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言思道自然看得分明，此刻这公堂之中的三个席位，相隔本有两丈多的距离，江望才既然已将自己的木筷投进方东凤面前的茶壶，从而抢占了他的位置，那么待到方东凤要投之时，便只能选择两丈开外江望才面前的茶壶，又或者是自己面前的茶壶，其难度可想而知。
虽然江望才这般做法似乎有些无赖，却也是他靠自己的真本事从而占据到的优势，更没违背这场投壶的规矩，倒也无可厚非。要知道江望才深知这方东凤的投壶技艺不如自己，再者这方东凤又不通武艺，以这两丈开外的距离和自己投壶博弈，无论如何，也决计不可能胜过自己，所以才想出这么一个办法来。
眼见江望才面露笑容，那正中席位上的方东凤当即微一定神，点头赞许道：“尊上智勇双全，老朽佩服得紧。”
言思道连忙一晃自己手中的木筷，大声笑道：“眼下江兄既已投出了第一记，那接下来不知该由谁……”他话未说完，只见那方东凤忽然猛一挥手，一支木筷便已斜飞而出，稳稳当当地插进了江望才面前的那个茶壶中。
言思道不禁愕然当场，方东凤这一手丝毫不输给江望才的投掷功夫，固然让他惊异不小。但最重要的却是，方东凤这个老东西居然至始至终根本没把自己当回事，此刻竟然毫不理会自己的询问，径直抢在自己前面先投，也是一记入壶。
眼见方东凤的木筷入壶，江望才也是呆立了半响，这才强笑道：“原来……原来凤兄这些年来和江某博弈，却是在一直在刻意隐瞒实力了。”
那方东凤重新闭上双眼，淡淡地说道：“老朽虽然不通武技，也没当过什么酒楼的跑堂，但是我教的‘天露神恩心法’，却是一门强调以精神融入万物的神通。老朽虽然学艺不精，但投壶这点微末伎俩，只要凝意集思，控制区区一支木筷的走向，倒也不在话下。”
江望才脸上一片阴晴交替，随即冷哼一声，淡淡地笑道：“昔日凤兄毛遂自荐，前来洞庭湖投靠我江望才，那时我便已识破你神火教门下的身份。然而江某生平，素来是唯才是举，这些年来你虽是身在曹营心在汉，却多少也为我洞庭湖一脉出力不少，所以江某也不曾亏待于你。”
方东凤只是闭目冷笑，并不作答，江望才继续说道：“其实我与凤兄两人的想法，说到底却是一致的，不过是‘同心协力’这四个字罢了。不同的在于，江某是一心想要与神火教真诚合作，而凤兄却是想要把我整个洞庭湖吞并，归入神火教的麾下，不知我说得可对？”却见那方东凤还是不作理会，江望才一时也无计可施，只得干咳了几声，从而掩饰自己的尴尬。
一旁的言思道听到此刻，已是心下了然，原来这江望才和方东凤主仆二人，却是一直在暗中较劲、非友非敌的关系，背后则各自代表着洞庭湖和神火教两大势力。然而令他一直想不明白的，却是无论这两人是敌是友，说什么也不该在这个节骨眼上，对谢擎辉来袭的大军视而不见，从而置那龙跃岛上的一干帮众不顾，莫非他们早已有了万全之策？
想到这里，眼见此刻的僵局，言思道不禁望向自己几案前的那个空空如也的茶壶。
要知道方才江望才舍近求远，抢先投了方东凤面前的那个茶壶，这倒也罢了。但轮到那方东凤再投之时，堂上所剩的便只有江望才和自己面前这两个茶壶，对方东凤而言，距离分明是一般的远近，没有任何区别。方东凤若是选择自己面前这个茶壶投掷，那么公堂中留给自己的，便只有左首席位前江望才的那个茶壶。如此一来，便是江望才投方东凤的、方东凤投言思道的、言思道投江望才的这一局面，而身在这场投壶中的三个人，都要隔着两丈的距离投掷木筷入壶，相互间乃是一般的难度。
谁知方东凤那个老头也不知是和江望才故意抬杠，还是他根本就没有把言思道放在眼里，居然径直选择了江望才面前的那个茶壶投掷，留下言思道面前的一个空茶壶给他。于是情形就变作了江望才和方东凤两人隔着两丈多的距离，分别去投对方的茶壶，而言思道则只需要投自己几案前不过六尺距离的茶壶，简直是捡了个天大的便宜。
当下言思道举起一支木筷放在自己的右眼前，眯上左眼，用右眼瞅准自己席位前那个空茶壶，嘴里笑道：“投壶一道本就非我所长，但眼下这个距离，却也是轻而易举，如此便多谢两位的好意。不过有件事好教两位知晓，那便是眼下朝阳已升，日色方浓，我要是没算错的话，之前所约定的辰时，应当已经到了。”
江望才“哦”了一声，只是出于礼貌，心不在焉地问了声：“什么时辰？”
言思道夸张地叹了口气，笑道：“说来却也不是什么大事。我只是依稀记得，昨夜我和小谢将军所约定的进攻时间，好像便是今日的辰时。若是不出意外，此刻小谢将军集结在岳阳城西面、洞庭湖的东畔的朝廷大军，已然全军出击，攻向龙跃岛了。”
说着，言思道手中的木筷便脱手掷出，直取几案前六尺之处的那个茶壶壶口。但听“啪”的一声闷响，却是他手上力道使得大了，让木筷径直摔落到了茶壶后的青石地面上。
28 开战时分（）
岳阳湖的北岸，君山之上。那号称“吞星吐云，日月同辉”的两京十三使司武林盟主闻天听，此刻正临风站立，遥望着那一潭碧绿的洞庭湖。
他身后依次站立着苏州玄妙观的铁真人、听涛阁主人葬花夫人、金陵飞花派的掌门人顾君明顾师傅等一行二十来人。与这些个人相比，以湖广武陵剑派的掌门人、“大庸之剑”张难非为首的一干湖广武林群豪，声势却要浩大得多了。且不论那合刀门陆掌门的门下弟子、天井山韩上人的一众高徒，又或是“净湖侯府”陆小侯爷府内的门客、“一剑飞花，香满人间”凌云公子的保镖护院，单是为首的“大庸之剑”张难非的武陵剑派，今日便来了八十多名一流的好手，整个武陵剑派上下，可谓是倾囊而出了。
众人此刻身在之处，虽名为“君山”，又或称为“湘山”和“洞庭山”，也便是传闻中娥皇女英哭竹之地，却根本和“山”扯不上太大的关联。当中最高的一处，离那洞庭湖的水面也不过只有十来丈高，充其量只能算是这洞庭湖北岸的一大片高地罢了。眼下这帮武林好手齐聚于此，粗略估计，竟有两百来号人，若是按实力而论，恐怕抵得上一支五千人的精兵。众人此番前来，便是为了配合承天府调来的那两万大军，合力攻破江望才的大本营所在——洞庭湖龙跃岛。
然而这君山之上的两百多名武林好手，从今日凌晨时分起，便已等候于此。当中有大半数人怕稍后的激战中无暇分心，就连早饭也不曾享用便匆忙赶来此地，谁知却饿着肚子一直等到现在。眼见东方天际那轮旭日渐高，依然没有得到任何出发的指令，所有人都不禁有些躁动，渐渐地开始悄声议论起来。
那闻天听今天四十有六，已是年近半百之人，自是见惯了大风大浪。然而此番军饷被劫，包括自己在内的六十一位担保人连同一门老小家眷，还有一十七家镖局的两千条多性命，已然尽数押在了这一场战斗上。闻天听身为武林盟主，纵然早已百炼成精，一时间心中也不禁有些慌乱。
正如言思道所言，若能攻破那龙跃岛，便可顺理成章地将军饷被劫的罪名推到江望才头上，继而从龙跃岛上取出财物，当做是被劫的军饷归还朝廷，也就算是由自己出面，亲自找回失饷，功过相抵了。但若不能攻下龙跃岛，谢擎辉无故调动承天府驻军的罪名虽是与自己无关，但是查清军饷被劫案的二十天期限一到，自己和另外的六十名担保人乃至一十七家镖局便是灭门之灾。
想到这里，闻天听连忙长长滴吸了口气，强行控制住自己的心绪，却听身旁脚步声轻响，那听涛阁的葬花夫人碎步踏上，在闻天听耳边低声问道：“盟主，如今天色已然大亮，小谢将军却依旧沉睡不醒。可要贱妾出面，想个法子叫醒他？”
闻天听眉头微皱，不禁举目望去。但见这君山边上靠近湖水的岸边，谢封轩的二公子、也便是此番大战的统帅谢擎辉，此刻正平平地躺在湿漉漉的草地上，双手抱头当枕，兀自睡得正酣；而他身边则是一柄插得笔直的三尖两刃刀，将下端铁杆深没泥土之中，顶部的刀刃在晨光之中，微微闪耀着光华。
闻天听仍不住暗叹一声，还没来得及回答葬花夫人，那玄妙观的铁真人性急如火，当即已大声说道：“洞庭湖大战在即，谢擎辉这小子却当着我们的面睡大觉，老道早已恼火得紧，不得已才苦忍多时至今。眼下只要盟主点个头，老道这便将他揪起来！”
闻天听心这小谢将军虽是此战的统帅，但这些江湖中人毕竟还是会以自己马首是瞻，自己千万不可率先乱了方寸。当下他只得沉住气，笑着说道：“诸位切莫误会，小谢将军昨晚与那位萧先生连夜会面，就今日的洞庭湖战事商讨了一整个晚上，以致侧夜未眠。眼下战事既然还未开始，他身为全军的统帅，自然不敢有丝毫大意，所以才要趁此工夫养精蓄锐，届时才能以最好的状态迎接此战。”
要知道在场的这些个武林好手，大半都是江湖中的老狐狸，深知闻天听的这番话只是在安慰大家，然而听得盟主亲自开口，众人心里还是稍微平和了一些。就在这时，但见东西方向一骑骏马飞奔过来，马上之人蓝衣短衫，看这装束正是李惟遥的江海帮门下的弟子。
只见这名江海帮弟子纵马直冲到闻天听等人面前，这才翻身下马。眼见大军的统帅谢擎辉正在熟睡，他只得向闻天听恭声说道：“盟主容禀，由于今日的战事太过突然，所以我江海帮座下所统领的八十六个帮派之中，仓促间只有湖广附近的六个小帮派及时赶来助战，此刻已由我帮李惟遥李帮主所带领，集结在洞庭湖西畔被毁去的岳阳楼一带。但是……但是那洞庭湖里，却连一艘船只也没有，我等……”
闻天听生怕这名江海帮弟子再说下去会扰乱军心，当即喝道：“行了，我都已知晓。”他不禁转眼向谢擎辉望去，见他依然酣然入眠，一时也拿不定主意是否要叫醒他，心中暗想道：“好个江望才，居然使出这招坚壁清野，从而将整个洞庭湖上的船只尽数撤离开去。如此一来，李惟遥和童夜哭两人再如何善于水战，没了船只，便等同飞鸟于没了翅膀，游鱼没了鳍摆，怎能与洞庭湖门下对抗？”
他正忧虑之间，但见随着日光流转，插在谢擎辉身旁地上的那柄三尖两刃刀，已随着晨曦的挪动，将那道长长的阴影径直投射到熟睡中谢擎辉的眉宇之间。便在此刻，谢擎辉陡然睁开双眼，大喝道：“辰时已到，诸军听命！”
他这一声大喝顿时四下传扬开去，几乎响彻了整个君山。众人见谢擎辉终于醒来，心中都是莫名地一定，同时站直了身子。闻天听连忙踏上两步，要将洞庭湖上并无船只一事告知于他，却见谢擎辉从地上一跃而起，伸手握住那柄三尖两刃刀，立时便有二十多名传令的将领快步上前，将他围在了当中。耳听那些个将领口中不停，一个接一个向谢擎辉禀告起来，似乎是说各方面的军备情况，闻天听一时之间竟然插足不进去。
但见圈子里的谢擎辉只是皱眉倾听，待到一名传令官说完，便简短地吩咐下一句话，那传令官立刻便小跑开去，将谢擎辉的吩咐传递给一名等候在旁的传令军士，继而又从这名军士口中听到和战局相关的最新消息，再次小跑回谢擎辉身边禀告。如此周而复始，这二十多名传令官在谢擎辉身边去而复返、来往不绝，居然形成了一个生生不息的循环。过了约莫有一顿饭的工夫，只听这君山四面响起一阵鸣炮之声，随着炮声响起，远处洞庭湖的东面和南面，相继升腾起两道淡绿色的烟火，在赤红色的朝阳中格外明朗，想来自然是大军传递信号的法子。
那些个武林高手虽然在江湖中摸爬滚打了大半辈子，却几时参与过这等正规的两军交战？眼见身为主帅的谢擎辉，身边竟是这般光景，一时间不禁愕然当场，不知如何是好。但见一旁踱步走来个满脸油光的中年胖子，嘴里叼着一支黄金烟杆，向闻天听一行人抱拳笑道：“闻盟主切勿见怪，小谢将军曾有言在先，只要今日的战事一起，他便要全神贯注地致力于整个战局的安排布置，无暇与诸位商讨其它事宜。”
众人自然认得这个中年胖子，却是那“松萃楼”的唐永祥唐老板。他说完