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，比旁人管用些。再说，平安州、两广都要他去串着，台湾府那边也离不开他。”贾琮在台湾府将别国新奇有趣之事都拿去试行，比直接在燕国试行稳妥；倘或不好也带累不着燕国，好与不好他皆有报告书送过来。有些都能看到林海的笔墨。虽不知老头儿是身子不好走不得远路、还是心气不顺不愿意回京，总还在替自己做事。回头想想也是，单单一个贾琏哪里做得了那么全。林海终究是当过吏部尚书的人。
那人思忖片刻，又说：“既这么着，贾琮先生年岁不小了。他祖母的孝也过了，他兄长也成亲了，王爷是不是该给他赐一门好婚事？”
司徒磐尚未思忖，冯紫英忙说：“那个……王爷，琮儿看上了一个丫鬟。”
“嗯？”
“说要娶了做媳妇。”冯紫英苦笑道，“瞧他那模样不假。”
司徒磐皱眉道：“胡闹！岂能娶个丫鬟。”
冯紫英道：“我还没细问他呢，待会儿我问问。”司徒磐点点头。
他二人这副模样，旁人也不敢再说什么了。再有，单凭方才司徒磐同贾琮说话的亲密劲儿，犹如自家晚辈一般，想必说了也没用。
一时太医来了，是个老头儿。贾琮问人家贵姓，说是姓林。他心里不禁嘀咕了两声。虽说林鸾这会子还没死，不要跟她们家扯上的好。面上扮作无事人一般，只喊人家作“林太医”——横竖贾琮时常忘记要紧事。遂与林太医细说了种牛痘的法子。司徒磐颇为好奇，也喊了冯紫英过来一并听着。贾琮细述当年他们家侄女侄子种牛痘前后经过，拍胸脯保证“百试百爽”！司徒磐立命太医院寻人与牛来试不提。
另一头，隐凤居马四立传了消息出来，城北面馆的王老板娘守寡了，面馆暂歇业办丧事。王老板得了急病，请了两个大夫来瞧皆不成，没几日就去了。
贾琮听说了便问施黎道：“是你弄死的还是那老女人他另派去别处做事了？”
“太皇太后喊回去的。”施黎道，“她身边的大内护卫都死光了，只剩下王老板两口子。她本想调老板娘回去，留王老板在外头。偏前些日子司徒磐打发了人到宫中问那些宫女姑姑甚至老嬷嬷，谁想出宫嫁人。猜也猜的到必是想出去的多、肯留下的少。太皇太后恐怕老板娘惹眼，便命王老板回宫。横竖太监数目多。”
“原来如此。”贾琮道，“当日我跟燕王建议将宫中女子嫁出去，看来他已肯了；我还说可以将宫中有本事的太监捞出去做事呢。”
“燕王亦有此意。”施黎扫了他一眼，“听闻已经吩咐了什么人去查那些太监，挑出有用的来。”
“哦，小爷说话果然很管用啊。”
施黎哼道：“也不看看给你了他多大好处！连牛痘的法子都白送过去。不怕来日养虎为患？”
贾琮伸胳膊在空中划个了大圈子：“科学技术才是第一生产力，冷兵器时代很快就也要过去了。再说，司徒磐的手下若是用好了生物武器，可比打仗省力气多了。我朝的人口比什么都金贵。”等了会子，施黎没说话，他又问，“那个面馆的小寡妇是不是从今后就负责太皇太后在宫外的事物了？”
“嗯。”施黎道，“马四立已得了隐凤居，正慢慢清空账本。只是老板娘仍旧在他之上，不敢太乱来。”
贾琮想了想：“若杀了她，恐怕惊动宫中。你有没有合适的好男人去勾搭她？她在宫中憋了一辈子，好容易出宫，又是跟一个太监扮作假夫妻。”
施黎笑道：“我也想过这法子。只是不打算派人勾搭她，只穿针引线便是。”
“要不先等一等。”贾琮道，“她一个漂亮的小寡妇，独自在市井中经营小买卖，很容易有闲汉无赖盯上。待她轻松打发掉了这些闲汉无赖，保不齐有什么眼光独特的人物儿瞧上她。我更喜欢站干岸儿。”
施黎瞄了他一眼：“已有人瞧上她了，你认得。”
“谁？”
施黎慢条斯理的道：“理国府的外孙子。”
正文 第453章
却说理国府有个外孙子，乃是高翰林之子。旧年媳妇刚病死了，家中正与他相看合适的续弦。前几日访友后随意走动，偶然路过一处小面馆，里头正在办丧事，请了两个和尚来起经。又偶然探个头，见那小寡妇美貌，一眼瞧上了，后遂日日过去帮忙。
到了那面馆王老板头七日，焚香烧纸预备下午就发引。因王老板为人和善，不少邻里相亲都来吊问，也有赠几个丧钱的、也有空手的，老板娘王江氏皆礼数周全、进退有度。高公子自然也早早过来。约莫巳时左右，外头走进来一个穿鸦青色的男子，口中喊道：“王嫂子。”高公子立时上下打量了此人，瞧他的衣裳鞋子，家境当颇为殷实。
王江氏忙迎了出来：“马掌柜的。”
这马掌柜遂进来给王老板上香，又大声劝道：“生死有数，原不是人力可及的。嫂子节哀，来日但凡有事只管来寻小弟。小弟虽一介商贾，也有些手段，定能保嫂子周全。”街坊们也瞧出来这马掌柜衣衫不俗，闻言都忍不住猜他可是对这王江氏有意。
王江氏含泪向他万福：“多谢马掌柜。”
高公子瞧着马掌柜咳嗽一声：“不过是个商贾，纵遇上事儿你能如何？当真以为花上几个臭钱便能了的？”
马掌柜也瞧着他道：“燕王治下清明，市井小民也没什么了不得的事儿。再说，大家都是明白人，有钱能使鬼推磨。纵遇上不好惹的，王大哥与小弟有恩，说不得拼了这条性命去也罢了。”
王江氏忙说：“何至于那般厉害了？行动就要性命。快莫要说这些不吉利的。”
高公子才要说话，马掌柜抢着道：“不过是话赶上话了，不提不提。”弄得高公子不便再说。他又问可还要买些香烛来。
王江氏道：“昨儿已添置了些，这几日够了。”
马掌柜点点头，乃从怀中取出两锭十两的银子来托在手上，道：“给王大哥上供。”王江氏谢过他方接了。
高公子赶忙从袖中取了锭金子出来：“给王老板上供。”
马掌柜上前一步斜插在他与王江氏当中：“这位公子瞧着像是个秀才老爷，莫非也认得王大哥么？”
高公子道：“虽素昧平生，相逢即是有缘……”
马掌柜哂笑打断到：“既是不认得，王大哥也已去了，哪里来的相逢？恰是无缘才对。”
人群里头有闲汉便笑道：“这王老板头七还没过，已有两个夺他媳妇的。”
王江氏脸色一沉尚不及言语，又有个女子道：“若有真心的也罢了，老板娘也算得上终身有靠。可惜了，没一个是真心的。”
王江氏裣衽上前向众人行礼道：“今日先夫头七，多谢各位街坊故友前来送他。若有挑事儿、嚼舌头的，可莫要怪小妇人不顾脸面。”
那女子乃盈盈的走出来，立在王江氏跟前翩然万福：“方才是小女子多嘴了，还望姐姐不要见怪。”众人看这女子模样娇媚、声音婉转，虽穿着素白的衫子，动静难掩风尘气，当是个粉头，个个两眼冒光——可有热闹瞧了！
王江氏略打量了她会子道：“这位姑娘面生的紧。”
那粉头笑道：“小女子不曾见过姐姐，王老板却是我们楼里的常客。”众人“哄——”的议论开了。
王江氏微笑道：“真的？”
“真的。”那粉头娇声道，“虽出手大方且甚是花心、楼里的姐妹个个都服侍过他，却是从不久坐、从不留宿、对姐姐守身如玉，倒是个难得的。”
王江氏面上冷了下来：“姑娘还有事么？没有就请便。”
粉头叹道：“不过是听说他没了，代姐妹们来烧张纸罢了。我们哪里比得了姐姐呢？”她转身欲走，偏又撂下了一句，“我本是那地方的人；这辈子别的没见过，唯有男人见的最多。姐姐只信我的。这两位各有心腹事，皆不是真心爱姐姐的，还不定图什么呢。”乃翩然而去。
场面顿时冷了下来。有个大嫂讪笑道：“男人哪有不去那里的。去了那里还不过夜的，十个里头也挑不出一个来。”
那马掌柜也道：“信口雌黄！大嫂，小弟光明磊落，一心敬重王大哥恩义，绝无苟且之心，日月可鉴。”又瞧了高公子一眼，“宵小之徒亦休想胡乱打鬼主意。”
高公子也忙说：“休要含血喷人！爷不过见她一个女人家辛苦，想帮着一手罢了。”
马掌柜皮笑肉不笑道：“不劳高公子费心。”
有个街坊赶忙出来拉开他二人，劝道：“二位，都看王老板份上吧，这儿是灵前呢，王老板在天上看着呢。”马掌柜重重的哼了一声，撤身走开了；高公子也只得避了些。
王江氏怔怔的立了片刻，猛然醒过来，遂张罗了一阵子，请人发引移棺，送去城外安葬。马掌柜跟着去送灵。高公子委实不是王老板的什么人，又让那马掌柜冷嘲热讽一番，不敢跟着去。
送王老板入了土，将帮工都打发走了，便只剩下王江氏与马掌柜两个。马掌柜道：“那个姓高的我查了，他老子高翰林乃是理国府的女婿。平白的来寻你献殷勤，怕没什么好心思。”
“那人我心里有数。论理说柳家全然不知我们的。”王江氏皱眉道，“那个粉头你查查。”
“领命。”马掌柜的道，“王大哥既是假死，改明儿嫂子见了他问问？”
王江氏冷笑道：“他不会认的。”
马掌柜猛然察觉自己所言不大妥当，讪讪道：“大约……王大哥只是去略坐了坐，与旁人喝盅茶罢了。没听那粉头说么？连坐都不久坐，也不留宿，可见心里头还是有嫂子的。嫂子只问问何妨。”
王江氏笑了。这小马并不知道姓王的是何人。一个太监哪里会承认自己得空便偷偷逛窑子？乃斜睨了他一眼：“倒不是这个缘故。”无能为力罢了。她想了想，道；“那个姓高的若是别有心思，只怕柳家在算计什么主意，你留神些。”马掌柜点头应了。
事有凑巧，三日后马掌柜与人吃酒，可巧见着了当日来面馆的那粉头。马掌柜的遂特特要了她来作陪，三五下便熟络起来。当晚他便悄悄溜去见面馆王江氏，道：“那粉头乃是明春楼的，唤做胭脂。我套了她些话，王大哥委实不曾留宿过。”
王江氏点头道：“知道了。”
次日，她改扮作男装，自称“江大爷”走了一趟明春楼，另寻几个粉头作陪。吃了会子酒，王江氏道：“我本是来京中寻人讨债的，可叹那人才刚刚死了。他老婆一副穷样儿，怕是要落空了。听说他曾来你们楼里？”粉头忙问是谁。江大爷道，“姓王，在你们左近芝麻巷那块儿开了家小面馆子。”
有个粉头立时说：“哎呦，原来是王大爷啊。也不知怎么的，他竟忽然的就没了。”
另一个道：“他可好生大方着呢。”
王江氏道：“他极有钱么？怎么我瞧他那个面馆子那么小，竟有钱到你们这地方来。”
再一个道：“江大爷不知道。那王大爷与隐凤居的两任大掌柜皆交情莫逆。前头那个不是好端端的在街上惊马死了？后头这个也是他好朋友。”
众粉头你一眼我一语的，纷纷说了王老板各色小事，听得王江氏内里发凉。王老板当真是点遍了这楼里的粉头，且对这些粉头说了许多不该说的话。青楼素来便是各色消息散播之处。倘若有人想打探隐凤居，顺藤摸瓜寻到自家那面馆极容易。她后头又在明春楼寻了好几个粉头询问，皆是如此。心中暗叹：太监出了宫，竟是这般模样。
又过了几日，面馆重新开业，那高公子果然又来了。王江氏只与他含糊着。偏生高公子竟忽然不来了。
两日后，下午，有个少年来吃面。王江氏一瞧便大惊——虽不大熟络，她也认得是大内柳家的人。这少年见了王江氏亦大惊，脱口而出：“是你！”
王江氏皱眉道：“你不知道是我？”
少年摇头：“不知道。”
“柳公子怎么找来的？”
少年本来就是挑了个没人的当口进来的，乃坐下道：“老头子让我找个人。那人的小厮说，他瞧上了这面馆的一个标致寡妇，日日往这头跑。我便想着来瞧瞧。不想竟是你。”
“姓高的？”
“正是。”
“他前儿来过，这两日没来。”
少年苦笑道：“他前儿便没回家，失踪了。”
王江氏冷冷的道：“他来我这儿总不是凑巧的。”
少年道：“他们家并没告诉我什么。”
“柳公子不如去理国府问问。”王江氏道，“�