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数百名精壮军士列队行来，每十名军士合力拎着一只极大的木筏，皆是由碗口粗的竹子编制而成。略一细数，这些军士手中合计竟有三十只竹筏。
只听那唐老板含道：“这洞庭湖畔盛产斑竹，也便是传闻之中，娥皇和女英用眼泪滴落而成的湘妃竹。至于敌方撤走洞庭湖上所有船只一事，萧先生昨夜便已知晓，那些船乃是被封锁进了洞庭湖西北面的漉湖当中。所以小谢将军立刻派出三百名军士连夜赶制，在这君上之侧就地取材，不眠不休扎出了眼下这三十只竹筏，为的便是此刻好让诸位乘坐上岛。”
闻天听等人恍然大悟，适才眼见这谢擎辉居然临阵酣睡，众人本有些不以为然，但是就眼下这般调度而言，看来这位小谢将军确然是个将帅之才，倒是值得相信。只听那唐老板又说道：“如今将军既已下令，可见之前那三轮火炮，已经成功地吸引了敌方舰队。趁此机会，我们这便渡湖登岛，直取江望才的老巢！”
说话之间，那些军士已将那三十多只竹筏尽数投放进了洞庭湖上，谢擎辉当即喝退身旁一干传令军官，率先跳上一艘了竹筏。
只见竹筏上谢擎辉高举手中那柄三尖两刃刀，浑身上下都沐浴在这洞庭湖的晨光之中，对着君山上的两百多名武林好手扬声大呼道：“今日之战，我谢擎辉首当其冲！诸位这便随我杀上龙跃岛，剿灭逆贼江望才！光复湖广，便在今日！”
33 渡水沉舟（）
眼见身为主帅的谢擎辉当先跳上竹筏，在场众人顿时斗志昂扬，在吆喝声中纷纷拿起各自的兵刃，争先恐后踏上竹筏。
谢擎辉早已算得清楚，将这批竹筏扎得极大，每条可承载七八个人，三十只竹筏合计可运载近两百来人，当中还有识得水性的好手，便不需登上竹筏，只是在竹筏周围游水前行；游得累了，也可伸手搭在竹筏上稍作歇息。
不过一顿饭的功夫，这两百余多名武林好手便已安排妥当，三十只竹筏满载起航，向南驶出，径直取龙跃岛北岸的方向。所幸洞庭湖这一带的湖水倒也不深，每只竹筏上谢擎辉都安排有一名熟练的军士以长竿撑筏，再加上竹筏上的众人或以兵刃作桨，或以掌力击水，那竹筏便如飞一般在湖面上奔行起来。不过一炷香的工夫，但见前方洞庭湖水与天际的交接之处，那龙跃岛的轮廓已然隐约可见。
谢擎辉在上竹筏之前便已将整个战局的布置吩咐完毕，此刻终于清闲了下来。那武林盟主闻天听恰好与他同在一条竹筏上，忍不住出声赞叹道：“小谢将军不愧为将门之后，此番行军打仗的调度，果然老练得紧。据唐老板说，将军仅凭那白水村的十多尊火炮，便牵制住江望才的整个舰队。这一招声东击西，可当真是妙到巅峰。”
谢擎辉连忙谦逊道：“晚辈何德何能，如何受得起盟主的金口一赞？”说完这话，他便提高嗓门，扬声说道：“此战的成败与否，还要仰仗诸位的神威。请恕晚辈多嘴一句，诸位皆是江湖上的成名英雄，平日里自然得饶人处且饶人，不屑徒增杀戮。但是这战场上的厮杀，却容不得有片刻迟疑，更不可因为一时心软、手下留情，否则局势瞬息万变。所以待到我们踏上龙跃岛后，还望大家莫要心存江湖道义，只管奋力杀敌便是。”
众人听闻这话，当即出声附和。但见身下竹筏破浪疾行，离前方那龙跃岛的北岸越来越近，已然是尽收眼底。闻天听一行人举目望去，但见这龙跃岛地势狭长，形如一条由南自北的巨龙，而这北岸正是“龙头”所在，到处都是刀削斧劈的山崖，地势极为陡峭，真不知谢擎辉为何要选择由此处上岛。
谢擎辉仿佛知道众人的疑虑，当即笑道：“那日我随竞月公子前来洞庭湖拜山，正是从这龙跃岛的北岸上岛，继而将沿途的布置查探得一清二楚。所谓知己知彼，方能百战不殆，今日我等选择从此地进攻，便已抢占到了先机。”说到这里，他不禁想起自己那位未来的妹夫、“江南一刀”先竞月，又问道：“是了，今日竞月公子为何没有一同前来，他此刻又身在何处？”
另一只木筏上的葬花夫人正梳理着风中凌乱的云鬟，听他发问，立刻出声回答道：“昨夜妾身曾见竞月公子独自离去，似乎是有什么心事。然而将军倒也不必担忧，欧阳先生的弟子冰台姑娘因为放心不下，当时便已随竞月公子同去。既然有‘天针锁命’在旁照应，竞月公子自当无恙。”
谢擎辉点头不语，相比之下，他此刻心中最为担忧的，反倒是那个莫测高深的言思道了。说到底此人终非善类，自己昨夜虽与他秉烛夜谈，合力拟定了今日战局的布置，言思道却说什么也不肯同来参战，而是口口声声说要前往岳阳府衙，会一会那个号称“东方有一凤，一名洞庭春”的方东凤。甚至还执意不肯要旁人相助，只是带了那“岳阳陶朱”章老太爷一人同往。
真不知这个言思道此番费尽周折，一路上穿针引线，继而将湖广的这场战事点燃，背后究竟隐藏着怎样的企图？他身在期间，又打算从中得到些什么好处？
正思索之际，谢擎辉只觉脚下的木筏陡然一歪，差点便要翻了过去。他急忙站稳脚步，微一分辨，原来却是身下的湖水竟然无端翻滚起来，伴随着尺许高的浪潮一道接着一道，向众人所在的这三十只竹筏劈头盖脸地涌来。同在一条竹筏上的铁真人一时不慎，顿时被摇曳进了湖里，急的哇哇乱叫。
众人惊呼声中，但见三艘极大的巨舰乘风破浪，排成一个整整齐齐的“品”字，从西南方向疾速驶来；巨舰分水而行，激得水花四起、白浪滔天。那武陵剑派的掌门人张难非略一定神，当即脱口惊呼道：“是江望才的‘飞虎神舰’！”
闻天听心中暗惊，看这情形，却是那白水村一带的火炮毕竟没能完全牵制住江望才的舰队，从而让敌方堪破了自己一行人的行踪，这才派出三艘“飞虎神舰”前来阻截。当此时刻，众人的竹筏离那龙跃岛的北岸还有好几里水路，若是与那三艘“飞虎神舰”在湖上相遇，任凭己方武功再高，似这般在这水里动起手来，只怕也应付不了这般巨大的战舰。
那铁真人不识水性，被唐老板伸手拉上竹筏，便立刻大叫道：“小谢将军，这……这如何是好？”话音刚落，又是一阵更为猛烈的巨浪接连袭来，顿时打翻了十来只竹筏，筏上的数十名武林好手无一例外，尽数被卷进了湖水之中。
铁真人重新落回水里，不小心又吞了两口湖水，所幸百忙之中抓到了身边的一艘竹筏。他正待破口大骂，却听身边的人同时发出一片惊讶之声，似乎是看到了什么不可思议之事。铁真人连忙举目望去，但见那原本排成“品”字队伍的三艘“飞虎神舰”，此刻后面两艘巨舰居然同时放慢速度，继而船头一歪，开始在湖面上原地打转起来。
此时朝阳正浓，铺得洞庭湖面上半瑟半江。就在四下激荡开的洞庭湖碧波当中，后面那两艘巨舰兀自起伏不定、摇摆不休，竟然缓缓地往湖水中沉没下去。闻天听顿时醒悟，开口大笑道：“原来小谢将军早有防备，看这情形，莫不是江海帮的朋友终于有了用武之地？”
谢擎辉施展出千斤坠的功夫，死死压住脚下晃荡的竹筏，脸上微微一笑，说道：“我军以火炮轰击江望才的舰队，一来是要将其牵制，二来也是要迫使他的舰队四下散开。那‘飞虎神舰’虽是神威，大半却要凭借相互之间的攻防配合，才可发扬其优势。眼下一旦落了单，我们自然便有对付它的法子。”
唐老板也在一旁补充说道：“嘿嘿，这门凿穿船底的古老伎俩，可不是那洞庭湖水匪的独门绝技。眼下江海帮旗下的‘飞鱼门’、‘汉江阁’、‘涛生云灭楼’、‘江口派’和‘陆水青山帮’这六大帮派齐出，星夜赶来岳阳助战，合计共有一百二十六位做水上生意的绿林老手。所以要说凿船底这等阴险伎俩，倒也不比江望才逊色！”
他话音落处，只见当先那艘“飞虎神舰”的来势也是一缓，雕刻着虎头的船头忽然往水里钻下下去，看形貌就仿佛是径直往湖水里一头栽倒进去，激荡起滔天水花。眨眼之间，这艘巨舰便只剩下小半截船尾还露在湖面上，四周到处都是落水的绿衣帮众。
眼见当先的这艘巨舰居然后发先至，比后面两艘巨舰沉没得更加直截了当，闻天听见多识广，当即大笑道：“好家伙，单是凿穿船底还嫌不够，居然连船锚也一并解了开来，径直往湖底拉拽。哈哈，如此狠辣的手段，自然是那江海帮帮主李惟遥亲自出手了。”
34 鼎足三分（）
想不到言思道的这第二记投壶，仍旧未能入壶，岳阳府衙的公堂之内，坐在左首席位上的江望才忍不住晒笑道：“看来往斜上方向抛掷，倒也并非先生所长。”
顿了一顿，他又笑道：“其实先生未免有些过于自负，太不把我江望才放在眼里。如今谢擎辉的大军在白水村一带隔湖鸣炮，自然是想牵制住我洞庭湖上的舰队。哈哈，这点伎俩，莫说是要瞒过我江某人，即便是此刻坐镇于龙跃岛上的郑千金，纵然会糊涂一时，立时也会反应过来，猜到先生这几番鸣炮的用意。”
方东凤眼见江望才又被言思道蛊惑，从而对外面洞庭湖上的战事纠缠不休，不禁出声提醒道：“尊上，这第三轮投掷，又到你了。”
江望才这次却摇了摇头，说道：“凤兄切莫心急，这位萧先生毕竟远来是客，我等身为此间的主人，也不好怠慢了客人。”说着，他转头望向言思道，缓缓说道：“想我江某好歹在这湖广大地上经营了十多年光阴，对洞庭湖更是倾尽大半生的心血。眼下先生言语之间，既然句句不离今日之战，那江某倒想听上一听，看看朝廷大军要如何攻破我那龙跃岛。”
方东凤当即冷笑一声，算是默认了江望才的说法。只见他重新闭上双眼，仿佛对言思道说的话竟是一丝兴趣也没有。那言思道自进到这公堂之中起，一直苦等多时，眼下终于抓到这么一个名正言顺的说话机会，立刻哈哈大笑，说道：“沫濡缘尽，情深不寿。不想江兄竟也是如此多情之人，只怕终究难得善终。”
江望才被他这一句突如其来的话说得眉心深锁，不禁倒抽了一口凉气，过了许久，他才缓缓定下心神。只听言思道已继续说道：“江兄所言不差，大军在白水村鸣炮的用意，倒也并不难猜测，那郑千金迟早也会醒悟过来，只不过待到他醒悟之时，却已是晚了。”
说到这里，言思道从几案上拿起一支木筷塞，将木筷进自己嘴里，蘸着吐沫在几案上画了个圈，指点着说道：“这个圈便是龙跃岛所在，地处洞庭湖湖心，其岛上防御森严，加之四面皆是洞庭湖水，当真算得上‘易守难攻’这四个字。而眼下这一站，我军虽然号称承天府的两万大军，其实却只有一万两千名军士参战，若是一味地从渡过洞庭湖、强攻龙跃岛，嘿嘿，只怕单是湖上水战的这一关，我军便无法应付。”
说着，他又用木筷指向几案上那个大圈的右侧，说道：“所以小谢将军先在龙跃岛东面的白水村一带布下火炮轰击，便是要误导龙跃岛上的郑千金，以为今日的主战场是在龙跃岛东面，从而放心地将舰队集结于此。而在此之前，我已把江兄那最为得意的‘飞虎神舰’摸了个透彻，那位号称‘无才无德’的曾夫人出于节省人力的算计，采取了‘共驱’之术的设计来驱动这‘飞虎神舰’，如此一来，虽然能节省人力，又能确保航速极快，但船身却欠缺灵敏，极不善于转向……”
江望才听到这里，不禁打断他的话，问道：“莫非先生仅凭这一点，便以为只用几尊火炮，便能将我洞庭湖上的舰队尽数牵制于龙跃岛东面，以至无暇应付别处来的攻击了？”
言思道嘿嘿笑道：“江兄莫急，且听我说完。就在昨夜，我军便已就地取材，连夜赶制了数十只竹筏，待到今日白水村的炮声奏效，立刻便会运载着小谢将军亲率的两百名武林好手，从洞庭湖北面的君山渡湖，直取龙跃岛的北岸。”
伴随着嘴里的话，言思道手中的木筷已在那个大圈的顶处，画了个小小的箭头，示意谢擎辉所率领的一干武林好手。接着，他又在那大圈的右下和右上两处、也便是右边白水村所在之处的上下，分别画了个小圈，解释说道：“如今江海帮门下的‘飞鱼门’、‘汉江阁’、‘涛生云灭楼’、‘江口派’和‘陆水青山帮’六大帮派，星夜赶来洞庭湖助战，合计是一百二十六位水性好手。当中一半由福