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那水匪登时明白他们只怕上了当，昨晚那些船不是这帮劫寨军的。忙去寻他们在苏州城内的一位细作，让他打探此事。那细作探了半日回来道：“昨天许多外地来的年轻人在各处租船，缘故各不相同，有搬家的、有逃婚的、有走私盐的、有贩私货的，琳琳种种，租金先给了且都不低，押金都比船价高。偏昨夜船都已悄悄还了回去系在原处，没人去要回押金。只怕是做了什么极赚钱的大买卖，那点子押金不放在心上。”
那水匪顿时明白了七八分，苦笑道：“当真是极赚钱的大买卖。”又烦劳他去林府打探。
一时那人回来，大惊：“他们家的门子说，林大人昨晚回府了！邻居问是如何回府的，那门子说，是他们老爷的学生嘴皮子利索，劝说绑匪放他们回来的！”
那水匪叹道：“不是他学生嘴皮子利索，怕是他学生求的好帮手。”直至这会子他方将昨夜之事细说一遍，又叹一声，“不想林大人就在那些船当中！二头领还不知上哪儿追去了。”
细作听罢哈哈大笑：“那个军师好厉害，二头领输得不冤！”
水匪道：“起初我以为是哪位王爷家的人。这般四处租船的举动当不是兵卒，保不齐咱们被人黑吃黑了。”
那细作想想愈发觉得有趣，哈哈大笑起来。那水匪瞥了他几眼，也跟着笑。而后乃寻了匹马往无锡报信去了。
贾琮直睡到中午才醒，赖了半日的床爬起来，午饭时辰都过了，命厨房另炒几个小菜胡乱塞了一顿。因想起一事，忙将王五之状写了个纸卷儿塞进信筒，放了只鸽子飞回京中去了。
遂又跑去看林海。笑嘻嘻的才一进房门，登时吓了一跳。只见林海坐在椅子上，林黛玉跪在地下，爷俩都垂了满脸的泪。林海满面痛心疾首，黛玉竟有点子革命先烈的倔强壮烈。贾琮赶忙嚷嚷：“干嘛呢干嘛呢！爷女俩两年没见容易么。”
林海指着他道：“都是你小子！将你姐姐放纵坏了。”
黛玉咬牙道：“我没错。”
贾琮忙说：“可是姐姐当军师的事儿？”
林海不搭理他，看着黛玉道：“既然你回来了，咱们不去南边，就在苏州住着。”
贾琮道：“苏州有王五和吴王两只老虎。天下之大，唯有台湾那个蛮夷贫瘠的弹丸小岛没人惦记，可暂安一时。”
林海一时语塞，过了老半日又说：“纵然过去，不许你姐姐再做些抛头露面的事儿。”
贾琮撇嘴道：“到时候再说吧。”一面朝林黛玉使眼色。
林海瞪他道：“你们打什么马虎眼子？”
贾琮耸肩道：“没打马虎眼子，暗示姐姐放宽心罢了。”乃笑嘻嘻道，“姐姐！他不让你做事，就让你手下的人闹他去！要么他帮你做。纵是林尚书只怕也一时做不来姐姐那些公务，到时候姐姐可得帮着你爹啊！”说的林黛玉破涕而笑。
林海哼道：“那么点子地方能有多少公务。”
林黛玉跪在地上遐思忽起，她爹若是忽然接手了她那一摊子事儿得乱成什么样子。三丫头性子愈发不好了、大姐姐说话柔中带刚能噎死人、吴小溪四处给人下套不留神就得掉进去、连掌管内务的红。袖晋江两位大奶奶都厉害的很，单单这几个女子都够她爹喝一壶的。遂忍俊不禁笑出声来。贾琮忙上前将她搀了起来，道：“好了好了，车到山前必有路，到时候自然有法子。”
黛玉爽利道：“爹若能接住我那一摊子、并收拾停妥潇。湘馆那一群人，我便懒得管那些事。”又与贾琮二人互视了一眼，都笑上眉梢。林海莫名有种不妙之感。
乃打发人去无锡报信。
吴王正与贾维斯杨嵩二人讨价还价呢。偏这两个都不是做生意的料，贾维斯只拿着贾赦说话，**的一步不让；杨嵩是个护卫诸事不知。忽有人前来报信，说是林大人与贾家的琮三爷昨夜被绑匪放了，平安无恙。几个人忙将生意撂下，喊那小子进来回话。
那小子道：“老爷与琮三爷俱是今天寅时五刻回来的。府里好一阵忙乱，又是烧水又是熬粥，待他们安歇下天都快亮了。今儿都睡到中午才醒，瞧着精神都好，我来的时候琮三爷正哄老爷玩儿呢。三爷说，让贾大爷只管做要紧事别管他们；老爷也让杨护卫莫急着回去，他好的很。”
话虽如此，杨嵩仍有几分坐不住，拿眼睛直瞄贾维斯。贾维斯道：“杨大哥先回去吧，我功夫也不弱，自保足矣。”
杨嵩当真站起来道：“多日不见大人，我实在担心，先走了。”
“尽管去。”
卫先生笑道：“琮三爷当真有条三寸不烂之舌，从没听过肉票能哄得绑匪放人的。却不知绑匪是何人？”
那小子道：“三爷说了，人家既放他们回来、又不曾伤着半点皮毛，便只当他们爷俩出去玩了一回，此事既往不咎，再不提了。”
贾维斯摇头道：“也不知他这性子是如何养出来的。林先生苏先生俱是雅士，赦老爷虽性子直爽些、倒还知道尊贵，唯有他是个见市井无赖也呼朋唤友的。”
吴王笑道：“岂止市井无赖，这小子头一回见我那九弟就喊他哥哥，那会子还不到四岁，真真没脸没皮。”因拿眼睛溜了一眼陈瑞文。
陈瑞文忙说：“这些日子晚生日夜挂念林先生。既已平安归来，晚生也去看看。”
吴王道：“很是。若非你星夜来寻本王，本王这会子定然还在金陵，保不齐贾先生就将这纺纱机卖与旁人了。”
贾维斯道：“那王爷岂非还得谢谢那绑匪？若不是他们，王爷也得不了陈兄这么一位好人才。”
吴王笑道：“亏得本王素来以为贾先生是老实人，原来先生极会说话。”
卫先生嘴角偷藏一丝冷笑，道：“陈先生与贾先生倒像一路人，俱是会说话的，不过平素少说话罢了。”
陈瑞文全然不知其意，道：“不然。贾兄寡言，晚生却有些话多。”卫先生含笑不言。
陈瑞文遂随杨嵩一道领着那小子快马回苏州去，贾维斯留下慢条斯理的与吴王议事。
这一日晚宴上，借着庆贺林海贾琮平安归来之机，卫先生频频向贾维斯劝酒。眼见他有几分不胜酒力，笑命人扶回客房歇息去。过了会子，卫先生亲往查看，不想他竟已睡熟，乃叮嘱一旁照看的人仔细些便走了。
因林海已回来了，贾维斯半分不着急，他们的纺纱机又实在是好东西，吴王以为若在钱上斤斤计较有**份，便命卫先生快些应下。贾维斯次日便拿到了银票子。
卫先生道：“贾先生，这图纸我们买的可不便宜，还望赦公将那织布机弄到之后先记得我们王爷。”
贾维斯拱手道：“这个自然，给了旁人他们未必能比吴国用场大。”
卫先生道：“只是西洋那头，用这个并那织布机的可多么？”
贾维斯道：“不多。因为他们现在不缺钱，懒得在这上头下功夫了。西洋人从外洋别处搬运了不计其数的金银财宝，够花两三辈的。”
卫先生冷笑道：“坐吃山空，何其愚也。正好，趁他们懈怠，咱们恰可以有所作为。”
贾维斯连连点头：“不想吴王手边有卫兄这般明白人，吴国这儿便不用忧心了。”卫先生瞧了他一眼。他解释道，“实不相瞒，先生与琮儿极忧心诸王混战内耗，山河不太平，我朝最终也与外洋诸国一般沦为西洋人之奴。”
卫先生面色一变，足足过了半刻钟才长叹道：“林大人与贾三爷高瞻远瞩，卫某佩服。”因向他深施一礼，“先生放心，有卫某在，断乎不让吴王与旁的王爷内战。”
贾维斯立时一躬到地：“拜托先生。”遂起身去向吴王辞行了。
待送他走了，卫先生密语吴王道：“这个贾赦可了不得！王爷，咱们花的钱虽不少，实在是划算的紧。晚生已使人去岭南打探去了，有个号称‘嗨爪’的海商能从西洋买到火器。有了这纺纱机，来日再得了织布机，王爷再不会缺钱了。咱们吴国又不缺粮。一不缺钱二不缺粮三不缺火器四不缺人口……”他遂朝吴王行了个礼，“恭喜王爷。当日王爷择了吴地，实在明智之极。”
吴王哈哈大笑：“当日我只说要挑商贾最盛之处。他们眼里皆只有兵，哪里知道，有钱何愁没兵？”因又问道，“你看林海？”
卫先生道：“王爷，只怕林大人咱们是留不住的，过不了多少日子他们便会南下。晚生若没猜错……贾琮眼下当不会择主，十年后也未必会。”
吴王一怔。
“此人虽嬉笑怒骂、玩世不恭，心系天下安危而非某一家。”卫先生道，“他不会帮着诸位王爷内战，不论哪一位。然而若是诸王去外洋征战，不论是抢人还是抢钱，他都会帮着。此人当真是个有来历的。王爷且想想，当年若非贾维斯先生所出‘合纵’之计，我朝这会子会如何？数十年后会如何？”
吴王道：“自然是我们哥六个都让老三弄死了。”
卫先生摇头道：“不是六个，是七个。依着太上皇的性子，燕王必定保不住的。而太上皇本无能兼多疑，又重文轻武，他治下之国可想而知。西洋人既如琮三爷所言如狼似虎，数十年之后，我朝恐怕难免落到被西洋所灭的外洋诸国那般。”吴王倒吸一口凉气。卫先生接着道，“当年贾维斯先生以生死之危迫诸王合纵，方有了今日之势。然而今日之势未必平安。贾琮一而再再而三恳请诸位王爷莫要内杠，打西洋人要紧。王爷，此人恐怕是来……救世的。”
吴王大惊，半晌才说：“依着你的意思，他当真是哪吒下界？”
卫先生道：“哪吒也罢、善财童子也罢，横竖不是凡人。我常年在吴，不知京中事。王爷自想，你们兄弟八位，除去太上皇，他可有对谁不好么？”
吴王想了想：“委实没有，对我们其余七个都挺好，有人烦劳他帮忙出个主意他都出了，且主意都妙。”
卫先生道：“只怕是他将救世之心寄于诸王之故。至于谁将来能得他辅佐，只看谁想往外洋开疆拓土了。”
吴王又怔了半日，终向他深施一礼：“听先生一席话，如醍醐灌顶、茅塞顿开！本王得先生，恰如刘玄德得诸葛孔明也！”
正文 第268章
林海终于回府，吴王又恰在无锡，遂前往拜访。偏偏先回到苏州的陈瑞文一直劝说林海留吴；林海不知他本是吴王派来的，回头向弟子们叹道：“好好一名文士，不足二十天就变成了说客。权之一物，防不甚防。”旁人都知道底细，赶忙哄了几句“世人皆俗”云云，正好让他离这个陈瑞文远些。林海依然长吁短叹，惋惜的紧。
不想吴王来了之后，只说在吴国令林大人遇上绑架，实在是孤王之过，半个字不提邀他留下，倒是让林海有几分不解。贾琮笑道：“陈瑞文是他的人，前头已试探了先生好几回，吴王还来碰钉子不是傻的么？”林海一想也对，便罢了。
吴王前脚才刚走，贾琮哄了老头儿回去换衣裳，门子进来悄悄回道：“外头来了位女子，说是什么绣庄的，还说你前日在街上命她今天来送帕子。”
贾琮怔了怔：“有吗？”回头问起。点道，“我有问人要帕子么？”
起。点道：“我哪儿知道？既然指了三爷的名，见见也好。”
贾琮心想，横竖我这儿有大内高手，也不怕她是查水表的还是送快递的，便命带进来。
一时那女子进来，穿着寻常的青布衣裳，二十来岁，圆圆的脸庞，老老实实的模样，束手束脚的，进门直跪下道：“小女是荷叶绣庄的周茶花，来给三爷送帕子。”
贾琮奇道：“什么帕子？我半分不记得。拿来我瞧。”
那周茶花便递上了一块帕子。贾琮打开一看，“扑哧”笑了，道：“实在看不出来。”原来那帕子上绣了神盾局的那只鹰。乃又细看了看她，扭头再看起。点，道，“事实上细作应当找周大姐这般模样的才对。”
起。点垂目道：“细作也分许多种，我并非在市井中探消息那种。”
说话间看那周茶花还跪着，贾琮忙请她起来，又问：“周大姐今日来想必有事。”
周茶花道：“因得了京中的飞鸽传书，特来送给三爷。”
“哈？！”贾琮惊喜道，“居然在苏州能收到京中的飞鸽传书？台湾有么？”
“没有。”周茶花道，“台湾府太小，训鸽那会子没算上。我这回得了命，随三爷入台湾府训鸽。”
贾琮大喜：“你会训鸽？！”
周茶花点点头。
贾琮乐得在屋中转圈儿：“太好了