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赵姨娘心知争不过徐姨娘，干脆不争了，没事往王夫人跟前挑拨几句风凉话。因她仗着贾环得势，王夫人如今竟奈何不得，胸中如万蚁噬心一般。隔了几日，她便将自己的大丫头金钏儿开了脸，送与贾政为通房，阖府改叫白姑娘。徐姨娘温柔似水，白姑娘浓情似火。贾政得了两个美娇娘，愈发将府里府外这些烦心事丢了，日日与她两个饮酒取乐，竟如当年的贾赦一般。路人闲话都说，荣国府两位老爷正经倒了个个子，先出息的荒唐了，先荒唐的出息了。此为后话。
翻回头来说贾琮，回京后四处转悠了几圈，把该见的人又见了一遍，乃撺掇林海与他一道南下。林海虽让他说动了四五分，只是忧心明年的科举，不肯就走。贾琮贾环劝了半日皆无用，只得暂且作罢。
偏这会子秦可卿有些身子不爽利，请大夫来一查，竟是有喜了！吓得柳湘莲忙冲到荣国府来商议。贾琮两手一摊：“我这就得快马回南边去，京中没人了，柳二嫂手边的事儿也理顺了，要不你自己上。”
柳湘莲摇头道：“昼伏夜出、练兵打仗我都成，我媳妇那摊子我实在做不来，平素在旁瞧着她那些账册子脑子生疼。”
贾环道：“让她指点着你便是了。”
柳湘莲摇头跟拨浪鼓似的：“委实不成，若能行我岂能推诿。要不让葛樵去，环哥儿上也成。”
贾琮道：“葛樵也不是那块料。京中局势多变，遇事皆得环哥哥顶着。”因想起当日他们看石秋生性子好，贾环将他并他祖父母接来了京中，这会子正请龚三亦帮着教呢。乃看着贾环，“喂，那个小石头教出来没有？”
贾环如瞧傻子似的瞧着他：“人家才到咱们家几个月？字都没认齐，揠苗助长也不带这样的。他倒是有我当年的劲儿，踏实、稳妥、厚道。我瞧着颇有几分慨然。”
贾琮与柳湘莲皆笑：“踏实还罢了，你厚道么？”
不待贾环辩解，柳湘莲旋即道：“回想当年与你们初识的时候，环儿倒是厚道。也不知何时变成如今这模样了。”
贾环一指贾琮：“近墨者黑！”
三人齐声大笑。
贾环忽然眼珠子一转：“哎，那个朱桐呢？这些日子我与他闲聊，当真是个难得的。你不是拐人最有手段么？拐来啊！送上门的人才不捞白不捞。”
贾琮瞥着他：“我都拐了一路好么？能拐来早拐来了。”
贾环道：“我瞧你没使大力气。你心里只当他是白令恩的人，有些犹豫，不太放心。眼下真没人可用了，你们南边又不肯调人过来。”
贾琮连连摆手：“南边的人动不得！”
贾环看着柳湘莲：“拿出当年拐柳二哥的劲拐去！”
柳湘莲瞪了他一眼，忽又笑了，叹道：“从前就跟做梦似的，不想我柳二郎连儿子都要有了。”因摸了摸下巴，“我也该留胡子了。”
贾琮“嗷”了一声：“别，男人留了胡子样子稳重些不假，也会显老的。瞧柳二嫂的模样多年轻！她纵不会嫌弃你，看着也不般配。”
柳湘莲闻言立时打消了留胡子的念头。
他们几个商议再三，还真没人可用了。没奈何，贾琮只得盘算起朱桐来。
他素来行事直截了当，略理了理思绪，一径往朱桐的客房去了。
朱桐正拿着本书瞧呢，见他进来赶忙放下书。贾琮一眼瞄见封皮儿，正是他们早几年在梨香院的时候请西洋先生翻译的《自然哲学的数学原理》，惊道：“你居然看这个？”
朱桐道：“十分有趣。不知这位牛先生是谁，可能认得一二。”
贾琮叹道：“他是西洋英吉利国人，可惜的紧，才去世没几年。”
朱桐闻言十分惋惜。遂问贾琮此来可有事。
贾琮道：“挖墙脚。”
朱桐苦笑道：“岂敢背主。”
贾琮道：“朱先生，你父本是义忠亲王的人，可对。”
“对。”
贾琮不无遗憾的说：“义忠亲王死了。”
朱桐道：“郡主仍在。”
贾琮道：“我与郡主见过两回。可成贵妇，并非人主。”
朱桐道：“旧主遗孤，未敢弃也。”
贾琮道：“令尊离世前曾命你接着效力义忠亲王么？”
朱桐怔了片刻：“倒是不曾。”
贾琮道：“令尊带着小世子离家躲去外乡，就是不愿意你再牵连进来。其实你后来再卷进此事是想替父报仇吧。”
朱桐点了点头。
“你说你不恨贤王与太上皇，干嘛又恨仇人呢？他们也是奉命行事。再说，刘登喜手下那么多人，当年是他与贤王共掌，而后贤王被夺了此职，再后来刘登喜逃走、冯紫英又重新接手。来来回回的换个数个头目，里头的人难免有变，保不齐那人已经在内杠中被杀了、或是金盆洗手了也未可知。你实在想知道，留在京中倒是更好些。”
朱桐不禁站了起来：“你有线索？”
贾琮道：“没有。那批虎符是我做的。”
朱桐眉头一跳：“你做的？！”
贾琮点头：“从司徒磐哪儿暂偷来复制的，做完又还回去了。”
朱桐思忖道：“如此看来，太上皇当在贤王手上。”
“九成是的。若我是刘登喜，寻不着义忠亲王旧部的线索，保不齐会换个角度，从制假古董的人那里查查线索。”
再看朱桐，显见是动心了。
他又道：“眼下管着我们家海货生意的那位怀孕了，朱先生可愿帮我们顶个一年的？待她生完了孩子再还给她，你爱回长安也好、去岭南也罢。”
朱桐又愣了：“怀孕了？莫非那人是女子？”
贾琮点头：“女子，才貌双全，世间难得。”
朱桐道：“早先也听闻你爱用女子。只是你将生意交给我，不怕我知道了你们家的机密？”
贾琮笑道：“这些生意在咱们这几家皆是公开的。账目上最要紧的那些还让秦姐姐拿着就是了，再不然还有我贾四叔呢。而且，我们家管账和管生意的法子很妙的，你学了也有好处。”
朱桐知道贾琮胸有奇才，前些日子在平安州已见识过了。他也不过二十来岁，岂能不好奇、不好学的？因思忖了半日，道：“我须得与龚先生商议商议。”
贾琮拍掌道：“好办！他是我先生！”
他遂回去告诉了贾环与柳湘莲。他两个都道：“这般冒冒失失的交给一个外人不妥当吧。”
贾琮嘿嘿的笑了两声：“你们放心。他但凡在咱们这儿干了一年，送他几发糖衣炮弹，他脑中许多事就能被我们同化。环哥哥还请多费点心思。再说，由俭入奢易，由奢入俭难，这一则是放之四海皆准的真理。他在咱们这儿干习惯了，再去别处就干不下去了！这叫制度的优越性！”就如后世的人在些内部管理先进的外企呆惯了，让他去小城市的政府机关上班，多半是做不下去的。
贾环道：“他若学了咱们这一套走呢？”
贾琮摆手道：“白令恩多大岁数了？岂能放手让他管着？老人家做事有旧习惯。咱们这一套唯有年轻人掌管才能做出来，龚老头只怕都不成的。”
话是这么说，贾环柳湘莲皆有几分疑虑。
另一头，司徒磐与幕僚商议再三，实在寻不出旁的法子来解决科举、治河等事，只得依着贾琮的主意给诸王送信，请他们派人来共议。天下顿时炸开了油锅。
此刻贾惜春与吴攸正好进了庐州。
正文 第207章
话说这一日建安公主亲替庐王整好衣冠打发他去念书，有京中带来的侍女进来回到：“门子说，外头来了一位男装女子，自称金陵人氏，姓席名四姑。今欲售卖两个富国良方给庐王。因她本为女子，特求见公主，说是彼此方便些。”
建安公主皱眉道：“若是男子，想必是来自荐的。怎么是女子呢？”
她乳母在旁道：“既这么着，不见便是了。”
建安公主道：“见一见也好，看看她葫芦里卖的什么药。说不定是举荐她兄弟的。咱们初来乍到，人生地不熟的，只当碰个运气了。”遂命人领那女子进来。
不多时那席四姑进来，一身青布衣，乍看倒有几分像是个少年书生；容貌清秀，眼角眉梢露着几分锐意，手中提着一个小小的竹篮子，如男子般向建安公主作了个揖：“见过公主。”
建安公主含笑请她坐下，问道：“姑娘说有富国良方售卖？”
席四姑道：“是。民女有两个方子，可以富国。”
建安公主道：“愿闻其详。”
席四姑道：“不论是天下还是一方，百姓安乐则富庶。百姓安乐，最要紧的便是两条，粮，和盐。江南素来有漕帮盐帮，皆非官家能管的。盖因其私利极大，人向利之心极重，法所不缚也。而此二者私利极大，究其根本仍是供给不足。粮食与盐俱不足，不足则稀，稀则贵，贵则民生艰难。今我有二方，可生粮盐，使民无饥馁有食盐。”
建安公主不觉睁大了眼。
席四姑乃揭开竹篮子上的布，里头搁着个粗瓷小碗。她将小碗取出，指道：“这是我出门前托客栈蒸熟的南美马铃薯，味甘可口，只是现在天气冷，这会子大约已凉透了。公主可要尝尝？”
侍立一旁的女子忙上来拦道：“殿下不可，恐怕有毒！”
席四姑挑眉道：“可要小女子先尝尝？”
建安公主泰然道：“人家与我素昧平生，我又不曾得罪过谁，毒死我有什么好处？”
乃细看那碗中之物，鹅蛋大小，颜色浅黄，上有些小凹孔，问道：“这是食物？”
席四姑轻轻挽起袖子，捻起那玩意来剥了皮，里头仍是黄色，有几分像是去了皮的甘薯。她使劲儿掰了掰，没有掰动，歉然抬起头来。建安公主笑命人取小刀来切开。
有侍女捧过天青色汝窑盘来并银刀来。席四姑瞥了那银刀一眼，亲自取了剖开，又切成小块，自己先捻了一块放入口中，皱眉道：“冷了果然没那么好吃了。”
建安公主也捻了一块入口，当真有甘味，笑道：“我吃着倒是不错。”又让一旁的侍女们也尝尝。旁人吃了也说香甜。
席四姑道：“此物高产易种不择地，最妙的是秋天也可结实，短则一个月、长则一个半月便可长成一茬。若能推诸民间，少说可保一方无饥荒。”
建安公主惊道：“当真？”
席四姑道：“西洋诸国便因得了此物，已绝了饥荒。”
旁边一年岁大些侍女的道：“吃着玩倒罢了，若是拿来当饭吃，总有些奇怪。”
席四姑道：“这位姑娘大约是没饿过。但凡遇上灾年，寻常百姓连树根草皮都吃呢，此物好歹可做主粮。”
建安公主微微蹙眉道：“只是不知农夫种惯了稻米，肯不肯种这个。”
席四姑道：“秋收了稻米之后再种这个便是，天气太热这个也长不好。俗话说，黑猫白猫，拿住耗子便是好猫。不论五谷杂粮，能填饱肚子的便是好粮。”
建安公主忽然笑了起来。席四姑见她霎时神采飞扬起来，虽年岁小些，已有几分动人之色，不觉点了点头。乃又说：“只是贮存须得法，另有，吃的时候或蒸或煮须得熟透，不可半生着吃。”
建安公主笑盈盈的说：“这么看姑娘就是来卖此物的。”
席四姑道：“正是。”
“那另一个方子呢？”
席四姑道：“以海水晒盐之法古而有之，只是出盐粗且产量小，还不若煮盐。今我有新得的晒盐之法，可产好盐。”遂从怀内取出一个小纸包来，“这便是新产的盐。”
建安公主看了看那纸包里的盐，道：“看着倒好，不巧庐州并不临海。”
席四姑道：“去临海处买些私地做作坊即可。”
建安公主点头道：“倒是一法。只是此事我不得做主，须得与外祖舅父商议。不知姑娘住在何处？来日如何找你？”
席四姑挑眉问道：“公主不细问问我所言是否实属么？”
建安公主笑道：“不必问，必然属实。我信得过四姑娘。”
席四姑一愣。
建安公主道：“黑猫白猫，拿住耗子便是好猫。我不曾�