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诸将听了，皆窃笑而起。
茱萸垂首，“臣妾多嘴了……”
周昶景道，“你说的也不无道理，尚且此时也未有更好的选择，只得如此了。”
一语未了，却听帐外熙攘，便又问道，“帐外何人喧哗？”
薛巾匆匆入内，脸色有些难看，“这……”
未等薛巾发话，武至拖一硕大黑熊而入，吓得彩莲直跳脚。
茱萸定了定神，知晓是死物，松了口气，便道，“武至，你这是作甚？”
“娘娘，我先前瞧这家伙，在营地外鬼鬼祟祟觅食，便一掌将其打死拖了来。这黑熊定然是关海城郊山上下来的，便是剁了碎肉，也能让将士们吃顿好肉呢。”武至抹了把脸，熊血将脸染红了半边。
周昶景有言，“你倒是好胆量，只一人便将这黑熊制服。”
武至稚气挠头笑着，“别的我什么都不会，光有一身力气，可不得也想为诸位兄弟做些什么，这可不，被我逮着个机会。”
茱萸命鸳鸯打来一盆温水，又着彩莲拿了些药膏子来，“傻孩子，你来。”
武至上前，茱萸亲手帮他擦了把脸，这一会功夫便白净了许多。又翻过他手来，果不其然有多处抓痕，茱萸便又逐个仔细着给他上药包扎。
周昶景道，“我瞧你，倒是挺喜欢这孩子的。”
茱萸顿了顿，苦笑道，“许是同臣妾一样早早没有娘亲，生了恻隐之心罢。”
周昶景指了薛巾上前道，“把这熊拖出去，给诸将士分了吃，也不枉武校尉一片心意。”
薛巾瞧这黑熊张牙舞爪模样，心下仍是惧怕，也不敢靠前，武至推其一把，“这熊都死了，你莫要怕它。我打小便听娘亲说，这凶猛禽兽并不可怕，最可怕的还是人呢。”
众人听他这样说，皆没了声响。周昶景醇厚声道，“你娘亲倒是说了句大实话呢。”
再说京师内，大明宫，太师步履蹒跚，行在大明宫的卵石道上。才入了殿，曦嬷嬷便请进屋去坐。
彼时，太后仍在梳洗，见是孙琦皓来了，只扯皮略笑道，“你倒是今日有空，来此处看我。”
“老臣叩见太后，愿太后千岁千千岁。”孙琦皓说话有些喘不过气来，曦嬷嬷忙帮扶着靠墙而坐。
“多少年不见你了，你身子倒是差劲许多。”太后对着铜镜左右贴着钗饰，瞥着太师伛偻身影道，“今日你来所谓何事？咱们也是老熟人了，也好少绕些圈子。”
曦嬷嬷随手关上殿门，偌大的屋子，只听着太师喘重气的声响。
“你从前是最喜欢热闹的，现下叫你在这宫里头冷清住着，想来偶也会烦闷罢。”孙琦皓边说边咳了几声。
太后似笑非笑，“从前不过是无知少女，现下可是老婆子了，哪里还会这样矫情。你倒是闲话少说，有什么事非得亲自进宫来找哀家。”
“欢欢，你又何苦呢。”孙琦皓缓声道，“这河阳王，终归不是太后亲生的，总不得与您一条心。如今这天下是皇上的天下，何必在皇上卧榻之侧养一猛虎呢？”
听罢，太后登时面色发白，呵斥道，”一派胡言。“察觉有些失仪，复又和笑道，“太师如此说，不过是想孙婕妤坐上那后位，子子孙孙好接过这大好江山来坐，司马昭之心，何必说得如此冠冕堂皇。”
太师摇头叹息，“这河阳王与皇室有异心，也不是一两日了，太后自个当也清楚，又何必袒护于他。想要皇上的江山稳，祸患真当留不得。”
“听你如此说，你是定要置他于死地么？”太后说着，眼中皆是寒光。
“皇上仁厚，感念兄弟手足之情，可是为了大钺江山，这妇人之仁，断然不要得。现下动手恰是最好时机，事儿但凡干净利落了，皇上回朝当不会有异议才是。”孙琦皓步步紧逼。
太后眼神有些发糊了，好似又瞧见年轻时候，他野心勃勃地摇晃着她说，”欢欢，我要出人头地，你定要帮帮我。“
”筠生……是我打小看到大的，他是什么样的人，我比你再清楚不过，真当是你多虑了。”太后垂下手来，无力说道。
“可你要知道，他手上许是拿着先帝的遗诏！”孙琦皓的声响，犹如惊天响雷在太后心中炸开，一下乱了心智。
“你可记得，先帝殿前，当时有个新来的小太监，叫弥生的？先帝驾崩以后，他便也没了踪影。”孙琦皓笃定道，“我派人暗中寻访多年，这几日可算叫我逮住了。这先帝留有遗诏之事，他亦是知晓的。”
话到此处，太后心中焦灼，口中如吞黄莲般苦涩，”从前，你便是这幅神色，将我亲笔写在选秀名册上。如今你又要借我之手杀了筠生。。。。。。孙琦皓啊孙琦皓。。。。。。你这一生，都在做的什么？“孙琦皓哑然，她竟是如此恨他。。。。。。
正文卷 第四十六章 出不入兮往不反（二）
再说勿洛，这几日建高橹，垒土山，居高而射关海城，守城的将士只得蒙盾而行。
眼见着城墙上又有将士伤亡，叶琮照着印象中的鲁班秘籍，亲手制了鲁公霹雳车，又命人抬来大石，一击一个准，可谓一举击破勿洛高台。
耶律齐又起一计，连夜命人挖掘地道，期以地下攻入关海城内。
这勿洛人才到了城墙根，就被武志发觉了。武志也不发声，只悄然进了主帅营帐，将事儿详细禀明。
周昶景听闻，便将计就计，着人挖了几条长沟，守株待兔。勿洛军来一人，便捉一人。
连过了两日，勿洛士兵接连失踪，耶律齐才方知着了道，又速速将人全部召回。
一晃月余，与勿洛之战僵持不下。因着途中遇到山中暴雨，挡住了袁不归的去路，援军迟迟不得而入，幸得夏禾城中补给及时送来，方才不至断了粮饷。
这日，周昶景在营地踱步，瞧见钱芎竺在与手下小将说些什么，便近上前去，“这是怎么了？”
钱芎竺见事皇帝来了，忙见礼，“微臣参见陛下。”
小将脸上挂着泪痕未干，也恭谨跪地福拜，“皇上万岁。”
“小兄弟，你为何在此哭泣？”周昶景不解道。
“小的自幼是由家中祖母带大。可祖母年事已高，此番出征前，身子就不见好了。原以为此战捱不过数周，便可回家探望祖母。不想战线持久，想来冬日还归不了家。因着挂念祖母，方才落泪。”
周昶景听了，心中很不是滋味，拧眉道，“朕也原想着，入冬前应是能结束这场仗了。未想一拖再拖，拖到了这个时候……”
茱萸寻周昶景而来，见他面露不悦，便道，“臣妾昨儿个晚上与其余人等一同熬了小米粥，方才外头执勤的将士们都吃过了。皇上与钱副将，也来一碗暖暖身吧。”说着盛了三碗。
周昶景与钱芎竺接过一碗，皇帝又亲手递了小将士道，“见你如此，朕也是于心不忍。”
茱萸道，“这耶律齐将主力集结于此，也是想与皇上决个胜负。虽贺兰守将之援军未到，可我等尚且还可以至弱当至强。若不能制，必为所乘，这难道不是决定此战大势的关键所在？”
周昶景赞赏道，“就入当年楚、汉在荥阳、成皋之间，刘邦、项羽没有人肯先退一步，以为先退则势屈，实则不然。”
茱萸躬身道，“皇上说的极是。如此我大钺虽是画地而守，但也是扼勿洛之喉而使不能进。这也是情势明朗，必将扭转格局之时。换言之，也是出奇制胜的良机，皇上必然不会错失。”
钱芎竺想着，虽这歆才人看似是在安慰皇帝，实则说的也是实情。前有敌军，后无援军，除了出奇制胜，还真没有其他章法了。“臣倒有一计，不知当讲不当讲。”钱芎竺思忖道。
“朕且听着，你说罢。”周昶景想着，这司马无忌已死，钱芎竺若是军中口碑扩涨，自也不是他所待见的。
“臣自请领步骑百余人，夜里对其进行突袭。若是得手，可摧毁其前锋。勿洛人只善于骑射，无前锋相助，如同砍其首位，也就掀不起什么风浪来。况且这时日，勿洛当已是大雪漫天，要说再有援兵补给上来也是难事，多半也会知难而退了。”钱芎竺胸有成竹道。
见他这样说，周昶景也觉着是个良策，但又有忌讳，只道，“钱副将此言有理，但此去太过冒险，朕已痛失司马参将，可不像你再有什么闪失。”
“臣若是以身殉国，那也是死得其所。”钱芎竺坚毅说着，“此番臣只求带着武校尉同往，还望皇上准奏。”
周昶景道，“既然如此，那朕便准了你所请。但是记着，朕要你等平安归来。”
是夜，钱芎竺与武至等百号人趁着夜色偷潜入勿洛营地。因怕少不敌重，钱芎竺未探主帅营帐，只集中了兵力朝副将营帐去。
彼时阿驽喝多了酒，正在酣睡，武至就朝他小腹一脚踢去，阿弩应声倒在地上。
武至立马冲上前去，一拳比一拳厉害。先是打在眼睛，阿驽直叫好，又一拳打在鼻子上，使鼻子歪到一边。紧接着，又一拳过去打在太阳穴上，阿驽躺在地上，便动弹不得了。
钱芎竺示意武至不要贪胜，即刻领着众人去了前锋营，见诸将皆是喝得酩酊大醉，趁势入得帐内，将其一一斩杀，后又将驭马棚内马匹尽数砍断弓足。
待得勿洛巡防营发现蹊跷，钱芎竺等人早已全身而退。
那厢耶律齐见阿驽满身淤青，嘲讽道，“还说是我勿洛第一勇士！竟被大钺人打成这幅德行，真是丢我脸面。”
阿驽眼中满是血色，愤然道，“晚上同兄弟们喝酒，一时没把持住，竟喝高了……也是怪我大意了。”
耶律齐扬起马鞭，便是一抽，阿驽也不躲避，只咬着牙，挺了下来。
艺筝道，“怪不得阿驽，大钺元气大伤，谁料得他们还有胆儿来闯我军营。”
耶律齐扬起纸扇，待得扇面落下，艺筝已是跌坐在地，无用的废人，我何曾又留下过。”
阿驽见状，拔出匕首，甩起一片血色，不一时，两根手指落地，“阿驽以血盟誓，愿九殿下再给阿驽一个机会。”
耶律齐阴狠道，“你且记着，断没有下次了。若再做蠢事，提头来见。”
海蚮王年事已高，现下正是勿洛重选新王之际，耶律齐本是海蚮王第九子，照着顺位，也轮不上他来继位。可勿洛王位从来都是能者居之，因而此战对耶律齐而言至关重要，只要赢得这场仗，那便是有了十足的把握，再也无人能挡其光芒。
艺筝明白这里头的厉害关系，也深知自个要的是什么。纵使耶律齐如何待她，始终不愿离去，只盼着终有一日，耶律齐能识得她的好，在心里能有她一个位置。
钱芎竺带着武至等归了营帐，此番奇袭大涨大钺军士气。叶琮领着钱芎竺与武至到主帅营中报喜，周昶景当着诸将面论功行赏，晋封拔钱芎竺为总兵。
武至则连升三级，官拜宣节校尉，大钺自开国以来，从未有少年得过此殊荣，众人皆向武至道喜。
茱萸瞧着武至，心下也替他高兴，又向着皇帝请旨，“臣妾与武校尉投缘，见他如见自家亲弟弟一般，很是欢喜。趁着今日大喜日子，向皇上讨个好，认其为臣妾义子，还请皇上应允。”
周昶景笑道，“朕岂不是多了个儿子？”
武至笑呵呵道，“谢皇上，谢义母。”
周昶景笑道，“倒也不是真傻。”众人哄笑一堂。
正文卷 第四十七章 胡星暗精芒（一）
袁不归分四路大军，才避过山中暴雨，又遇山中结霜天气，路面湿滑，士兵与马匹都是步步维艰。好不容易出了山，又昼夜星辰往关海相援奔去。
耶律齐因着前锋折损，且战马供给无法替补，怕是大钺援军一到，便要功亏一篑。
这日大雾漫天，关海城内外雾气更甚，城门守将更是对面不相见。耶律齐觉着是天赐良机，教属下人等将无腿战马送到关海城外摆开，又派了一路人马前去擂鼓呐喊。
阿驽不解，问道，““倘若大钺兵齐出，又能如何呢？小的实在是不解。”
耶律齐笑说，“蠢货，我料大钺皇帝于重雾中必不敢出。我们只顾酌酒取乐，待雾散了回大营便是。”
却说大钺主帅营帐中，听得擂鼓呐喊，叶琮等慌忙飞报皇帝，说勿洛又来犯。
周昶景传令：“重雾关海，勿洛军忽至，必是有埋伏，切不可轻举妄动，反中了他奸计。或可拨弓弩手乱箭射之，也得叫他们好好吃一次苦头。”又差钱芎竺往城外，唤武至等各带弓弩长矛军三千人，火速助攻射击。
待得叶琮号令下达，钱芎竺怕勿洛