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“大胆！一派胡言！竟敢公然藐视朝廷官制！”周筠生拍案呵斥。
李耿忙拉着茱萸拱手，“王爷息怒，微臣该死。小女年纪尚浅，妄议朝政实属不该。都是微臣管教不严，还望王爷恕罪！”
“坊间都道河阳王有惊世之才，今日得见，不过尔尔。”茱萸挣开李耿束缚，又道，“太祖时休养生息，不拘一格降人才，方换得万世基业。然此时非彼时，庶族之才已然不够匡扶国本，正是士族才俊一展抱负之时。举才不避嫌，何须迂腐，伤了士族学子之心。”
周筠生凝视半响，见茱萸有股初生牛犊之气，笑道，“李老，你倒是养了一个不得了的女儿。”
正文卷 第三章 谁为表予心（一）
不过三日，宫中忽然派人来忠棣府传话来，命李原吉为钦差，前往直隶督办奉捐之事。
大夫人喜上眉梢，若不是碍着国丧未过，那必定是要大大庆祝一番的。
因着大夫人这几日心情极佳，连带着这几日府里下人也少挨了些骂。
“你大哥去直隶数日，你怎也不来问问？”李耿来到院中，见茱萸在做着女红，竟有些哭笑不得，“往日里你道最不喜这女儿家的针线活儿，这会倒是坐得住。”
茱萸掐断了线丝，将绣了一半的帕子交予彩莲，“爹爹就知道打笑人家。大哥是个聪明人，这点事怕是难不倒他，只要办事勤恳，少不得回来还要讨个赏。”
“萸儿，你心思比常人要细，那日故意惹恼王爷，该是你料着的。只是天家之人，最是喜怒无常，断不该再有下次了。”李耿隐忧道，“为父只愿你平安喜乐就好。”
“爹爹安好，萸儿方能安好。”茱萸又道，“往年这时候，该是给爹爹往佛国寺请道平安符来的。前几日大雪耽搁了些时日，今日天倒看着不错，女儿这就去礼拜请符。”
李耿颔首，略略交代了几句，便往院外去了。
这佛国寺处京师以北，途中峰缭绕苍寞，悬崖细路对着一卦瀑布，小桥通若耶之溪，石中清流激湍。待得潭影照人，小径通幽之处，结六间临水禅房。佛国寺内鸣钟香鼎，天出奇的冷，来寺中上香的香客倒也不多。
茱萸打了个寒颤，掩了掩身上的羽锻对襟披风。
彩莲递上一盏手炉，“这山里的鬼天气，真能冻刹人，怕是还未见得佛光普照，便小命呜呼了。小姐素日身子弱，禁不得冻，快捂着罢。”
茱萸笑着摇了摇头，“你这丫头，佛门净地，休要胡言乱语。”又把手炉推予彩莲，“难为你费心，这几日身子倒是清爽，反觉着凉了舒坦，你且用着先。”
彩莲一面接了，抱在怀里甜笑着，“就数小姐对我最好。”
佛殿内，佛祖宝相庄严，清晨日光沐顶，平添一丝圣谧。
彩莲领着平安符入内，“今日可怪，那管符的智闲和尚竟不在，好在还有小和尚临时管着。”
茱萸跪拜佛前，双手将平安符合十，伴着木鱼声，口中虔诚默念着什么，彩莲见状便在一旁候着。
不一时，只见两个嬷嬷并一个丫鬟，簇拥着一女子进来。“好一个大美人。”彩莲惊叹一声。
茱萸循声望去，只见这女子合中身材，腮凝新荔，一双凤眼，顾盼生姿，钗环裙袄皆不是寻常人家可比。
胖嬷嬷道，“我家小姐不喜人多，还请这位姑娘殿外伺候，等我家小姐行完佛礼再来。”
彩莲正要与其争辩，被茱萸硬扯着退到了殿外。“也不知是哪里来的姑奶奶，欺人太甚。我们忠棣府如今是势不如从前，但好歹是先帝爷亲封的一品大员府，何时受过这样的气。小姐……”
茱萸作噤声状，“看这架势，多半是太师府里的人，现下可不该再给爹爹添什么乱子了。”
彩莲故作夸张地将气咽下，逗得茱萸咯咯直笑，“我们忠棣府里就数你彩莲姑奶奶最惹不得哟。”
彩莲追着茱萸不依不饶，两人一路嬉笑打闹着。
兴头上，茱萸的绣鞋也不知脱落到了哪儿，两人只得分头去寻那绣鞋去了。
这厢茱萸已是找过三巡，仍未见绣鞋踪影，心下方才暗暗着急，怪自个真不该一时贪玩失了仪态。若是这番样子回府，大夫人少不得又来挑剔，怕是彩莲真要挨板子了。
想来甚是气恼，一跺脚、一转身，踩了个空，“噗通”一声，竟落了池子。
茱萸只觉得身子慢慢沉入池底，周遭什么也听不得、看不得了。
她忽然想起了六岁那年在城门口要饭的光景，手脚冰凉，夹杂在人潮中，好似要沉溺一般，极其难受。
眼角也不知是泪还是水，有那么一刻，她觉得，或许长眠水下也不是什么坏事。
迷糊间，背上被一双浑厚有力的手托举住了。茱萸一急，反狠狠蹬了一脚，自个倒是多喝了两口水。
“咳咳咳！！咳……”上了岸，四目相对，茱萸惊的更是呛了起来。
“莫急，我已差人叫了太医来，片刻就到。”周筠生脱下深色蟒袍，给她细细罩上。见她这会如惊弓之鸟，不禁笑道，“虽你前次言语冒犯了本王，也不至于急得投湖自尽。”
茱萸羞的脸红耳赤，“臣女不知，竟是王爷……”
周筠生自扶了一把腰身，“你若知晓，还给小王吃这一记绣花腿，可不是大不敬？”
“想来王爷海涵，也断不会与小女子计较这些。”茱萸低低回道。
周筠生不由分说，抱起茱萸便往禅房走去。茱萸埋首，也不言语。
彩莲匆匆赶来，见着是河阳王，未敢多话，只管着小跑跟上前去。
不一时，沈誉一行人到了寺外下了车。进禅房见了周筠生先是请了安，周筠生与他叙了几句寒温。
沈誉也是个识趣之人，殷殷勤勤就去给茱萸请脉。
彩莲便向帐中扶出茱萸的一只手来，搁在迎手上。沈誉将玉镯连着袖子轻轻卷起，不叫压住了脉息。
诊了好一会，又换另一手同诊，便同周筠生回到了案上，“这脉象虽有些浮沉，倒也不打紧。待我开几剂方子来，姑娘吃几日便无大碍。”
周筠生打笑道，“你看她看着筋骨粗糙，还真不碍事。”
彩莲出来站在案前，那沈誉遂又向她道，”你家小姐平日里该是气虚疲弱，夜里多梦，不知可对？“
彩莲点点头，向周筠生道，”确是如此。”沈誉道，”那吃几剂安神汤便是了，疏肝保肺，涵养心脾。”
周筠生问，”你这滑头，前次与我也是这说辞，怎的，到她这里，还是一样？“
沈誉笑道，”王爷的方子里有一记苦胆，乃是壮少阳之气。此番姑娘处，得多一剂乌鸡丸，乃升提滋阴之用。自是大大不同。”
周筠生明了，“原来如此，那便开方子就是了。”
沈誉因还有事在身，便不做久留，周筠生又遣了彩莲去抓方子。
经历日间杂事，茱萸此番已经十分困顿，竟一时迷糊睡去。
半日，房内静悄悄，莲花提炉焚着菩提御香。
周筠生见茱萸睡得沉，也没离去的意思，挑了几本经书，一坐便坐到了沙弥各处点灯之时。
彩莲将煎好的药呈来，周筠生试了一勺，苦地直摇头“想来你家小姐断不会喜欢这味道罢。”
巧着，茱萸呜咽了几声，额心渗出几丝汗珠，痛苦之状溢言以表。
周筠生皱了皱眉头，将药放下，也不忍心再喂。瞧她模样，可怜复可悯，也未曾多想，便将其揽入怀中紧紧护着，好似再也不舍放开。
彩莲退出门外，准备重新煎药，阿平作声，“你家小姐真是好福气，我打小就跟着王爷，还是第一次见他对一个女人如此关切。”
彩莲斜眼道，“我们这些做奴才的，管好自个眼足口才是，主子们如何行事，岂是你我能说得上话的。”
阿平挠头笑笑，“这倒也是。”
夜渐深了，阿平在外头干咳了几声，“王爷，时辰不早了，该走了。”
周筠生瞧着臂膀上枕着的茱萸，初见时只觉得她姿色平庸，这会近看着，却觉得十分明媚。
思虑再三，周筠生留了张字条嘱托彩莲。
月朦胧下，两片人影儿悄然离去。
正文卷 第四章 谁为表予心（二）
晨钟木鱼，这一夜漫长，一梦连一梦。
“知弗知兮巧相凝，月影照人许如清。西风不解花有意，不语婷婷总到春。”茱萸心念着，倒不知道他原是有这般心思。
眼见彩莲正要灭烛，顺手投入笼中，这一纸诗，瞬间化了灰烬。
“小姐，我看这王爷那，是真对您有意。昨儿个若不是随从催促，怕是要守您一夜方得甘休。”彩莲边收着帐子，边嘟囔道。
茱萸回视一笑，“你倒有心思在此胡言乱语，还不如想想一会回府怎么吃板子呢。”
一语未了，彩莲平生了几分慌张，“甭说这板子挨不住了，怕是月银也得被罚了去，这可叫奴婢如何是好。”
茱萸牵过手来，轻拍道，“你是我的人，若是罚了你，也是打了我的脸面，断不会让你受这委屈。”
且说茱萸等师傅们晨诵完毕，便去了殿里参拜。
巧遇着智闲老和尚，茱萸行了佛礼，“昨日见智闲师傅不在，还以为您云游去了，原来还在此处，小女见礼了。”
智闲和尚见她满面春风，笑言，”女施主多礼了，既是今日见着了，贫僧倒有一句话，不知当讲不当讲。”
茱萸合手道，“愿闻其详。”
智闲和尚望天道，“出家人不打诳语，老和尚亦不爱理这世间事。但是佛渡有缘人，贫僧与女施主算有佛缘，且多说一句，’花开堪折直须折，莫待无花空折枝‘。待得女施主日后想明白了，自然甚好。若是实在无解，还可再来找贫僧问法。”
茱萸正要问什么，彼时，女子携胖嬷嬷与拐角处而来。智闲和尚行了佛礼便匆匆离去。
胖嬷嬷见茱萸在，又要发话，女子拦了下来，“桂嬷嬷，休得无礼。”转而又笑意盈盈道，“这位姑娘面善，可是河阳王爷府上的人？”
茱萸暗暗吃惊，未料想这寺中也有传耳之人，也未料着如此快便河阳王扯上了关系，只得见礼，“忠棣府茱萸见过瑶环姐姐。”
“哦？忠棣府？”孙瑶环即对茱萸云笑道，“昨日不知是李家妹妹，倒是生分了。”说着便携了她手，一同去了自宿厢房。
说话时，桂嬷嬷已摆上了茶。
瑶环斟了一杯，亲自递上，“早听闻忠棣府有妹妹的名讳，一直无缘得见，还想着约莫要到选秀时候，方能得见各位妹妹，说说几句体己的话。没想着，这会竟就遇着了，可巧。妹妹你又是如何得知我的身份的？”
茱萸接过茶，笑道，“姐姐国色天香，全京师怕也找不出比姐姐更美之人。见着姐姐，茱萸才明了，什么是沉鱼落雁、闭月羞花，真当就是姐姐这样的妙人。选秀乃国之大体，茱萸这种平平之姿，怕是初选就得落了。还盼姐姐早日入宫，辅定君心才是。”
孙瑶环听了喜不自禁，“真是个机灵巧嘴的妹妹，也难怪见着你就觉着欢喜。”复又瞧了桂嬷嬷一眼，桂嬷嬷会意，从身后匣中取出一支和田花形金镶玉簪。
孙瑶环伸手，示意茱萸过来，“好簪自配佳人。”
茱萸半掬礼着，“多谢姐姐厚待，茱萸日后定会将这簪好生收着，且日日祷告菩萨，愿姐姐万事顺遂。”
瑶环一面说，一面拉起茱萸挽上金簪，“一见着你，真是打心眼里就亲近。看着你很知好歹，是个识礼数的，也不怪河阳王与你亲近。”
茱萸忙退下，正襟回道，“天家威严，茱萸断不敢攀附。王爷昨日只是恰巧，经过救我一命，是君子之恩。但是所谓亲近，万万是说不上的。”
瑶环噗嗤一笑，“看把你急的，我这人就爱说笑，妹妹勿怪。得，改日我差人给你送份请帖，你且来我园里与一众姐妹吃吃茶果，可好？”
她说的姐妹，怕就是朝廷大员家的一众小姐们。茱萸心里想着，又有了几分盘算，怯羞道，“茱萸哪懂什么，全凭姐姐安排。”
闲话半日，已是晌午，茱萸告辞回府。
才到府外，却见李蝉哭红了小脸扑了上来，“姐姐，姐姐。你可算回来了。昨日不见你人影，大娘大发雷霆，趁势发威，对我好一通骂。”
茱萸轻拍李婵后背，叹着气，好生安慰着，“你且左耳进，右耳出便是了，何必当真。”
李婵身量未足，形容尚小，哭起来梨花带雨，倒也惹人怜惜。
李婵亲娘原是大夫人手下的一名奉水丫头，后来怀了李婵，�