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2 第二百三十五章 崎岖历榛曲（二）
周筠生谢罢，便匆匆骑马出店去了。依着店小二所是指，过了恒风桥，找到那家药铺。
原来这家坐堂郎中姓赵，已经八十多高龄了，此时又实在不便车马，怕是出诊也不成了。好在这老郎中尚有经验，虽然诊病要靠望、闻、问、切，玬如今事权紧急，只凭一诊相问摸得病症，也能论治一番。
那赵郎中听了周筠生对病情的复述，思量再三，方才道：“此乃风热之症，也不是什么大毛病。内伤饮食，外感风寒，因而才会起了高热。只需和中消散，清热祛邪之剂，便可对症下药。有道是一剂退热，两剂即可痊愈。”
周筠生闻听大喜，当即付了酬金，又在回春堂里抓了两副药草，匆匆赶回恒风客栈。
待得来到凌子秦房中，见那凌子秦早已烧得昏迷不醒了。于是周筠生忙让阿平去请店小二借得一个药锅，阿平当即煎了一和药来，端到凌子秦跟前，用汤勺慢慢灌下一碗。
第二日，凌子秦果然好转了许多，烧也退了一些。阿平又接着煎了第二剂药，总算是将这病症给彻底压住了。
凌子秦动然道：“此次病倒中途，幸遇四爷与平爷，方才得转危为安。不然，后果不不堪设想，只怕是还未见得父亲真身，我自个便先没了小命了。真当是百无一用，是书生那。诶！”
周筠生随即说道：“出门在外，谁无个三灾两病的，这也是寻常事。况且你父亲凌苏，乃是国之栋梁，我亦早已久闻大名，你既是寻他而来的，我自当相助，又何足挂齿。凌兄也莫要说自个无用之话，你这满腹的经世之才，想来将来必得皇上重要，还怕你无效力之时么？”
凌子秦苦笑摇头道：“自打这朝廷变了天，就更不会有人还记得我父亲了。如今凌家早已落败，甭说什么得皇上重用了，只怕是如今这副模样，连今科笔试都赶不上了。只盼着能早点找到父亲，能见着他平安，我这辈子，也便无怨无求了。等平爷这药煎好了，我就不再留这儿打扰两位兄弟了，还是尽早上路去寻父亲才是。”
周筠生道：“凌兄身子尚还虚弱，不如先多住几日，等身子复原了，再赶路也不迟。再说，我也在等一个朋友前来，到时咱们可一同往南疆去，路上相互也算有个照应，总好过一人在外。”
阿平道：“是了，你这样的情形，怕是还上不了路呢。”
凌子秦道：“四爷、平爷，有所不知，我乃是做卖油伞之人，若是要从恒风镇上走，必然得先过那恒风桥，向军爷交一道过桥税，方才可通行。你们若是空手而去，倒是还不需要缴这税赋。”
周筠生一听，心下早已窝火，面上仍平声道：“朝廷早有明令禁止，这小本买卖者，但凡不在原籍售卖，只当是过路的，头三年，自可不必缴纳赋税。如今怎么好好的多了个过桥税来？倒不知道这恒风行的是哪家的法，交的是哪家的赋税了。难不成，这恒风镇上还有个山大王来坐镇抢钱不成？”
凌子秦听他说山大王，也禁不住笑道：“此系州府通衢，并非无主山野，怎会有什么大王。无非就是恒风太守孙罗，人送绰号‘笑面虎’。太守府上不仅养着许多壮丁打手，还和本地乡绅勾结。再加上，听闻这孙罗大有来头，说是有朝中大员做靠山，所以更是有恃无恐，日夜派人把守桥头，凡是客商经过此桥，按三成抽税，就是十取其三。谁要是敢抗税，那便是轻者带伤，重则要命！”
听罢，周筠生不由的怒火中烧，直压着声道：“真是胆大包天，还敢败坏朝廷的名声！凌兄，你这一车油纸伞能值多少银两？去到南疆关口前，可能尽数卖掉？除却一路的盘缠又还能剩下多少？”
“四爷，若是要计较这得失，怕是这指明了就是亏本的买卖。我无非也就是为着路上还能有口饭吃，总不至于未见到父亲，便先饿死了。”凌子秦无奈道。
阿平看了周筠生一眼，又道：“像你这样从京师长途跋涉而来，一路吃尽了裤头，几乎所剩无几，却还要给贪官污吏供奉银两，这实在是不该有的事儿！”
凌子秦道：“便是两位兄弟的朋友来了，我这药过桥，终归还是要交这税才好。不然也无别的法子不是？总不至于，咱们直接就在这儿与这恒风太守干上了。如今好歹总在人家地盘上，怕是有苦也无处说呀。”
周筠生道：“我自有妙计，可保你不交这过桥税。”
凌子秦道：“四爷可有何妙计？不妨说来听听。”
“你叫那守桥的官爷，来同我这里拿就是了。”周筠生低声道。
凌子秦叹气道：“这与你拿，同与我拿，可还不是一样的事儿么。你初来寻访妻子也是不易，还是要多留些盘缠在身边傍身才是，切不可再为我破费了。”
“呵，我家中自没有用钱打狗的规矩，既然知晓这儿有头贪赃枉法的黑狗，自也不会轻易纵容了他的恶行。”周筠生说道。
“四爷的意思是？”凌子秦不禁问道。
“你便同守桥的军爷说，我是你的东家，这油纸伞是我与阿平的，税银由我们俩交纳。我这边答应着，你那里就推车过桥。待得你过得桥去，一步莫停，一直向南疆方向去，越远越好，千万莫回头。而后，我们自然可以脱身前去寻你，既然我说过要带你一同入南疆，自然也不会放任你一人前去。”周筠生沉声道。
凌子秦慌忙道：“不行，不行。不过是交几两银子罢了，四爷千万不可在此处惹出事来，不然万一这孙罗手下人对你不利，可怎么是好。”
阿平笑道：“你大可放心，这帮小喽喽，不过就是一群乌合之众，自然不是我们四爷的对手，想挡着四爷的路，也不先看看他们自个的斤两。”
2 第二百三十六章 真龙闹恒风（一）
周筠生又留了凌子秦在客栈多住了一日休养。到了第二日日间，小二来楼上予周筠生相禀，说是门外有家中老人来寻。
阿平迎了出去，乃是一头戴斗笠，驼背躬身之人。才开口问了好，阿平便知晓乃是鬼伯，忙带着上了楼。
周筠生一见鬼伯，心下也是欢喜，忙道：“家中一切可安好？”
鬼伯笑笑：“都已经安排妥当了，这不，这才来找您，好带您去找夫人。”
鬼伯又瞥了眼一旁的凌子秦，笑道：“这位可是凌苏先生家的长子子秦？”
凌子秦拱手见礼，也未有因着鬼伯面貌丑陋而失了态，只道：“尚不知您的名讳，家父确是凌苏。”
鬼伯笑着对周筠生道：“凌苏先生当年也是内室茶友，子秦公子小时候，我还见过一面呢。只是年代久远，公子不记得了，也是常事。”
凌子秦忙又见了一礼：“倒不知是父亲旧相识，子秦失礼了。”
周筠生着鬼伯坐下，先吃了口水，方才将昨儿个子秦所叙之过桥税的事儿一一告之。鬼伯会意，又与他们三人合计了一番。
凌子秦原是想着，这恒风还是孙罗的地界，他们人多势众，如今是官匪勾结，这外乡人来了，只有亏可吃，没有便宜可沾。俗话说：‘能忍则安。’还是忍耐一些，快快赶路的好。
可是转头一看周筠生心意已决，不可更改，又揣摩着这鬼爷与阿平也不似一般人，便道：“既是你们主意已定，那我便按着你们计划而行。过了恒风桥，再往西面走，有三座小的黄土坡，坡旁有三座旧砖窑，我便在那里等你们来。”
说罢，三人便把油纸伞都一道拾起来，统统绾在车上，阿平转身到车后，帮着推了出来。周筠生则牵着骏马，与鬼伯在前头走着。
那凌子秦始终挂心着周筠生，因而又反复叮咛，千万谨慎行事，这才拿了车，一鼓作气把车向桥上用劲推上。果不其然，这小车刚上桥头没多久，四个头扎灰色皂巾，身着紧身短褂，凶神恶煞模样的军爷，上来就先把车拦下了。
只见着为首的军爷呵斥道：“站住！你可是头一次过桥？”
凌子秦低头道：“远处赶来贩卖油纸伞的，确是头次来。”
只见那人唬着脸道：“既是头次来，那便要晓得这里的规矩，但凡是要过桥，那得先交了过桥税。”
凌子秦道：“军爷说的极是，可是我只是一个伙计罢了。军爷有什么，可找我们东家拿便是了。”
顺着凌子秦手指一点，那人一眼就瞧见了一身倜傥的周筠生。
凌子秦自顾着，先推着车子过桥去了。那四个军爷，一看见周筠生相貌堂堂，又由着两人簇拥而来，也就不再拦车，只等这位东家前来纳税就是了。
可是，周筠生才走到纳税小案前，突然就转了个身。而后好似丢了什么重要的物件，一边在袖中一通乱找，一边又在递上到处搜寻着。走了几步，又转回来，就这样反反复复了多次。
为首的军爷看的自然是有些心烦了起来，厉声道：“哦呵！你这个家伙，到底在找什么呢！”
周筠生趁机斜眼一看，眼见着凌子秦的车子已经去远了，方才慢慢悠悠地说道：“不过是方才赶路，一时走得太累了，倒想在这一处寻一个枕头，也好睡上一觉。这位军爷，你可知晓，哪里可寻得一妙枕？”
那军爷一听，知是遇着找茬来的了，自然是闻听大怒道：“你这厮！好个风流人物！小爷好心让你的货车先过去了，你就该老老实实把过桥税给交了才是！这要的可不就是一个痛痛快快来？不想你却这样装腔作势，愚弄小爷我，你也不看看现下是在谁的地盘上，小爷瞧你是活得不耐烦了！”
阿平轻笑了一声：“什么小爷，我倒是没听过。我们四爷今儿个不过是有些累了，想找个地儿好好歇一歇。你们这帮不抬眼的东西，难不成，四爷歇息，也要抽税不成？”
那为首的军爷道：“哟呵，今儿个倒真等来一个砸场子的！好一个四爷！敢来此处找便宜，真是寻死来也，怕是还不晓得小爷的厉害来。小子们，上！给我往死里打！”
待得这声喝叫落地，方才仍在小案后头看好戏的打手们，便一哄而上，鬼伯细细数了数，好家伙，这么小的一座桥，倒是派了五十个人来守。
方才周筠生为了帮着凌子秦拉车，早起把佩剑捆在车下了。方才过桥之时，想着不能打草惊蛇，得先保了凌子秦安全，因而这佩剑也便没拿出来。
现在要上真家伙了，手中又苦于没有利器，那便只好赤手空拳来拼一道了。这帮打手们想着仗凭自个人多，觉得擒获周筠生不过是轻而易举之事。因而方才一拥而上，直把周筠生围困在中央，几十双拳头，上来便是要一阵乱打。
周筠生又哪里将他们放在心上，只道是一群乌合之众。只见他双拳一挥，那便是一顿狂风暴雨，前踢后蹬，又是一阵倒海翻江。阿平赶忙上来，一转身那就是一掌劈开了四人。鬼伯从旁协助，一挥腰，那也是脚踢八方。
这一群草包，这会子碰上周筠生等人，就好似周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。为首的几人重伤的鲜血直流，光顾着弹蹬讨饶，后头的人自然也不在话下，一会子的功夫就哭爹喊娘来。
不过一炷香的功夫，这桥上桥下，便躺倒了一地的人。剩下的那帮小厮，一看便知晓不是周筠生等人的对手，之听着大哄一声，便纷纷逃走，赶往太守府报信去了。
周筠生也不追赶，有道是穷寇莫追。只牵着白马，带着阿平与鬼伯信步上了恒风桥，举目望去，竟与那晚过桥为凌子秦抓药时大不一样。
那时是急着去找郎中要紧，也无心细看这周遭的景致。现下看来，这恒风河宽水急流，桥上自然得是造得宽阔。好好的一座石桥，愣是被税棚子占去了半边天。剩下的半边，也就是紧紧可过一辆车马的大小。
2 第二百三十七章 真龙闹恒风（二）
话说，那收税的一帮乌合之众跑光了，棚下只剩两张小案。细细看去，这案上还放着天天秤、戥子、算盘、剪子等等。
周筠生心下想着，这摊子已经被砸了，还留着这个祸害棚子做什么。随即与阿平等人一阵脚踢手拨，愣是把把桥上这些祸害过路百姓的东西，尽数都扔进湍急河流中了。
周筠生想着除了一祸害，心下也舒了口气，想着那凌子秦应当还在砖窑那等候，随即便下了桥，三人上了马，顺着大路向西奔驰而去。
马才跑出了河岸，忽见一旁小巷杀来一队人马。一时间尘土飞扬，又有官兵摇旗呐喊，诸人呈一字摆开，挡住了周筠生的去路。
为首的正是孙罗，骑着一匹枣红骏马，手握方天戟，大喝一声：�