽忠职守、宁死不降，今日便带头做出表率，烹煮自己的妻儿分食全城。从今日起，宁义城只留精壮男儿固守城池，其余的老幼妇孺皆可杀而食之，衙门不做追究。”
在场的一众衙役见方大人当众杀死自己的妻儿，早已吓得心惊肉跳，再听到这话，更是尽数跪倒在地；过了半响，才有一个衙役垂泪说道：“大人大人英明小人这便去将将家中老少通通宰了，好让守城的将士们填饱肚子”其他衙役也是纷纷附和，每个人眼中除了惊恐之色，甚至还有一丝莫名的亢奋。方大人这才抬眼望向对面的谢贻香，冷冷问道：“敢问谢三小姐，我方铁衣可是一个自私自利的小人？”
谢贻香也已吓得冷汗直冒，只觉自己所在的并非人间，而是一处群魔乱舞的炼狱，只是一个劲敌摇头。方大人见她不答，便踏上两步，沉声说道：“大义所在，自然不拘小节。方铁衣愿做宁义城的张巡，谢三小姐又何妨做宁义城的