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甄藏珠道：“这些好说，还能给师父预备下银两。”
和尚摆手道：“钱就不用了，贫僧想弄钱使极容易。”甄藏珠微笑。和尚道，“如今举国灭弥勒，想是那事儿被诸王知道了。”
甄藏珠缓缓问道：“他在哪儿。”
“贫僧不知。”和尚眉头动了动，“弥勒教极大。贫僧只知道些别的。”
“比如？”
“弥勒教在各处的要紧头目。”
甄藏珠大惊：“师父知道弥勒教头目名录？”
和尚点头，旋即又说：“贫僧不去东瀛了。吴王何时出兵南美？”
甄藏珠道：“秋天就走。”
和尚道：“贫僧求两个俗家身份，随吴王兵士去南美。”
“好说。”
和尚重复道：“两个。”
甄藏珠笑道：“二十个都容易。”
“那就二十个吧。”和尚道，“有备无患。”
甄藏珠笑摇了摇头：“一手交钱一手交货？”
和尚指了指自己的脑袋：“都在这儿呢。”
甄藏珠道：“我们怎么知道是不是真的。”
和尚道：“我信的过李大郎你。你们只管查去，查完了便知道是真是假。”
甄藏珠与和尚拱了拱手，撤身离开牢房。遂立时将他二人所言悉数回给吴王。其实另有人在牢房隔壁偷听，与甄藏珠所说一样。吴王便问此和尚来历。甄藏珠道：“微臣不知他为谁。早年微臣行走绿林时，曾在沧州做一笔买卖……”他咳嗽一声，面色微红。吴王微微一笑。甄藏珠又咳嗽两声，接着说，“险些被人家拿住。慌不择路藏入路旁寺庙中。有个和尚将我藏了起来，还告诉人家我往后山去了……后来那位师父说他也是道上的。因那会子被人追的急，我给他留下名姓，他却不肯说出法号。后事情平息了我再回那庙去打听他，庙里和尚却说他是挂单的云游和尚。”
吴王点头，问道：“你可信他么？”
甄藏珠道：“他既说了可以等诸位王爷查验过，若是假的何苦来哄我？想是这些日子官府搜拿得厉害，把他们逼急了。再说他也不要别的好处，只要几个还俗后的身份。”他压低了声音道，“显见是想脱身的。”
这会子包家二爷也在，吴王便问他。包二爷道：“自古以来树倒猢狲散、食尽鸟投林，寻常的紧。只是他拿了这么机密的消息只换几个身份，我有些不大相信。”
甄藏珠微笑道：“他若想要钱我反倒不信。”
“哦？这是什么缘故？”
甄藏珠道：“瞧他胖的那样儿，并他的里头的僧衣是绸的，可知这厮富裕的紧。”
包二爷恍然：“是了，他携卷了弥勒教的钱财！”
“他本有钱，要钱作甚？”甄藏珠眯了眯眼，“只怕这不是树倒猢狲散，是监守自盗、借刀杀人、金蝉脱壳。南美与我朝隔了那么大一片海，地方又大。他有了钱财有了身份，摇身一变成个富翁，再娶两房娇妻美妾，用不了几年便儿孙满堂了。”
吴王不禁点头：“这倒说得过去。”
包二爷思忖道：“只是太突兀。臣不大敢信。”
甄藏珠道：“只看他给的名录多不多、全不全。若只有几个十几个名字，说不得此人为弥勒教派出来的幌子、弃卒保帅。若是齐全、有将弥勒教赶尽杀绝之意……”
包二爷笑道：“如此说来，此番咱们或是上了个小当、或是捡了个大便宜？”甄藏珠微笑点头。
包二爷遂亲去见和尚。本以为会有一番谈判，不想那和尚撇脱的紧。拿起笔来刷刷刷的只管往下写，一口气写了十几本名录，撇脱得简直像是等了很久了。包二爷奇道：“师父竟记得这么多？”
和尚道：“贫僧别的好处没有，记性最好。”写完了，他又道，“这两个月各处搜拿弥勒教，上头有心将一些教徒假扮做大食教躲过此劫难。”包二爷微微颔首，捧着名录犹自觉得恍然若梦。
里头少不得也有吴国的一份。合着弥勒教在吴国势力不小，只是藏匿得深。吴国遂立时遣兵士连夜动身抓捕，依着名录抓了大大小小三百多个。因抓得突然且清清楚楚有名头，几乎没有逃走的。待拿回来一审——竟然是真的！弥勒教要紧的头目都在了。过了十几日，漏网的几个也抓到了。弥勒教在吴国真真正正一网打尽。吴王大惊大喜，命人将和尚给的名录誊抄数遍，以八百里加急快马秘密发往诸国。
不过数月的功夫，除江西土匪遍地难以动手之外，盘桓数百年的弥勒教几乎被连根拔起。只是太上皇依然不曾找到。因和尚曾说他们有意让教徒改扮作大食教，诸王又开始彻查大食教了。此为后话。
吴王简直不敢相信赢得如此容易。将那三百余弥勒教头目斩首后，犹自纳罕，自言自语道：“太。祖爷不曾清剿的，孤王竟剿灭了？”
便是弥勒教众砍头这日晚上，甄家隔壁邻居听见他们家有动静。甄家的宅子本是包家的。早先趁着甄藏珠不在家，邻居偷偷往他们家后院墙上打了个洞好偷窥。只见二更天的时候，甄藏珠与那和尚在院中摆出许多香烛来，又是念经又是烧纸直扑腾到五更天，且两个人都穿了袈。裟。
次日，邻居赶忙跑去将此事回给包二爷。包二爷愕然。闭目想了半日，拍案喊道：“我知道了！”立命人请他大哥回府，哥俩一道往包老爷跟前去了。
包二爷将昨晚甄家邻居所见悉数说与了他老子大哥，慢条斯理道：“甄藏珠果然不是寻常人。此事整个就是个套子，连诸位王爷、弥勒教一并套进去了。”
包老爷瞪他道：“你既明白了，快些说来！”
包二爷笑道：“我使人去京城绿林道上打探过了，委实有个贼盗叫李大郎，却并无‘铁燕子’这名头。这名头是那和尚编的。”
包大爷思忖道：“这么说，和尚与甄藏珠是一伙的？”
包二爷点头：“从来就是一伙的。都是弥勒教。”
包大爷微惊讶，略想了会子便拍案：“监守自盗、借刀杀人、金蝉脱壳！”
包二爷抚掌：“大哥说的是！但凡想通了这一节，诸事分明。甄得仁暗暗藏起了个儿子以续香火，不想弥勒教寻人比朝廷还细致些，直将甄藏珠拐走了。什么天罡星图根本就是甄藏珠献出去的，以教中信物换了教中地位。偏此人贼心太盛，与那和尚一道贪墨了弥勒教大笔钱财。因恐怕东窗事发，特意设下一个大圈套，借天下诸王之手灭掉弥勒教。和尚得了钱与自由身，甄藏珠当上了吴国大员。从此后鸿运当头，康庄大道。”
包大爷连连点头：“难怪甄藏珠从一开始就信那和尚所言。那本是他们两个演的一出戏，只为了将名录交到王爷们手里。”
包老爷道：“甄藏珠是不是真的甄藏珠还不好说。”
包二爷笑道：“是真是假已不要紧了。他有甄得仁的亲笔书信和画儿，谁敢说他不是？纵然不是，真的甄藏珠想必也早不在人世。如今这位就是甄藏珠。”过了会子，忍不住又抚掌，“我就说此人古怪！哪有巧合那么多的。弥勒教的叛徒不找旁人，单单找他，还住在他家里！”
包老爷想了会子，捋着胡须道：“只怕就是如此了。”
包大爷问道：“此事可要告诉王爷？”
包二爷瞥了他一眼：“告诉王爷作甚？咱们能得什么好处？甄大人立下如此大功，他师父一僧大师还是王爷的叔父，如今愈发得王爷眼青了。咱们家捏着重臣一个短处不好么？”
包大爷道：“此乃大功，岂能算短处？”
包二爷道：“出首弥勒教算不得短处，监守自盗、叛变投敌却是死都洗不清的污点。”乃与包老爷父子二人齐声大笑。
正文 第636章
弥勒教头目斩首，吴王心下大定，笑同几个幕僚道：“可算能安心些了。”
甄藏珠微微皱眉：“江西还未平呢。”
吴王也皱起眉来，他那位正经继位的三哥尚下落不明。叹道：“他在江西还好些，老九说他能把江西织成一个后天人种袋。如今只怕他逃去外洋。”
甄藏珠道：“他若逃去外洋反倒无碍。欧洲是西洋人的地盘，北美南洋澳洲等皆地广人稀、荒芜的紧，且过去的都是移民，他这辈子是没法子弄齐兵马的，唯有老死外洋。”
吴王道：“秦王说他还有个儿子跟着，是他早年藏起来的。”乃瞧了甄藏珠一眼。
甄藏珠闭了闭眼道：“纵有私藏的儿子，不论鲁王陈王小圣人，连庐王都能排在那位前头。”
吴王不禁点头：“说的是。如此看来，他若没死心便不能出海。”
甄藏珠道：“只是弥勒教依然有余党，除尽的好。”
包二爷含笑拿眼角瞟了下甄藏珠，道：“自然是斩草除根。头目已去，余下的小喽啰便容易了。”乃顿了顿，“王爷，臣想起一事。听陈大人说台湾府的学堂皆建得好，我们吴国的多半简陋。”
甄藏珠与陈瑞文齐声道：“学堂该翻修一下才是。”
陈瑞文道：“微臣在大佳腊瞧了不少学校，那些学生出来个个人才，好生了不得。他们还有个说法，叫‘再苦不能苦孩子，再穷不能穷教育’。”乃细述了他在大佳腊数所学校见闻，末了道，“这还不是他们最好的学校。难怪冯紫英要送儿子过去念书。”
甄藏珠道：“倘若我国学校也如这般，翻修怕是不成，全都得另外新建，先生也得增些。”
陈瑞文忙说：“岂止增些，要增许多！蜀国也预备依着台湾府的模样建学校呢，蜀王之三子那阵子也在大佳腊，说是看见那些新鲜玩意儿才知道理科也是极要紧的。”
甄藏珠道：“建安公主与贾环两口子在京城弄的理工学校，听闻也大的很，请的先生束修昂贵，有那书念的极好的学生、学校还倒给钱。横竖荣国府有的是钱。”
包二爷思忖道：“荣国府虽有钱，并不白花。这学校必有大用。”
陈瑞文忙说：“还用得着猜？大佳腊那些大清油路灯、留声机、脚踏洗衣机、自行车，哪样不是那些人弄出来的？别的不说，他们那留声机贵得吓人，何尝愁过卖。”
陈瑞文从大佳腊回来没少带新奇玩意儿，当中就有留声机，献给了吴王。吴王也觉得那个有趣，点头道：“养这些人委实有好处。”
甄藏珠道：“若依着陈大人所言，那学校看着要花点子钱，若教出好学生了，便如同摇钱树似的。”陈瑞文包二爷并另外两个幕僚齐声应和。
吴王看手下人都赞成，便同意了。又问此事谁来管。陈瑞文与包二爷齐刷刷跳出来毛遂自荐。吴王岂能不知道他们的心思？乃瞧甄藏珠，甄藏珠眼观鼻鼻观心。吴王遂问道：“甄爱卿你看呢？”
甄藏珠道：“微臣不知。横竖微臣既没去过大佳腊，也没学过土木营造。既不知道该建成什么模样，也不知道该怎么个建法。”
陈瑞文道：“土木营造自有工匠。”
甄藏珠瞧了他一眼：“陈大人此言既出，显见全然不懂营造了。纵然陈大人主管此事，也须得选位懂得营造的大人合力。不然便是做事最大的忌讳——外行管内行。”
陈瑞文忙说：“术业有专攻下官自然知道。我国自有匠人通晓营造，”他看着包二爷道，“包大人却未必知道该修成什么模样。”他与包二爷遂争了起来。其余三人连甄藏珠在内皆扮作泥菩萨。
吴王不禁头疼。这两个人打什么主意吴王心中一清二楚，只是他也拿不定主意给谁，只得先摆手道：“孤过些日子再定夺。”乃站起身来，微愠的扫了其余三人一眼，拿起脚来走了。
到了黄昏时分，甄藏珠前脚才刚回到家，包三爷后脚便来了。眨眼睛道：“甄大哥，我爹说，莫愁湖旁有个小馆子菜肴极好，咱们俩吃一顿去？”
甄藏珠瞧着他好笑道：“这些日子先不吃那家了，吃别家吧。”包三爷瞥了他一眼。甄藏珠道，“烦劳王妃给梅姬带句话，吃过点心的何尝就会做点心？”包三爷嘿嘿笑了两声，拱拱手转身就走，连茶水都没喝一口。
这日晚上吴王并未往梅姬处去。因半道上瞧见了小女儿，让陈瑞文那妹子给拐跑了。梅姬听说后淡然一笑，命人替她预备材料，她要学做点心。
次日，吴王本来惦记着昨儿答应了陈妃的女儿今晚去看她作的诗，身旁一个太监伺机进言道：“听闻梅娘娘在学做点心，领着几个宫女太监如摆摊儿般闹哄哄的，极是热闹。”吴王心中一动，便想着这会子还早，先上梅姬那儿逛逛再看女儿不迟，便往梅姬院子而去。
平素梅姬院子门口都