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震道：“我为你做的已经够多了，若再一味袒护只怕要激起不满，毕竟你的价值还比不上本帮的军心和士气。”
朱雨时怔了怔，感慨道：“看来这次不成功便要成仁了。”雷震点头道：“可以这么说，人生有时只有一次机会，你抓住就能飞黄腾达，成就一世英名，反之就会在乱葬岗中多填一座孤坟。”朱雨时道：“那我今夜就动身前去。”雷震道：“你赶了一天的路，又斗了几场，内力和体力也都消耗不少，不急一时。”朱雨时道：“那我就休息一个时辰。既然要引蛇出洞就要装的像些，夜间运宝才合情合理。”雷震道：“既然如此，我会派人在一个时辰内把装满金银的包袱送到你府上。”朱雨时道：“除此外我还想求帮主一件事。”雷震笑道：“放心吧，在听到你的消息前，我保证不会有人骚扰祝姑娘的。”朱雨时点了点头，道：“这正是我的要求。”雷震看了看天色，道：“不早了，你们回去吧，我等你的好消息。”
朱雨时和祝芷蕊离开了聚义堂，一路无话回到小院。进屋后朱雨时神色沉重的坐在桌旁，显得有些焦虑不安。祝芷蕊轻声道：“口渴么？我给你倒杯茶吧。”朱雨时忙道：“不敢劳烦小姐，我自己来就好。”祝芷蕊笑了笑，仍为他倒了茶，也为自己倒了一杯。她在桌旁坐下后取下了脸上的纱巾，道：“傅先生可是在为小女子担心？”她惊鸿般的美貌在烛光下明艳不可方物，然而朱雨时并没有看她，低着头道：“我怕万一此行不顺。。。真不知该如何救你。”
祝芷蕊面带微笑，秋水般深邃的眼睛凝视着她，一个字也没有说，螓首轻轻一侧，就靠在了朱雨时的肩膀上。朱雨时身躯一震，结巴道：“祝。。。祝小姐，你这是。。。”祝芷蕊闭上了眼睛，轻声道：“别说话。”
朱雨时真就不敢动了，沉浸在少女柔情的温柔乡中，又有哪个男人忍心破坏这样的气氛，何况靠着的还是祝芷蕊，又有哪个男人会忍心将她推开。在女人面前不解风情的男人不是好男人，而忍心伤害一个少女心灵的男人那根本不是男人。朱雨时本还打算问她为何在聚义厅说要嫁给自己，现在已没必要问了。
朱雨时心中充满了温暖和力量，这是最近他头一次感觉到充实。祝芷蕊的柔情就好像春露夏雨般滋润着他那颗受伤的心灵。此时他心中没有一分一毫的非分之想，祝芷蕊对他来说既像亲人，又像红颜，却绝不是情人。他虽问心无愧，但想起月莲新丧不久，实不该和别的女子有这样亲切举动，好在此时祝芷蕊的螓首已离开他的肩膀，睁开了眼睛，爽朗笑道：“现在知我心意了么？去练功吧。”
朱雨时明白祝芷蕊是在表达她心中的情意，无论将来发生任何事，此情都将成为永恒。祝芷蕊已有勇气来面对任何结果，做好了以死明志的准备。她的决心和坚强深深激励了朱雨时，看来该担心的反是自己。祝芷蕊的安危全看此行的结果，一个女子尚能坦然面对，自己又有什么好瞻前顾后的。朱雨时顿觉豪情万丈，点头道：“我明白了。多谢小姐赐教。”祝芷蕊微笑不语。
朱雨时回到房中打坐，抛去一切杂念，凝神静气，一个时辰后已将精神和体力恢复到了最佳状态。出了屋子见桌上放着一个沉甸甸的包袱，还有一件叠的整整齐齐的黑衣劲装，衣服上放着张二指宽的纸条。他打开纸条一看，上面的字体娟秀清雅，写着“今夜不送君，只待迎君日。一别纵无期，不悔曾相识。”（。）
第八章 月牙隐士（上）（）
苍穹阴霾，无星无月，只能望见马帮巡逻队的点点火光。朱雨时下山时没有惊动任何人。山下更是一片漆黑，四周尽是怪石峥嵘，犬牙交错的群山，在黑夜中犹如野兽的尖牙利齿，张着大嘴欲要吞噬天空。朱雨时并不知月牙山的具体位置，只知在西边三十里左右。当下背着包袱，展开轻功，向西疾驰。
冷风凛冽，山道崎岖，朱雨时的身影在山间穿梭自如，行云流水。过了一炷香功夫，他转过了一座山坳，望见远处伫立着一座奇峰，那座山的形状成半弧状，两头尖，中间宽，好如天上新月，想必就是月牙山了。
朱雨时虽不知凌虚度在什么地方，但月牙山是他的老家，平时应该会回到这里，这是人的习惯，朱雨时决定赌一赌运气。他当下收住轻功，警惕的步行前进。他并不怕和凌虚度交手，只怕找不到人。
四下鬼一般寂静，只有风声呼啸。月牙山并不算大，朱雨时绕着走了三周，心中着急，心想难道凌虚渡真去了其他地方，那可麻烦大了。他索性向山上走去，心想此山不大，若他真在山上，就算你不出来我也有机会找到你。
朱雨时一口气爬到山顶，只见木叶间隐藏着一座小茅屋。他心中一动，猜到这是凌虚渡的住处，便穿过杂草来到近前，只见茅屋外用树木和枝条编成的篱墙已坍塌烧焦，两坪菜园也荒废填平，茅屋更被烧得只剩框架，屋内一片狼藉，唯一能看明白的就是凌虚渡绝不在里面。
此时已近五更，黑夜将尽，黎明即来，朱雨时走了一夜也觉得乏累，就在茅屋前的废墟上坐了下来，心中沮丧之极，对找凌虚渡一事已彻底放弃，心中盘算着如何潜回老君山救出祝芷蕊。他在下山时已查看过了地势，除了去时的大路外，还有两条小路可以偷偷上山。至于祝家和周曹两位兄长，则实在顾及不到了，眼下只能救一个算一个。最顺利的结果就是带着祝芷蕊返回关中。若那时祝家老小和周曹二位兄长还未遭毒手，就再和洛天初一起去救，闹马帮一个鸡犬不宁。
他计划好后，便准备返回老君山，忽听空寂宁静的黑夜中有人道：“你不找了么？”朱雨时吓得心中一紧，赶忙转身顺声音处望去。只见一名黑衣人如幽灵般坐在三丈外的树丫上，一双璨星般的眼睛如野兽般在夜色中泛光，他的五官隐藏在黑夜中，看不清容貌，难道他便是凌虚渡？虽然在燕京比武时远远见过，但事隔已久已记不真切。他似对朱雨时并无恶意，不然也不会先出声招呼了。
朱雨时沉住气道：“阁下是谁，怎会在这里。”那人冷笑道：“你找了一夜不就是在找我么？怎地见面反而不识了？”朱雨时道：“果然凌前辈，前辈怎知我在找你。”凌虚渡道：“我还知道你背着这包财宝就是为了引我出来，你想杀了我是不是？”朱雨时奇道：“这。。。这你怎么知道的？”凌虚渡冷笑道：“就算我不知道，像你这样背着一个沉甸甸的包袱，穿着马帮的衣服，独自一人来到月牙山上，傻子也能看出是想引我上钩。”朱雨时叹了口气道：“前辈既已看出为何又要现身呢。”凌虚渡道：“我没想到的是你真敢一个人上山，就想看看你到底是何妨神圣。”朱雨时苦笑道：“在下只是个无名小卒，无奈被逼而来，不然怎敢来找前辈的麻烦。”凌虚渡道：“你用不着谦虚，你一个人击败了黄星堂一百五十人，这可不是无名小卒能做出的事。”朱雨时更惊讶道：“前辈连这件事也知道？”凌虚渡道：“我还知道祝家的大小姐和你一起上山，因你杀了童岚珊的父亲，她才这样刁难你，才给了你这件必死的差事。”朱雨时叹道：“前辈既然什么都知道，那我就不隐瞒了。在下想借前辈长鞭一用。鞭子对于前辈只是件武器，对我却关乎着百口人的性命，还望前辈大发慈悲。”
凌虚渡道：“其实我也很同情你。我知道你加入马帮是为了救祝家，这种侠义精神我十分钦佩，照理说应该帮你。但江湖人的兵器视若性命，又怎能轻易给你。”朱雨时道：“前辈难道忍心让那么多人为一条鞭子而死么。”凌虚渡道：“我给你一个机会。你只要能胜过我，我就把青蛇长鞭送你，而且决不再现身，就当我真的死了。”朱雨时道：“除此外就没有其他方法么？”凌虚渡道：“我们不用交手，只是比比轻功而已。我见你上山时的身法精妙，想和你切磋一下。”朱雨时松了口气，道：“比试轻功还好，不至于误伤，不知前辈想怎么个比法。”凌虚渡道：“我跑你追，五十里内甩不掉你就算我输了。”朱雨时道：“五十里并不太远，只怕前辈要吃亏。“凌虚渡大笑道：“好小子，有本事你追追看。”
说罢也见他有何动作，人已如流星般向后弹射出去，道：“小子，现在开始了。”他人一落地就如旋风般疾驰而去。朱雨时抖擞精神，展开轻功在后追赶。凌虚渡开始只使出了六成本领，有心想看看朱雨时的成色如何，没想到朱雨时几下就把距离拉近到了七丈，这才吃了一惊，施展出绝技“八卦迷踪步”，步法玄妙奇特，一下子又将距离拉开。朱雨时也用出“凌霄青云步”，始终和他保持在十丈距离。
两人一路飞奔冲下了月牙山，在崎岖不平的山路上兔起鹘落，遇到小山巨岩一纵而过，如履平地。然而凌虚渡占有地利优势，平时走惯了山路，在择路和应变上就优于朱雨时，十五里过后已将距离拉大到十五丈。有时凌虚渡一转过山坳，朱雨时就看不见了，只要凌虚渡随便找个隐蔽的地方藏起来，朱雨时就已经输了，而凌虚渡显然不愿以巧取胜，仍然笔直的向前飞跃，好让朱雨时发现自己。
此时两人又冲上了一座山峰，身子一侧是悬崖峭壁，只有脚下两丈的陡峭山路可以行走，平时猎人和采药客全都手扶着山壁，步步为营，可他们却如一阵风般全速而上。朱雨时对路况不熟，只觉山风越来越大，山坡也越来越陡，摔将下去定然粉身碎骨，不一会儿又被凌虚渡拉大了三丈。
突听前方的凌虚渡大叫道：“你小心点，前面是一座悬崖，跳不过不要勉强。”朱雨时心想他果然为人正直，丝毫不占自己便宜。待冲到近前，果见前方是一处断头崖，与对岸的悬崖相距九丈。这个距离虽难不倒朱雨时，但现在正是黎明前最黑暗的时刻，全速前进中视线不佳，很容易判断失误。朱雨时猛一咬牙，身子一跃而起，在距离地面万丈的高空连踏五步，好如半空行走一般，轻飘飘如柳絮般落在对岸。凌虚渡已在二十丈开外，回头看了他一眼，露出吃惊之色，转身继续向前疾掠。（。）
第八章 月牙隐士（下）（）
黑夜中二十丈的距离已是目力的极限，朱雨时只能看到凌虚渡模糊的影子，要是再被拉开五丈就什么也看不见了，这场比试也就输了。他们已奔出了四十里的路程，最后的十里说什么也要咬牙撑住。然而凌虚渡的速度丝毫不减，朱雨时拼尽全力仍难以将距离拉近，心想凌虚度这两年不但没有荒废，轻功更胜燕京之时。
在仅剩最后一里路的时候，朱雨时终于被拉开了二十五丈，再也难见凌虚渡的背影。他又冲出了一段，见无望追上，便停下了脚步，仰天长叹，心想到底还是输了。
凌虚渡竟也停住脚步，隐身于小山下的黑暗处打量着他。朱雨时坐在地上苦笑一声，道：“前辈轻功高明，在下输得心服口服。”凌虚渡凝视他半响，忽然叹道：“是你赢了，输的是我。”朱雨时道：“输就是输，前辈不必谦让。”凌虚渡摇头道：“我没有谦让。你难道忘了身上还背着一包金银么？那包袱少说也有十几斤重，你若没有背它，最后这几里就不会被我甩开了，所以输的是我。”朱雨时怔了怔，恍然道：“莫非前辈只是考校在下的轻功，并非真的想为难在下。”
凌虚渡从黑暗中渡出，冷峻苍白的脸上露出一丝笑意，道：“我那么说只是想逼你全力以赴。如今我目的达城，这条鞭子你拿去吧。”说着从腰间解下一条蛇皮长鞭，扔给了朱雨时。朱雨时接过长鞭，从它缠绕的圈数上判断它至少有十二尺长，拿在手中分量十足，原来凌虚渡也一直在负重比试，道：“前辈何尝不是身怀重物，却只字不提，这份胸襟在下佩服。”凌虚渡道：“这要分人而论，你要是大奸大恶之徒我又且会和你试什么轻功。”朱雨时把长鞭收好，道：“多谢前辈成全。”凌虚渡忽然道：“你和江飞燕是什么关系？”
朱雨时知他从自己的身法中看出端倪，心中犹豫该不该吐露实情，如果承认的话也就暴露了自己的身份。凌虚渡道：“江飞燕是唯一在轻功上胜过我的，我对他的‘凌霄青云步’印象深刻，所以我一看你的身法就知你和他渊源极深。”朱雨时心想凌虚渡是位真正侠士，又和马帮有着血海深仇，告诉他也不会暴露自己，便道：“江飞燕正是在下的授业恩师，我这身轻功也是他传授的。”凌虚渡道：“我记得江飞燕生前只收过一名姓朱的徒弟，是个二十出头的