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是日傍晚，秦三姑辞了几位同僚邀约一道用饭，骑着马悠悠往家走，果然在烧饼摊子前瞧见贾敘正与人家卖烧饼的老汉闲聊，含笑跳下马来。老汉乐呵呵递给她一个烧饼：“多谢姑娘时常照顾老汉买卖。”秦三姑接了，贾敘在旁给钱，他二人执辔而行。
秦三姑轻叹一声：“他也算是自找的。”
贾敘道：“古话说，神佛难救求死之人，阎王爷要谁三更死他便活不到四更天。”
秦三姑道：“惟愿今后王妃莫要再来与我添堵。”
贾敘瞧着她道：“王妃只怕与你不死不休了。”
秦三姑眉头一动：“嗯？”
“有其子必有其母，王妃娄氏实在与昨日刚死的这位有几分相似。从前日子皆平顺，平顺则不惯自省；接连数次挫败，或者因你而起、或者你对了她错了。她既不自省，唯有恨人了。又不敢去恨燕王，想恨刺客偏不知刺客在何处、无法报复。切记，她这会子丧子、失颜面、死心腹，早已不同往日，保不齐会发疯的。”
秦三姑想了半日，摇头道：“我分明与她半分干息也无。”乃笑道，“我秦三姑难道是吓大的？京城里头盼着我暴毙的人多了去了，早年还上过战场，我只活的好好的。”
贾敘轻轻一笑，又道：“万一她得了半次手，你不可期望燕王替你主持公道。世子无错，他不会平白废世子的，故此也不会休弃世子生母。”
秦三姑横了他一眼：“这些事我早知道的。”
贾敘含笑道：“我知道你知道，不过白嘱咐一句罢了。你找我有什么事？”
秦三姑道：“我们疑心刺客就是黑白双煞。”
贾敘皱眉道：“如果是他们，敢做这么大的事，收的钱必然不少。依着他们的习惯，昨晚就当出京去了，他们翻城门趟护城河易如反掌，三年五载不会再来。”
秦三姑道：“七年前还有一桩旧案，手法极似。”贾敘忍不住扭头笑了几声，挨了秦三姑一眼，她又道，“我疑心会不会是同一个人雇的。这两位我在京中多年从未听说过，旁人又从哪里打探、雇佣他们做事？只是霍煊与二殿下风马牛不相及，不该有同一个仇人。”
贾敘道：“他二人俱是身份贵重之人。暗算了他们，必有人能得好处。有些好处是直愣愣的，有些好处是绕了圈子的。”他思忖片刻道，“当年霍煊跌断腿之后，他们府里有个当时朝廷安插的女探子趁机侍病得宠，养了个儿子。这算是一个得好处的。经由那事，霍煊身子败了许多，次年便死了，霍晟继位南安郡王，府中王妃掌了大权。他们母子是另一个得好处的。”
秦三姑哼道：“你们倒是一清二楚。”
贾敘正色道：“我们是吃这碗饭的，对这些事就如三掌柜对账册子一般。”
秦三姑嘴角带笑，又道：“霍晟与他母亲断乎不会替霍煊安上一个断袖的名头；太上皇东狩、不可能雇人杀燕王之子。”
贾敘想了想道：“听闻当年二皇子与霍晟交好。”
秦三姑道：“二皇子平素行事颇有贵气，并久居深宫，岂能想得出给人扣断袖之名这等市井之事？”
贾敘道：“为主的不用把主意出得太明白，告诉下头的人他要个什么目的就好。”
秦三姑道：“他下头的人也都是些读书的习武的，也想不出那样的主意。”
“那大皇子呢？”贾敘想了想，“大皇子在市井中有人，且他是个好撺掇的、身边有慧妃的人。”
秦三姑蹙眉道：“依你所言，当年是二皇子或慧妃的人撺掇了大皇子，借他之力暗算霍煊，以期霍晟能早日继位南安郡王？”
贾敘道：“没有好处的事，不会有人做的。黑白双煞佣金很贵。”
“那昨晚这件呢？”
贾敘微微一笑：“这件不是为了好处，是为了报复，或出气。”
秦三姑仍摇了摇头：“陈王虽年轻，并不冒失，没有这么大胆子。”
贾敘偏头想了想：“宫里的小圣人呢？”
“没这个本事。”秦三姑思来想去并无头绪，乃道，“太上皇之子委实怨恨王爷。罢了。”这会子她已吃净了烧饼，跳上马去，“说不得明日便有消息了。这家烧饼当真不错。”拍马走了。
贾敘便牵马立在街口看她渐渐走远，身影模糊，忽然一笑：“其实别处的烧饼也不错的，咱们一道尝尝去可好？”
贾敘果然将燕王妃娄氏猜了个分明。眼见秦三姑事事皆对、她自己事事皆错；秦三姑事事皆成、她自己事事皆败；偏秦三姑乃是个卑微下贱的家生子出身、如今也不过一市井寡妇，她自己贵为王妃。如今次子已死、长子不亲、丈夫当堂翻脸、弟弟事业无望，她已无路可走，遂心思愈发狭窄起来，暗暗起了执念。她竟使人去请司徒磐，说已知道刺客是何人买的。
司徒磐忙赶去她院中，王妃一把拉住他低声道：“岧儿是秦三姑杀的！”司徒磐拂袖便要走。王妃立时跪下死死抱着他的双腿，道，“她平白无故说有人要害岧儿嫁祸给岳儿，谁知岧儿当真被人害了！不是她做的却是谁？”
司徒磐低头瞧了她半日，指道：“你……何以变成如此模样！”长叹一声，甩开她的胳膊走了。
王妃见他不肯信，悲从中来，嚎啕大哭。
不多时世子来瞧母亲，王妃忙又拉着他说了半日此事。世子心知荒唐，口里只假意哄了她几句，将她哄得上炕歇息去了。
一时出了门，世子长舒了一口气。忽然见前头人影一闪，喝问“是谁？”几步追了上去。原来是王妃身旁的一个丫鬟，跑了几步见跑不脱，转回身来战战兢兢跪地磕头。世子乃问道：“无缘无故的跑什么？”那丫鬟只浑身发抖。世子顿时起疑，厉声道，“显见做了见不得人的之事，还不快招！”
这丫鬟胆小不经吓，顿时涕泪齐下，哭道：“世子爷饶命！奴才什么都没做过。”世子肯信么？又追问了几句。
原来她当真什么都没做过，不过是知道些事罢了。例如，王妃曾出十五万两银子去买秦三姑性命，方才又在盘算着请人下咒咒死她，要这丫鬟出门去打探当年那个会作五鬼之法、叫马道婆的可有同门；这丫鬟不敢，趁世子进来赶忙溜了出去。这会子世子要走，她恐怕王妃再叫她去找法师，方才躲躲闪闪的。
世子奇道：“秦三掌柜乃是父亲心腹，与她毫无干息，何苦来？”思忖片刻，吩咐这丫鬟道，“她若再命你，你只口里应下来便是。”
丫鬟哭道：“奴才不敢！荣国府那位琮三爷是哪吒下界，他与秦三掌柜交情莫逆，奴才怕被他杀了。”
世子道：“只让你口里应下，又没让你当真去找人！哄她几句便罢了。”
丫鬟只管摇头：“奴才不敢欺哄王妃。”
世子喝到：“让你哄她便哄她。”丫鬟吓得不敢吱声，只嘤嘤的哭。世子道，“此事我自有安排。到时候你来找我便是。”丫鬟含泪应“是”。世子叹了口气，撤身走了。
回到他自己的院子，因这是他母亲之事，另一头又是他父亲极要紧的一位下属，不禁一筹莫展。他身边有个服侍的太监，虽不大聪明，却贴心的紧。见主子眉间愁云紧锁，上前小心问道：“世子，这是怎的了？”
世子长叹一声：“我母亲如今鬼迷心窍似的，非要弄死秦三掌柜不可，连巫蛊之术都欲使上。我竟不知如何是好。”
那太监思忖片刻道：“王妃这是心中有怨无处可发，悉数泄到秦三掌柜头上去了。秦三掌柜乃王爷要紧的下属，断乎不可因王妃之故使她生了怨言。不知可有法子让她离京城个一年半载的。”
“何意？”
那太监低声道：“女人的气，不发尽了是不会罢休的。王妃如今怨气只朝秦三掌柜一个人，偏秦三掌柜也要紧的很。她若避出去，王妃寻她不着，自然另有法子出气。等她老人家把气撒尽了……王妃并非不明事理之人。”
世子一想，仿佛也有几分道理，不由得点点头。
正文 第293章
话说燕王之子遇刺身亡，满城搜查。有人在城北一处小巷发现一具尸首，不多时送来五城兵马司。赵承一瞧便泄了气，忙喊了些人去认，果然就是那个假冒得梦楼伙计之人。足见那两位刺客做得何等干净。
冯紫英一筹莫展，叹道：“从刺客处入手已没了线索。”
秦三姑道：“往年咱们皆不大在意绿林中人，来日须得多多留神。”
冯紫英道：“陈王也委实嫌疑不小，我想着，颜面也顾不得了，先将瞿申拘来问问。”
“冯大人请便。”
遂暗暗拿了陈王舅父瞿申，冯紫英使各色法子审问。瞿申本不是个有骨气的，并不知道冯紫英抓他所为何事；才吓唬了几下，立时将肚子里有的悉数倒了出来，他外甥让他买了个干净！
司徒磐拿着口供冷笑道：“我素来以为自己并未低估此子，不想仍是低估了他。”
冯紫英道：“实在瞿申知道的虽多，皆算不得要紧，亦不知可与刺客相干。”
司徒磐思忖片刻道：“他既有口供在咱们手里就好办了。放他回去，教他如何向他外甥打探。再派个人与他同去，一头盯着他、一头教他如何说话。”冯紫英含笑应了。司徒磐又道，“说起来，南边的仗还没打完？霍晟究竟在那边做什么？”
冯紫英苦笑道：“贾赦上台湾含饴弄孙去了，贾维斯也不便自己去寻霍晟的。他二人终究不认识。”
司徒磐又想了想：“让秦三姑去一趟琼州，搞清楚那边战事如何。”
冯紫英忙说：“王爷，她的身份，去刺探霍晟怕是不好。霍晟小时候好悬死在她手许多回呢。”
司徒磐道：“她的身份正好。”乃摆手道，“你只管放心。霍晟这会子还不敢同我翻脸不说；纵然敢、秦三姑功夫强过霍晟；并有王子腾与贾琏一个在两广一个在台湾。琮儿既知道他二人之旧怨，说不定会担心、陪着一道去。那小子机灵，比你去都好。”言罢转身走了。
冯紫英锁紧了眉头，实在想不明白怎么是秦三姑去正好。
秦三姑得令有几分惊异：“刺客连影子都没拿到，怎么想着让我去琼州？”
冯紫英道：“我也不明白。琢磨了许久，会不会是疑心陈王与霍晟仍有往来？陈王倘若在南边得了兵马，燕国便不大方便了。”
秦三姑想了半日，叹道：“罢了，王爷自有缘故。既这么着，我去一趟便是。”因算了算路程，往来一趟琼州加上刺探霍晟，没有一年半载决计回不来京城，心中隐约有几分不舍。
另一头，贾惜春正日日跟贾环说这两年在外头游历见闻，忽有个东府的媳妇子过来，满面堆笑道：“恭喜姑娘贺喜姑娘！姑娘要大喜了！老爷就来接姑娘回府去，先使我来同姑娘说一声。”
惜春皱眉：“什么大喜？”
那媳妇子道：“有人来向姑娘提亲，老爷欢喜应下了。”
惜春勃然大怒，抬手砸了一个茶盏子哗啦啦直响，站起来冷笑道：“他凭什么应下？”
媳妇子一愣：“……姑娘，是老爷应下的。”
惜春又端正坐了，淡然道：“哦，原来是老爷应下的、既这么着，就请老爷跟那家结亲便是。”
媳妇子茫然无措，去看贾环。贾环鼓掌：“四姐姐威武！”惜春横了他一眼。他乃站起来道，“我去问问去。”
“不许去！”惜春恼道，“有你什么事？谁应下人家亲事谁去跟人家结亲。”
贾环谄笑道：“总得去见一见嘛，躲又躲不过。”
惜春执意不许他去，贾环打躬作揖说好话。姐弟二人扯了半日，外头又进来个丫头，说是贾政请他到荣禧堂去。贾环拍手道：“瞧瞧，不去还不成！姐姐放心，准保不给你丢脸。”惜春哼了一声。
贾环乃换衣裳出去。到了荣禧堂，只见贾珍舔着胸脯笑得满脸褶子正同贾政说话儿，贾政含笑捋须，叔侄二人正说的高兴。贾环上前来先见过他老子，又朝贾珍拱手：“珍大哥哥。”
贾珍笑容满面道：“环兄弟愈发出息了，听闻前儿你还往燕王府里去了。”
贾环道：“不过说几句话罢了。”乃含笑盯着贾珍问道，“珍大哥哥怎么今儿有空来呢？”
贾珍莫名背后一凉，道：“我来接你四姐姐回去。才有人来给她提亲，她年岁委实不小了。”
贾环登时皱起眉头：“那家没听过四姐姐的名头么？”
贾珍重重一叹：“你姐姐当年说错一句话，在京中的名声都坏了。难得有人竟不嫌弃她。”
贾环冷笑