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“任何人”泰尔斯思量着字眼：“但你们还是进来了”
“是的，”路易莎咳嗽了一声，“而你知道为什么吗”
泰尔斯报以疑惑的眼神。
“生意，怀亚，生意”快绳抢着回答，眉飞色舞：
“赛普汤姆丁，那个该死的奸商想趁着禁令偷偷在荒漠里捞一笔封锁的商路，意味着更高的货物价格，更暴利的长途生意”
默不作声的麦基抬起头来：“还有更大的风险。”
泰尔斯眯眼不解。
迪恩叹了一口气，解释道：“我知道你很想赶紧跟亲人见面，脱离威胁，怀亚，但是”
光头的男人摸了摸自己的胡茬，叹息道：
“一旦碰到星辰的军队，汤姆丁就别想再留下他的货物了，他本人更要去坐牢而被他雇佣的我们，丹特的大剑，运气再好也会有一大笔罚金，运气差的话，就会被赶出刃牙营地，从此不必在那里接生意，也不必再接跟那里有关的生意。”
泰尔斯忍不住皱眉。
所以
“所以，”迪恩淡淡地道：“你觉得，我们无论是雇主还是我们这个队伍，还会乐意在禁令解除之前，回到星辰，甚至跟星辰的官吏们打交道吗”
泰尔斯想明白了，他也叹了一口气。
“那你们，你们要去哪儿”
迪恩跟路易莎对视了一眼。
一秒后，迪恩低下头，露出笑容：
“现在，除了局势日趋紧张的自由同盟和祈远城，只剩一个地方，是一个从星辰除非，冒险穿越荒漠的商队，最能赚取利润的地方。”
“终结之塔。”
第369章 荒漠的威胁（）
泰尔斯背着自己的行囊，拖着大病初愈的身体，喘息着走在商队的骆驼身后。
尽管脚下的沙地依旧滞碍难行，尽管裹在麻布里的皮肤仍然闷湿难受，尽管毒辣的太阳还是毫不留情，但少年的心却平静了许多。
无他。
“我告诉你，坎泽，我真的告诉你，”菜鸟雇佣兵，快绳走在前一匹骆驼旁，对着来自北地的彪形大汉，同在“丹特的大剑”里的坎泽激动地说着什么：
“我所说的绝对是稳赚不赔的事儿想想看，我们干的活计多危险啊，等于把性命系在裤腰带上，放完尿抖鸡儿的时候都要注意频率，担心会不会把脑袋晃下来，没准哪天遇到硬点子，回不去了，那你的老婆女儿不都得哭死，然后穷愁潦”
“操你，快绳，”本就不耐烦的坎泽扛着一把双手大剑，跨过一块碎石，嫌恶地给了喋喋不休的快绳一个白眼：“你妈妈没教过你别诅咒别人吗？”
泰尔斯抬起头，看着前方蜿蜒成一条线的骆驼队，看着驼队前后交谈的商人们，以及远处骑着马匹逡巡的雇佣兵们，不禁翘起嘴角。
比起一个人毫无希望，孤独监禁也似地在荒漠里痛苦跋涉。
能看见人烟，能遇到人群，能听见他们彼此或开心或丧气的交谈声
真是太好了。
快绳死命地摇摇头。
“我就是打个比方但你想想啊，你现在拿出这笔钱押在坦帕那里，如果活着回去了，他就把九成九的钱还给你，如果你死了，坦帕就赔十倍的钱给你的家人，那你不就死得很有意义——诶诶，别别，好坎泽，乖坎泽，棒坎泽，帅气的坎泽，别动手啊！我就打个比方，诶，别啊，嗷呜”
泰尔斯摇了摇头，迈动脚步，把目光从被一顿暴揍的快绳身上收回来。
“看来恢复得不错，”一名巡哨回来的雇佣兵蒙着厚厚的头巾，在泰尔斯的身边蹬下马匹，换成步行，让烈日下奔波不休的马儿休息：“但你毕竟才刚刚痊愈，不必勉强，不妨待在骆驼背上。”
大迪恩揭下头巾，露出光滑的脑袋，把一柄格斗斧绑回肩后。
泰尔斯对光头的雇佣兵笑了笑：“我认为，做点恢复性运动——还是有好处的。”
“我想他的意思是，”背着双刀的麦基面无表情地骑过大迪恩的身后，看也不看泰尔斯，“要是你再次倒下，我们可没工夫在累赘身上浪费时间。”
泰尔斯尴尬地看着满面纹彩的麦基骑过他们身旁，去跟同伴交班。
“我觉得他不喜欢我。”
他看着麦基的背影，不禁皱眉。
“显然，你没法把所有人都变成你的拥趸，”迪恩若有所思地看着走远的同伴：“尤其是麦基。”
“鉴于他过去的经历，麦基的警惕心很重。”
“在混熟之前，他怀疑每一个陌生人。”
泰尔斯勉强挤出一个笑容。
这是他被商队救起后的第三天。
“丹特的大剑”是个不大也不小的雇佣兵队伍：负责探路的小个子战士“微风”一回来就倒头大睡，来自钢之城的前锻造匠休伯特笑容腼腆，大肚子的艾伦比亚人哈肯一团和气地追问泰尔斯结婚了没有（没有的话，他想把自己的七个尚未出嫁的妹妹之一介绍给泰尔斯），北地人坎泽粗声粗气，总喜欢大力拍人肩膀，有事没事吹口哨的射手庞迦瞥了泰尔斯一眼就跑去尿尿了，再加上快绳、老锤子、麦基、炉火，以及大迪恩和首领路易莎丹特——至少在这趟旅程里，他们有十一位职业雇佣兵日夜轮班，保护着这个有二十人和二十三匹骆驼的小商队安全穿越荒漠，去往大名鼎鼎的终结之塔。
泰尔斯有时候会很奇怪：这么点人，真的足够保护商队吗？
“当然，面对一些数十人的沙盗团伙，我们在人数上吃紧，”这是迪恩对他说的话：“可是有武装的商队本身就说明了很多问题：沙盗是否愿意冒着风险，来跟我们这十一个全副武装的职业杀手对耗人命？”
“也许他们能打赢，但必然代价惨重，自己也没剩多少人，再下次打劫，也许就是他们的末日。”
“这就是我们的意义，也是佣兵的生存之道，威慑大于拼命，毕竟我们可不是敢死队——当然那些专职打仗的百人团除外。”那时的迪恩摇了摇头。
泰尔斯对他们的救援和收留心存感激，特别是在前天遭遇可怕的沙暴之后——伸手不见五指的灰蒙视野里，耳边的凄厉风声摄人心神，泰尔斯连自己嘴里的话都听不清楚，只能死命抱头躲避，不住嚎叫呼啸的沙子比刀锋还可怕，它们死命地击打一切暴露在空气中的目标，钻进一切能钻的缝隙，力度之大简直要刮开泰尔斯的血肉皮肤，多亏经验丰富的商队躲在避风处，他们才借着围成一团的骆驼队度过了危机——他就明白，自己能在恐怖的大荒漠里走上整整四天才晕倒，再遇到救援，副作用只是一点点脱水、狂躁和荒漠幻觉，真是托了漠神的天大幸运。
想到这里，泰尔斯对迪恩露出微笑：“谢谢你，迪恩，你救了我的命——哪怕我是个陌生人，还很有可能是沙盗的间谍。”
迪恩略略一顿，随即也轻轻一笑。
他把马匹挂上前方一头骆驼的挂钩，特意拉长了一段绳子，避免骆驼的气味影响到马儿：
“彼此照顾——这是我们，是依靠着荒漠为生的商人和佣兵们的信条。”
迪恩吐出一口气，略略感慨：“很多年前，怀亚，我也像你一样——当然，那时候我比现在的你大得多——穷途末路一个人倒在荒漠里，苟延残喘，绝望待死。”
他摇摇头：“是丹特，我是说路易莎的父亲，老丹特，是他用热诚和坚持，从狱河摆渡人的手里赎回了我，即使他们自己当时也很糟。”
“人们总要彼此倚靠，相互依托——怀亚，这是丹特告诉我的话。”
“一个人没法在大荒漠里孤独生存。”
泰尔斯若有所思地点点头。
原来如此。
“所以你就进入了‘丹特的大剑’，跟他们相互依托，”泰尔斯默默道：“所以你才会救了我的命——哪怕这很冒险。”
迪恩看着远处的沙丘，缓缓点头。
“在大荒漠里，如果我们不相互帮忙，那就只会被荒漠吞噬，”光头的雇佣兵拍了拍自己的坐骑：
“你见识过沙暴了，而在最可怕的黑风暴面前，即便是生死相搏的仇敌也要寻机共存，逃出生路——放心，怀亚，这一段路我们能好好相处，而你也一定能回到家和亲人的身边，放下担忧。”
泰尔斯叹了一口气：“谢谢。”
迪恩笑了笑，没说什么。
是啊，泰尔斯默默道：他别无选择。
干旱、炎热、风沙、寒冷，他若单独离队，短短几天就会死在这个无情的荒漠中，相比之下，这个商队有经验，有补给，有保护，还清楚路线，跟着他们无疑是正确的选择。
只能到达他们的目的地再做打算了。
泰尔斯在心里暗暗叹息。
他们总得回去刃牙沙丘，回去西荒的吧？
出神的泰尔斯脚下一顿，差点撞上前面的骆驼。
少年这才惊讶地意识到：商队停了下来。
“怎么了？”泰尔斯探头看向前方排成一线的骆驼队，却看不真切，只能奇怪地问着身边的迪恩。
但迪恩只是皱起眉头，并不答话。
“迪恩！”
“你得来看看这个！”
随着马蹄踩在沙地里的特殊闷响传来，雇佣兵的探路者，小个子的“微风”驰越过许多一头雾水的商人们，一脸焦急地在迪恩面前勒停马匹。
他焦急地道：“路易莎在前面发现了什么！”
迪恩面色一变。
光头的战士拎起自己的单刃格斗斧，脸色凝重地跨上战马。
“麦基，快绳，拿好武器，上马跟我来！”
“坎泽，你和休伯特留在原地，保持警惕，尤其注意两侧的沙丘背坡！”
他的命令果断而迅捷，雇佣兵们听命行动，毫不迟疑。
怎么了？
泰尔斯略带紧张地抓紧时光弩，看着神情严肃的雇佣兵们骑马越过商队，向着另一个方向而去。
有此疑惑的不止是他，商队里的其他人惊疑不定地交头接耳，泰尔斯甚至看到有人脸色苍白地卸下了货物，骑上骆驼，看样子是准备一有不对就跑路。
十几分钟后，麦基和快绳回来了，但他们的脸色都有些沉重。
商队继续出发。
“迪恩和路易莎去找商队的头头了，他们得好好商量一下。”
在泰尔斯的旁敲侧击下，快绳好歹绷着脸，对少年悄声道：“不远的地方，我们找到了一个小小的营地。”
“但里面的人全死了。”
泰尔斯悚然一惊。
“怎么死的？”
快绳闷闷不乐地牵着坐骑，跟着商队前进：“被杀的。”
泰尔斯皱起眉头，狐疑地看着不太自在的快绳：“什么？”
“谁干的？”
“不知道，这才糟心。”
但快绳随即眼珠一转，看着泰尔斯的眼神闪现出得意。
“你是第一次来荒漠吧，幸运的怀亚，”快绳叹了一口气，故作老成地咳嗽了一声：“在温度和干旱，当然还有沙子之外，荒漠里最有名的威胁，有两种。”
他把头凑过来，神秘兮兮地道：“兽人，还有荒骨人。”
泰尔斯神色一凛。
“他们往往都聚集在自己的部落里，有自己的牧畜和领地，四季迁移不定，遇到威胁，则成群结队地出动。”
泰尔斯下意识地握紧腋下的时光弩：“你是说，杀死那些人的是”
“不不不。”
快绳摇头晃脑，一副很有经验的样子：“哪怕你时运不济，落到稍大些的部落手里，也不一定必死无疑，按照经验，荒骨人会估估你的价钱，兽人会称称你的斤两，再决定要把你上了还是卖了——或者上完再卖。”
按照经验？
泰尔斯面色古怪地看着煞有介事的快绳。
“卖？”
泰尔斯咳嗽了一声，重复道：“卖去哪里？”
快绳露出愉快的笑容。
“你知道卡利格里吗？”
“卡利格里？”泰尔斯微微一怔，感觉好像在哪里听过这个地方。
“是的。”
说起这个，快绳双目放光：“卡利格里，传说中的荒漠名城有人说那是荒漠深处一个难攻不落的堡垒，也有人说它是数个部落共组、随季节迁移的大型营地，更有人说那是历时数千年的古代地下都市，被荒漠的人们占据，甚至还有人说，卡利格里是荒漠里某头邪恶巨龙的玩乐场，它喜欢在那里看着人们自相残杀。”
泰尔斯结结实实地愣了一下。
“荒漠里有巨龙？”
但快绳只是不耐烦地挥了挥手：“别打断我总之，卡利格里，那是荒漠里最神秘、最热闹也最危险的地方，荒骨人、兽人都是那里的常客�