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又有人小心翼翼地说道：“试问那庄浩明在朝廷中当了十多年的总捕头，贪赃来的银钱何止千万？为了不被皇帝查出，他一早便将自己所有的财产，寻得西域商人换成了一颗龙眼大小的绝世夜明珠，向来贴身携带，便深藏于他的**之中。那夜在岳阳府衙中，他见自己走投无路，便将这颗夜明珠拿了出来，赠予前来诛杀自己的蔷薇刺，这才捡回了一条性命。”
还有一人悄声说道：“可不仅仅是什么财富这般简单，要知道那庄浩明年近七旬，却仍旧是鹤发童颜，银枪不倒。据说他在刑捕房的后院里，还暗地里还私藏了十多个妙龄女子……嘿嘿，这自然便是因为他深得房中之道，领悟到了天人滋养、阴阳交融的精髓。那蔷薇刺当夜临阵倒戈，放他一马，多半便是拿到了他的独门秘方。”
先竞月虽和刑捕房的庄浩明不算太熟，但同为朝廷中人，又加上谢贻香的关系，所以对庄浩明多少还是有些了解的。此刻听得这些人个个言之凿凿，仿佛亲眼见到一般，先竞月虽然知晓这些人说的尽是一派胡言，却也忍不住莞尔。想不到仅凭言思道这几句简简单单的话，两个时辰内竟能在这岳阳城里造成如此声势，可见他这份洞察人心的本事，当真精准得令人发指。
想到这一点，他心底竟隐隐生出一股寒意。幸好在当前的局势中，此人是友非敌，否则后果简直不堪设想。先竞月抬眼遥望着言思道那一副老穷酸打扮的背影，一时间又重新升起一丝杀意。
只见前方的言思道忽然回过头来，满脸都是困倦之色。眼见自己方才的几句胡话，便已产生出这般壮阔的局面，言思道这才满意地点了点头。当下慢吞吞地走回先竞月身前，夸张地吁出一口气，说道：“想要把流言散播出去，关键便在于不能把话说得太过实在，一定要给他人留有遐想的余地，这才让大家一并参与进来，一传十、十传百，最后产生轰动。所以千万不能让这些人感觉到自己只是个传话的，而要让他们成为始作俑者，如此一来，大家便有了兴趣，传播起来比谁都积极。”
说到这里，言思道不禁打了个哈欠，眼中泛起一阵睡意，又说道：“眼下我也只能做到这一步，之后便要有劳竞月兄的大驾了。只要竞月兄你一直跟着这些个家伙，不出三个时辰，必定能找到那蔷薇刺的下落。”
先竞月忍不住问道：“你不同去？”
言思道又打了个哈欠，麻利地点燃了手里的旱烟，吞吐着烟雾说道：“我去做甚？以身当剑，血溅五步，可不是我的所长，去了反倒是你的累赘。”说着，他举头望了望天空，眼见日色西沉，又喃喃说道：“竞月兄只管前去便是，我自在方才那一家茶棚中歇息，静候你的佳音。”
20 买卖消息（）
要知道那松萃楼的唐老板本就出身江湖，乃是黄山派的当世高手，场面上生意又做得极大，最爱四下广交朋友，隐隐便是这岳阳城中各方势力的中间人。如今言思道将有关蔷薇刺和庄浩明的流言散播出去，眨眼间便在岳阳城里炸开了锅，一时间三教九流之人不约而同，都汇集到了唐老板的松萃楼里，顿时将这间全岳阳最大的酒楼挤得水泄不通。其中还有大半的人无处立足，只得纷纷站到了楼外。
待到言思道离去，先竞月远远望见人群中的唐老板正忙得焦头烂额，倒也不便去询问招呼。他当即不动神色地退到了街角，找到了一个个卖糖油耙的小摊。
那糖油粑是岳阳有名的小吃，却少有食客驻店堂吃，大都是买到手里边走边吃。先竞月当下要了一份，便在小摊上坐下静观其变。谁知他这一坐便是大半个时辰，眼见天色逐渐暗了下来，松萃楼外的众人也变得有些躁动起来，却又并不动作，似乎是在等待着什么人。又过了一顿饭左右的工夫，忽听街道上有人低声叫道：“来了。”整条街道也随之沸腾起来，一时间，所有人都挤向街道两旁，将街道当中空了出来。
但见空出的街道当中，十几个气度非凡的人迈步而来，也不理论旁人的指指点点，大摇大摆地走进唐老板的松萃楼里。先竞月眼见当先的那人四十来岁年纪，白面短须，心中不禁微微一动，暗道：“江海帮帮主李惟遥？”
江湖上有句话流传得极广，便是说“天下但凡是有水的地方，便有江海帮的‘逐浪旗’飘扬”，由此可见这江海帮的势力有多大。只要是江湖中靠水为生的帮派，除了这洞庭湖的江望才，全部都要以江海帮马首是瞻，所以这李惟遥身为江海帮帮主，其地位之高可想而知。怪不得眼下这帮江湖人虽然个个摩拳擦掌，但也只能在松萃楼一带徘徊，不敢轻举妄动，原来却是在等这江海帮帮主李惟遥。
那李惟遥此番现身，自然也是为了庄浩明的“宝藏”而来。自从庄浩明现身湖广开始，便遭到仇家们接二连三的追杀，身为江海帮帮主的李惟遥，更是庄浩明这些仇家当中的领头之人。却不料那夜在岳阳府衙，以李惟遥为首的众人本已将庄浩明困住，结果煮熟的鸭子居然被那蔷薇刺给放跑了，众人当场就要找那蔷薇刺问罪，不料趁庄谢二人乘坐“飞鹄”上天吸引住众人的目光之际，那蔷薇刺便已悄然逃脱，此后也再没在这岳阳城中露过面。而那庄浩明也是一去不复返，甚至有传言说他死在了江望才的龙跃岛上。
李惟遥和庄浩明那些仇人因为此事懊恼了好些日子，而今突然听说岳阳城里传遍了庄浩明和蔷薇刺的消息，那李惟遥又怎能坐视不理？此刻他穿着件华贵的湖色绸衣，当先踏入松萃楼中。以他的身份地位，不过片刻，便成了此间的首脑。
与李惟遥同来的那十几个人衣着各异，有僧有俗，分明个个都是高手。当下和他同来的一个老和尚便招呼在场的江湖人士安静下来，然后逐一询问那蔷薇刺的下落。先竞月在远处见他们这一番指手画脚后，李惟遥那一行人的脸色都是失望至极，想来是在场的这些人虽然个个叫嚷得厉害，却没一个真正知道那蔷薇刺的行踪。
遥见松萃楼中那李惟遥的脸色更是难看，先竞月自七分鄙夷中，又隐隐生出三分忧虑来。他所鄙夷的是，李惟遥身为堂堂的江海帮主，居然也会对言思道散播出的胡话信以为真，来这里地丢人现眼；所忧虑的却是，连江海帮帮主也不知道那蔷薇刺的行踪，莫非这蔷薇刺当真有飞天遁地的神通，就连在场的这数百人也找不到他？
众人正彷徨间，忽听街道那头传来一阵吆喝声，伴随着被推开的人群，几个乞丐打扮的人一面大声嚷嚷，一面向那松萃楼里挤去。只听为首的一个乞丐叫大声叫道：“我丐帮已经探查到了蔷薇刺的下落，眼下只卖一万两银子。还是原来的老规矩，消息不二价，更不转卖第二人，此地可有人要买？”
想不到到头来居然是绕出了一个大圈，最终找到蔷薇刺下落的，依然还是丐帮弟子。不过比起之前言思道只要花五百两银子就能让丐帮打探出的消息，此刻竟然暴涨了二十倍价格，先竞月不禁暗自好笑，随之缓缓站起身来。
只见那松萃楼中，李惟遥的身旁立刻便有人摸出一大叠银票来，居然数也不数，便一把塞到为首的那个乞丐手里。几个乞丐顿时眉开眼笑，蘸着口水将那一叠银票细数了一番，继而兴高采烈地欢呼起来，显是折叠银票有多无少。为首那个乞丐点清了银两，这才附在李惟遥的耳边低语了几句。
在场众人都知道丐帮那“消息不卖二主”的规矩，此刻既然是江海帮帮主要买，又有谁敢和李惟遥相争？眼见那乞丐在李惟遥耳边低语，一时间众人连忙竖起耳朵，却是什么也没听到。
远处的先竞月自然更是听不见了。待到那些个乞丐说完，李惟遥脸上已是一片喜色，立即和同来的十多个人撞开人群，一路从松萃楼里小跑出来，急匆匆地向北面而去。
眼见李惟遥这般举动，自然是从那乞丐口中得知了蔷薇刺的下落，这便要丢下众人独自前往。当下松萃楼里里外外的所有人顿时一片沸腾，连忙争先恐后地追上街来，往李惟遥一行人前行的方向追赶而去。眨眼间，这原本又吵又闹街道，便成了一片冷清，只留下满地的瓜皮果壳。
先竞月却并未同众人一起行动，心中暗想道：“这李惟遥并非善类，既已知晓‘蔷薇刺’的下落，绝不肯与人分享，必定会设法甩掉身后这帮人。与其跟在他们后面，倒不如去问那几个丐帮弟子。”
21 顺藤摸瓜（）
先竞月此念一出，便在暗中一直留意着那几个乞丐。那几个乞丐却极是机灵，虽然丐帮自古以来的规矩都是“消息不卖二主”，但眼下这蔷薇刺的行踪不但极为热门，同时也极为烫手，所以银票一到手，几个乞丐便悄然溜出，生怕被众人拦下了逼问。
幸好李惟遥那边走得甚急，众人连忙随他而去，一时倒忘记了这几个丐帮弟子，先竞月当即悄悄跟在他们身后，相继穿过了几条街道。眼见那几个乞丐的脚步飘忽，借着夜色遁进了一条小巷里，他急忙抢上几步，轻轻跃上了那小巷的墙头。
谁知刚上得墙头，小巷里陡然翻腾起一片血红色的光辉来，却是一个老和尚正兀自挥舞着手里的袈裟，劈头盖脸地向那几个乞丐横扫过去。但见老和尚那血红色的袈裟每挥舞一下，便有一个乞丐应声到底，顷刻之间，几名乞丐便被这老和尚尽数击毙在了小巷中。
事出突然之间，先竞月一时也来不及出手相救。他倒是记得这个老和尚，分明是方才同李惟遥一并前往松萃楼那十几个人之一，却不知为何没随李惟遥同去，而是出现在了这条小巷里。
那老和尚用自己的袈裟将所有乞丐尽数击毙，嘴里念了声“善哉”，便弯腰在那几具乞丐尸体上摸索起来。不过片刻，只见他从一具尸体的破烂衣服里掏出一叠银票，正是方才李惟遥手下所给的那笔买消息的钱。老和尚将银票放进自己怀里，嘴里兀自讥笑道：“阿弥你个陀佛，几个小杂毛，既然没本事，就别学人家出来做生意。”
墙上的先竞月听他念出这句“阿弥你个陀佛”，立刻想了起来，这老和尚便是那九华山上的了命禅师，素来和李惟遥私交极好，今日一见，果然如传闻中一般心狠手辣，杀人不眨眼。那了命禅师拿回银票，便施展开轻功向北疾奔而去，先竞月等他行出数丈，这才发足跟上，小心翼翼地尾随在了命禅师身后。
此时的夜空已是一片漆黑，恰逢今夜又没有一丝星月之光，几乎是伸手不见五指。两人一前一后躲避开沿途房舍内的灯火，静悄悄地在这岳阳城内穿梭而行，一个似秃鹫掠食，一个似猎鹰疾飞，不到一盏茶的功夫，便已奔行出数里的路程。
须知先竞月的刀法虽是旷古烁今，但相比之下，他的内力和轻功却差得远了，甚至还入不得一流高手的法眼。那了命禅师武功不俗，他这般尾随跟踪，倒也不贴跟得太近，只是尽量控制在十丈距离内。行进中，眼见两边房舍的灯火逐渐变少，继而彻底消失，四周随之没入黑暗，却是到了岳阳城北的贫民窟一带。奔行在前方的了命禅师忽然飞身而起，跳进了路边的一个破落小院。
要知道夜色当中这贫民窟一带的房舍一盏灯火都没有，放眼望去尽是深黑色的一片，只有这个小院里却传出耀眼的火光来。先竞月出身贫苦，心知这些个生活在底层的百姓，哪里舍得花钱买油点灯，每天都是日出而作，日落便息，所以如今虽只是亥时，他们却早就已经上床歇息，以待明日的辛劳。眼下这传出火光的破落小院，自然不是普通人家了。
当下先竞月在黑暗中四下一望，隐约可见那小院之外的不远处，恰好有个破破烂烂的牌坊，也不知是哪朝哪代立的，早已被风雨侵蚀得不成模样。他当即滑出几步，轻轻地攀爬了上去，将身形隐藏在牌坊后，从缝隙里监探了命禅师跳进的那个小院。
先竞月刚把自己安排妥当，便听那小院中一个男子沉声说道：“阁下若是再不现身，那便休要怪李某无礼了。”先竞月听这声音熟悉，便举目往那小院中望去，只见说话之人果然便是那江海帮帮主李惟遥，身旁是他那一行十来个人，手里拿着五六根火把，个个神色肃然，将院子里的一间小屋包围起来。
那李惟遥说完这话，便和刚刚赶来的了命禅师相互交换了个眼色，知道他已取回了付给乞丐们的银票，当即放下心来。他又转头盯向院子里那间小屋，低声喝道：“阁下似这般藏头露尾，又算什么英雄好汉？”
先竞月眼见小院里这般情形，不禁有些�