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常兴也是急得跺脚，忙解释道：“那姓费的从里头把门给闩上了。存心不让我进去，我在外头拚命扯着嗓子喊了半天也没用。”
“那个该死的家伙！”世荣气极败坏，重重地拍着门。他扬声叫道：“是我，还不开门吗？快开门，快给我开门！”
他拍了半天的门，居然还是没有人应答。
他两人被阻在门口，只听见里头一声接着一声打板子的声音，却没有听见半点薰儿哭叫声。他心下更急了，不会是打昏了吧？！索性一脚踢开门，直冲进去。
只见薰儿被绑在一张长板凳上，两个小厮拿着大棍一下一下，重重往她的臀部打下去，费来添则在一旁看着。“十七对八。”
“都给我住手！”世荣怒喝，跟着上前夺下棍子。“你们都聋了吗？我在门外叫了半天，你们都没听见吗？为什么不应？”
小厮们见他气黄了脸，看着费来添嚅嗫道：“是费管事……”
世荣狠狠地瞪着费来添，哼了一声。“你好大的架子啊！敢不应声？”
“我哪敢呢，我不过是听老爷吩咐办事罢了。”
世荣虽对他又很又气，但也无可奈何。“好了，你们出去吧，这里交给我。”
“慢着！”费来添冷冷道。“我说世荣总管，这您也是听到，老爷交代了要结结实实地打她三十板再撵出去的，我可不敢违背老爷的意思啊！”他又对着小厮挥手。“停下来做什么，打完数再撵出去！”
小厮左看右看，不知该听谁的，况且棍子已落在世荣手上，谁敢跟他要？
“老爷不过是一时在气头上才这么说的，用不着如此当真吧！”世荣冷冷道，索性把手上棍子往角落一掷。
费来添不服。“你……”
“我怎么样？”世荣早已憋了一肚子气，又见费来添故意刁难，顿时耐心尽失，吼了回去。“我说了，老爷若真怪罪下来，有什么错，我扛就是！这样还不够吗？要不，你现在就去老爷面前告我的状好了！”
费来添冷笑了笑。“我哪敢在老爷面前说您的不是啊？谁不知您是老爷面前的红人。”他说着就领两个小厮走开。“走吧，咱们到老爷面前回话去吧！”
世荣瞪眼看着他们离开。“可恶！”他跺脚。
他和常兴两人忙蹲下来。手忙脚乱地解开缚在薰儿身上的麻绳，但见她的臀部已有血渗了出来。“你怎么样了？”
薰儿一直强忍着不吭声，紧咬着下唇，甚至咬出血都不自知。
世荣忍不住伸手想替她拭嘴角的血渍。
“你别碰我！”薰儿怒道，一把推开了他。但她哪里支持得住，又趴倒下来，整个人浑身失力地瘫在地上喘着。“走开……我不要你管！”
“怎么了？”世荣不解。“你为什么生我的气？又不是我叫人打你的。”
薰儿抬头，眼里盛着满满的泪水和熊熊怒意，沙哑哽咽道：“你既然在老爷面前说我坏，说我不服管束，自然就是希望有人教训我才好。现在我挨打了，你当然是……称心如意了……”她忍住泪。“你想撵我走，直说就是了，何必在背后说我、这会儿又何必在这里假惺惺……”
“称心如意！”世荣听了，又是气又是恨。“你怎么说这种话，我……我要是存心打你，早就自己动手，还用得着等老爷！”但见她此时已是痛得面白气弱，好不可怜，早就心软，哪里还跟她计较起来，只是忍不住轻声埋怨。“我若真的想害你挨打，这会儿又干么跑来救你？你以为我见你这样会不心疼吗？”
他心疼我？薰儿听了他的话，也不知是感动还是心酸，总之就是想掉泪。她忙别过头，咬着牙，硬是不让眼中的泪流下来。
世荣见她态度软化了些，柔声道：“好了，我知道你好强，又死要面子，从不在人前哭的。可我也知道你痛得很……”说着便将她的头按在自己胸前。“这样好吧？我也瞧不见你哭，要哭就哭出来，别硬憋着。”
薰儿埋在他的胸前，断断续续地抽泣着。
“一定很疼吧！”世荣恻然。又见这柴房里湿冷，恐她受冻，便脱下斗篷，披在她身上。“我们先出去。”说着一把将她抱起来。只听她闷哼了一声，想是触动伤处。“乖，忍耐一会儿，嗯？”
常兴跟着身旁打着雪伞，低声问道：“总管，咱们往哪去呢？回您屋里去吗？可是老爷……”
世荣沉吟。
“你随便把我丢到外头去好了，反正我就是死，也不要留在雷家。”薰儿哑着声，赌气道。
唉！世荣真是服了她的倔性子。心想回自己屋里，只怕一会儿费来添又会借机来啰嗦，那也不妥。于是低声道：“这样吧，我先送你回夏妈那里去，你回那儿体养我也放心些。”一会儿又自言自语地说道：“早点把你送回去也好，不然像你这副脾气，再留下来，迟早会叫人打死！”
可是送她回夏妈那里，就不能天天见面，世荣不由得又叹了一口气。
真是奇了，以前老被薰儿气得半死，老是把要将她捧出去挂在嘴边，如今果真应验，才发现真是舍不得，他摇摇头。一路上，他都紧紧抱着她，小小翼翼地替她挡风遮雪。
这么轻！此刻的薰儿在他怀里，就像个弱不禁风的孩子，世荣一阵怜惜，忍不住又将她抱紧了些。
＊＊＊
“这是怎么了？”夏家夫妇才准备熄灯歇下，忽然听见有人拍门，打开门一看，却见世荣抱着伤重恹恹的薰儿，大吃一惊。“薰儿，薰儿怎么了？”
“薰儿才挨了顿打。夏妈你快帮她看看。”
夏妈一听，赶紧领着世荣往房里走去。正好小茜听外头吵闹，披着衣裳出来，一看是薰儿挨了打，当下就哭起来。“小姐，小姐，您怎么被打成这样？是谁打您？我找他拚命去！”她一时脱口而出，哀哀哭着。“小姐……都是小茜的错，没有把您照顾好……小姐，你怎样了？”
小姐？世荣疑惑。但此时众人一团混乱，还是先探视薰儿的伤势要紧，故也没有多问。只轻轻将薰儿放在床上，就退出内间，好让夏妈和小茜替她疗伤。
夏管事见世荣和常兴两人冒着大雪将薰儿送回来，两人也淋了一身雪，忙倒了热菜出来。然后才问：“好好的，怎么会挨了打？”
世荣无奈地说了原由。
夏管事听了摇头道：“薰儿就是固执得很，唉，也是从小娇生惯养……”
世荣本想乘机问清薰儿来历。但见夏妈走出来换水。他忙上前问：“她还好吗？伤得重吗？”
“伤得不轻呢！打得皮开肉绽了，她的身子又弱，要是再多打几下，怕以后就甭想站起来走路了。这会儿太晚了，只好先拿些现成的药给她敷上，赶明儿再到药铺抓些好药就是。”
“她的药，你们不用操心。”世荣忙道。“我和成安药铺的秦老板熟得很，明天一早我直接上他的铺子找他去拿，再派人送过来。”
夏家夫妇忙迭声道谢。
随即夏妈咬牙很道：“是谁下手这么很，对一个女孩儿也打得这么重，又没深仇大恨的。”
“还说呢！这才打一半的数儿呢！”常兴插嘴道。“要不是咱们总管硬从姓费的手下拦下来，薰儿还有得打呢！”
“我就知道，原来又是那姓费的！”夏妈气道。
常兴又道：“这次为了薰儿，我们总管可也担了干系，那姓费的这会人一定跑到老爷面前告状去了，不知道明儿个老爷会怎么怪罪总管？”
世荣倪了常兴一眼，嗔他多嘴。“这有什么好担心的？难不成老爷也叫人打我一顿？”
夏妈却对世荣万分不好意思。“真不知该怎么谢您才好？薰儿过去服侍您才没多久，倒给您添了不少麻烦。”世荣笑笑。“放心吧，这也没什么大不了的，明天老爷气消就没事家夫妇感激不尽，连声道谢。“等薰儿好了，一定叫她给您磕头道谢。”
世荣听了，忍俊不禁，笑了出来。
常兴也笑道：“怎么你们还不了解薰儿的脾性？依她那脾气，不拿刀子砍我们总管就算好了，还磕头哩！”
“都是她太不懂事了。”夏家夫妇尴尬不已。
说着，世荣站起身来。“天也晚了，我进去看看她，没事的话，也该回去了。”
他走进房里，见薰儿伏在床上，勉强支起上身，让小茜喂她喝水。“好些了吗？”
薰儿点点头。喝了水，仍旧趴下。
这是世荣第一次见到薰儿这般脆弱不堪的模样。憔悴苍白，嘴唇上还留有血液。他一时忘情便在她身旁坐下，轻轻拂开垂落脸旁的一绺发丝。又看了她半晌，才慢慢说道：“看看你，平常什么事都做不好。笨手笨脚的，怎么打起人来这般俐落？三两下就把两个大男人整得灰头上股的。”他说着淡淡一笑，又重重叹了一口气。“我真不知道该拿你怎么办才好、’
薰儿知道他在调侃自己。可他那说话的神情，还有那种语气，明明是一种再温柔疼惜不过的样子。她心里一动，眼眶原本因好胜而强忍泪水，眼看就要落下，她连忙将脸埋进枕头里。
世荣伸手摸摸她的头，温言道：“你好好休养，我先回去了，赶明儿再来看你。”他站起身来，临出房门前又轻声对小茜道：“好好照顾她，来缺少什么，只管跟我说。”
＊＊＊
隔日一早，老爷派了小厮来唤世荣至眼前说话。他猜测八成是为了昨晚他私自放了薰儿的事。
果不其然，只见雷老爷板着脸，开口说道：“不过是个丫头，你纵成那样，这还像话吗？”
世荣心里早有准备，只是垂手听训，不欲分辩。
半晌，雷老爷缓了脸色，道：“你自己管不了她就算，这会儿我替你出面教训她，谁知你倒又心软起来，真不知你是怎么想的？”
“不是这样的。”世荣解释道。“昨晚的事，薰儿固然是冲动了些，但说来也不能全怪她，林老板和宋员外两人平时的为人如何，咱们也不是不知道。他们自个儿不尊重，把薰儿当成酒楼里的姑娘调戏，也难怪惹出事来。”
“好了，好了，你不用再替这个丫头说话，我心里清楚得很。”其实雷老爷也并非真心要责难世荣，反正已经说他两句，气也就消了。他扬扬手，说道：“反正人都已经撵出去，也没什么相干了，这件事就算了。”
正说着，只见一个丫头扶着老太太进厅里来。
“老太太好。”两人忙上前请安。
“我怎么好像听见你在骂人啊！”老太太颤巍巍地坐下来，向着雷老爷。“一大早的，又怎么了？哪个丫头不好啊？”
“也没什么。”雷老爷陪笑道。“是世荣房里那个丫头不太听话，昨儿个又得罪了几个客人，实在太不像话，所以我就把她给撵出去了。”
“原来是这样，就是上回和费大婶拌嘴的那个薰儿是不是？”老太太点点头，说道。“既然撵出去就算了吧！本来就是那个丫头不好，你骂世荣做什么？我还当发生什么大事了呢！”
“老太太您别误会。”世荣忙道。“老爷也没骂我，再说薰儿不听话，惹老爷生气，我这个做主子的原就有责任。”
老太太嗯了一声，继续说道：“世荣啊，我听说你前一阵子又犯了咳，可不是累出病来了？真是的。我看你那屋里还是要找个人照看一下才好，这样好了，回头我再吩咐刘嬷嬷多留意留意，另外找个听话勤快的丫头给你。”末了又加了一句：“这次啊，找到了就先带给我瞧瞧，我看人不会错的，这次一定挑个好的来，不叫你操心！”
世荣听了倒有些不好意思起来，忙道：“多谢老太太关心。”
雷老爷在旁笑道：“老太太老是偏疼世荣。”
“你哪里晓得，我疼他