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直望不到边际；
两岸山岭已是被水面远远的分开，碧湖、黛山、青天层次分明、渐渐及远，湖面清风轻抚；
叶知秋立于船头，目光直落远方，望着这滔滔江水，一时思绪万千；忽地想到自己初到解刀山庄之时，与秦胜及秦家兄妹后山赏雪，在那五泉湖畔秦白露曾是如此向往这大千世界，幻想由自己带她由河入江，再由江入海，当时未及应声便已过去，此生也许再无可能实现她这心愿了罢！
神游往事，想及此处，不由得心中轻叹！
直到船家道一声已是快到丹江口，这才回过神来，船家眼见天色将晚，与叶知秋禀了一声，又行几刻，便在一处叫做柳神渡的村集落帆泊船，若非船家说与叶知秋，竟不知此处距武当山不足百里之路。
及至晚间，但见水上明月渐升，月色盈江、清风徐来，船家弄来些许江鱼虾蟹做了酒菜，几日里下来，那船家也甚是豪健好客之人，白日里扬帆操舵，及至夜间，则总要钓上几尾江鱼，取出酒食来与叶知秋共饮几杯、闲叙一番；
叶知秋与那船家在舱外坐了，那船家黑红脸膛，五十岁已然须发皆白，自坐在在摇曳的灯烛下，笑着指着一道菜道：“叶公子，此是此处特有鮊鱼，鲜美的紧，你且品尝一二！”
叶知秋谢过坐下，二人饮酒闲话，那船家道：“叶公子欲去邓州，此处距丹江口分岔只便几十里，明日午时便可到了，然后沿江南下几十里，便是老河口，那边上岸北行一日便是邓州了！”
九章/第二节（）
叶知秋举杯道：“这几日辛苦杨老伯了！”
“哎。。。。。。”那杨老伯道：“江河上营生之人，便是这等活计，哪有什么辛苦，再说叶公子船资也给的丰厚，便是辛苦些，也是分内之事罢了！”
自饮下了一碗酒，杨老伯道：“只是叶公子去那邓州及老河口，现下正是乱世，老河口还好，已是被汉军打了下来，可那邓州城，如今却是几万大军打的正是热闹，叶公子当小心才是！”
叶知秋饮了一口酒，笑着谢过杨老伯，道：“我自会小心，无妨！”
把两人的空碗斟上，这杨老伯便又是一饮而尽，眼中已是带了几分醉，长叹一声道：“叶公子乃是江湖儿女，自是不惧纷争，只是这些年来百姓却是难过，一面是官府杂税苛责，一面又是盗匪丛生，如我们这等升斗小民，便是想要过活已是艰难的紧，也无怪那汉军反了朝廷！”
叶知秋心中自叹不语，那杨老伯几碗酒喝下，已是醉了，便辞了叶知秋摇晃回仓歇息去了。
叶知秋自笑几下，将碗中酒一饮而尽，心中沉思：“此时如此安宁，而这乱世却生灵涂炭，战火纷纷；江湖也是风云迭起、杀戮重重；我身在乱世，行在江湖，此心却当如何行事！”
凤七七的情意与张擒虎的义气，使得自己对义军感触颇好，便从火烧永丰仓来看，却不知觉间已然是投身乱世；而秦家大仇在心，又逼的自己只能在江湖之中不断去奔忙复仇；
乱世、江湖，自己皆已被这纷涌大潮裹挟，再难离开，不知何时才能安心立身？
望着望着天空明月灼灼，江上渔火点点，不由自叹道：“若能与七七泛舟山湖，渔猎余生，不再惹那乱世江湖，便该多好！”
翌日，清早扬帆出发，午后便已泊停于老河口，但见这竟不是一处渡口，而是水运码头，水中沙船皆是义军，粮草不断；岸上皆是头缠白巾的义军军卒，来往巡视，盘查不断。
叶知秋辞船上岸，一路打问帅营所在，但遇盘问，便将那黑铁令牌亮出，很快便有几个似是头领模样的带甲义军前来，打问了几句，便接上了叶知秋，打马向帅营奔去。
行了一会，几人便已至帅营，那帅营原是老河口城中官衙所在，此时却皆是义军军卒进出往来，待进得帅营，那唤作庆老三的头领之人领了叶知秋直入后堂。
待庆老三禀过，叶知秋进得后堂，却见一人端坐于红木案后，身形微胖，却是穿一身朱红僧袍，眼神精芒闪现，却是一个和尚，甚是扎眼。
在外已是听闻那庆老三说过，此处义军攻打邓州的统领便是义军总军师石龙和尚，想来便是此人了，当下掏出张擒虎那封信，抱拳施礼道：“在下叶知秋，受张帅所托，将此信交与军师！”
“哦”那石龙和尚眉毛轻挑，望着叶知秋道：“便是烧了那永丰仓的叶知秋么？”
叶知秋答过后，将信交与一名亲卫，那石龙和尚接过信，顿时笑道：“我前番已是见张帅来信，直夸叶兄弟武功高强，更有大功于我汉军啊！”
当下便请叶知秋坐了，吩咐上了茶水，自己拆了信看起来。
少顷，石龙和尚抬头笑道：“叶兄弟原来欲前去南阳府寻人，那解刀山庄秦家之事我也是有所耳闻，却不想叶兄弟还有此渊源！”
叶知秋道：“解刀山庄老庄主乃是我世叔，秦家兄妹也与我情同手足，如今他们身在南阳，安危不知，我自当寻去方能安心！”
“嗯”石龙和尚点点头道：“叶兄弟如此侠义，张帅也在信中有所托付，若有需要我义军相助之处，但说就是！”
“并不敢劳烦军师，我此次去南阳，只是寻得义兄妹，若知他二人无事便可！”
“倘若得知你义兄妹身在险中，又当如何？”石龙和尚问道；
叶知秋道：“便需将我义兄妹二人营救出来，若那时，怕是真的要劳烦军师了！”
“哈哈”石龙和尚大笑道：“何谈劳烦，你火烧永丰仓，我汉军上下，自当报答才是！”
“今日天色已晚，我命人备了酒菜，与叶兄弟接风，待明日，我便差人送你过邓州，过了邓州，距南阳也便只不足百里了！”
叶知秋当下谢过，便随人安顿去了；石龙和尚却是眼望着叶知秋走出，眼露轻笑，命人去准备酒宴。
及至晚间，叶知秋已是被请到了一处宽阔大厅，只见石龙和尚坐在上首，背后挂一面大旗，上书一个几尺大的“汉”字，下边分列两排却是坐了**人！
石龙和尚见叶知秋进来，起身下来，拉住了叶知秋对众人道：“众位，这位便是火烧永丰仓的叶知秋兄弟！”
两边**人已俱是站立起来，齐齐拱手见礼，叶知秋也赶忙抱拳还礼！
却见一个满脸络腮胡子的大汉瓮声道：“哈哈，俺老苗最是佩服英雄好汉，听说那烧了永丰仓的英雄到了，定要与叶兄弟相识一下，痛饮一番才是！”
“这位是前锋将军苗虎，乃是我汉军一员猛将，最喜结交英雄豪杰”石龙和尚笑对叶知秋介绍道；
石龙和尚接着对一个约莫三十岁左右的削瘦之人指道：“此是刘聪，是我汉军军监司统领。”
这时旁边一个黑瘦中年汉子道：“在下杨孝兴，在军师手下任总兵官！”
那庆老三却也是在场，此时也是抱拳道：“今日去接叶兄弟，却不想原来是火烧永丰仓的英雄到了，倒是有些失礼！”
这庆老三叶知秋白日便已是知晓，乃是护营统兵官。
待叶知秋俱都见过后，大家依次落座，那苗虎性子率直，不等众人却是自己抢先开口道：“叶兄弟与那沈兄弟只是两人便一把火将那永丰仓烧了个精光，这等本事当真是高强，老苗先自敬叶兄弟一杯酒！”
说完也不待叶知秋答话，便自一饮而尽，众人皆是看他大笑。
九章/第三节（）
石龙和尚又请大家同饮了一杯，问道：“叶兄弟，却不知那沈兄弟今日为何没有同来？”
叶知秋见众人皆看他，忙道：“我与沈兄逃离西安府时，被官军之中的高手盯上，沈兄受伤颇重，所以未能同行！”
“哦，原是这般”石龙和尚轻道；
那杨孝兴点头道：“西安府我却是去过，乃朝廷三大重镇之一，秦王坐镇，手下当真有不少武林高手，那永丰仓紧挨镇国将军府，几千军兵把守，其中更有神机营，二位兄弟烧了那永丰仓，还能逃出来，这等本事，实在是非同一般！”
苗虎紧接道：“那神机营确实厉害，俺老苗在他们的火器下可是吃过不少的亏！”
众人皆是点头，刘聪却轻哼一声道：“那神机营有何厉害，二位兄弟还不是全身而退了么？”
苗虎闻言却脸有愠色，嚷道：“你只在后方管军法，哪里知道那神机营火器的厉害！”
刘聪眼盯着苗虎眉头猛皱，此时杨孝兴却对二人道：“二位莫争，那神机营确实厉害非常，只是叶沈二位兄弟的本事岂能以寻常之人度之！”
一言之下，却是将苗虎与刘聪都按了下去。
叶知秋叹一声道：“各位实在是抬举兄弟了，当日我与沈兄并未与神机营交手，倒是那王府之中有几个武林高手追来，若不是被人所救，我与沈兄便真的命丧当场了！”
众人催促之下，叶知秋将当日情形娓娓道出，只听得几人连连称奇！
当听到那惠能出手拦下他们之时，石龙和尚也是惊心动容，几人皆道不想秦王府竟还有此等高手！
待叶知秋说完，众人俱是佩服不已，纷纷与叶知秋对饮之时，却听苗虎举着酒杯喊道：“军师，这小杯喝的不痛快，我看还是换了碗来，那才尽兴！”
众人又是一阵哄笑附和，少顷换了碗，大家又是一通畅饮，此时却听石龙和尚道：“叶兄弟此行欲去南阳府，我这边倒是有一件事情，想请叶兄弟帮忙！”
叶知秋道：“军师有何吩咐说便是！”
见众人俱是望着自己不言语，石龙和尚便道：“前些时日据南阳府中细作传来消息，兵部尚书白圭便应是这几日兵抵南阳府，所带前锋兵马恐来邓州救援，因此众位需在朝廷援军抵达之前，务必攻下邓州！”
杨孝兴抱拳道：“军师，我军围攻邓州已有数日，此番苗虎将军又来支援，明后两日，邓州城必破！”
苗虎也高声嚷道：“打不下邓州，军师砍了俺老苗的脑袋便是！”
石龙和尚点头，又道：“即便打下邓州，也不可轻敌，那白圭乃是兵法大家，身经百战，此人到了南阳府，此战将会越来越难打！”
顿了一下，却是望着叶知秋道：“因此，我想请叶兄弟进得南阳府后，若能刺杀了那白圭老儿，我汉军打下南阳府，进逼河南，与汉中、荆襄三足而立、互为犄角，便指日可待！”
叶知秋闻言心中一惊，正不知如何作答时，那石龙和尚看在眼中，说道：“叶兄弟烧了那永丰仓，本事自不必说，还望勿要推脱才是，此功若成，叶兄弟有何要求，但讲无妨！”
叶知秋心中暗叹，只是想进得南阳府去寻秦元庚与秦白露，若知二人无恙还好，若是身处险地，自己孤身一人断难解救，恐还需义军内应方才能成，只是不想却摊上了如此大事；
当下忧心不已，道：“那白圭乃是朝廷二品大员，又身处大军之中，身边护卫定然极是严密，此事恐极是难成！”
石龙和尚低吟片刻道：“此事确是极难，若非叶兄弟到此，我也不会生出此念，只盼叶兄弟尽力为之，倘若能成，我汉军上下，必当重谢！”
话已至此，叶知秋只得道：“叶某尽力为之便是！”
众人见叶知秋应了，俱是欢喜不已，又是一番畅饮之后，才却散去！
天明之后，却是小雨濛濛，石龙和尚安排杨孝兴将叶知秋带过邓州城，叶知秋随杨孝兴一路行去，但见义军营寨连结、旌旗舞动，兵甲军卒已非在镇西府时看到的模样，俱是矛枪林立、持刀带甲，义军或几百几千，结阵固垒，已是将邓州城围了个水泄不通！
通过了义军营垒，一路北行，及至傍晚，已是望见了南阳府，南阳府四面皆山，江河环绕，城南有精山，北有百重山、雉衡山；其中又有分水岭，其水向北流入汝河，向南流入淯水，西南有湍水，西北有洱水，皆流入淯水；西南有卧龙冈，便是三国丞相诸葛武侯结庐之处。
南阳城有四门，东门名延仪，南门名淯阳，西门名永安，北门名博望；百里之外便是数万义军在猛烈攻打邓州，南阳府城头可见狼牙擂、铳炮、三弓弩等俱已是阵列整齐；各处城门军卒也盘查甚严，但南门出入多是手执令牌的明军探马及小队游骑，寻常百姓甚少，倒让叶知秋看的突兀起来！
叶知秋身背天龙刀，为免生事，已是尽量的避开了路上的探马游骑，此番看来若想进城断无可能，心下也无法子，只得寻了一座土庙栖身，到了晚间再寻机入城。
此时仍是淫雨霏霏，及至夜色如墨时，叶知秋便在城外纵掠游弋，这南阳府城高约