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“一千多年前的巴希尔皇帝心存仁慈，大刀阔斧改革旧制，想要予他无处安身的子民以庇护，却在怨声载道和群情汹涌中抑郁而卒。”
听着这些既像陌生又似曾相识的历史故事，泰尔斯皱起眉头。
“你是说，我们正走在一条无法控制的道路上，也许会走向意想不到、事与愿违的后果？既无法用人力扭转，也不能掉头避开。”
公爵不置可否。
于是泰尔斯干脆而不留情面地冷哼回应：
“那你刚刚所说的大势汹汹不可阻挡，所说的担忧和警惕，岂不都是屁话吗？”
但似乎西里尔也被激起了火气，他先是怒哼一声，拐杖重重拄地，停下脚步：
“不，我所说的是”
“指望用简单粗暴的手段，来收获直接有效的成果，这往往是事倍功半，南辕北辙。”
他直勾勾地盯着泰尔斯：
“哪怕目的正确、方向无误，可若手段偏差、方法出错，也极有可能徒劳无功，乃至弄巧成拙。”
“这才是我们面对的问题是你的父亲和他的敌人们共同犯下的错误。”
目的正确、方向无误。
手段偏差、方法出错。
你的父亲，和他的敌人们。
共同犯下的错误。
那个瞬间，泰尔斯突然意识到了西里尔的意思。
以及他的立场。
只听西里尔冷冷道：
“强盛的远古帝国以重兵镇守荆棘地，荆棘公爵以铁腕统治这个以反抗精神著称的西南行省，把他们杀得服服帖帖，看似政绩斐然，卓有成效，让皇帝颇为赞叹。”
可公爵话风一变，阴森诡谲：
“然而当帝国衰落的时刻到来，举旗造反声势最烈，最终将行省总督和荆棘公爵全家的头颅挂上旗杆，覆灭帝**团，打碎帝国版图的不是别人，正是这些荆棘之子们！”
在越发激荡的脑力回旋中，泰尔斯深吸一口气，后仰着靠上墙壁：
“如果我没记错，以四目头骨为徽记的法肯豪兹，你们的族语是‘权力起自暴力’？”
他轻声道，等待着对方的回应。
权力起自暴力。
西荒公爵微微一滞。
他沉默了好半晌，直到一缕寒风吹来。
“对。”
公爵幽幽地道，他的眼里呈现出一股罕见的复杂：
“但外人们只知道这一句。”
“这最糟糕的一句。”
面容枯槁可怕，望之不似人形的西里尔死死地盯着泰尔斯。
权力起自暴力，最糟糕的一句。
“所以……”泰尔斯试探着问道。
但西里尔法肯豪兹不客气地打断了他，寒声开口，在深邃的语调里道出一串让泰尔斯不由得正襟危坐的话：
“权力主宰利益，利益引发冲突，冲突产生暴力，暴力带来服从，服从形成习惯，习惯铸就秩序，秩序则再度确认权力。”
泰尔斯愣住了。
很奇怪，平素声音尖利，难听嘶哑的法肯豪兹，这次却的话却说得抑扬顿挫，仿佛带着某种敬意：
“这才是‘权力起自暴力’的逻辑：一个完美得无从打破的回环。”
“至于外人津津乐道的权力和暴力，不过是其中小小的两块拼图。”
西里尔低下头，眯起眼睛，扶着拐杖的样子，就像栖息在树木旁待机而动的秃鹫：
“但太多人喜欢简化、跳过中间的不少步骤，认为给予利益就能赢得服从，认为诉诸暴力即能带来权力这才是最大的问题。”
“尤其是那些想要为世界带来变化，改变人们习以为常的一切的……改革家们。”
权力起自暴力。
只是……其中的两块拼图。
法肯豪兹的话让泰尔斯开始沉思。
西里尔再度寒哼一声：
“而你知道，对于曾经的一批，最想要、最急于、更是最自信、最擅长改变世界的伟大人物，我们称呼他们什么吗？”
西里尔的下一个词吸引了泰尔斯的注意：
“法师。”
房间里沉默了几秒钟。
泰尔斯松开了手上的匕首，他不由自主地抬起头，竭力掩盖住惊奇，凝重地对上公爵那双同样如有负担的眼神：
“而你知道他们最终，给世界带来了什么吗？”
西里尔没有继续说下去。
两人就这样，在塔顶这个不祥的房间里默默地相对，一侧眼神可怕，一侧疑惑不已。
但泰尔斯很快甩掉了不合时宜的疑问。
“西里尔。”
“你不是来帮助你的封臣，为他们站队发声的，”泰尔斯很快回到当前的语境中来：
“但你更不是站在国王一边，来向王国血脉投诚示好的。”
泰尔斯直直地道：
“对么。”
他用的是肯定句。
两人又沉默了好一阵。
终于，法肯豪兹的脸上泛出笑意不是之前那种习惯性的虚伪笑容，而是一种狡黠的、带着几分轻巧的笑容。
虽然放在他的脸上颇有些惊悚。
“我说了，别把我当成食古不化、顽固陈旧的老古董。”
公爵大人呼出一口气长气，似乎要为这一段的谈话做个小结：“法肯豪兹也并非是不识时务的守旧者，如果浪潮如此，大势如此，那我绝不吝啬作出改变，也无怨无悔接受命运。”
“我也相信，无论秩序还是习惯都是可以改变的。”
在泰尔斯仔细而认真的目光前，西里尔眼神一动：
“但这种改变，必须是一步接着一步，一点接着一点，一滴顺着一滴，水到渠成，顺理成章。”
“而非像这样。”
西里尔举起拐杖，指了指窗外。
“北方生变，王子归国。”
公爵冷冷道：
“于是乎，一方趁火打劫，以王国继承人的安全性命，威胁国王，逼迫他交出西部前线的控制权。”
“另一方则干脆在虚与委蛇之后，下黑手端掉西荒领主们的军队、补给、驻地，狠狠敲打，赶尽杀绝。”
泰尔斯听着这两句看似轻描淡写，实则惊心动魄的话语，缓缓色变。
“你没发现吗，比起六年前逼宫、嫁祸、造势这样台面下的小动作，无论是你父亲还是现在的诸侯们，双方的动作都太剧烈了。”
“而讽刺的是，他们难道还真以为通过这样所谓的胜利，”此刻的法肯豪兹很严肃：
“就能抹掉对手的野心与敌意？”
西里尔果断地挥手，颇有气势。
“不。”
这是泰尔斯少有的，觉得对方身为公爵，完全不输给北地一众豪迈壮阔的大公的时刻：
“他们只会把对方越逼越糟，直到最终一步，不是现在，就是以后。”
泰尔斯抿起嘴唇，思虑万千。
“可你不是西部诸侯之首，不是领袖群伦，节制封臣的荒墟领主，西荒守护公爵吗？”
王子缓缓开口：
“当复兴宫与荒墟之间围绕着我和权力的博弈摆上棋盘，难道你不该为之负责，不能在其中有所建树吗？”
西里尔笑了。
“所以你还不是国王。”
公爵斜瞥着泰尔斯：
“你以为，在每个历史的重要节点上，主宰浪潮的都是某个人的意志吗？”
西里尔寒声道：
“要知道，当你的封臣和麾下群情激愤，众意昂然，站在浪潮前的你除了随波逐流，可没有太多选择。”
泰尔斯的眉头越皱越紧。
公爵阴恻恻地道：
“除非你想代替国王，成为阻碍他们夺回希望的众矢之的你不成为他们的领袖，就成为他们的敌人，第一个在内外的两面夹击中倒下。”
泰尔斯沉默了很久。
所以，西里尔的话，就意味着……
少年突然想起很久以前的国是会议，那场决定他是私生子还是正统王子的投票。
在当时，西里尔投了“是”，但他名义上的封臣，十三望族中的两家，却投了“否”。
泰尔斯深吸一口气，把越想越糟的思绪拉回现在：
“这么糟糕？”
西里尔也沉默了一阵。
“别忘了我说的话，人们永远会对统治者作出在他预料之外、让你措手不及的回应很不巧，西荒的一众领主们也在描述的范畴之内。”
法肯豪兹扭过头，淡淡地瞥视他：
“当然，对你的父亲而言，我和你，我们也在描述的范畴之内。”
听着对方别有所指的话，泰尔斯没有答话。
公爵回过头，重新看向灰蒙蒙的窗外天空：
“拉拢平民对抗贵族，不择手段收束权力的做法必有后果平民不是任你摆布的棋子，贵族也不是可供牺牲的对象。”
他的声音带着漫漫寒意，如同秋风萧瑟：
“封疆领主们阻挡大势无异自寻死路，可复兴宫也不一定能收获想要的结果，而双方的急功近利，则更是此中大忌。”
泰尔斯攥紧了拳头。
西里尔望着西荒的天空，似有迷惘，轻声感慨：
“一百多年前，贤君的棋盘，落子无声，温和平稳。”
“可时至今日，你父亲与他们对弈的棋盘……”
西荒公爵停顿了几秒。
“不，这不会以太好的结局告终血色之年不会是绝响。”
他眼眸里的迷茫散去，重新回到现实，变得犀利而警觉：
“除非陛下能把这片土地上的生灵全部屠杀殆尽，从根本上抹去一切不谐之音我不知道，或许未来的某一天，当星辰王国能做到魔能枪人手一把，传讯瞬发即至，而御座之上的统治者只需要轻轻点头，就能轻易毁天灭地的时候，他有可能会成功吧。”
又一阵寒风袭进塔楼，带起呼呼风声。
但两人都恍若未觉。
这一次，泰尔斯沉默了很久。
很久。
“不。”
半晌，泰尔斯才操着干哑的嗓子，黯淡地开口：
“相信我，哪怕真有那一天……”
“他也不会成功的。”
第218章 第三者（）
王子和公爵，两人都沉默了一阵。
“所以这就是你今天的目的。”
泰尔斯一把拔出扎在床头的匕首，在空中抛了个花儿，于锋刃翻转间准确无误地抓住手柄——在经历了无数打斗后，这样的动作变得越发熟练而简单。
看着王子的举动，西里尔眼眸微眯。
泰尔斯刃尖上挑，沉吟了一会儿：
“你想拉拢我加入你，成为两大阵营之外的第三者，在驭者的铁鞭与烈马的疾蹄之间，拉住星辰这架越跑越快的马车？”
第三者。
那个瞬间，仿佛天边的云朵遮住了阳光，室内黯淡下来。
西荒公爵的双手在拐杖上按了又按。
“烈马不会屈从于铁鞭，驭者也不会放弃鞭打，”他眼神犀利：
“而在马车上的人，无论是谁，都不能坐待它散架。”
泰尔斯轻轻弹动指间的刀刃。
“所以。”
泰尔斯轻嗤一声，很不礼貌地拿刃尖点向公爵：
“所有这些，包括你莫名其妙的出现，又是拔剑恐吓危言耸听，又是语重心长老气横秋，就是为了这一刻？”
泰尔斯用一种似笑非笑的表情盯着西里尔。
西里尔跟他对视了一阵，轻轻哼声。
“你觉得我会到大街上随便拉来一个十四岁的小崽子，然后跟他说这些？”
西里尔冷冷道：
“如果我不能先确认你是什么样的人，如果你只是个眼高手低贪生怕死的无能软蛋，如果你只是个被北方佬养得满脑子肌肉的冲动小屁孩，如果你只是个仗着读过几本史书目录就自以为通晓宇宙真理的**白痴……”
泰尔斯眉毛一挑。
公爵斜眼打量着他，不屑地道：
“那你就不值得我说那么多话。”
少年略微错愕。
泰尔斯呼出一口气，把匕首塞回枕头底下：
“你知道，如果你要用夸我的方式拉拢我，其实可以用些更好的词儿。”
只见西荒公爵张开仿佛缺了一块肉的嘴唇，阴森森地笑了一声，活像干尸开口。
“放心，你的耳边不会缺少漂亮话，王子的归来是震动星辰的头等大事，无数目光都会聚焦在你身上。”
只见西里尔眯起眼：
“但你更要小心，警惕。”
“有权有势的贵族领主们会争先恐后地来找你，拉拢归国未久的王子，用尽方法争取你站到他们的一边，把你变成对抗复兴宫的先锋。”
法肯豪兹的语气一变：
“接受他们的好意前，请记得：他们只是反对你的父亲，可绝非真心效忠你。”