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年后不久，镇国府便分家了。牛大太太使尽了法子也拦不住牛继业搬出去，日日怄的慌，拿儿媳妇蒋氏出气。幸而不久便有惠州知府刘大人派人送了女儿的嫁妆过来，想是看女儿岁数也不小了，有心赶在牛继成出兵前成亲。那嫁妆单子瞧着委实殷实，刘家又答应过些日子可以给他们府里可可茶货源，牛大太太心下便舒坦了许多。名声之类的玩意，遇上真金白银立时算不得什么了。再说，日子一长，谁还记得呢？
到了正月十五闹花灯这一日，京城上下极热闹，贾琮也预备陪女朋友逛街去。二人正在梨香院琢磨晚上穿什么呢，有小厮进来回道：“门外来了个人，瞧形容衣裳仿佛就是寻常的百姓，求见陈姑娘。脸上那模样，受了惊吓似的。”
陈瑞锦问道：“他说名字了么？”
“那人姓潘，三爷和陈姑娘都曾去过他家。”小厮道，“他说陈姑娘想收他闺女为徒。”贾琮与陈瑞锦互视一眼：那不就是柳明漪的养父潘喜贵么？这会子他来做什么？小厮又添了一句，“手里空空的没带节礼。”
贾琮忙说：“快些请他进来！”宫里头出来的人断乎不会少了礼数。怕是他们家出了什么事儿。
不一会子，潘喜贵进来了，面如金纸难看的很。陈瑞锦忙问：“可是明漪出了什么事儿？”
潘喜贵喏喏道：“……不是。”
贾琮指着椅子道：“你坐下慢慢说。”潘喜贵不大敢坐。贾琮笑道：“我们去你家不也坐了？”
潘喜贵畏畏缩缩的看了看四周，方小心坐了个椅子沿儿。又踌躇片刻才说：“方才，襄阳候府的人来我们家了。”
贾琮与陈瑞锦互视一眼。他们都以为是柳四和戚氏那两位出了事儿，居然不是！陈瑞锦问道：“还是庄儿那小子打伤了临安公主的事么？”
潘喜贵摇头：“那事儿早没了。这回……我们俩心里头不踏实。”
陈瑞锦道：“你莫急，从头说起。他们来做什么的？”
潘喜贵忐忑道：“不知道……”
原来，昨日上午，戚氏的亲哥嫂忽然找上门来认亲了。进门便抹眼泪，说是自打她入宫便再没消息，家里忧心的紧。后听说宫里头遣散了宫女，又四处打探皆不得其果，好容易才知道她在此处，赶着过来瞧她。见她们家破败，皆怜惜不已，责怪戚氏怎么不早些回来。又黑着脸把潘喜贵责骂了起来。
潘喜贵知道他们是襄阳候府的亲眷，再说他自己也委实只是个寻常的马车夫，只唯唯诺诺的垂头听着。偏那会子柳明漪听说自家来了客人，蹦蹦跳跳跑回来。进门便听见客人在骂她爹。这小丫头片子何尝怕过人？上来拦在潘喜贵跟前怒指自己的亲舅舅：“哪里来的野人，也不看看这是谁的一亩三分地，竟敢撒野！姑娘动动手指头就能丢你进护城河喂王八！”
戚氏又好气又好笑。柳明漪本来性子野，让柳小七带得愈发胆子大了，又时常去外头听评话，年纪不大口气不小。赶忙在旁喝斥：“不得无礼。”潘喜贵也说：“这是亲戚。”
柳明漪根本不怕她老子娘，还趾高气昂道：“阿爹，娘，这种大过年跑到别人家里骂街的亲戚，咱们不要也罢。”
戚氏道：“胡闹！这是你舅舅舅母！”
柳明漪不信：“我什么时候有了舅舅舅母？从石头里蹦出来的么？”
戚氏的哥哥忙说：“甥女儿，我委实你是舅舅。你母亲出宫后不曾回家，直至昨日我们才打探到了你们的下落，这不今儿起了个大早就来瞧你们来了？”
柳明漪打量了他几眼，道：“我母亲做什么不回家？是不是你们以前对不起她了？”戚氏的哥嫂顿时哑然——这么小的孩子哪儿知道这么多事儿？柳明漪回头向她母亲道，“书局的殷七叔说，好久不见的亲戚平白找上门来，多半是想谋什么好处。咱们有什么好处给他们谋么？”
戚氏又一叠声的责备她：“胡说。莫要没事去殷七跟前，听听他都教你些什么混账话。”
虽说柳明漪是童言无忌，戚氏的哥嫂让她堵了几句话，也没脸再说什么，乃寒暄几句走了。戚氏亲送他们出了巷口，回头问柳明漪这些话是谁教的。柳明漪道：“我看殷七叔家总有亲戚来，就想着怎么我们家没亲戚呢？庄儿哥哥说，母亲家里当是有亲戚的。多半是早年曾多你不住，你如今不想理他们。”戚氏想着宫中那般艰难日子，不禁潸然泪下。柳明漪愈发笃定她舅舅对不住她母亲了。
戚氏长叹一声。她哥哥并非凉薄之人，早年也待她极好。襄阳候府想拿戚氏去顶包进宫之时，她老子不敢惹那府里，她哥哥母亲却是不肯的，她嫂子一声不吭只当自己是个影子。而后襄阳候府以权势相逼，她哥哥愈发铁了心一般不答应，还嚷着要去告官、说襄阳候府犯了欺君之罪。那会子戚氏满心以为哥哥能护住她不去那见不得人之处，喜得淌了好几帕子的泪。不想只过了两天，待见了襄阳候府送来的礼单子，她哥哥母亲便犹豫了。三日后，那府里的大爷戚建辉又拿私房另送了张礼单子来。她父母兄嫂顿时如让拍花子的拍了一般，打叠起千万种由头轮番劝她入宫。说什么体面尊贵、保不齐能当上娘娘，生怕她不肯。戚氏在窗前呆坐了一夜，次日便答应了替侯府千金入宫。
出宫后因无处栖身，戚氏也曾回了一趟家，只没进去。才到宅子左近便听见他们府里的婆子同人闲谈，说是如今家道艰难，昨儿太太还庆幸小姐进宫去了，省下一笔嫁妆钱。戚氏顿时止了脚步，默然片刻，转身走了。后再不曾回去过，她们家也不曾得戚氏半点音讯。时隔多年，不知他们怎么找来的。
戚氏心里纳闷儿。京城如此之大，自己平素大门不出二门不迈，她哥嫂怎么能寻到自己的？再有，平白无故的忽然过来是做什么的？
因着此事，她昨晚没怎么睡着。不想今天一早，襄阳候府忽然来了两个婆子，给他们家送了好大一车年礼来。硬说戚氏是他们府的姑娘，前些年入了宫，如今可算寻着了云云。戚氏与潘喜贵便愈发不安了。
潘喜贵在宫中多年，能活着自然不是傻子。天上掉不下馅饼来，凡蹊跷之事必有缘故。能让襄阳候府贴上门来的，想必不是什么小事。他二人一个车夫一个绣娘，纵然那府里要做什么，只怕也拦不住。少不得又得去烦劳巷口那家猎鹰书局的人。他内里不愿意欠那家的人情，因想起荣国府的陈姑娘说要收女儿为徒，又听说了贾琮“哪吒下界”的名头，加之建安公主曾替他们仗过腰子，遂厚着脸皮来了。
陈瑞锦闻言思忖半日，扭头问贾琮：“明漪她母亲有什么好处值得襄阳侯府捞么？”
贾琮摊手道：“我哪儿知道！她就是个寻常的绣娘。难道有人瞧上了她绣的东西？”
陈瑞锦道：“她的活计委实好，也没不是天底下没第二份。杨嵩嫂子之技如今怕是在她之上了。再说，她卖的价钱实在便宜。”
贾琮道：“那就猜不出来了。只怕得去襄阳候府查查。”
潘喜贵欢喜得跪下磕头：“谢贵人！烦劳贵人了！”
贾琮摆手道：“别动不动就给人磕头。我们是真心喜欢明漪的。他们若打明漪老子娘的主意，少不得明漪会牵连其中。”潘喜贵笑着爬了起来，又躬身致谢。
贾琮看了看他，忽然说：“你觉得隔壁书局老板的那个哥哥，对戚氏还有意思么？”潘喜贵笑容顿时僵住了。贾琮道，“那家子的人，打小受到的教育与常人不同，许多旁人天经地义的念头他们没有。我瞧他对戚氏平平，并没有想追她当老婆的意思。他呆在你们家左近不过是为着明漪。”
潘喜贵垂头片刻，不甘道：“明漪是我女儿！”
贾琮道：“你若真想跟他抢女儿，怕是抢不过的。他和你一样喜欢明漪、他是亲爹、他比你本事大。”潘喜贵那脸儿顿时刷白如纸。贾琮又道，“潘先生在宫中多年，想必早已明白，世上没有谁会无故帮着谁。猎鹰书局会帮你们家是因为明漪姓柳，我们会帮你们是因为喜欢明漪，都不是冲着你们两口子去的。你若不想被人巴巴儿抢了女儿走，除非自己长些本事。”
潘喜贵苦笑道：“我不过是个寻常的马车夫，能有什么本事。”
贾琮站起来负手走到他身边道：“人都有无穷潜力，只看有没有被逼到那份上。潘先生能在宫廷活着、还能养个小女娃儿，不可能是个无能的。横竖如今你们家也不短钱了吧。”
陈瑞锦道：“我和建安公主跟明漪她娘做的生意，足够你们家过松快日子了。”
贾琮道：“早年在宫中，你是做什么的？”
潘喜贵道：“我在掖庭宫做杂活。”
“总有个所长。”
潘喜贵愧然道：“委实是做杂活而已，不曾认得什么有身份的干爹师傅。”
贾琮奇道：“这般也能养活明漪？”
潘喜贵道：“我会说话，能讨好上下各色人口。再说，明漪也不碍着谁。”
贾琮愈发奇了：“这般人最能爬上去的，你竟没爬上去么？”
潘喜贵微微垂头：“一个阉人，爬上去又如何？越高处越险。”
贾琮点头：“没有野心，却有口才。这也是桩不寻常的本事。你若有兴致，我介绍你一份活计。”
正文 第509章
贾琮勾搭潘喜贵说要介绍他一份活计，潘喜贵怔了片刻道：“我不会什么。”
贾琮道：“无事，你本也不是主事的，给他帮忙便好。他是个老实人，有实在本事，只是嘴笨。另有一个能干之人帮他，但那是他媳妇，身为女子有些事不便宜出面，可巧缺一个勤快、会说话、不怕吃苦不死要面子的。”
潘喜贵顿时喜道：“小人不怕吃苦！更莫提什么面子！”
贾琮点头，负手昂然道：“一份事业刚起步时定是艰难的。我相信，日后定能流芳百世。”
潘喜贵忍不住问道：“敢问贵人，是什么差事？”
贾琮含笑道：“一时半刻说不清楚。待襄阳候府这事儿了结了，我领你去见见他们。领头的叫石秋生。”
潘喜贵忙说：“小人记住了。东家姓石。”
贾琮笑道：“别！不是什么东家，同志罢了。”
潘喜贵茫然。陈瑞锦见状也笑道：“莫急，相处些日子自然明白了。”潘喜贵遂再次相谢他二人，又愧空手上门。陈瑞锦宽慰了他几句，他遂告辞而去。
待小厮送潘喜贵出去了，陈瑞锦琢磨道：“戚氏的娘家哥嫂对潘喜贵那么不客气，他们所图必然没有潘喜贵。襄阳候府没有单独给明漪预备份礼物，明漪也不是他们所图。”
贾琮道：“戚氏能被图的既然不是她的绣技——虽出挑、并非天下无双，就是她自己了。”
陈瑞锦皱眉道：“她自己能有什么好图的。难道是和柳家？”旋即自己说，“不与柳家相干，不然明漪比她还要紧些。”
贾琮笑道：“别瞎猜了，寻人打探去。”乃站起来伸了伸胳膊，预备亲走一趟怡红院。
此事说不得乃戚家内。幕，花楼酒肆未必能知道，陈瑞锦遂往襄阳候府去了。不想襄阳老侯爷病得厉害，满屋子儿孙站了一地。这老头旧年就说快不成了，拖到现在还没死。偷窥了小半个时辰并无得用的消息，陈瑞锦想着中午快到了，得回去吃午饭，临走前到外头转一圈儿。
便听有个不知他们家的哪个奶奶在廊下问一个婆子：“给五叔太爷孙女儿预备的孝衣可好了？”陈瑞锦心中一动：戚氏之祖父便是先头那位襄阳候的庶子，排行第五。
就听那婆子道：“奴才亲去的她们家，瞧见了她本人，知道尺码，这会子正使人赶制呢。”
那奶奶道：“快些。保不齐……”她朝屋内偏了偏头，“撑不过今晚去。”那婆子赶忙答应。
陈瑞锦跟着那婆子到了一间下人的院子，里头摆着各色新作的孝衣。婆子乃大声喊：“吴成福家的！”有个媳妇子忙迎了出来。那婆子道，“早上说的那件，快些。”
那吴成福家的道：“两个人在合力赶呢。”
婆子道：“再添个人手也使得，晚上说不得就得使呢。”吴成福家的会意，念了一声佛。那婆子进里头看了看成效便走了。陈瑞锦窥那孝衣，虽未做完，料子款式当是依着主子的规矩做的。
中午回到梨香院用午饭，贾琮那头只得了“襄阳候快顶不住了，就这一两天的事儿”之讯，陈瑞锦说了他们替戚氏预备孝衣。贾琮闻言忙打发了个人赶去城西猎鹰书