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言思道微微一笑，缓缓说道：“那所谓的‘龙女’不过是个幌子，她身边的‘太白金星’才是主谋。而此人的真实身份，乃是神火教座下的五行护法之一、正北位方向的流金尊者，用的是‘天露神恩心法’的魔功。”
顿了一顿，他又正色说道：“我若是所料不差，那号称‘东方有一凤，一鸣洞庭春’的方东凤，其实也是神火教的人。而那流金尊者，不过是他的帮凶爪牙罢了。章老太爷此番与我同去，正好可以与他们当面对质，从而替章二公子伸冤雪恨。”
19 英雄末路（）
今夜的岳阳城格外宁静，仿佛是一个浓妆少女，到这夜凉如水之际，终于繁华褪去，露出卸妆之后的孤寂。
先竞月独自在黑夜下的街道上穿梭，但听周围没有一丝一毫的杂音，居然可以依稀听见城西方向那洞庭湖水轻轻拍岸的声响。想来是在自己昏迷的这一天里，谢擎辉大军来临的消失已经传遍全城，百姓们或收拾细软远遁，或关上屋门回避，所以再不敢贸然上街游荡。
眼见这安享太平十多年的湖广之地，就要再一次被战火点燃烽烟，而先竞月自己，也是促成这场浩劫的元凶之一。一时间，他只觉心中有些堵塞，却也不知是什么滋味。
不止只是这湖广的百姓，还有朝廷军队和武林人士，甚至那些江望才手下的那些个帮众，都将会是此战的受害者。
究竟是为国除贼要紧，还是保民安宁要紧？
先竞月强行压下自己有些激荡的心念，看来那谢贻香的二哥谢擎辉，果然是个将帅之才，昨夜才从洞庭湖上赶去承天府，此刻便已将那两万大军调度过来，正是合了兵贵神速之道。虽然言思道曾妄下论断，说这位小谢将军远远不及谢封轩的风采。但试想谢擎辉这些年在漠北砺炼，早已深得战场上精要，加上又或多或少地继承了一代战神谢封轩的血统，他日必定也能大放异彩。
再加上还有个神鬼莫测的言思道，躲在暗处替谢擎辉的大军运筹帷幄，继而挑动各方势力从旁协助。以此眼下的局势看来，所谓得道者多助，失道者寡助，无论是那江望才也好，又或者是方东凤也好，此战自是必败无疑。
既然如此，如今武功尽失的自己，也应当功成身退了。
想到这里，先竞月顿时觉得一身轻松。自己这次前来湖广，原本是受谢封轩所托寻得谢贻香，借她刑捕房捕头的身份，一并入川查明一桩悬案，不料却被言思道硬生生地拉扯进湖广的这场争斗当中。眼下既已抽身出来，无论如何，首先还是要先找到谢贻香。
那日在洞庭湖上据庄浩明所言，谢贻香自从在龙跃岛上救走江望才后，便至今未曾现身露面，多半仍旧与那江望才在一起。然而明日的战事一起，洞庭湖多年的经营危在旦夕，江望才必定不肯轻易放弃。不管他洞庭湖内部分裂成了如何模样，这个江望才多半也要回到龙跃岛上坐镇大局，如此一来，谢贻香岂非也将现身龙跃岛？
既然终究避不开洞庭湖上的这场战事，那又何必要躲？自己大可以再去龙跃岛，赶在大军进攻之前找到谢贻香。
先竞月心意一决，当即顺着那洞庭湖水的声音，自城中一路向西而去。不过片刻功夫，他便已看到那夜色下微泛月光的洞庭湖，但见湖边一座高台拔地而起，上面竟是乱七八糟的横梁砖瓦，铺洒了一丈多厚，依稀可以辨别出是座楼阁的残骸。然而先竞月却哪里知道，这便是前些日子激战中被刑捕房一行人所毁去的、江南三大名楼之一岳阳楼。
先竞月从高台上那堆废墟中凝神眺望，却见整个洞庭湖沿岸尽是漆黑一片，湖边看不见一艘船只，就连平日里捕鱼为生的渔船也不见一艘。想来多半是眼下大军将至，那郑千金或者江望才情急之下，索性使出一招坚壁清野，将这湖面上的舟楫尽速撤离去了。
先竞月心中微惊，眼下洞庭湖上没了船只，非但大军不能渡湖，就连自己也无法赶往那龙跃岛了。自己这一路上暗中调息过真气，但觉百脉不畅，内力全无，果然如同那位叫冰台的少女所言，自己浑身上下的经脉已然作废。
然而先竞月的刀法源自杀气，丝毫不受内力的局限。眼下既没了内力护体，去承受出刀之后的力量反噬，大不了与敌人同归于尽便是。想到这点，先竞月傲气陡生，自己一生大小数十战，从来就没此刻这般畏首畏尾过，既然无船可渡，那便游水过去，最多是把一条性命丢在龙跃岛上，也胜过这般窝囊地活下去。
当下他举步走下高台，径直踏入了冰冷的洞庭湖水中。猛听身后一个女子的声音冷冰冰地说道：“我还以为你异于常人，能将得失看得淡了。原来最后还是想要自寻短见。”
先竞月倒是识得这个声音，正是之前替自己疗伤的那个冷冰冰的少女冰台。想不到她竟然尾随自己到了这里，要不是自己重伤之下内力尽失，也不会直到此刻才发现她的存在。
要知道先竞月本就极少说话，当此时刻，更不愿出声解释，只是自顾自地向湖水深处走去。眼看湖水漫过腰身，便听耳边衣带风响，身后那冰台已然飞身而上，伸手拉扯住他背后的衣衫，冷冷说道：“不过是失去了武功，这便值得你寻死了？好男儿只要雄心壮志不灭，无论有没有武功，一样可以纵横天下。”
眼下先竞月虽不是要投湖自尽，但其实却也和寻死没有什么区别。当下他淡淡地说道：“与你无关。”冰台脸色一寒，当即松开了手，冷笑道：“很好，那你这便去死好了。待到我想出法子替你恢复功力之时，不要后悔便是。”
先竞月微微一怔，她这话分明是说有方法可以治好自己的伤。然而那冰台说出这番话后，便不再多言，难不成是要自己开口，去恳求于她？
先竞月这一生几时乞求过别人？当即说道：“不劳姑娘费心。”说着，他双脚发力一蹬，便要往湖中游去，却立时呛了一大口水。这才陡然想起，自己根本就不识水性。
那冰台虽然医术高绝，但毕竟是个年方二十的小姑娘，素来跟随师父以金针之术救人性命，少有涉足江湖，又几时同先竞月这等脾气的人打过交道？她听先竞月出口拒绝，也不知如何是好，只得猛一跺脚，溅了自己一身水花。
先竞月在水中猛咳几声，吐出嘴里的湖水。正要起身再游，猛觉身子一轻，却是被那冰台径直从后面拉住了腰带，将他凭空提起。那冰台手上发力，便如同拧小孩似地将先竞月拧上了岸。
20 墨之守御（）
须知先竞月出道自今，所遇之人对他即便不是恭敬有力，也定是心怀畏惧，何曾有人敢这般“羞辱”于他？他顿时拔出腰间的纷别，沉声喝道：“放手！否则休怪我刀下无情。”
他这话倒不是恫吓，若是逼得自己杀念一起，照样能以杀气御刀，使出那招“独劈华山”来。谁知他话音刚落，手中的纷便被冰台劈手夺了过去。眼见自己居然沦落至此，先竞月气急败坏之下，简直恨不得找条缝钻进去。
那冰台显是自幼得遇名师指点，武功倒也不俗，此刻手中拧着一个成年男子，也丝毫不见她如何吃力。只听她冷冷说道：“你一日没能恢复功力，便仍旧是我的病人。你若是死了，岂不坏我名声？”
说到这里，她脸上不禁露出一丝笑容，嘴里仍是冷冰冰地说道：“如今你然经脉虽损，却并非不能医治，而是没有所需的药材。就好比是再好的厨师，也不能胜任无米之炊。从今以后，你便留在我的身边，等我找齐了所需的那几味药材，便可替你续接受损的静脉，从而恢复武功。”
谁知她话音刚落，还没等到先竞月的回答，便听不远处一个女子的声音含笑说道：“姑娘这番话当真有趣得紧。莫非你是想一路陪同竞月公子，前去寻访他未过门的妻子么？”
冰台此刻一番心思都在先竞月身上，哪会想到身边还有旁人？陡然听到这女子的话，她不禁脸上一红，大声说道：“是谁不知羞耻，躲在那边偷听我们说话，速速给我滚出来！”
却听那女子的声音幽幽说道：“从明日起，这个看似太平的天下，便要重归战乱、烽烟四起了。不料两位还有闲情在此打情骂俏，当真是好兴致。”
那冰台一愣之下，手中的先竞月已奋力挣脱开来，伸手夺回了自己的纷别，沉声问道：“蔷薇刺？”
伴随着先竞月的话音落下，但听夜色中一阵车轴滚动声响起，一张轮椅已从高台上那岳阳楼的残骸后面摇了出来，车上之人黑色长袍，用一个勾勒有红色蔷薇的乌木面具遮盖住了面容，正是那个令天下官员谈虎变色的杀手“蔷薇刺”。如今她虽然重新戴上了面具，却并未再刻意掩饰自己女子的声音。
那冰台少有接触武林之事，连这“蔷薇刺”的名头也没听说过，当即两条秀美深锁，一双手悄然捏住了腰囊里的金针，嘴里冷冷问道：“你是谁？想做什么？”一旁的先竞月已开口遥遥说道：“姑娘别来无恙。”
冰台听得先竞月开口招呼，不禁微微一愣，问道：“你认识这个残废？”那蔷薇刺却也不动怒，只是淡淡地说道：“这位姑娘切莫误会，我与竞月公子不过是萍水相逢，有过一夜之缘罢了。他自有未过门的妻子，心中当然容不下别人。”
冰台这次听得清楚，不禁转过头来望向先竞月，有些不敢相信地问道：“你已经有妻子了？”先竞月暗叹一声，自己和谢贻香虽有婚约，却毕竟还没完婚，算不得夫妻。当此时刻，他也不愿多做解释，只是点了点头，便向那蔷薇刺说道：“姑娘现身此间，不知有何指教？”
蔷薇刺似乎在面具后笑了笑，说道：“竞月公子此言差矣，好像却是我先来到这里的。说来却是你们打扰了我。”说着，她轻轻吹了一声口哨，但见高台上那一大堆岳阳楼的废墟中，相继窜出几名精壮的汉子，满身都是灰尘泥土。当头的一人恭恭敬敬地向蔷薇刺行礼，躬声说道：“启禀师姐，此间之事已然办妥，可是要前去下一处地方？”顿了一顿，他又望向先竞月和冰台两人，低声问道：“是否要将这两人……”
蔷薇刺立刻笑道：“休要胡说，你居然敢打竞月公子的主意，真是不知死活。你们暂且退下，再那边稍后片刻。”说着，她便轻摇轮椅，缓缓向先竞月和冰台面前摇来。那几个精壮汉子向她微一鞠躬，当即退了开去。
冰台眼见这残疾少女来意不明，心中一慌，手指间捏着的金针差点便要脱手而出。却见那蔷薇刺的轮椅恰好停了下来，保持着双方之间的距离，上下打量起先竞月来。过了半响，她才缓缓问道：“公子可是经脉受损，以致功力尽失？”
先竞月不料这蔷薇刺也精通医理，只是察言观色，便已探出自己的伤势所在。当下他还没来得及答话，那冰台便已抢着说道：“他是我‘金针锁命’的病人，一切伤势自当由我负责，不劳你操心。”
那面具后的蔷薇刺似乎又笑了笑，说道：“原来是欧阳老先生的弟子，幸会，幸会。”她嘴里说话，面具下那一双眼睛却在先竞月身上转动，又细细凝视了好一会儿，才开口问道：“那夜小女子在城北平民窟中见公子出刀迎敌，虽是威力无穷，刀上却似乎并无太多内劲，出刀之际，也不曾提气运功。敢问这却是为何？”
需知询问别人的武功路数，原是江湖中的大忌，然而先竞月素来桀骜不驯，别人径直询问，他倒也不屑隐瞒，当即答道：“不错，我的刀自成一派，乃是以杀意催发杀气伤敌。”
那蔷薇刺“哦”了一声，点了点头，便不再言语。一旁的冰台忍不住问道：“他的刀法路数和你有什么关系？有我在此，你休想动什么歪念。”那蔷薇刺回过神来，笑道：“原来如此，既然公子一身功夫的精要并不在于内力，那经脉受损又有什么关系？”
先竞月苦笑道：“原是无关，只是……”蔷薇刺不待他说完，已然明白了其中的玄机，自言自语地说道：“是了，这天地间的任何力量，皆是双刃之剑。公子的刀法惊天动地，如今静脉受损，以致没有内力护体，自然抵抗不住出刀之后的反噬力……”
说到这里，她忽然笑了起来，悠悠说道：“墨之守御，从来天下无双。既是如此，那反而好办了。”
先竞月一时也不明白她说的“好办了”是什么意思，冰台却是脸色一黑，说道：“难不成你有办法医治他？”话刚出口，她忍不住暗骂自己愚蠢。须知经脉受损