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范大仔细看二人装束，忽觉不对。两人却盯上后面船只上的女眷，更是不耐烦，将手中横刀舞得呼呼响，大声道：“‘楚江盟’看上你们的船只，乃是你们的福分，赶紧交出来还能落个活命，不然休怪大爷不客气。”已有一人走到后面船只，说怀疑他们私藏武器，要搜索一番。说着就向船上女眷身上摸去。还有一些水匪上了周边客船，开始翻箱倒柜搜索。
官军军纪败坏，却终究要靠过往行商敛财，不至于这般涸泽而渔。李岩本来有些有些怀疑，听得“楚江盟”三字已然确认，这根本不是官兵，而是“江天王”王天威手下的水匪，当初他东去时还杀了“楚江盟”的三当家卢江汉。外面世道太乱，“楚江盟”却借机不断扩张势力，整日价沿江打劫过往船只，稍有抵抗便尽数屠灭，手段狠毒残忍，也是闻名于大江水域的。
有女眷的船上下人自然不会坐视不理，上前理论，早被水匪一刀劈中面门，踹下水去，眼见不活了。水匪淋了一身血，脸上神情更是狰狞可怖，就要去揪人衣襟。那些掠夺财物的水匪更是过分，连人身上的金银首饰都不肯放过，稍有反抗便是一刀砍来。
既然水匪如此凶恶，李岩手下再不容情，身形跃动，落在近前那艘船上，一出手便扭断水匪的喉管，随手掷下水去。船上女眷不少，都惊叫起来，李岩忙道：“这些人不是官军，都是水匪，我们挡住他们，你们赶紧走。”那边厢的水匪都反应过来，持着各般兵器上前，还有用弓箭在后面射击的。李岩看他们凶神恶煞般的神情，已知都非善良之辈，当即对张大通、韩琦说道：“不必留情。”跃身上前，一掌一个，个个打得重伤吐血，眼见不活了。张、韩二人双刀并起，顿时将十余名水匪斩于刃下。水匪见势不妙，一声唿哨，乘船的乘船，潜水的潜水，不多时逃个干净。
岳阳刚将一名毙于掌下的水匪丢入水中，其他人已逃至数十丈外，连忙说道：“赶紧走，‘楚江盟’势大，咱们倒无所谓，这些客商可要遭殃了！”说着喊话让那些客商能上岸的尽量上岸，实在不行便返回。众人惊魂未定，有的原路返回，有的上岸前行，还有一些人仍然乘着船西上，渐渐自发汇聚在一起，组成一支船队。
这么一来，四人倒是不好意思丢下他们不管，也就跟着船队随行保护。李岩大致看了一下，船队人倒是不少，具有一战之力的人就不多了。虽说众人都聚在一起，其实也是各自为政，稍微有些实力的也尽数将护卫收拢在自己船上，这样下去一旦碰上大股水匪定然难以幸免。
无奈之余，李岩出面劝说，建议将船队中比较坚固的船只放在外围，并将有勇力之人组织起来护卫，以防止水匪来袭。起始还有人响应，直到后来有几家镖行反对，起始响应的人也打起了退堂鼓。李岩待要继续劝说，反被镇远镖局的镖师一顿呵斥，说道本来没有什么，只要交些买路钱就能通过的事，结果被他搞成兵戎相见。韩琦亲眼看到水匪穷凶极恶的模样，此时见他信口雌黄，怒火中烧，就要出手教训，却被李岩拉回船上。
岳阳见他闷闷不乐，也便为他开解。李岩问道：“明知是对大伙儿都有利的事情，为何这些人非要反对？”岳阳说道：“是啊，将护卫集中起来调度防卫，面对水匪来袭时固然对大局有利，但是肯定有人忍不住去想，为什么我的护卫要去防护别人，相较于全力保护我来讲，我自身的护卫力量岂不是减弱了。你看看，反对最激烈的便是那些有实力的，便是这个缘故了。”
李岩自然是明白这个道理的，说道：“是啊。不涉及自身利益还好，一旦涉及了自身利益，首先想到的都是自己。一件事做了能让日后获益更多，但只要损及眼前所得，便会极力反对。或许便是日后如何终究虚无缥缈，眼前利益才是实实在在的缘故吧。”岳阳道：“不错，人性自私，便是如此。不管做什么事，哪怕是功在千秋，支持者中高瞻远瞩者毕竟是少数，大多是对现状不满之人。反对者就简单的多了，基本都是既得利益之人。万事皆是如此，所以也不必惆怅。”
李岩想了一会儿，才道：“我以前与师兄谈及史上变法，虽然变法之人没有私心，好多都是为了国运长久，终究也没有几个落得好下场，无非是触动利益太多罢了。一旦既得利益之人开始抱残守缺，所有事都难以推行。咱们如今便是类似的形势。”
话虽如此说，形势也无奈得很，终究是不忍心扔下这许多人。四人轮流休息戒备，防止敌袭。李岩又外出游说，终于组织出百十来号精壮，大多数也只身体强健、会几手拳脚功夫而已，只有二十来号人功夫还说得过去。李岩说服大伙儿同舟共济，将几艘大点的船只腾了出来，用舱板临时制成盾牌，用来防止弓箭。但是这样的客船肯定不能抵抗投石器械，好在那个“江天王”手下乌合之众甚多，想来也未必拥有这等水战利器。
一切准备停当，李岩也不回自己的船只，当晚就在外面警戒的船上宿下。镇远镖局的船只既不敢前行，也不敢远离，就在后面缀着，李岩也不去管他们。再往前不多远就是彭泽，若能平安过了彭泽，“楚江盟”的实力就要大打折扣，官军毕竟也不是纸扎泥捏，还是能起到震慑作用的。
此时是月初，天气也好，只是仅凭满天繁星也照不亮长夜，船上闪着的风灯更显孤寂。前半夜水面上一直安静得很，李岩连日奔波，再加上为李湛治伤的损耗，饶是他功力精深，仍是有些困顿，后半夜终于沉沉睡去。
迷迷糊糊间，忽然警觉起身，旁边守夜的护卫头领陆三枪被他吓了一跳，问道：“怎么？”李岩急道：“赶紧示警，有敌袭！”同时一看到自己船上灯亮了起来，岳阳等人显然也已发现。陆三枪看着周边寂静黑幕，还在犹疑，李岩已抢过他手中号角吹了起来。这是约定的信号，百十来号护卫纷纷起身，竖起临时制作的盾牌。
第一百二十三章 夜战大江（）
过了半晌，还是不见敌人出现。护卫毕竟不是久经训练的军队，有人感到不耐，懈怠起来，更有人将盾牌一扔，骂骂咧咧去了。后面镇远镖局的人闻讯也是严阵以待，此时还以为李岩谎报军情，有人叫道：“姓李的莫不是水匪奸细？要在夜间害得大伙儿无精打采，明日好将咱们一锅端掉。”这边有人将信将疑，看着李岩。
李岩不理，只管倾听，忽道：“举盾！”空中矢如飞蝗，发出“咻咻”之声射来。有几人反应稍慢，更有丢下盾牌的，立刻中箭惨叫。忽然对面有人喝到：“敢犯大王天威，今日定要杀个鸡犬不留，众军向前，货物女子三成作为此战奖赏！”，周边火光亮起，显出敌船身形，影影绰绰中竟有二三十艘之多。众贼受到主将言语极力，一面鼓噪一面前进，将客商船队围在一侧河道。
好在其他的军械尚可，弓弩的管理很是严格，水匪的弩箭大多属于自制，威力不大，但心理上的威慑力已经足够。三轮射罢，拖在后面的镇远镖局船只倒先与水匪交上了手。镖师们仗着武艺精熟，一时间也能守得住。
李岩所在船只身处外围，早就成为水匪主攻对象。李岩一面杀敌，一面呼喊让各船护卫保持阵型。奈何即便懂得些武艺也不代表敢于面对这些嗜杀成性的凶徒，立刻有几人被砍倒在地，李岩上前救援，终究分身乏术，护卫不断倒下，已有敌船突破外围。如此情形即便李岩可保无碍，客商尽皆死于屠刀之下，又有何益。好在张大通、韩琦、岳阳四人过来支援，硬生生凭借个人武功将缺口填上。只是终究水匪众多，顾得了这里顾不了那里，多处防线岌岌可危。就连实力最为强横的镇远镖局，在混战中也渐渐失去了个人勇武的优势，武功低一些的镖客已倒下了好几个。
眼看纠缠下去没有好处，李岩让岳阳三人护住船只，自己施展轻功，向对方的指挥战船奔去，要来个擒贼擒王。对方显然也发现了他，远远用弓箭招呼，但李岩轻功卓绝，身在半空或拔高或伏低，甚或在箭矢上借力都能加快身形，这种没有什么威胁的箭矢根本就不能阻碍他分毫。
远远听到对面船上有人“咦”了一声，紧接着“嘣”地一响，似是什么一弹，之后一支携带尖锐啸声的箭支破空而至，势道凌厉，之前的箭矢与之比起来完全不可同日而语。这等疾如闪电的箭矢并不是直接指向李岩要害，主要目的在于封锁空间。大意之下李岩没有细想，当即使出“扶摇”之力，身形向上拔起躲避。不料接下来弓弦之声不断，一连六响，竟是最难练的连珠箭，且在夜间视野不好情况下兼具准头与速度、力道，全都指向李岩胸腹之间，当真难得。李岩见六支长箭通体黝黑发亮，箭簇在火光下寒芒闪烁，竟似是特制，不敢大意，长剑在第一支箭上轻轻一磕，施了一股巧劲，按道理箭矢定然偏转。没想到他手臂一震，直觉一股大力传来，长箭果然是通体精钢，在他一拨之下只是稍稍一偏，仍是贴着肋下穿过。
李岩吓了一头冷汗，没想到仍是小看了对手。单看劲道，若是穿腹而过定然就是一个大洞，单以箭法而论只怕已不下于褚北辰。剩下五箭袭来，李岩有心立威，身在半空仍是强运真力，剑芒吞吐，直直迎向来矢。空中并未出现金铁交鸣之声，“嗤嗤”之声不断，接着下了一蓬铁雨，竟然将来箭绞成碎屑。
射箭那人也是吃了一惊，继续发射箭矢，但是李岩仗着轻功卓绝，已经来到船上，而箭矢必须在一定距离才能发挥威力，威胁大大降低。李岩几个闪身，来到敌方指挥船只上，眼见一名书生模样的中年人站在正中，旁边两人举着灯笼不停变换方位、数量。李岩知道这是夜间指挥战阵的方法，看来中年书生不是水匪主将也算得重要人物。只是周边数名护卫围着，个个表情凶悍，看来身手都不弱。其中一人看着面熟，竟是一个胡人，李岩隐约记得他曾在三崤偷袭阿史那瑕，欲夺金狼旗，结果反被算计，导致他仅以身免，好像是听阿史那瑕喊他“阿萨兰”，确实是箭法高明，不知为何未回故国，反而流落于此，加入了“楚江盟”。
此时李岩也无暇多想，身形闪动之间，瞻之在前，忽焉在后，欺身向前，顺势躲过阿萨兰的两支劲矢，直直冲向中年书生，早有护卫迎了上来。李岩“斩情”出手，空中一旋，在两名负责操控指示灯笼的水匪颈间划过，两人一命呜呼，灯笼落在地上。夜间缺少了指挥，前面的水匪登时乱了起来。“斩情”余势未歇，向旁边的阿萨兰刺去，主要是顾忌混战中一名神射手所能造成的杀伤力。
长剑速度劲道比起他射出的长箭也不差，阿萨兰惊慌之下在地上一滚，长剑仍是如同附骨之疽一般锲而不舍。无奈之下，他只得举起长弓在身前一拦，“嘣”一声弓弦被斩断，长剑终于势竭飞回。李岩随手接过“斩情”归鞘，正好看见原本的弓背猛然伸展抖直，成为一支人许高的双锋长矛。阿萨兰乌金丝制成的弓弦被割断，心疼之极，当即抖动长矛向李岩攻来。
护卫中年书生的高手虽然个个厉害，阿萨兰能伤得了崒干也自不弱，只是显然他们更加适合于单打独斗，配合上就要差一点了。周边的水匪更是不堪，没有战阵配合的军兵对敌李岩这样经验丰富的武林高手尚且不是对手，更可况一群乌合之众。登时被李岩破入重围，瞬间伤了几人，越发靠近中年书生。
中年书生毫不惊慌，口中连续下发指令，围攻李岩的人从原本的各自为战渐渐有了配合，最后形成合围的阵势，李岩左冲右突，始终无人与他硬拼，却能将他为重中间。中年书生笑道：“你陷入我的‘太乙混天阵’，还想脱围而出么？若肯投降，我便饶你一命。”李岩不理他。
背后一人以为有机可乘，稍微鲁莽，招式使得有点老，被李岩觑准机会，反手一掌迎上。那人应是向以掌力自夸，当即大喝一声，全身功力运于掌上，手掌上不可名状的紫黑之气，应是毒掌一类的功夫，他不知仗着这一手害死过多少功力比他高深的人。且此时在夜间火光下看不太清楚，正好隐藏，料想双掌相接，那个大杀四方的年轻高手过不多时连跪地求饶的机会都会有。
李岩随手击出，方与那人双掌相交，已察觉对手功力虚实，同时觉得掌上传来一阵炽热、麻痒之意，知道对方手上只怕不单纯，也不敢大意，“负天绝云”内力如同大江叠浪一般狂涌而出，将对手的劲力隔绝在外，同时运转“三昧真火”，将手掌上的麻