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王子乔摇摇头：“你久居蛮荒，对云荒的人类王朝所知甚浅。晋楚二地，士庶之别如隔天渊。永宁侯的那个相好虽是一代歌舞大家，却出自寒门，如何婚配？不过现在永宁侯没了子嗣，也顾不得许多，正急着遣人四处找那对母子。嗯，听说永宁侯几年前身患隐疾，再也难有子嗣了。”
支狩真凝视着逐渐没过肩膀的溪水，沉吟道：“原来先生是要我充当那个私家子，只是万一对方——”
“那个私家子一年前就死了。”王子乔平静地道，“如今只剩下一个独守幽谷，满腹仇恨的母亲。你要与她合作，除掉永宁侯，拿到世袭的爵位。”
瞧着王子乔淡漠的眼神，支狩真遽然心头一紧。袋豹涉过溪流，水缓缓退下，潮湿的寒意却渗透肌肤，挥之不去。
王子乔是要利用自己，掌控侯府么？
掌控侯府又是为了什么？
“这一带地势太低，一旦大雨不停，引发山洪就麻烦了。”王子乔拍了拍袋豹，加速赶路。
“呜——”袋豹忽然低吼一声，徘徊不前，眼珠子透出一丝恐惧。
支狩真放眼望去，一条怒涛翻腾的山涧横亘在十多丈外，因为暴雨，山涧涨如大河，水势湍急，发出轰雷声响。
“孽畜，还不快走？”王子乔强驱袋豹，催促它游过去。袋豹勉强爬了几步，又匍匐在地，四爪乱刨，皮毛像尖针般竖起来。
王子乔心中一动，留神端视山涧，精神力向白茫茫的涧水延伸而去。
“水面上有个——撑筏子的小人。”支狩真目露异色。
王子乔楞了一下，精神力瞬息覆盖山涧，似乎触及到了什么，可肉眼却瞧不出来。水面上空空荡荡，只有高高激溅的浪花和卷过的落叶。
“支公子，你确定没看错？”王子乔沉声问道。
“我看得很清楚。咦，他还冲我招手。他撑着筏子过来了！难道……先生没瞧见？”支狩真讶然道。
“我什么也没瞧见。”王子乔冷冷答道。
第四章 怪赐伐毛洗髓（）
风雨如磐，山涧每一刻都在暴涨，沿着斜坡往外灌，延伸出一条条纵横交错的溪流。
其中一条溪水淌到袋豹跟前。
支狩真眼睁睁瞅着小人顺流而近。他大概一尺多高，头戴一顶蒿草卷的小笠帽，身披棕叶织的小蓑衣，光着根须状的深褐色小脚丫。他站在蕉叶编的筏子上，弓腰蹲步，双手撑篙，筏子贴着水浪灵巧穿梭，直至接近袋豹，才一点篙子，缓缓停下。
袋豹深埋下脑袋，喉中发出臣服的呜咽声。王子乔跨出肉袋，随手折叶为伞，目光扫了扫四周：“不让王某瞧见，就躲得了么？”嘴唇蠕动，念念有词，左手中指、拇指相扣成环，向前探出。
“砰——砰——砰——砰——”指环所罩的方向，水浪冻结，硬如冰块。王子乔合紧指环，冰块接连炸开。
忽听到一个老气横秋的声音嚷道：“你个泼才，好不识趣，哪有牛不喝水强按头的道理？仗着几手法术耍横，早晚要栽个大跟头！罢了罢了，小老儿不和你一般见识，恁地辱没了身份！”
王子乔这才瞥见了小人。他仰着脑袋，挥着篙子，一个劲吹胡子瞪眼。大半张脸都被乱蓬蓬的墨绿色胡子遮住，一对眼珠子鼓出眼眶，碧绿通透，灵活转动。
“原来是个山怪。”王子乔森然道。怪者，无父无母，禀山川大泽灵气而生。他们样貌异俗，性子奇特，身怀各种天赋神通。最奇异的是，怪并非人人都能看见，只有有缘人方可得遇。
支狩真也爬出肉袋，好奇打量着山怪。他在坊书里读到过此类轶闻：穷书生野庐苦读，偶遇泉怪指点，文思立如泉涌。某商贾贪婪多诈，被一个铜钱怪以恶制恶，骗到倾家荡产……其中流传最广的，是大晋剑术天才江淹的故事。
少年江淹夜半舞剑，有怪窥之，赠其五色神剑一柄。江淹就此剑术大进，声名鹊起，被誉为最有可能挑战羽族剑道的人类天才。数年过后，此怪索回五色神剑，江淹剑术再无寸进，直至泯然众人，沦为“江郎才尽”的笑谈。
“兀那厮，山怪咋啦，俺欠你钱了？”小人没好气地横了王子乔一眼，扭过头，对支狩真拱拱手，中气十足地道，“这位小相公，小老儿阿蒙有礼了。”
支狩真还了一礼，口称不敢。
阿蒙熟络地道：“小相公急着赶路吗？只是这当口雨下得紧，山路甚是难走。小相公不如上筏子来，由俺捎一程，保你又快又稳当！”
支狩真瞄了瞄团扇大小的蕉叶筏子，怪大多喜怒无常，性子难测，主动找上门来，也不知有什么意图。
“小相公，你恁地是个不爽利的人？俗话讲，‘在家靠父母，出门靠朋友。’小老儿瞧你顺眼，好心帮你一把，莫要当成了驴肝肺！你再这般算计，俺可要拍拍屁股走喽！”阿蒙撇撇嘴，把篙子敲得啪啪作响。
“那就叨扰老丈了。”支狩真心念一转，举步就筏。若这怪心存歹念，就算暂时摆脱，也会纠缠着下黑手。反倒不如置于明处，更易防范。
他一只脚踩在叶筏上，筏子往下微微一沉，又顶上来，稳稳托住支狩真。等他另一只脚跨上去，叶筏沿着脚尖倏然扩展，变得大如磨盘。
支狩真试着前行一步，叶筏又向前延伸，再前走，再变大……转眼间，小小的筏子如同巨槎，长及十来丈。
王子乔的目光在阿蒙与支狩真之间转了一下，跟着走上筏子。
“你这杀才身上一股子腌臜味道，恁地难闻！”阿蒙忙不迭地跳离王子乔，捂住鼻子，挥动篙子示意，“快上另一头待着，别凑过来！”
王子乔淡淡一哂，也不与他一般见识，径直走到筏尾。怪之言行，向来匪夷所思，莫非支狩真真是阿蒙眼里的有缘人？又或双方早就熟识，只是瞒着自己？支氏在蛮荒经营八百年，不会全无根基，这头山怪说不定是支氏暗伏的接应，来防自己一手。
支狩真心中一动，故意问道：“老丈可是鼻子不太好使？这位先生衣衫洁净，哪有什么腌臜味？”
阿蒙哼道：“这厮哪里干净了？骨子里尽缠着天憎人怨的孽气！小相公也是不晓事，咋和这腌臜货色厮混在一块儿？少不得要折了自家的福报！”正唠叨着，瞥见王子乔漠然投来的眼神，骇得心头一跳，这贼厮鸟又要耍横，小老儿且不与你计较。
他赶紧一点篙子，筏子飞也似地射出去。
水流湍急，遍布山野，筏子犹如穿花绕树，曲折灵动滑行。天迅速黑下来，四面山林影影绰绰，闪过一条条粗亮的白线。阿蒙摘下笠帽，轻轻一抛，小笠帽落在支狩真头上，却是不大不小，正好合适。
“小相公，莫要淋湿身子，染了风寒。”阿蒙摸摸脑门，头上又凭空多出了一顶小笠帽。
支狩真只觉一缕阳气透出笠帽，游走全身，暖融融的好不惬意，连湿衣都迅速干透。没过多久，笠帽又散发氤氲药香，芳醇平和，沁入心脾，令支狩真疲意顿消，腹中也没了饥饿感。再过片刻，一滴滴清凉异物从笠帽渗出，投入支狩真头顶心。他全身一凛，毛孔肤窍纷纷张开。忽地，一口浓痰冲上喉头，支狩真猛然咳出来。
这口痰落在水面上，色泽发黑，腥臭扑鼻。支狩真顿感一身轻松，像是甩掉了个沉重的包袱，举手投足，轻盈灵巧，内腑舒畅通透，亏耗的气血居然增补了一些。
伐毛洗髓！支狩真吃惊地瞧了一眼阿蒙，这顶小笠帽竟是伐毛洗髓、提升体质的天材地宝！而阿蒙随随便便就给了自己！
这便是坊间传闻的怪赐奇遇？仅仅因为自己入了阿蒙的眼缘？支狩真越发疑惑。巫灵为天地所钟，怪由天地孕育，莫非是巫灵的缘故，才让山怪觉得亲近？
筏子驶过一处山脚，穿出密林时，阿蒙突然篙子一抖，从水面上挑起一个漂浮着的野果，递给支狩真：“小相公，来尝尝这玩意儿！”
这枚果子大如核桃，白似牛乳，破了皮，露出里面殷红似血的果肉，像舌头一样软滑。支狩真迟疑了一下，接过来，轻轻咬了一小口。
“干你妹啊，痛！”野果迸出一记尖叫。
支狩真放下野果，仔细瞧了瞧，鲜红的果肉似舌头一个劲颤动。他讶然道：“老丈，这是万金难求的长舌桃？”长舌桃是蛮荒异种，百年开花，百年结果，入土即逃，遇水则僵，同样是补血炼髓的宝药！
阿蒙摆摆手：“区区一个野果子，也值当大惊小怪？小相公莫要满口‘金啊银啊’，恁地落了俗套！”话虽如此，脸上却洋洋自得。
支狩真拱拱手，接着咬向长舌桃。不管此怪是何居心，先享用好处再说。
“干你娘啊，真痛！”
“干你祖母啊，痛极啦！”
“干你老祖宗啊，痛死啦！”
……每咬一下，长舌桃便怒骂一声。支狩真吃得齿颊留香，口津溢流，肺腑仿佛从里到外被洗涤了一遍，清爽极了。用完长舌桃，他忍不住打个喷嚏，污浊的鼻涕喷出来，又经历了一回伐毛洗髓。
而这不过是开始。
筏子一路深入蛮荒，昼夜飞逝。阿蒙或是捕到一头三花虾；或是潜入水底，挖出一根人面参；又或是从树干上揭下一片车马芝……吃得支狩真瞠目结舌，睡意全消，短短数天经历了七次伐毛洗髓！
第五章 此志仗剑永胜（）
行进间，筏子微微一震，陡然加疾，涧水一下子变得汹涌，波涛声从前方遥遥传来，水面在支狩真视野里向两旁扩伸。
“小相公，须得抓紧筏子，前头不远是九曲沉沙河！过了河，便出了蛮荒东头喽！”阿蒙回头吆喝了一声。
“这么快？”支狩真神色讶然。前两天，他们还在东边的十万大山，眼下却快要进入蛮荒中部。
“嘿，小老儿见你急吼吼地赶路，索性替你做主，抄了近道。”阿蒙神气活现地道，“不是小老儿夸口，俺带你走的这路甚是隐秘。外人任尔手段通天，也休想寻得！”
“那便生受老丈之恩了。”支狩真和王子乔对视一眼，心中称奇。九曲沉沙河的名头，两人都是首次听说。阿蒙一路行筏，走的尽是闻所未闻的生僻水道，与他们原先规划的路线迥然不同。也只有阿蒙这样土生土长的山怪，才能借助雨势水涨，直穿一条捷径，而无需翻山过林地绕圈子。
风雨交加，水面越来越开阔。阿蒙一边撑篙观望，一边叮嘱支狩真：“九曲沉沙河鹅毛不浮，飞鸟难渡，端的凶险不过。小相公一个不仔细，掉下去便做了枉死水鬼，神仙也救你不得！”
支狩真应了一声，俯低身子，膝盖微弯，双足不丁不八，自然而然地进入了夏蝉汲养术之境。
脚下跌宕，筏子随浪晃荡。支狩真却似一只栖伏枝头的金蝉，轻若无物，瞬息万变，随水势时起时伏。
一丝丝清、浊之气如同群鸦归巢，从天地间纷至投来，被支狩真不断汲取，送往周身各处，滋养精、气、血、神。
支狩真明显感到了不同。伐毛洗髓之前，夏蝉汲养术吸取的清、浊二气很少，速度也慢。但历经七次伐毛洗髓，他像是逐步打破了一个包裹肉身的外壳，与天地的联络大为通畅。清、浊二气不断奔涌体内，又快又猛，如同这条暴雨急涨的山涧，渐渐有了澎湃之势。
若把他的气血算作百份，原先亏了九十九。多次伐毛洗髓后，补回了七、八份。依照夏蝉汲养术如今的造诣，苦修百年，当可气血充盈。
只是吸取的清、浊二气一多、一快，就开始难以驾驭，冲得他内腑隐隐胀疼。全身上下必须更快、更繁、更精妙地变化，才能以变应变，迎合更强烈的冲击。
支狩真暗暗瞥了王子乔一眼。如此权衡下来，夏蝉汲养术的修炼就不能过快，稳扎稳打为宜。近几年内，自己仍需大量补药，暂时离不开王子乔安排的“小侯爷”身份。
王子乔如有所觉地侧过头，望向支狩真。几日来他留神暗察，确定山怪和支狩真并不熟识。至于阿蒙为何送上大把宝药，王子乔也一头雾水，只当见怪不怪了。
“先生对蛮荒中部一带熟悉么？”支狩真问道，喉舌犹自颤动，与全身维持相应的变化。这门夏蝉汲养术最妙在于随时随地可以运行，无论交谈、行走、吃饭、出恭……都不受干扰。
王子乔道：“中部是蛮荒最混乱的地带。没了马化、犬戍、鲛人和幽魂教四大势力的管束，诸多野人、蛮夷、盗匪厮杀劫掠，还有从云荒各国潜逃来的通缉要犯。纵是炼神返虚的高手，不慎也会阴沟里翻船，折在那里。”他沉思片刻，道，“我瞧你这几日元