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嗔恕！�
唐老板赞赏地点了点头，说道：“不错，所以往往学问越大的人，反而越是觉得自己什么都不懂，就连孔老夫子，也有‘知之为知之，不知为不知’感慨。武学之道也是如此，刀法到了竞月公子和路爷两人这个地步，谁的境界越高，谁未知的东西也就越多。相比起来，路爷‘不懂刀’的境界虽高，但竞月公子却已到了‘不会用刀’的更高一层境界。”
言思道不禁摸出自己的旱烟杆来，点燃一锅“吞火烟”，吸了个吞云吐雾。只听他喃喃说道：“说得也是，难怪我常常觉得自己不会说话了……”他陡然抬高声音，叫道：“竞月兄，路当家，两位且住，可否先听老夫一言？”
先竞月听得言思道出言打岔，也不知他心里打的是什么算盘，当下也不干涉，只是冷冷地望向他。而那横梁上的路呈豪本就心怀鬼胎，没打算要和先竞月真正动手，立刻顺水推舟地说道：“不知这位老先生有何指教？”
言思道见路呈豪这般举动，立刻明白他是不敢和先竞月交战，顿时定下心来。当下他微笑道：“路当家今日约竞月公子来唐老板的这家松萃楼中，自然是要了结洞庭湖和竞月公子之间的恩怨，是也不是？”眼见横梁上的路呈豪点了点头，他又继续说道：“那么老夫敢问路当家，如果……嘿嘿，老夫是说如果，如果路当家你今日败在了竞月公子的刀下，那么洞庭湖和他之间的恩怨，是否便能就此一笔勾销么？路当家是否也能代表整个洞庭湖上下，从此不再追究竞月公子伤害洞庭湖门下之事？”
路呈豪略一沉思，立刻摇头说道：“在下名义上虽是洞庭湖的三当家，却不过只是江爷手下的一名小卒，自然更不敢替江爷做主。如今我洞庭湖门下，先后已有二十三个人死在竞月公子的刀下，当中还包括‘三豺’中的“破财免灾”宋玄和‘四鱼’中的“鲤鱼”李逾。是以倘若今日我不敌竞月公子的高超武艺，哼，我洞庭湖内自然更有高手……”
言思道当即接口说道：“照啊，似你这般说来，那今日你们两人的这番约战，又有什么意义？左右你洞庭湖一脉都要与竞月公子作车轮战，与其如此，不如由我们直接和贵方的江爷面谈，大家清清楚楚做个了断。”
16 拜山之礼（）
路呈豪听他提及江望才的名字，心中不禁一阵惊惶。要知道数日之前，洞庭湖二虎之一的“虎啸风生”郑千金竟与刑捕房总捕头庄浩明私下勾结，借庄浩明到访之际，趁机率众造反，让庄浩明当着洞庭湖数百门下一举缉拿了江望才。谁知最后阴差阳错之下，江望才竟被与庄浩明同行的谢贻香救走，双双遁入了洞庭湖中，至今还没有搜寻到两人的下落。
这路呈豪虽然与那郑千金不是一路人，也并未参与他的谋反行动，然而当此情形，也是敢怒不敢言，言不由衷地拥护那二当家郑千金上坐，暂代了江望才的洞庭湖主之位。同时洞庭湖一门上下，也把江望才失踪一事尽数掩盖起来，并未对外透露出丝毫风声，是以江湖上至今还不知道江望才失踪的消息。
如今听这老穷酸摸样的萧先生点名要见江望才，路呈豪连忙说道：“还请这位老先生见谅，我家江爷公事繁忙，素来不见外客……”
言思道立刻笑道：“这个自然，江爷是何等的威望，若是每个慕名而来之人都要求见于他，岂不是要累坏他老人家？”顿了一顿，他又说道：“洞庭湖的规矩，老夫倒是知道。如今竞月公子既然要同江爷面对面地了结这场恩怨，那自然要依足了洞庭湖一贯的规矩，来行拜山之礼了。”
路呈豪和唐老板两人听他突然说出“拜山之礼”这四个字，都不由地大吃一惊，一时竟不敢相信自己的耳朵。就连先竞月听了他这话，也紧锁起了眉头。
昨日先竞月之所以这个言思道暂且握手言和，大半原因是听了这言思道的打算，要助他平息这场军饷失窃的风波，另外也可从中寻访谢贻香的下落。他深知这言思道不但能言善辩，心智更是极高，恐怕已不输给当年的再世诸葛青田先生，所以此番前来松萃楼赴路呈豪之约，这才任由言思道出言做主，谁知他最后居然说出要行这“拜山之礼”。
当下先竞月的目光扫过言思道，一字一句地反问道：“拜山？”
言思道笑吟吟地扫视着在场三人，也是一字一句地说道：“拜山。”
路呈豪定了定神，脸上突然露出一丝笑容来，冷冷说道：“既然如此，那我洞庭湖上下便恭候竞月公子……还有这位老先生的来访。”
一旁的唐老板急忙劝阻道：“路爷切莫当真，小弟方才便已说过，这位萧老兄并非是我江湖中人，所以不知道洞庭湖的规矩，也是在情理之中。有道是不知者无罪，路爷又何必与他较真？”说着，他又转头对言思道解释道：“老兄有所不知，洞庭湖江爷的拜山规矩，可不是江湖上普通的拜山。其间设置了三道机关、三道难题和三位高手，合计九道难关，可谓是倾尽了洞庭湖之力。然而更令人望而却步的，却是约定了前来拜山之人一旦踏出第一步，只要还有一口气在，便绝不容许回头，否则便是与洞庭湖一门的所有人为敌，立刻诛杀当场。所以自从江爷定下这一规矩以来，十多年间，几乎从来没人敢去洞庭湖行这拜山之礼，更别说有人能闯过这九道难关，面见江爷了。”
说到这里，唐老板心急之下，竟连手中的旱烟灭了都没发现，又叹道：“所以这江湖上见过江爷庐山真面目的人，可谓是寥寥无几。这十多年来，最多也就只有一两个人，因为和洞庭湖结下了生死大恨，不得已去行那拜山之礼，最后却连第一关的巨灵神也通过不了，当场死在洞庭湖畔。”
言思道却只是含笑聆听，待到唐老板说完，也不理会他，兀自转过头去望向先竞月，笑道：“怎样？若是我陪竞月兄一同前往，竞月兄可有胆子试试这洞庭湖的拜山之礼？”
先竞月凝视着言思道那双深不见底的眼睛，却无论如何也猜不透他的用意。当下他沉默片刻，便抬眼望向横梁上的路呈豪，开口说道：“好。”
他这一声“好”，分明是答应了言思道的提议，要前往洞庭湖行这拜山之礼了。
路呈豪不料这先竞月如此狂妄，居然答应下来了，惊讶之余顿时又泛起一阵喜悦。想不到这“江南一刀”的名头虽大，说到底还是脱不了年轻人的血气方刚。于是他立刻答应道：“竞月公子果然是当世豪杰，既然今日双方已定下这拜山之约，那路某这便赶回龙跃岛去先行通报，静候两位的大驾光临。”说着，他转头望了一眼松萃楼外的日光，又补充道：“此刻午时已过，那路某便擅自做个主，这场拜山便定在明日的辰时，也便是日出时分。久闻竞月公子一诺千金，言出必行，自然不会失约于我洞庭湖。至于今日之约，便到此为止了。”
路呈豪说完这话，便在横梁上略一借力，从那松萃楼的窗户里径直跃了出去，身法极是潇洒。在他看来，自己身为洞庭湖三当家，先竞月击杀洞庭湖门下，自己该做的此刻也做到了，还避免了与先竞月正面交手，今日之事可谓是大功告成了。更幸运的是，那姓萧的老穷酸，居然鬼使神差地煽动先竞月和自己订下了洞庭湖的拜山之约，只需等到他们前来洞庭湖的龙跃岛上，自己更是有一百种方法可以当场诛杀这两人，当真是意料之外的惊喜。
路呈豪直到此刻，憋在心里的一口气这才尽数吐出，背心里却早已是汗渍淋漓了。他一跃到街心，当即轻啸一声，挥袖扬长而去。
唐老板眼看事已至此，心知无力挽回，只得叹道：“也罢，两位既然执意要去洞庭湖行拜山之礼，不如今夜便在小弟的松萃楼里歇息一宿，待到明晨养足了精神，小弟再亲自送你们去洞庭湖畔那江爷设置的第一道难关所在。”
先竞月却摇了摇头，淡淡地说道：“不必，此处太贵。”
唐老板千般思虑万般猜测，就算是想破脑袋，也没料到鼎鼎大名“江南一刀”、“十年后天下第一人”先竞月，居然会说出这么一句话来。一时间他差点没吓得跳起来，一张嘴张得大大的，却不知该说什么是好。
旁边的言思道也是愣了一下，随即哈哈大笑，说道：“还是不劳唐老板费心了，我们另外还有些私事要办。”说着，他探到唐老板耳边，轻声问道：“老夫这便要去找一个人，唐老板身为这岳阳城的万事通，不知可有此人消息？”
那唐老板不禁问道：“老兄想要找谁？”
言思道嘿嘿一笑，又深吸了一口手中的旱烟，淡淡地说道：“蔷薇刺。”
17 料事如神（）
一张方桌，两碗淡茶。
言思道呷了一口自己面前那碗茶，忍不住大皱眉头，将茶水尽数吐回了杯中。
此地是岳阳城西一个小巷里的茶棚，还是由一户民舍改建而成，在路边搭了一个凉棚，摆上几把桌椅，便算是给客人歇脚的茶棚了。整个茶棚当中，里里外外只有一个干瘪老头照看着生意。
言思道做梦也没想到先竞月带着自己从唐老板的松萃楼出来后，居然选了这么个喝茶的地方，一时也有些苦笑不得，只得旁敲侧击地说道：“竞月兄可知这所谓的茶之一道，不单只是消磨时光的佳品，也是暂寄心神的良方，自然并非是人生当中必不可少之物，充其量只能算是声色犬马的享乐。所及既是如此，那喝茶便一定要喝好茶，一定要选好地方，否则我们喝他做甚？”
先竞月并不理会他，只是不徐不疾地呷了一口茶水，然后闭上双眼，似乎在慢慢细品这一口茶的滋味。过了半响，他才张开双眼，神色自若地说道：“要我助你，那我便要知道你所有打算。”说到这里，他顿了一顿，似乎是平时极少说话，所以要预先思量下自己的言辞，这才又问了一句：“从失窃的军饷入手？”
言思道嘿嘿一笑，目光不禁落在了自己面前的茶碗上。这碗茶他可是再不敢入口了，只得将那茶碗盖拿在手里把玩，嘴里说道：“此番我来湖广，便是受武林盟主闻天听那小老儿所托，所以关于军饷失窃一事，我既已答应闻天听，那便自然不会失约，再说如今离和他所约定的期限还有好几天工夫，也不急于一时。相比之下，反倒是竞月兄你单骑千里、长途跋涉前来湖广寻访谢三小姐的下落，却至今还没着落。有道是人命关天，依我看来，寻访谢三小姐一事，才是眼下的当务之急。”
先竞月听了他这番话，脸上也不禁闪过一丝阴霾，却依然说道：“两千万两白银失踪，朝野皆无头绪，但愿你真能将其找回。”
言思道见自己把谢贻香搬了出来，却也没能带开先竞月的话头，只得无可奈何地摇了摇头，反问道：“竞月兄，我几时说过要找回那批失窃的军饷了？”他这话虽是个询问的口吻，却也知道先竞月不会发问附和自己。当下也不等先竞月是否作答，言思道便已自己解释道：“朝廷的军饷在湖广境内失窃，到如今已近半个月时间，而朝廷至始至终，却只给了闻天听二十天的期限找回军饷。莫说我此时才来到湖广介入此案，即便我一开始便参与进来，恐怕这二十天的期限，也是远远不够的。莫说是我，纵然是神断狄公、铁面包公再世，只怕也来不及寻回失窃的军饷，更别说是将此案堪破了。”
说着，他把手里的茶碗盖扣在桌上，继续说道：“所以当此燃眉之急，我一开始便和闻天听那小老儿说了个明白。那便是我虽然答应他来这湖广走一趟，目的却是要将这场因军饷失窃而引起的灾祸化解于无形，从而让闻天听那些个担保人以及押送军饷的十七家镖局脱罪，可不是答应他要替朝廷找回军饷了。至于我要如何化解这场灾祸，嘿嘿，那办法是多了去了，找回失窃的军饷，不过是其中一个下下策的办法而已。”
先竞月心知此人的城府深不可测，早料到他之所以敢打着“寻回失饷”的名头前来湖广，当中必定有诈，多半是一些非常的手段，甚至是低劣的手段，想不到此刻居然听他亲口承认，先竞月一时倒没料到这言思道会对自己如此坦诚。
当下先竞月正待寻根问底，深究这言思道的意图，那言思道却毫不忌讳，径直向他交底，说道：“既然今日的话已然说到这个份上，我也便直说了。竞月兄之所以肯不计前嫌，屈身相助于我，乃是要合我二人之力，共同化解这场灾祸，这是‘君子以道义盟’；而我之所以答应闻天听那小老儿来湖广一趟，却是‘小人以利益盟’了。要知道眼前湖广的局势�