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人来人往的酒馆里，坦帕挥了挥手，让一个伙计去招呼一群新来的客人。
坦帕收回账本，看了一眼上面的面子，然后若有所思地望着泰尔斯。
“你认识他？”
“当然。”
想起英灵宫里的过去，又想想现在的境遇，泰尔斯不由得唏嘘感叹：“我们算是朋友吧，曾经站在一起并肩作战。”
“站在一起，并肩作战？”
坦帕似乎吃了一惊，他打量着泰尔斯，狐疑地问：“你，和科恩？”
“额，”泰尔斯有些不好意思，“确切地说，是我站着，他作战。”
坦帕直直地盯着泰尔斯，直到他哈哈一笑，狠狠拍了泰尔斯的肩膀一把！
“很好！他也是我的朋友，哈哈，科恩，那个瘦瘦小小，贼里贼气，精明势利的坏家伙”
啊？
瘦瘦小小，贼里贼气，精明势利？
泰尔斯愣了一下。
“什么？”
但坦帕似乎完全没有要停的意思，越说越起劲，脖颈上的刀疤涌动起来：“打起架来胆子最小，还最喜欢掀姑娘家的裙子！”
胆子最小掀姑娘家的裙子
泰尔斯的脸色越来越古怪。
“额，也许我们说的，不是同一个科恩？”
坦帕的笑容停滞住了。
“但那就是科恩卡拉比扬啊，黑发棕眼，跟个瘦猴子似的，”坦帕的脸上出现了怀疑：“你说的是哪个科恩？”
泰尔斯挠了挠头，嘿嘿一笑。
“科恩额，一个离家出走的大少爷，他很高，几乎有六尺半，很壮，肌肉发达，金发碧眼，”泰尔斯试图描述印象中的那个大高个儿，希冀地看着老板：“擅长用剑，动作敏捷，打起架来喜欢靠身体欺负人，说起话来还有些怎么说”
泰尔斯想了半天，才抬起头来，尴尬地道：
“笨笨傻傻的？”
坦帕听了这些描述，脸庞重新皱起来。
“听上去像是个讨人厌的笨蛋。”
泰尔斯叹了一口气。
好吧。
看起来确实是搞错了。
“事实上，如果你认识他，就很难讨厌他了，”泰尔斯摇头道：“他有些特别。”
坦帕若有所思。
“嗯，我们说的，”酒馆老板摊了摊手：“也许真不是同一个科恩。”
“哦，”泰尔斯抓起酒杯，不自然地笑了笑：“这样啊——抱歉，认错人了。”
就在泰尔斯准备喝一口酒以缓解尴尬的时候——
咚！
泰尔斯惊讶地看着把手掌死死按在他酒杯上的坦帕：“怎么？”
只见“我家”酒馆的老板面无表情地摇了摇头：
“相信我，你不会想喝这杯酒的。”
在泰尔斯惊疑的眼神下，坦帕一把撒掉了酒杯里的酒。
“那里面加了点马尿，和我的几口经年老痰，”坦帕满不在乎地把那个“加料”的酒杯丢到一旁：“也许还有些让人昏昏欲睡的东西，味道精彩，内涵深刻。”
泰尔斯结结实实地呆住了。
马尿
老痰
他盯着老板，又看看地上的杯子，想起之前这杯酒里满满的泡沫，以及差点就喝到嘴里的
强忍着腹部的不适，泰尔斯愤怒地抬起头来：“什么！”
坦帕咧开嘴笑了，但凶悍的长相让他的笑容显得难看。
“虽然你看上去就是刚到刃牙营地，啥也不懂的‘白猪’一个。”
酒馆老板耸了耸肩：“但我觉得你没那么简单所以，我得看看你的底细再来决定是要敲你一笔，还是扒你一身或者，你知道，最近来营地的贵族比较多，他们之间流行漂亮的男孩子。”
“显然，快绳不是个好保镖。”
泰尔斯先是目瞪口呆，随后又义愤填膺地看着坦帕：
“你”
老板笑了笑，斜眼瞥视着王子：“某些恶劣的地方习惯了给那些新来的人一点颜色既做试探，也给教训，如果是‘白猪’，就直接卖了数钱。”
泰尔斯看着那个酒杯，嫌恶地抗议道：“白猪搞什么？”
坦帕敲了敲账本，眯起眼睛：“记住了，小子，”
“这叫作‘第一课’。”
“科恩没教过你吗？”
泰尔斯难以置信地撑住吧台。
世界欺我以不公。
而我只能还以一脸悲愤。
于是王子殿下唯有悲愤地看着对方：“那你为什么又改变主意了？”
坦帕哈哈一笑。
“因为你确实认识科恩，也许还真跟他并肩作战过，而不是顺着我的话瞎说一通，佯装自来熟。”
泰尔斯蹙起眉头：“科恩。”
“嗯，那个你明明很讨厌，却又很难真正讨厌的暴力大猩猩。”老板点了点头，指了指账本上的那个名字，话语间涌起怀念。
坦帕嘿嘿一笑：
“科恩傻大个卡拉比扬。”
沉默。
泰尔斯依旧怒气难消，他一脸不爽地看着对方，讽刺道：“哦，谢谢，我还是第一次知道他的‘中间名’。”
坦帕又拿出一瓶酒和新酒杯，毫不介意地给他斟满。
“不用谢，”酒馆老板哼着小曲，推出他的新酒杯，招待新客人：“正宗的西荒老啤”
他嘴角一弯，露出几颗牙齿，狡猾地笑道：
“放心喝，不加料。”
第384章 雇佣兵的年代（）
泰尔斯坐在吧台边上，望着手里的西荒老啤，郁闷了好一阵。
这期间，快绳满头大汗地出入酒馆，翻找账本，核对数字，为坎泽生前留下的财产忙碌，而路易莎、迪恩、麦基，丹特的大剑们也一个个地来到酒馆，上到二层与西曼和老锤子开会。
“怀亚，你确定自己坐在这儿没问题？”
迪恩挤进嘈杂的酒馆，上楼前疑惑地看了看气鼓鼓地坐在一旁的泰尔斯。
“确定，”把脸从杯子里拔出来的泰尔斯打了一个饱嗝，表情不善地盯着吧台另一侧的坦帕，咬得牙齿痒痒：“我跟酒馆老板可熟了。”
“那就好，”迪恩狐疑地看了坦帕一眼：“坦帕是个比较靠谱的佣兵代理人，他认识不少人脉，如果你要找回家的路，也许”
泰尔斯僵硬地点了点头。
迪恩耸了耸肩，走上楼去，参加雇佣兵内部的会议。
时间流逝，很快，刃牙营地迎来了落日后的夜晚。
酒馆里人来人往，觥筹交错。
有不少人注意到坐在角落的泰尔斯，但大部分都被坦帕用眼神逼了回去。
吟游者们一边笑颜长歌招揽生意，一边警惕着同行的竞争，穿着暴露的女孩儿花枝招展地摇摆在酒桌之间，时不时用胸前的沟壑吸引着钱财，还有藏头露脸或举止神秘的人缩在桌子后，在台面下手舞足蹈低声激辩，做着大概是泰尔斯不想知道也不敢知道的肮脏交易。
泰尔斯见识过地下街的落日酒吧，那里也是时常一副人来人往的嘈杂模样，但所有人都知道那是兄弟会的地盘，现场哪怕再混乱，也没有多少人敢在里面闹事。
而我家酒吧就完全不是这么回事。
当泰尔斯看见第三桌客人围着一桩分配不均的生意大打出手后，他终于忍不住对老板开口：“你就这么看着？”
“不然呢？”
吧台后的坦帕懒洋洋地挥了挥手，示意一个伙计去处理那摊狼藉顺便结账。
“这里是刃牙营地，充斥着利益、算计、机会、危险，而法律和道德只是偶尔出现，人们不打架才是怪事了，”坦帕翻开他的账本，飞快地记录着什么：“放心，刃牙营地民风淳朴——没看到他们打烂了桌椅后都乖乖赔钱了吗？”
民风淳朴
泰尔斯抽了抽脸颊。
“要是他们不赔钱呢？”
坦帕抬起头来，脖子上的刀疤一阵耸动。
“大家都知道，我认识营地里的不少雇佣兵和冒险者，还常常给他们介绍生意，”酒馆老板礼貌地微笑道：“而其中有不少专业讨债的，看在我的面子上，他们只拿一分利——还包了善后收尸。”
泰尔斯微微点头，一脸了然：“原来如此，你这里还真是人才辈出啊。”
去他娘的民风淳朴。
寻思着接下来的行动，泰尔斯心不在焉地问着酒馆老板：“所以，科恩在你这里存了钱？为什么？”
“这曾经是惯例，血色之年末期，出征的士兵把赏钱存在后方，回来再取——如果他还能活着回来。”
坦帕一脸惬意地坐在吧台后，看着伙计们忙得团团转，一副事不关己高高在上的模样：“后来，威廉姆斯男爵为了激励战士，许诺死难者能拿到数以倍计的存金肃清战役结束后，我也退役了，就把这个习惯接手过来，希望能做成一门生意。”
“但目前看来”看着远处坐在一个商人面前努力数着钱的快绳，坦帕无奈地叹了一口气。
“肃清战役？”泰尔斯追问道：“是荒漠战争的一部分吗？”
坦帕轻哼一声。
“我猜你没见过十年前的荒漠战争？”
泰尔斯耸耸肩：“显而易见。”
坦帕点了点头，摆出一脸“我就知道”的模样：“那你当然也没见过在那之后，持续了数年，大大小小的肃清战役。”
“怎么说？”
坦帕眯起眼睛，浑不在意地看着远处一对喝酒的客人，看着他们从勾肩搭背、亲如兄弟发展到恶言相向、拳脚交加，似乎习以为常。
“荒漠战争的大胜总是被吹得牛皮哄哄：残破不堪的星辰王国奋起哀兵和余勇，豪迈地远征荒漠，直面趁着血色之年大举东迁的荒骨部族和兽人部落”
他冷哼道：
“但你知道，对于我们而言，最难的不是如何打败杂种和荒种——你能击退它们一次，就能击退它们无数次——而是如何在击退它们之后保护你的战果，如何在光荣得胜的主力军回乡抱娃后，扛住他们留下的军旗和吹出的牛皮，如何一点一滴地清扫掉那些深藏沙丘与洞窟之后的敌人，那些留下来伺机而动的残兵游勇，如何用稀少的兵力坚守通路，在杂种们一次次的卷土重来里咬牙还手、迎头痛击，让荒漠族类，特别是让那些固执的兽人们习惯你的存在，敬畏你的力量，如同无赖的鬣狗习惯狮王的新领地。”
“这需要个过程，”坦帕的眼神慢慢飘远：“这个过程里，没有载入史册的会战，没有视死如归的决战，没有惊天动地的血战但它的惨烈和牺牲却未曾逊色半分。”
“胜利以鲜血铸就，”他淡淡道：“为了巩固胜利，你要付出更多鲜血。”
“这就是肃清战役。”
坦帕指了指吧台后的挂壁：那儿挂着一柄陈旧却依旧锋利的老斧头。
“你也身在其中？”王子凝重地问：“无论荒漠战争，还是肃清战役？”
坦帕点了点头。
“那时的刃牙营地可不像你现在看到的这样：血色之年的伤口未复，荒漠战争的主力也撤走了，我们没有不要钱一样从各地赶来的征召兵，没有金闪闪银灿灿的摆阔贵族私兵，没有随军商人和王室支撑的后勤粮草，没有规模惊天动地的骑兵集群，没有一声令下全军突入荒漠的自信和气魄。”
“我们只有我们自己，西荒的星辰人：农夫编出的军团，佣兵凑来的突击队，人渣组成的敢死队连西荒公爵的主力部队，来自荒墟的头骨卫队都穷得叮当响，我们乌鸦卫队的马鞍比会骑马的人还多，黑狮步兵大队里只有第一排是受过完整训练的战场老兵，男爵的星尘卫队甚至不得不从白骨之牢的罪犯里补充人手——血色之年后因罪流放的贵族很多，相当一部分都是有相当家世，受过训练的人。”
“但我们只能咬牙硬上，借着稀缺的医药和少量的补给，深入不毛，穷尽沙丘，搜索从刃牙营地到荒漠深处之间的每一个角落，不计牺牲地跟那些三两成群，试探渗透回来的杂种和荒种们拼个你死我活，直到他们感觉到痛楚，体会到重返故地的代价，承认失败的事实，再也不敢派人来送死。”
泰尔斯怔怔地看着墙上的那柄斧头。
难以想象，他一路走来，那片风沙肆虐的荒原，曾经是最惨烈的战场。
“在这之中，傻大个科恩算是个异类，”坦帕笑了一声：“一个傻得让人下不去手的贵族。”
“科恩？”泰尔斯微微一惊：“他在荒漠里战斗过？肃清战役？”
“战斗过？”
坦帕从鼻子里嗤了一声，似乎颇觉好笑。
“他是个铁打的斗士。”
坦帕的眼睛里涌起怀念。
“一个为战场而生的硬汉，三年里，他把成堆的兽人操得鸡飞狗跳，死去活来。”