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望着阿黄的身影混入放牧的人群里，黑子无可奈何的抠了抠脑袋，慢吞吞的走在队尾。
阿黄肯定是把他做的梦的当成了笑话，然后添油加醋的讲给了其他的牧童。等到了放牧的草坡上，黑子坐在一旁看书时，其他牧童都在指着他的后背低声偷笑。
其中犹以阿黄最为过分。他哼哼唧唧的笑着，笑声里满是报复的恶毒味道。他的声音不大不小，却又刚好能让黑子听见。
黑子只能装作什么都没有听到。他低着头，死死的盯着书卷，小脸涨得黑里透红。他的心里既失落又烦躁，迷惘的目光像是一头忘记归路的小山羊，在书页上毫无目的的乱逛着。看着书页上的字里行间，他真恨不得自己能直接钻进去，好摆脱这个窘迫的境地。
就这样枯坐了半天。眼见周围的笑声越来越刺耳，黑子再也装不下去了。他双手紧握书卷，低着头，弓着背，在众人的哄笑声中，像是一只受惊的麻雀，逃也似的就往附近的树林里钻去。
树林里有座年久失修的山神庙，因为僻静，他以前倒是常去那里看书。
“呼……”钻进树林里，终于避开了那些牛皮糖一样的目光，黑子长长的舒了口气，紧绷着的小脸也垮了下来，露出了掩盖的苦涩和沮丧。
他无力的拖着步子，慢慢向山神庙挪去。林地上的枯枝烂叶积了一层又一层，黑子深一脚浅一脚的踩在上面，脚下不时发出“噼里啪啦”的怪响。他叹了口气，觉得若是自己的心事也能这般轻易踩碎，那便真是太好了。
黑子只顾唉声叹气，却是没发现一角青色衣摆已经悄然映入了自己低垂的眼眸。待到反应过来，黑子一怔，随即抬头望去。
那是一个约莫五、六十岁的老人，头戴浩然巾，腰悬白玉佩，身穿一件宽大的青色儒袍。他花白的眉毛细长如剑，斜飞入鬓，眼角皱纹密布，满是岁月划过的痕迹。
看到黑子望向自己，他眼中的精光迅速隐去。淡淡的笑了笑，他温和的看向黑子：“这位后生，看你垂头丧气的独自跑到树林里来，怎么，是丢了什么重要的东西？”
“不是不是。”黑子慌忙摆手。这个老人身上所散发的儒雅气质，就连自己的夫子史义挽也要逊色三分，估计是个皓首穷经的老书生了。自己这种笨学生，是最怕遇到这类人的。
“哦。”老人轻轻点了点头。但他似乎不打算轻易放过眼前的黑脸少年，又接连问道：“那，你是为何如此沮丧？小小年纪，难道会有什么放不下的心事？”
“因为，因为我做了一个怪梦，所以，他们都笑话我……”黑子低下头去，有气无力地说着，声音也越来越小。
“怪梦……”老人哑然，随即颇有深意的笑了起来。
看来的确有些意思。或许，自己今天不会白跑一趟了。
“反正左右无事，不如你就讲讲那个怪梦吧。说不定，老夫还能开导你一二。”也不怕脏，老人就这么洒然的坐到了一截枯树上。注意到了黑子略微惶恐起来，他的声音越发温和。
老人那饱经风霜的嗓音里仿佛有一种说不出的蛊惑力，莫名的就让黑子感觉他十分的可靠。他低着头，结结巴巴的把梦境重新描述了一遍。但是怕被老人笑话，他直接把“枕头里出来的小狐妖”换成了是“飞天遁地的仙女”。
说完之后，那个处处透着儒雅的老人却是沉默了。黑子忐忑不安的盯着自己的鞋尖，生怕自己会被狠狠的训斥一顿。
“呵呵，日有所思，夜有所梦，你也不要太过纠结这些虚无缥缈的东西了。”老人站了起来，随意掸了掸衣袍，然后笑着安慰了黑子一句。他那苍老的双目之中，失望之色微不可察。
听完这个黑脸少年的描述，他在心头快速的梳理了一番，却是发现与自己所寻之事毫无瓜葛。失望之极，他也不想再多费口舌，转身就欲离开。
但他停下脚步，又缓缓转过身来了。
就在转身的刹那间，他无意瞥到了黑子的腰间，看到了一截露在衣角外的破旧书卷。那书卷的封面有些模糊，像是……被水泡过一般。
“相见即是有缘，老夫倒是忘记问你的名字了，呵呵。”老人仍是淡然的笑着，可心底那强烈的期许却是不小心从眼眸里蔓延了出来。
看到老人饱含期待的望着自己，黑子一时间有些受宠若惊。他只不过是一个连《三字经》都背不全的笨学生，何曾被人如此慎重的问过名字？
他挠了挠头，颇有些不好意思，嘴角的笑意却是出卖了他那小小得意的内心。“我叫张希凡……‘希’是‘希望’的‘希’，‘凡’是‘平凡’……”
“啪！”
老人脚下那根婴儿手臂粗细的树枝，猛然断作了两截。
第十八章、秋闱之约（）
居然真的是他！
老人心里暗喜，脚下却是没有收住真元，直接将树枝给踩断了。察觉到自己的失态后，他不得不暗自运转道法来迅速平复心绪。心底的灼热被强制扑灭，他的目光又变得淡然起来，像是两口万年无波的古井。
见到老人只是平静的笑着，黑子有些失望。他还以为自己报出名字来后，老人会有点其他的神色呢。黑子朝老人鞠了一躬，然后拱着手，就欲告辞离去。
就在这时，老人突然开口说道：“老夫是公孙玄。”
黑子一怔，随即反应过来，这是老人在自报名号。他没有回头，只是朝后挥了挥手，表示自己记下了，然后又迈步往前走去。
“咳咳……老夫是庐州城里天鸿书院的山长。”眼见自己报出名号后，居然被一个十来岁的小子给无视了，饶是公孙玄修身养性多年，这时也不由得有些微怒。他本想立即拂袖离去，可是又放不下心底的那桩秘密，无可奈何，他只好再为这个年幼无知的小家伙多解释一句。
黑子的脚步又是一顿。这个什么“天鸿书院”他隐隐有些印象，好像去年的时候听到史义挽夫子提起过一句。他回过身来，想要再细细询问，可是却只望到了老人那挺拔的背影，他苍老的嗓音远远的传来：“今年若是秋闱可中，到时候记得来天鸿书院找我。”
黑子呆若木鸡。
乡试？可是……可是我现在连《三字经》都背不全…。。
他苦着一张黑乎乎的小脸，想要追上去向公孙玄解释，脚步甫一动，他又泻了气，觉得这样追上去毫无意义。
反正，我是肯定考不上乡试的啦……
他就这样在心底暗暗“安慰”自己，感到既自卑却又莫名的心安理得，理所当然。
经过这番光景之后，黑子也没了看书的心思。他抄了小路，直接从树林的另一边走回了家。
傍晚吃饭的时候，父母絮絮叨叨的说着乡野琐事，黑子在一旁心不在焉的扒着饭粒，脑海里全是今天遇到公孙玄的场景。他有些犹豫，想着要不要将遇到“天鸿书院院长”这件“大事”说给父母听，毕竟除了这个，他也不知自己还有何事可在父母面前炫耀凡。
“哈，差点忘记了。”说得正起劲的黑子父亲突然一拍脑袋，转头看向了黑子：“黑子啊，村头你王大叔在上午的时候来了一趟，说是镇上私塾里的史夫子回老家养病去了，不过新来了一位许夫子顶替他，明天就可以重新开课了。”
“哦，我知道了。”黑子低头应着，也没注意到父亲最后说的“重新开课”到底是何含义。他咬了咬牙，鼓起勇气望向父母，颇为紧张的说道：“我，我今天遇到庐州城里天鸿书院的山长了。”
“天鸿书院啊……天……”黑子父亲随意点了点头。他伸手抓过一只馒头，正要往嘴里塞去，就在这时，他猛然瞪大了双眼，急忙转头望向黑子：“啥？你说的是庐州城里的天鸿书院？就是那个叫公孙玄的人？！”
“嗯，他的确说自己叫公孙玄……”看到父亲如此激动，黑子有些害怕起来。他低着头，小声的回答道。
莫非，莫非这老头不是好人？想到这里，他开始有些后悔把这件事说出来了。
“哗啦！”黑子父亲手中的馒头直接滑落到了汤晚里。滚滚热汤四溅开来，惹得一旁的黑子母亲忙不迭的擦着脸上的汤水，嘴里还不住的埋怨着。
可他惘若未闻，双眼仍是死死的盯着黑子：“那他，有没有对你说过什么话，比如……比如让你去天鸿书院读书？”
“有……有的……”黑子哭丧着小脸，看到父亲这般在意这个什么“天鸿书院”，心里对于这次心血来潮的“炫耀”更是后悔不已。他结结巴巴的说道：“那个老头，他，他说我若是乡试中举，就，就，就去天鸿书院找他……”
“乡试中举……”黑子父亲呆若木鸡。
自己儿子有几斤几两，他这个当爹的自然是一清二楚。原本送黑子去私塾的时候，他还抱着望子成龙的心态，可惜自从黑子那个“顽石”的名号传出来以后，他算是死了这条心。他准备让黑子再读两年，能识字算账便可以回来帮自己打理家中的佃租。
不过今天黑子的遭遇，却又是让他紧紧压在心底的盼望开始蠢蠢欲动起来。那个父亲不想自己的孩子能考取功名，光宗耀祖？
是以，他刚听到黑子说公孙玄有意招其入天鸿书院时，他激动仿佛快要窒息，感觉黑子这个呆头呆脑的傻孩子，有生以来终于走了一遭大运了！
要知道，那可是庐州城里的天鸿书院啊！在乡野坊间的传闻中，天鸿书院招收学生极其严格，首要条件便是秋闱上榜，因为这一条规矩，天鸿书院又被人美誉为“折桂园”；其次便是年纪不可太大，最多收录到及冠之年便止；最后一条，也是最为霸道的一条：须得有当地官府的亲笔推荐！
前两条便已是苛刻到了极点，最后一条简直就是深渊天堑了。若是家里没有一点背景门道，那些个当官的凭什么要给你写推荐信？所以这些年来，也不知道多少青年才俊被拦在这三条规矩之外，只能眼巴巴的望着天鸿书院的大门唉声叹气。
这么多人挤破脑袋也想进去的天鸿书院，自然也不是一间普普通通的书院。听说自天鸿书院开院以来，从里面结业的年青士子，最后俱都是考得了功名，而无一人落榜！只这一条小道消息，天鸿书院之名，便已传遍五湖四海，被无数人视为鱼跃龙门的最好去处。
听到黑子说今天遇到了天鸿书院的山长，黑子父亲怎么能不欣喜若狂？他还以为是祖宗终于要显灵了呢。可惜人家那个唯一的要求，却又是直接把黑子给拦在了门外。
乡试中举！
若是别人看来，这乡试中举也不是什么难以登天的大事。可是对于自己这个傻儿子来说，那简直是比登天还难啊！
你见过背了两年《三字经》，至今都不能完全背诵的学童吗？黑子，就是这个“万中无一”的人……
连《三字经》都没背好，你还指望他能考过乡试？这就好比是握着一只牙签，想要去撬动泰山一样。
“哈，没事没事，也许是公孙玄老先生和你说笑呐……”看到自己儿子满脸的沮丧不安，黑子父亲急忙出言安慰。他却是没发现，自己那强作欢声的嗓音里是有多么的苦涩。
“是啊是啊，肯定是那位老先生路过此地，无聊了才和你说说笑而已。”黑子母亲也急忙附和。
“哦，原来是这样。。”看到父亲双目中掩盖住的失望之色，黑子低下头去，心里一痛。虽然自己蠢笨不堪，“顽石”之名更是响彻张家村乃至整个小镇，可是父母对此都是一笑置之，对着乡邻解释自己是“年幼无知”，也从未借此来责骂过自己。现在一个大好机缘摆在面前，自己无法抓到，父亲反而却是安慰自己……
想到这里，黑子眼眶一红，泪水在眼眸里慢慢浮了出来。他不得不使劲刨了几口饭，用来堵住自己的喉咙，不让其发出哽咽的声音。
我要报考乡试！黑子在心里大声的向自己呐喊。
哪怕这样会被人耻笑，被人嘲讽，我也绝不退缩！
第十九章、踪迹再现（）
“呵呵，虽然张希凡以前是比较懒惰，可是并不能说他就是蠢笨呀。”许琅尴尬的朝黑子笑了笑，随即望向柳种远：“你是柳种远吧，果然是生的聪慧异常，史夫子离开时还特意向我提起了你呢。”
看到新夫子如此称赞自己，柳种远不由得有些飘飘然。他心里暗自得意，觉得夫子肯定是记住自己刚才所说的了，至于替张希凡开脱，也不过只是顾忌他的身份罢了。
看来我还得再替夫子打压张希凡几句，好让这笨小子趁早自觉滚蛋！
自作聪明的打定