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索尼娅深深叹息道：“只是我也没有想到他会做出这样的事情来，你知道，在断龙要塞十几年的时间里，瓦尔一直是我们的后援。”
“他是个懦夫！”
就在这时，一道浑厚却让人不安的嗓音远远传来。
“跟他英勇的兄弟们比起来，瓦尔·亚伦德是个十足的懦夫，丢尽了他血亲兄弟们的脸面……他们拼死守护在贺拉斯殿下身边，一步不退。”只见阿拉卡·穆的身影从城墙下缓步走上来，脸上尽是不耐：
“相比之下，十二年前，那个什么瓦尔公爵就被埃克斯特的杂种们吓破了胆子……居然还相信伦巴这种货色。”
“要我说，他做的唯一一件好事，就是宰掉了那个埃克斯特的王子。”
“至少这次，你在米兰达离开之后才这么说，”索尼娅捂着额头，叹气道：“我是不是该感谢你的贴心，照顾了她的心情？”
“她的心情？”阿拉卡冷哼一声：“我像是会考虑这些的人吗？”
泰尔斯在心底翻个白眼：这家伙，为什么总是一副别人欠他钱的样子？
索尼娅轻嗤一声：“你又有什么事？”
阿拉卡对着她送出一个不屑的眼神。
“我来找这小鬼，”阿拉卡凶悍的目光看向泰尔斯，让后者略有紧张：“怒火卫队的三百人已经准备好了……如果你确实要去埃克斯特送死，至少别让我等太久。”
“看样子你不太满意我的北上，穆男爵，”泰尔斯忍不住问道：“那为什么还要送我去伦巴的军营？”
索尼娅吐出一口气。
阿拉卡定定地望着泰尔斯，让后者不禁有些忐忑。
“因为我欠了璨星一个人情，”半晌，他才缓缓出声道：“而你这讨厌的磨叽小鬼，正好姓璨星。”
言罢，阿拉卡头也不回地转身离去。
“我们下午出发。”
“别磨蹭。”
泰尔斯和索尼娅看着阿拉卡的身影远去。
“别误会，”索尼娅讽刺地对泰尔斯道：“那是他特有的说‘你好’的方式你知道，阿拉卡比较害羞。”
害羞？
泰尔斯不禁吐了吐舌头。
“是理念不和的原因吗？”泰尔斯突然问了一句。
“嗯？”索尼娅露出疑惑的表情。
“你跟穆男爵的争执与不睦，似乎不是特定的仇怨。”泰尔斯思考着，默默道。
“而且，你所说的，关于他和我的伯父，也就是贺拉斯王子的那些话……”泰尔斯犹豫了一下，但还是说道：“尽管他看着挺讨厌的，但阿拉卡不像是会从背后捅刀子的人。”
索尼娅沉默了一秒。
“那确实是气话。”索尼娅苦笑道：“当年就是阿拉卡带着剩余的兵力，一路沐浴着鲜血杀出埃克斯特的重围，把贺拉斯王子的遗体抢出来的。”
“《要塞和约》之前，星辉军团北上跟王国仅存的残军会合，跟埃克斯特在北境、崖地、中央领不计伤亡地狠狠打了三场，我们损失惨重，对方也伤亡不小。而我亲眼所见：几近疯狂的阿拉卡，他在战场上的冲击力和杀伤力，连埃克斯特最引以为傲的重剑步兵也忌惮不已……我想这也是最后埃克斯特肯坐下来谈判的原因。”
泰尔斯吃了一惊。
那个满脸不耐烦的男人，居然是……
“至于理念，没错，”索尼娅叹息道：“约翰你父亲的叔叔，他麾下星辉军团的作战原则，是稳重谨慎，尽力保全自己，灵活转进，伺机进攻。”
“但贺拉斯王子的军队则以统兵无情，军规酷厉著称，阿拉卡在他的麾下更是习惯了打硬仗和血战。因为伤亡太高，阿拉卡的军队总有大批新兵，而他只留下那些经扛得过血腥和死亡的硬汉……”
索尼娅摇摇头：“我不明白陛下为何要把我们两个放在一起我们连在战场上前进后退，都达不成一致。”
“也许这才是国王的目的。”泰尔斯突然说道。
在索尼娅疑惑的眼神中，泰尔斯抬起头：“长期守御要塞时，需要稳重和谨慎并存的主将，但等到埃克斯特大兵压境时，就需要能在正面打硬仗的人了。”
索尼娅抬起头，看了他一眼。
“也许是吧。”索尼娅轻笑出声：“他们说得没错，你果然不像是一般的小孩子，陛下选你北上并非没有原因。”
“咳咳……”
泰尔斯尴尬地挠挠头，想找点转移的话题：“对了，有过那么辉煌的战绩，为什么阿拉卡一直不怎么有名？”
索尼娅彻彻底底地愣了一下。
“不怎么有名？”索尼娅瞪大眼睛看着他，一脸“怎么可能”的表情。
泰尔斯疑惑地眯起眼睛。
“不，”索尼娅反应过来，笑着摇摇头：“你肯定知道他即使不晓得他的真名。”
泰尔斯懵懂的眼神下，索尼娅抬起头看向远处的埃克斯特军营，眼里放出精光：
“从乞丐到国王，每一个星辰人都知道他。”
“至少知道他的绰号。”
泰尔斯吃惊地瞪大了眼睛。
每个人都知道……
在那个瞬间，他知道阿拉卡·穆是谁了。
在拉蒙的“诊治”下，乔拉的伤势已经稳定下来，但他显然不能跟着去北边了。
“是的，我们需要补充随员。”
普提莱走在收拾妥当的泰尔斯身侧，后面跟着裹着绷带的怀亚、手臂打着夹板的罗尔夫还有依旧因为寒冷而颓废不堪的埃达：
“至少有一些好处……我们从要塞补充的都是久经战阵的沙场老兵，而非璨星家族受单人格斗与保护训练为主的庄园私兵们”
泰尔斯看着眼前的三十位站姿凛然、眼神坚定的老兵们，他们装备着从剑盾、弓弩、长枪到斧头不等的武器。
前星辉军团的公爵亲卫，杰纳德坚毅地站在最前方，让泰尔斯有点发愣。
普提莱继续道：
“多亏您绞刑架下的那场审判，有不少老兵都愿意加入我们的使团……即使很多人都觉得，我们的旅途很危险。”
他们走过最后一排士兵，一个手持双枪的黑发年轻人高兴地向他招手。
泰尔斯皱着眉头：“老兵？”
“他坚持要来，”普提莱看着一脸阳光的威罗·肯，摊了摊手：“但志愿者里只有二十九个老兵，其他都是新兵我想要凑齐三十个的话，至少这个承您恩情的新兵还可靠一点。”
泰尔斯对着威罗笑了笑：“至少他们给了他一对新的兵刃。”
普提莱耸耸肩：库房里折断的长矛多的是，削出一对短的不是什么难事。
“但那个可疑的医生……你真的要带上他？”普提莱转过头看着拉蒙，抿着嘴摇摇头：“我以为你已经吸取了来自鸢尾花公爵的教训……”
拉蒙在队伍里瑟缩着，不经意间抬头看见泰尔斯的眼神，他微微一惊，连忙低下头。
“别担心，我问清了他的来历，也跟他有个协议，”泰尔斯眼神复杂地看着拉蒙：“而且他确实救了乔拉。”
怪医生。
他手上的那种力量。
如果猜得没错的话，那就是……
我需要了解更多。
“如果你没有什么疑问了，殿下，”索尼娅从远处走来，身后跟着一脸寒色的米兰达：“按照约定的时间，该出发了。”
“阿拉卡已经选好了三百名怒火卫队的剑盾兵。”要塞之花蹲下身子，拍了拍泰尔斯的肩膀，只是这次她的手劲稍微重了些：“抱歉，人数不能更多了，要塞里统共也不过三千人，但阿拉卡选的都是麾下的老卒。”
她朝着远处那个背着弓箭，明显不耐烦的轻甲男人努了努嘴：“他们会一路护送你，直到边境线。”
泰尔斯呼出一口雾气，踩了踩脚下，属于星辰的雪。
他抬起头，默默道：“当然。”
索尼娅对着他点点头。
星辰的第二王子对着众人露出轻松的笑容：
“我们出发吧。”
“跟着我，去见识一下龙的国度！”
于是乎，代表星辰王国的十字双星旗，和象征璨星家族的九芒星旗同时竖起。
怀亚跨上北方特有的、马蹄宽厚的北地马，将泰尔斯拉上马鞍。
“我会誓死把好缰绳，殿下，”怀亚严肃地道：“请不必担心您的安危。”
泰尔斯自然地点点头：“那就交给你了，侍从官。”他已经习惯了怀亚态度的“用力过猛”了。
普提莱和几位受过骑马训练的、仅存的璨星私兵则骑上剩下的马匹。
而罗尔夫显然不适合骑马，埃达则不知为何一看见马就猛烈摇头。
阿拉卡骑着马走到泰尔斯身边，他身后的剑盾兵神色凛然地跟上。
“别吓尿了，小鬼，”阿拉卡冷冷道：“我听上面值守的人说，埃克斯特为我们准备了欢迎仪式。”
啊？
泰尔斯一怔。
他还没反应过来，就听阿拉卡对着头顶的闸门绞索处大喝道：
“开闸！”
随着铰链的金属摩擦声，断龙要塞的北闸门缓缓上升。
泰尔斯深吸一口气，跟着不到四十人的星辰使团，加上三百多人的护送卫队，缓缓步出断龙要塞，向北而去。
他们首先经过断龙要塞北向的五个堡垒，上面的士兵们都弓弩上弦，严阵以待。
但泰尔斯很快就明白阿拉卡说的“欢迎仪式”是什么意思了。
眼前白茫茫的雪地上，突兀地出现了许多人。
或者说，埃克斯特的军队。
那是六个大队的步兵，左右排成“八”字形，分布在他们前方道路的两侧。
普提莱瞳孔一缩：每一个大队的步兵人数，都有近四百人也就是说，两千多埃克斯特的步兵，在前方等待着他们北上。
使团的人们不自觉地紧张起来，怀亚握紧了缰绳。
“这就是我们的欢迎仪式？”泰尔斯脸色不佳地看着前方不远处的埃克斯特军阵：“他们还真的越过了边境线啊……”
他回过头，朝要塞上看了一眼，索尼娅的身影隐约可见。
“做好战备，”走在前方的阿拉卡回头对着自己的士兵沉声道：“不要松懈。”
“也许为了示威，”普提莱皱眉道：“但大可不必在要塞前方列阵……等着我们进入埃克斯特的军营也是一样的效果。”
“我有不好的预感。”泰尔斯脸色苍白地道。
“所以你要后退吗？小王子？”阿拉卡讽刺地道：“现在回头还来得及。”
“开什么玩笑，”泰尔斯闭眼吐出一口气，然后睁眼：“继续前进吧。”
“放心，”普提莱沉声道：“伦巴不会蠢到在两国边境，众目睽睽之下，杀害星辰出使的王子和继承人。”
“只要我们不做任何挑衅的事情，给对方借口。”
他们缓缓地行进，直到走进“八”字形的范围。
“他们可没说会有这种事……”队伍里，拉蒙神色紧张地碰了碰旁边的一个黑发士兵：“使团应该不会有事的吧？”
“啊？”威罗·肯愣了一下，随即反应过来，微笑着拍拍拉蒙的肩膀：“放心！我遇到过他们……埃克斯特的士兵都挺好的。”
“挺好的？”拉蒙一怔，但威罗的下句话让他面如土色。
“如果要杀你，他们的刀剑都很锋利也不会磨蹭，你不会受苦的。”
就在此时，满满六个大队的步兵缓缓地移动起来。
使团的人顿时紧张起来！
但幸好，埃克斯特的士兵没有向他们走来。
使团的左右两侧，当先的两个埃克斯特大队缓缓前进，与使团几乎擦身而过，泰尔斯甚至都能看见那些北地士兵们的胡须和黄牙。
他们的长相粗犷而凶悍，身材高大的士兵往往装备着大斧或者巨大的钉头锤。
埃克斯特人也神色不善地转头回望星辰的使团。
“噗……噗……噗……”
踏在雪地上的沉重脚步声零乱地传来，但两千多人、四面八方的声势，让这些密集的脚步声听在耳朵里颇有震撼力。
他们走过使团的两侧。
泰尔斯神色一凛。
他第一次面对这样数千人的军队阵势，心里有些慌乱。
但不止他。
连怒火卫队的剑盾兵，也不禁紧张起来。
“噗……噗……噗……”
“稳住。”阿拉卡沉声道。
心情忐忑的泰尔斯想平静下心情，于是他转过头，看清楚两侧这些北地的士兵们。
从衣甲、兵刃、动作到行进，埃克斯特的步兵大队，明显不如星辰的方阵那样井井有条而整齐划一，有手执斧头身披链甲的，也有持单手剑仅着胸甲的