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“四少爷……不，韩大人教训的是！从现在起，我孟定邦就是个哑巴啦！”自称孟定邦的汉子故意闭上嘴巴比比划划，斜着眼睛瞧向杨延朗，一副促狭模样。
“少在老子面前作怪！”杨延朗骂了一句，一拳砸在孟定邦肩头，眼中笑意更盛，显然两人平日便如此嬉闹，彼此习以为常。
这杨延朗是大宋无敌将军杨业的第四子，时任朔州指挥使，三日前带了一千骑兵飞骑奔至辽国西境的管涔牧，是为了劫掠战马粮草支援己方阵地，同时破坏辽国的粮草给养。因探子近日传来消息，辽国北府宰相的长公子韩德让不日将从高昌回辽，管涔牧是其必经之地。杨延朗便兵行险着，扮做韩德让混入管涔牧查看情势。
孟定邦是杨家军中名将孟良的侄子，一直跟随着杨延朗行军作战。
孟定邦仍嬉笑道：“四少爷你也错啦！韩德让那酸腐书生说起话来，必定是之乎者也的一大堆，怎会自称老子？”
杨延朗忍不住笑道：“正是！我在军中呆得久了，这些粗话难免脱口而出，真该小心！”
孟定邦打量着杨延朗的书生扮相，感慨道：“四少爷这身装扮，却教我想起了七八年前跟随四少爷在此放牧的光景，那时咱们的主子还是北汉刘家，老爷的八千黑甲骑兵纵横河东，那是何等的痛快……”
杨延朗的笑意凝固在脸上，良久才索然一叹，道：“都是过去的事了，还提它干什么。”
孟定邦颇有些愤愤不平，嘟哝道：“六年前老爷归宋，八千黑甲骑兵都被大宋朝廷收去，只留下些老弱残兵给杨家军，若非老爷这些年苦心经营，辽军早就打进雁门关了！这次西征云朔四州，拼的是杨家军众兄弟的性命啊！”
杨延朗望着山下缓缓道：“辽国兵强马壮，精骑善射，这一点宋军万万不及。这次父帅能在半月内夺回云应寰朔四州，全仗奇兵突袭攻敌不备。现在辽国大悌隐耶律斜轸已得信来援，父帅以八千兵对辽国十万虎狼之师，必是有死无生之局……”
孟定邦闻言更是气闷，怒道：“还不是潘美那厮故意为难老爷！他带着大军退守雁门关，却让杨家将士到阵前送死！”
“定邦！别说了！”虽然是在辽境，谈起国事杨延朗仍是十分谨慎，皱眉道：“臣不言主过，你怎可如此口无遮拦？以后别再提起此事！”
“是！”孟定邦心中虽不情愿，嘴上只能答应。
杨延朗吁了口气道：“今晚若能拿下管涔牧，便可截断辽军粮草，稍解云州之急。成败在此一举，万万不能出了差错！”
孟定邦拍了拍胸脯道：“四少爷放心！弟兄们已将后山牢牢封锁，厉兵秣马只待今夜！支援的人进不来，报信的人也绝出不去！”
杨延朗点点头，眼光忽在一处停住，沉声道：“那是什么？”他手指所指之处是后山峡谷的中部边缘，一个瘦小的身影突然出现在宋军的埋伏圈内，然而就在前一刻，那里除了一棵匍匐的老松什么都没有。
“怎么可能？”孟定邦见鬼般大叫一声，一双大眼瞪得铜铃般大，半晌才结结巴巴地道：“那里的埋伏是我亲自布置的，悬崖峭壁无法藏身，我便没有叫人把守……这小子……是从哪里跑出来的……”
“别慌！”杨延朗依然镇定自若，转身下山，“去探探他的底细！”
那个突然出现在后山峡谷中的瘦小人影，便是刘皓南。
半日前，他和刘继恩寻到两侧崖壁最窄之处，双臂互挽、后背相抵，以足代手向上登攀。
那石壁湿滑陡峭，极难攀附，二人的阴魄经虽都已练到了大圆满重的境界，气息足够绵长，上升了百丈之后也觉难以支撑，只得停下调息，如此接连换了三次气息，刘皓南才感觉到眼前一亮，崖顶上一株老松垂下枝蔓，自己只须伸手一纵即可触到。
刘皓南见状大喜，灵机一动叫道：“到崖顶了，老怪物，你我一同松开双臂，各自跳上崖去！”
刘继恩对刘皓南处处提防，听他这般说自然不信，冷哼道：“臭小子，你不是欺我眼盲，赚我松手掉下去吧！”
刘皓南不动声色的道：“这崖壁湿滑如冰，根本无法攀附。你我若是一同松手，自然也会一同掉落下去，你若是不信我，那就谁都不必上去了！”
此刻两人都已精疲力竭，若再拖得片刻，只怕便要坠入崖底，前功尽弃。
刘继恩犹豫片刻，最终还是选择相信刘皓南，两人一同松开双臂，飞身掠向对面的崖壁。
刘皓南眼疾手快，抓住松树垂下的枝蔓，用尽最后一分力气向上一跃，扑倒在悬垂崖口的树干上，安全到达崖顶。
可怜刘继恩则是重重撞在冷硬的石壁之上，触手全无可以借力之物，随即如断线风筝般坠入崖底。
刘皓南只觉头昏眼花、喉头腥甜，重生和雪恨的喜悦如狂潮般在胸腔里汹涌激荡，耳畔传来崖底老人断断续续的惨呼声，他心中痛快至极，用尽力气大叫道：“老怪物！你终究还是要死在这里了！哈哈哈哈……”
凄厉嘶哑的笑声在峡谷间回荡，林中飞鸟也被惊起，扑棱着翅膀逃散。
杨延朗和孟定邦纵马下山，远远瞧着这神秘出现的少年，面上都露出诧异之色，在心中暗道：一个只有十三四岁的孩子，心中怎会有这么深重的怨气？好生古怪……
。。。
第5章 装聋作哑（）
刘皓南嘶声大笑了很久，直到喉咙里再也发不出任何声音，才缓了口气，爬起来向山下牧场踉跄跑去。
粗糙的崖壁在他身上又添了几道深深的伤口，鲜血一路染红了足下的青草，他却丝毫感觉不到痛楚，只是在齐腰高的长草和稀疏的松树间疯狂奔跑着。
秋日的凉风带着清新的松香味儿，轻抚着他的头发和肌肤，像娘亲的手一样温柔，他已经很久不曾享受过这种爱抚了，绝谷中是没有风的。
孟定邦纵马欲追，被杨延朗伸手拦住，道：“别追得太紧被他发觉了。”
两人挽着坐骑缓步跟上，只见刘皓南奔入管涔牧中，不留神被树根绊住，身子一晃滚下山坡去。
好在坡面形势渐缓，刘皓南只觉得天旋地转，蓝天和绿草交错着在眼前出现，有种如坠云雾的感觉，终于停止了翻滚，他用手拼命捶打着地面，想要放声大笑，发出的却是不可抑制的呜咽之声。
“喂，你怎么了？是不是摔疼啦？”一个细声细气的声音在他身后响起，刘皓南突然从极度的兴奋中清醒过来，扭头望去，见一个十三四岁的小女孩正好奇的俯身瞧向自己，眼光清澈如秋水，带着关切和同情的神色。
那小女孩比刘皓南还要高出几许，身穿淡紫色衫裤，外罩毛皮坎肩，窄袖束腰，手执马鞭，模样十分秀美。
刘皓南立时呆住，怔怔看着她说不出话来，他倒不是觉得这小女孩生得美，只是六年来除了那老怪物之外再没见过别的活人，难免生出惊艳之感。
小女孩见他遍体鳞伤，柔声道：“你受伤了，疼吗？”说着便去碰他臂上的伤口。
刘皓南急忙跳起来退后两步，想也不想便冲口而出：“别碰我！”
他声色俱厉，小女孩吓得一呆，突然羞红了脸低头道：“你的衣服都破了……”她又瞟了刘皓南身上一眼，“你若是没地方可去，就在这里等等我，好么？”也不待他回答，转身飞快跑开了，不远处有一匹白色小马，是小女孩的坐骑。
刘皓南看看自己身上衣衫破碎，不由脸上一红，见小女孩骑马去远，他毫不迟疑地往相反的方向跑去。他说不清自己为什么这样做，也许只是不想被任何人看到自己狼狈的样子。
他跑出几步，终于感觉到足底传来钻心痛楚，身上大大小小的伤口也因意识的恢复而疼痛起来，他只好放缓脚步，蹒跚走在看似无边无际的草原上，心里暗自后悔刚才没向小女孩问清楚这是什么地方。
天色暗了，远处低缓的山坡上星星点点的点缀着白色的帐篷，成群的牛羊，他发现方才自己滚下来的那面山坡并不算高，背后却是群峰林立，峻峭凌空。那绝谷的地势显然要比这里低得多，想是山脉的断层，极为隐蔽。
身后忽有马蹄声响，刘皓南心中一惊，只道是那小女孩又追来了，回身一望，却是两匹高头骏马一前一后冲着自己奔来，正是杨延朗和孟定邦。
杨延朗行至刘皓南身旁含笑招手，说了一句契丹话，见刘皓南毫无反应，又改用汉语道：“小兄弟，你是管涔牧的人么？”他边搭讪边用心打量刘皓南，见他身上单衣短小破旧，几乎不能蔽体，用的却是极为华贵的质料，衣衫破碎处满布伤痕，有深有浅，有新有旧，衬着初雪般白皙的皮肤，尤为触目惊心。
刘皓南对两人怀有戒心，退了一步，摇摇头没有说话，他那幽光闪烁的黑色眸子里，带着与其年龄极不相称的冷酷和狠厉。饶是杨延朗阅人无数，也被刘皓南的眼光看得面上一寒，心头暗凛：“这孩子好重的杀气！”
杨延朗略一犹豫，温和地道：“你若不是管涔牧的人，最好不要在这后山上乱走。这里是齐王耶律答赞的属地，戒备森严，擅闯者死……对了，你是怎么进来的？”
刘皓南眨了眨眼，道：“我……不知怎么走到这里的……”他的声音如金石相激，清冷激越，其语调却因很久不曾与人交谈而显得生涩僵硬。
杨延朗明知他没有说实话，却不好相逼，心忖这孩子说不定已发现了宋军的埋伏，绝不能让他扰乱了今晚的偷袭计划！他却不知刘皓南死里逃生，悲喜交集之下心神大乱，根本不曾留意周围情况。
刘皓南见杨延朗面有疑色，自己也觉得这个谎话太过拙劣，他本就不善扯谎，脸上一热干脆转身就走，避开两人。
杨延朗略一沉吟，追上去说道：“小兄弟留步！你跟我们一起走吧，免得被牧场中人盘问生出不便。”说完回身看了孟定邦一眼，示意他带上刘皓南。
刘皓南回头瞧他一眼，暗道：“他初次见我，为何如此好心？”想到这里心生警惕，惊疑不定。
孟定邦真的开始装起了哑巴，他的态度可不像杨延朗那般客气，伸手便向刘皓南抓来，手上暗含擒拿手的后着，若刘皓南挣扎反抗，就只好用强将他带走。
刘皓南心念电闪，暗忖此时决不能暴露自己的武功，急忙收回护体真气，任由孟定邦将自己抱上马去。
孟定邦的手指触到刘皓南的胳膊如碰寒冰，暗叫：“我的娘！这小子身上怎么冷得跟死人一样？”凝神戒备，但听刘皓南呼吸沉重并不似身怀内功，略为放心。
杨延朗驰骑在前，心中疑虑重重：这孩子眼神古怪，心机深沉，而且似乎身具邪气霸道的武功。他是谁？从哪里来？又将去往何处？
三人两骑翻过一道山坡，顿觉眼前一亮，这一带坡谷极为宽阔，上千匹骏马在牧民的催召下从南北两面奔来，向坡谷正中的蓄马木栅涌去，马以色分，依次入栅，井然有序。蓄马木栅方圆百亩，规模浩大，外围还有辽国骑兵设岗守卫。木栅的正前方以及两翼各有一组帐篷群，大片的白色毡顶紧挨密连，牧民进出其间，十分热闹。
杨延朗有心试探刘皓南，同他搭话：“小兄弟你看，这就是管涔牧的牧监驻地所在了，其下管辖三四千户牧民，每日晨起放马，傍晚回栏。这里的马多用做军马，夏秋时节这里是牧场，冬春之际便成了驯马场，由士兵训练作战，以供军队所需……”
刘皓南只管敛神垂目平定心境，只听他讲解，却不答腔，也不开口相问。
此时一骑飞驰而来，马上是一名高大魁伟的军汉，他年过四旬，面庞方正，相貌堂堂，眼神却很灵活，带着与其憨厚外表不相称的狡黠，一看便知是精通官场手段的圆滑老手。这人是牧监里的南部监副监使庞林，见了杨延朗忙下马施礼，喜叫道：“韩大人原来在这里！可让卑职好找！”
杨延朗下马回礼，微笑道：“有劳庞将军，在下只是随便走走。今观牧场经营日盛，足见我朝国富民强，心甚慰之！”
庞林的官阶在牧场里只算中级将官，没料到这韩大人竟能记住自己，颇有些受宠若惊，堆起笑容道：“怎敢当将军的称呼？韩大人叫我庞林便成了。韩大人真是有心，自当今圣上登基以来，大辽确实国力日盛，单是本监所蓄军马便比五年前多了一倍有余……”
杨延朗点点头，学足韩德让的样子感慨道：“我西驻高昌五年有余，久不闻家乡事了！圣上龙体无恙吧？”
庞林答道：“听说圣上多病，亏得皇后