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贾琮大喜：“真的？老祖宗不答应呢？”
贾赦哼道：“你搬进去便是，横竖不出来，她能奈你何？来日我与你备下些能打的守着院子，她手底下那几个娘们，能扛得住半招算她们有天分。”
贾琮乐得直蹦：“爹你太好了！我本来就想着过些日子再找你要几个打手呢。”
贾赦瞥着他：“要打手作甚？”
贾琮嘿嘿傻笑了两声，道：“先预备着，保不齐来日作甚。”
贾赦盯了他会子，问：“几个？”
贾琮道：“十几个总要有的。”
贾赦点点头：“这个好办。只是恐怕老太太来日与什么四六不着的亲戚说你坏话。”
贾琮笑道：“她日日说爹坏话也没法子奈爹何么，况我才多大点子？等我长大了，这些子风言风语鬼还记得呢。再者说，来日我高中了，我的名声人品是圣人说了算、是林姑父苏先生说了算、是她说了算？”
贾赦不禁笑道：“就你小子最鬼。罢了，你只管去。”
贾琮欢天喜地的挥了挥胳膊道：“说定了！”忙撒腿跑出去，过了会子又跑回来，“爹！拉钩！”
贾赦一时好笑，轰他：“去去！小孩子勾当。”
贾琮粘着他撒娇儿：“本来就是小孩子么，爹爹拉钩拉钩~~”
贾赦瞧他模样可爱，当真伸出手指头去与他勾了一勾。贾琮喊了声“谢谢爹”，跑了。
过了些日子，薛蟠正在花楼饮酒，因多喝了两杯，跌跌撞撞的去小解，又晕晕乎乎的预备回席上去。忽有人从背后踢了他一脚，薛蟠登时摔了个狗啃泥。才欲张口大骂，有人拿帕子塞住他的口，又有个袋子从后头将他套了头，扭着双臂塞进左近的一间屋子去了。
薛蟠又急又惧，挣扎了半日，那双扭住他的手如铁打的一般，分毫挣扎不动，又喊不出声来，急的眼前一阵昏黑。
才进那屋子，只听有人问：“是他吗？你可瞧准了？”
那抓着他的道：“就是这小子，我决计不曾走眼！”便踹在薛蟠后背将他踢扑于地上，又一脚踏住他的背。
有人冷笑道：“跟我们小爷抢人，也不打听打听我们小爷可是好惹的！”
另一个问：“这不怕死的小子是谁？”
前头那个道：“管他是谁，先揍了给小爷出气！回头查查，好惹的便丢他在这儿，不好惹的便剁了灭口。”
薛蟠登时玩命儿挣扎起来，偏后背踩的那只脚极大力气，挣扎不动，口里只能发出“呜呜”声。那脚忽然抬起来，薛蟠尚不及爬起来，一阵拳打脚踢如雨点般往下落，还夹杂着许多谩骂，将薛蟠打得如烂泥一般动弹不得。他起初还欲发声，后来连气儿都难出了，只得抱头硬捱着。
也不知过了多久，好容易捱到这帮人打完了，才听他们说了两句消停话，外头有人进来，显见带了笑腔说：“我问过，没事了。这小子不是什么人物。”
薛蟠有心告诉他们自己是薛大爷，又恐怕当真被灭口，况他这会子也说不了话，只得倒在地上装死。
又有人踢了他一脚：“半日没动弹，别是打死了罢。”
那个探消息笑道：“打死了也无碍，若是早些年还罢了，如今却是不打紧的。这小子姓薛，是从南京来的一个商户，早年在金陵打死了人来京城避祸的，跟荣国府的二太太有亲，全家都寄住在那府内。只可惜荣国府两房不合，从前是二房当家，随意拿府里的片子出去使，薛家倒是混的不错的。如今二房早倒了，只能拿到贾政的片子。贾政才从五品的小官儿，谁搭理他呢。”
另一个笑道：“原来是他，不就是人常说的薛大傻子么？最好哄钱的那个，窑子里头不论粉头相公，但凡长得不算太见不得人的，在他跟前晃两晃、奉承几句便能捞到不少银钱。听闻荣国府二太太贪墨公帐，让大房查出来了逼着她还钱，那女人舍不得自己的私房，最后竟是薛家替她还了几十万两银子，不知可是真的。”
又有一个道：“怎么我听说的乃是那个二太太日日宣扬她女儿要当娘娘，薛家信以为真，也想将女儿送进宫去谋些富贵，特贿赂她的呢？”
还有一个说：“你们都哪里听来的闲话，都不在点儿上。我听到的才是真的。薛家的女儿要同贾家二房那个口里衔石头的儿子结亲，那几十万的银子乃是预支的嫁妆钱。”
前头那个笑道：“从古至今从没听说过预支嫁妆的，你又哪里听来的闲话。”
这人说：“前几个月在翠香楼听玉兰说的，她也是听客人说的。那客人起先乃是荣国府二房下头的大管事，两房内杠的最狠厉那会子遭了殃，让大房直拿出去发卖；幸而他女婿本来便是外头的，掏钱买下了老丈人一家子。如今他也没什么钱、又没什么本事，日日往窑子里混。他那女婿也算有良心的，因起初他生意做起来本是依仗了老丈人当日的势力，故此对他还不错。后来他又与那二太太屋里的什么丫头子遇上了，听了些闲话，没事就说给窑姐儿听取乐。”
他顿了顿，又说：“薛家的儿子——就是这个，没个屁本事，成日只会使钱惹事，薛家太太恐他再次惹祸，又瞧荣国府二房失势、恐来日他惹上大麻烦荣国府愈发不理会，才花了四五十万的银子将女儿塞给那个衔石头的，好歹算是官宦亲眷不是，来日也算有了仗腰子的。”
又有一个笑道：“好浅见的妇人！官宦亲眷又如何？京里头却不比什么金陵府。下头那是衙门口儿八字开，有理无钱莫进来；京里头却是有钱无官莫进来。若他们家去打官司，拿不出荣国府的印信来就没人搭理他。我听说如今已有人开始打他们家主意了，只怕过些时日便有惹事儿的去试探。但凡两通官司打下来、他们没法子奈何，众人都能明白这是一头好肥羊。肉在锅里，大家都有汤喝，只看谁下手快便是了。保不齐那二太太自己先割一刀去。”
前头那个又说：“预支嫁妆乃是那二太太自己的盘算，贾政并他们家老太太都不知道，这门亲来日成不成还两说呢。”
又有人笑道：“若成不了亲，银子还不还也两说呢。”
“还？罢了，荣国府那个二太太贪得快冒烟儿了，油锅里的钱都捞出去藏着，半个京城都知道，指望她还钱还不如指望荣国府抄家！”
说的众人一阵哄笑。
笑完了有人问：“那此人如何处置？”
另一个道：“还处置什么？死活不与咱们相干，回去领赏去！”
一群人哄哄的笑闹了几声，还过来又踢了薛蟠几脚才走。
薛蟠这会子早惊傻了，整个人都如腊月喝了凉水一般冰到了心窝子里，连疼都不记得了，躺在地上一动不动。
另一头，因他不见了，随身的小幺儿等了半日等不来他们家大爷，那与他一道吃酒的笑道：“别是掉进茅坑里去了。”
小子们恐回去不得交代，忙四处寻找，又托了花楼的人帮着寻。寻了半日，终在一间空屋子里见着一人倒在地上不见动弹，穿着他们家大爷的衣裳，过来一瞧，头上还顶着个布袋儿。小子们忙摘下布袋来细看那张脸——虽又青又紫又肿，好歹还能分辨出委实是他们家大爷，只不知死活，不由得嚎哭起来。
不一会子有花楼的人过来拿手指头探了探薛蟠的鼻息，道：“莫哭，还活着呢。”遂将他扶了起来，后头跟着一群看热闹的，闹哄哄搀到吃酒的那屋里。又有人取来什么香给他闻了会子，半日才清醒过来。
薛蟠眯着眼睛瞧了瞧屋里这些人，又闭目呻吟几句，如今这模样也没法子喝酒了，只说家去。
小幺儿忙应了，架着他下了楼，几个人欲扶他上马。后头有一道喝酒的朋友骂道：“糊涂！这样子如何骑得了马？还不雇辆车来。”小幺儿这才急急的在街头喊了辆马车将薛蟠塞进去，拉着回梨香院了。
正文 第七十一章
话说薛蟠在花楼被人下了黑手一顿恶揍，在半道上又疼晕过去了，醒来只见母亲妹妹两个人四行泪对着他，一时红了眼眶。
薛姨妈立时看见他醒了，忙道：“我的儿！你觉得如何？可疼么？”
薛蟠委屈道：“浑身都疼。”
薛姨妈道：“你莫动，才请了个大夫来瞧说你断了四根肋骨。”言罢又拭泪，“竟是连骨头都打折了，什么人这般狠心、下此黑手。”
薛蟠心中叫了一声惨，难怪疼的厉害，那群奴才当真是不惧将自己打死的。
又有宝钗在旁拭泪道：“日日劝你莫去外头胡闹，你只不听，如今竟吃了这么大的亏回来。”
薛姨妈又说：“你姨母已打发人请太医去了，你且再忍一忍。”
薛蟠听见“姨母”二字，登时想起打人者说的话来，连疼都不察了。忙抬头瞧了瞧四周，道：“母亲，让旁人都出去。”
薛姨妈一愣。
倒是宝钗见她哥哥神色肃然，忙站起来命下头的人都到外头去。
薛蟠眼见门阖上了，低声问道：“母亲，你实话告诉我，借给了姨妈多少钱？”
薛姨妈大惊：“我的儿！你怎么知道。”
薛蟠道：“你只告诉我，借给她多少。”
薛姨妈道：“大笔的一共是六十万两，还有些小的。”
薛宝钗惊呼：“那么多！”
足见那些人的话不假了。薛蟠重重阖目。
薛姨妈讪讪的道：“因她那会子要还国库的银子给大姑娘铺前程……后来又要还欠的公帐。”
薛蟠冷言讽道：“外头各家的娘娘都在预备省亲呢，她那大姑娘是个什么娘娘？”
宝钗叹道：“母亲糊涂，她如今一分银子摸不着，拿什么来还咱们的？”
薛姨妈忙道：“横竖留了欠条子、按了手印，早晚得还咱们的。再说，还有老太太呢，老太太与你姨父俱是要脸的人。”
宝钗道：“与老太太什么相干？难道老太太会替她还这么些银子不成？”
薛姨妈只瞧着她含笑不语。
半日，薛蟠轻叹一声，问道：“母亲可是将妹妹许给了宝玉？”
一言既出，宝钗立时涨红了脸：“哥哥说什么呢。”
薛姨妈瞧了女儿一眼，嗔道：“当着你妹妹的面，哪有就这么说出来的。”
薛蟠冷笑道：“这么说是真的了？”
薛姨妈道：“我知道你平日看人人都喜欢宝玉心里不痛快，只是这孩子委实好、对女孩儿又好、又肯读书上进……”
薛蟠抬头看他妹子羞得满面通红，又想起平日听人说的“金玉良缘”，恐怕妹子是动心了，暗暗叫苦不迭，口里嗤道：“宝玉四处沾花惹草的，对天下女孩儿都好，连粉头戏子也一样好，来日却不知道要娶几房姬妾、这里头又几房男几房女。再者，此事想来姨夫与老太太俱不知情的？”
薛姨妈起先见他说的刻薄，才欲出言说他，听到后头登时哑然。
“她本说了不算，来日抵赖呢？咱们家钱打了水漂不说，妹妹的终身岂不是耽误了？”
薛姨妈怔住了，半日才说：“只是……你姨母终归是他生身之母……我们也写下了文书的。”
薛蟠哼道：“姨夫还是他生身之父呢，她写的文书顶什么用。荣国府二太太的贪名早传遍了半个京城，我恐怕咱们这几十万的银子要不回来了。”
薛姨妈忙道：“再不济还有你舅舅主持公道！”
薛蟠摇了摇头。
静默了半晌，宝钗乃问：“哥哥今儿是怎么了？”
薛蟠“哎呦”一声，将自己如何遭了人报复、听见那些人如何说的，都与他母亲妹子述说了一回。
薛姨妈母女俩悉数成了泥菩萨，半日动弹不得。
薛蟠叹道：“我一直当自己是个人物，不想竟早已成了‘不打紧的’了，从前‘打紧’那会子还是依仗他们府里的名头。”
半晌，薛姨妈道：“幸而他们当你是个不打紧的，不然恐怕要遭毒手。你日后可不许再去外头惹事了。”
薛蟠苦笑道：“母亲，我不惹事、只怕人家要来惹咱们了。好大一只肥羊呢。没听见这各色闲言碎语传遍了京城？”因恨恨的道，“我好好的妹子让那些贱奴粉头随口说去取乐。”
宝钗顿时垂下泪来。
薛姨妈骂了那些奴才粉头半日，又说：“让你姨妈去查查，她房里哪个不长嘴的贱人去外头胡言乱语的，寻出来打死！”
宝钗拭泪道：“且不说查不查的出来，纵查出来了又如何？今时不同往日，她身边唯剩下那么几个人，必不肯随意打发出去的。”
薛姨妈忙说：“奴才算什么？你姨母最疼你的！”
宝钗只�