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的埃克斯特几乎就是十块碎片，名为一国，实则彼此为敌，互不相容。”
“于此期间，最终帝国的遗民们在南方的牧河河畔，原沙文行省的领地上所建立的、那个原本微不足道的崭新国家，开始缓缓崛起，并持续地向着周边扩张。”
泰尔斯心领神会地回应道：“托蒙德一世，复兴王？”
“对，”普提莱点点头，眼里闪耀着奇特的色彩：“星辰王国。”
“最终，迫于新兴星辰王国的压力，努恩一世和九位领主达成了最后也是最尴尬的妥协。”
“在九大领主的共同支持下，努恩·沃尔顿继承共举国王之位。而努恩一世以伟大的先王耐卡茹的名义，重新划定了埃克斯特的领地，将十位领主，包括他自己，一同册封为埃克斯特王国正统的十位大公。但在努恩一世死后，国王之位必须在十位大公之间重新选择，由他们自行投票选出新的共举国王，再行统治终身，如此往复轮替，埃克斯特的选王会制度就此确立，施行六百年。”
“这就是所谓的‘耐卡茹的共治誓约’因为是十个人以耐卡茹的名义，在耐卡茹的签名下发下的誓言，讽刺的是，它根本与耐卡茹毫无关联。”
“等等，”泰尔斯听得一愣一愣的：“选王……我当初只是在闵迪斯厅看了一个大概……十位大公共同投票，选择他们自己中的一个人吗？”
“一旦刚好有人票数相同那怎么办？有成熟的制度和体例，来决定选王会上共举国王的平稳诞生吗？”
泰尔斯想起前世一部神奇的电影，里面的海盗们选举海盗王，结果却是每个候选人都把票投给了自己。
“有的，而且简单、直接、有效，充满了北地人的浪漫色彩。”普提莱低声道：“继承自帝国，继承自骑士辉煌年代的风俗，在埃克斯特被继续沿用，以在大公们意见难决之时，确定国王的归属。”
“继承自帝国的风俗，确定国王的归属？”泰尔斯握紧马缰，他想起在卡斯兰的英雄酒馆里所听到的话，不禁一惊：“你是说……”
“嗯，”普提莱点点头，眼神复杂的他，轻轻吐出一个颇有力度的单词：
“决斗。”
泰尔斯怔住了。
“当神圣的选王会无法做出最终的抉择，那票数相同的国王候选人，无论年龄、身份，就必须在决斗场上亲身证明自己。”
“证明自己有配得上共举国王的勇武，足以领导北地人的气魄，在决斗中淡看生死的无畏，以及在决斗场中站到最后的胜利。”
听到这里，泰尔斯的脑海里，突然浮现出黑沙大公查曼·伦巴在火光中忽明忽暗的脸庞，以及他桌上那把尽是磨损的旧剑。
他们终究是北地人。
泰尔斯突然意识到，自己尽管已经踏足北方埃克斯特的领地，但对他们的了解还停留在初级阶段。
北地上这个以强悍和铁血著称的国度，比自己想象中要复杂得多，也奇特得多。
而自己即将面对他们。
“继续说，”泰尔斯肃穆地皱起眉头：“在面见他们之前，我想了解一下埃克斯特的大公们。”
“比如，他们与共举国王的关系？”
普提莱只是微微一顿，就点点头继续道：“埃克斯特的大公们，在自己的领地上拥有绝对的自主权，只有对共举国王表示服从和战时出兵的义务，但不必向共举国王纳税，领地事务纯粹自决，至于是否接受并施行国王的全境法令，也全然取决于大公们自己的意愿。”
“埃克斯特大公的权力，未免有些过大了吧，”泰尔斯脸上露出惊讶，他在行进中微微吸气：“埃克斯特到现在还没有分裂，能说是奇迹吗？”
“是啊，这就是为什么他们叫‘大公’（archduke），而非帝国时代的公爵（duke），”普提莱叹了一口气：“某种程度上，从妥协中诞生的埃克斯特，其分裂程度尤甚我们星辰王国。”
“他们在自家领地上的自主权远远大于星辰的公爵们。至少，无论再怎么吝啬和不情愿，库伦公爵每年都要从东海领拨出一批钱财，向永星城、向陛下缴纳足够数额的税收。星辰重要官吏的任免和贵族的封贬降转，都必须符合《神圣星辰约法》，甚至经过至高国王的手令复核。因此公爵们若要干预王国政治，最快的方法是插手永星城的中央部门，或者通过领地的影响力对王国的地方官吏进行渗透。”
泰尔斯摇摇头：“那共举国王存在的意义是什么呢？如果他根本连属下的大公都无法约束，那为何还要成为共举国王？”
普提莱略略思索了一会，认真地回答他：“为了崇高的威望、领主的服从和正统之名。”
泰尔斯再次皱起眉头。
“这玩意儿在北地比在星辰管用得多，一个再怎么没有文化的北地人，也知道共举国王的权威不容侵犯，耐卡茹的誓约不容违悖，”普提莱回想着自己的知识，继续说道：
“历史上，埃克斯特的大公们因为对共举国王不满而发起的反叛足足有三次，但每一次都以失败告终，因为无论举旗反对共举国王的大公们怎么辩解，一旦公然藐视耐卡茹的誓约，他们就会失去属下子民的民心，连最贪婪的北地人也不愿为他们打仗有的大公家族，甚至因此永远退出了埃克斯特的统治历史。”
泰尔斯望着远处的龙霄城，在冰冷的双手中缓缓吐出一口热气，细细地思考。
崇高的威望。
正统之名。
民众的效忠。
北地的传统文化？
“太简单了。”几秒钟后，泰尔斯淡淡地道。
“嗯？”普提莱露出疑惑的神情。
“我是说，把维持埃克斯特稳定和统一的力量，归结于耐卡茹的威望与北地人的性格和传统这样的归因太简单了。”泰尔斯低下头，仔仔细细地思考着：
“人类行为与社会权力结构总是互相影响的，不可能只存在那种，行为单方面巩固结构，而社会结构却对人类行为毫无作用力的情况无论北地人再怎么品行崇高、敬畏祖先，尊崇传统，也维系不住这样的国家体制。”
“一个注定要分裂、崩碎的权力结构，也只会给北地人带来同样的影响。他们注定在不同的领主，不同的利益，不同的制度结构下。在一代又一代人的消亡出生、社会变迁里，演变出符合时代结构的行为与动机。”
“在埃克斯特这种奇怪的分裂体制下，北地人是很难不彼此为敌，相互厮杀的。”
对。
泰尔斯暗暗点头。
这才是他所认知的社会。
然而埃克斯特却……
“你有更多的想法吗？”普提莱眯着眼睛，一边细思着泰尔斯的话，一边问道：“不妨说出来听听？”
第二王子沉吟片刻，就吐字道：“星辰。”
泰尔斯抬起头，肯定地说出：“星辰王国。”
普提莱目光一闪，等待王子的解答。
“如你刚才所说，星辰的扩张与强大，也应该一定程度上促成了埃克斯特的稳定和统一。”泰尔斯拍了拍胯下的坐骑，引得本来就跟他不对付的马匹一阵骚动。
怀亚手忙脚乱地控制住坐骑，泰尔斯向他露出一个歉意的微笑。
泰尔斯转过头来，继续道：“有南面的这样一个庞然大物在，埃克斯特任何一个大公或领主，都不可能单独面对，他们必须坐下来，协调好自身的矛盾，统一对敌。”
“这是一个好角度，”普提莱赞许地点点头：“确实，星辰的存在，很大程度牵制、转移了共举国王与大公的冲突。”
泰尔斯深吸一口气。
反过来，埃克斯特的存在和威胁，何尝不是聚合星辰内部力量的外因呢？
不。
泰尔斯看着越来越近，越来越清晰的城池，轻轻低下头。
星辰与埃克斯特的相互影响？
就算这样的分析，也全然不够。
这不是埃克斯特维持至今，不是共举国王之权位如此稳定的主因。
究竟是什么样的力量，维系着本该一盘散沙的埃克斯特王国，一路延续至此，稳定强大呢？
泰尔斯盯着远处的红黑旗帜，眯起眼睛。
究竟是什么样的力量，维系着本该一盘散沙的埃克斯特王国，一路延续至此，稳定强大呢？
泰尔斯盯着远处的红黑旗帜，眯起眼睛。
究竟是什么样的力量，维系着本该一盘散沙的埃克斯特王国，一路延续至此，稳定强大呢？
泰尔斯盯着远处的红黑旗帜，眯起眼睛。
第212章 黑暗中的博弈（上）（）
伦巴一边往嘴里送进一团烤肉，一边定定地看着他，让泰尔斯一阵不自在。
“你比我想象得要从容一点。”
大公缓缓道。
泰尔斯叹了一口气。
“或许吧，”他走到桌子旁，爬上椅子坐下：“但面对欠着我好几百条人命血债的仇人，我实在想不到其他任何的表情了……连愤怒都显得多余。”
伦巴端起一个木制酒杯，猛地往嘴里灌去，喉结在吞咽中不断涌动。
大公放下酒杯，用左手背抹了抹流出的酒水，抓过一块后腿肉，咬了一口。
“根据从星辰流传过来的消息……你确实不像一个只有七岁的孩子。”
“当生活不易，你就得学会早些成熟。”泰尔斯耸了耸肩。
“吃吧，上好的鹿肉，”伦巴把一盘烤好的肉推过去：“星辰的王子可不能饿死在我的军营里。”
泰尔斯望着那盘风格粗鲁的烤肉，皱起眉头。
“你们很有种，反向冲击确实出乎我的预料，”伦巴冷冷地道：
“是谁下的这个决断？也许我该好好奖励他，让我几年来的筹谋都毁于一旦。”
“你。”泰尔斯把盘子拉到自己面前，头也不抬地抽出匕，开始切肉。
伦巴眉头一抬。
“这是你的决断，大公阁下，”泰尔斯切割着鹿肉，平静地道：“你在我踏入埃克斯特国境线的第一天就杀了我们一半的人……逼得我们只能选择一条对你最不利的道路。”
“你们天天站在这儿看对面的要塞，看了多久了？两周？三周？”
“我猜，一万多人的补给和吃住并不好维持？”泰尔斯耸了耸肩：“我真为黑沙领的财政担忧。”
他挑起切下来的一块拇指大小的鹿肉，送进嘴里。
味道不错。
伦巴不再吃喝，他直直望着泰尔斯，眼里布满厉色。
“你知道，”大公缓缓地道：“我本来打算留下你的性命，只杀掉你身边的人就足够了。”
泰尔斯皱起眉头。
他的鹿肉切得并不好。
“但我们遇到了魔能枪部队……那种程度的攻击，”泰尔斯轻哼一声，他开始切下一块肉：“就是要我的命吧。”
“那是个意外。”伦巴淡淡地道。
“意外……”泰尔斯被气笑了，他放下手里的匕：“你把魔能枪……”
但他随即一愣。
等等。
普提莱说了，伦巴没有疯。
这么说……
泰尔斯怔怔地看着伦巴。
难道说。
“那是意外？”泰尔斯难以置信地问道。
“是意外。”伦巴把双臂抵在桌上，目光灼灼。
泰尔斯闭上眼，深深吐出一口气。
半晌。
“你没有派出魔能枪部队。”泰尔斯睁开眼，肯定地道。
“我没有。”伦巴放下酒杯，缓缓摇头。
“你也没有打算杀死我。”泰尔斯继续道。
“我没有。”伦巴目光灼灼。
泰尔斯咬紧牙齿。
“原来如此。”他一边吐气，一边笑出声来：“指挥魔能枪部队的，另有其人。”
伦巴从头到尾就没有理由杀死自己。
魔能枪部队更是不可控的杀伤武器……他再蠢，也不会用这种东西来对付我。
泰尔斯叹出一口气。
伦巴一把扣上鹿肉的木盘，拉到自己面前，抓起一块肉。
“你比我想象中要聪明许多。”伦巴脸色难看，他一把将肉送进嘴里，眼神微眯：“你明白我们在这里见面的原因了吧。
“是啊，我明白了。”泰尔斯用衣袖擦了擦匕，把它重新插回腰间，叹息道：“只是我真的没有想到，大名鼎鼎的黑沙大公，麾下的魔能枪部队，居然被人轻易地骗取了指挥权。”
伦巴压抑着怒意：“那个军官叫哈代，他从三年前起就负责训练我的魔能枪部队，而部队的指挥官今早病倒在床上，他只是临时负责指挥。”
“他怎么样了？”泰尔斯默默地道。
“撤退号吹响后，他依然下令�