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斗殴之时，老胡头远远避着。郭旺忽然闯入他屋中，低声道：“苏韬抓了两个长丰楼的人； 当中有一个是今儿当差的。你快些将他二人都灭口，断乎不可让苏韬过审。”又命他晚上过去议事。郭旺手里有府衙四五个角门偏门后门的钥匙，且苏韬到任后并没想过换锁这种事； 遂立时溜走了。
外头那通乱子过后，苏韬果然先同贾琮叙家常去了。衙役们才刚看了出热闹，都兴致勃勃的聚着聊天，没人搭理刚被抓的那两个人。他们都是新手，也不知道囚犯抓来之后应当派人看着。故老胡头溜到牢房时连个正经的看守都没有，轻松捅死二人。那遍寻不着的刀其实就是他从厨房顺走的剔骨刀。因四处没人，只略作闪避便洗干净擦干净了刀，溜回厨房原物放回。黄昏时分老胡头依郭旺的吩咐溜去长丰楼议事； 回来后便被抓了。
老胡头乃是李桃的相好； 且用情极深。前头多日扛住了种种审讯； 终是让陈瑞锦拿着李桃做幌子诈得丢盔卸甲。
之前撬了那么久也没撬开老胡头的嘴，贾琮便猜他肚子里有东西。果不其然。谢鲸在任时此人曾常驻长丰楼，熟知各色绿林事物。谢家留在江西各地的关节人物他都知道，做过些什么事他也知道。如今既已投降，便不再顾忌原主。如同锯开了嘴的葫芦，将谢鲸的底细哗啦啦全倒了出来。只是他并不知道李桃上司是谁，还当是那个老鸨子。长丰楼的正经东家，老胡头只知道在京城、且有个儿子。
陈瑞锦看着口供，随口问他可知道劳家底细。老胡头道：“他们家原本只是个寻常乡宦，只因忽然出了个大官，数十年间将别的大户悉数压了下去。后来劳老爷子死了，劳甫达比他老子差了有十万八千里，别家才渐渐喘上气。我听罗家的老太爷说，早先有人疑心劳老爷子病得蹊跷、死得也突兀，怕是有谁家使了巫蛊之术。劳甫达成亲头两三年还罢了，过后身子骨儿渐渐不大好，也有老人家说他老婆八字不好。”
陈瑞锦思忖道：“早先让劳家压得喘不上气的都有些什么人家？”
老胡头道：“当年最兴旺的有涂、熊、陈、梅、罗这几户，劳老爷子在时都结了仇。劳甫达管事那些年，罗家率先巴结上了他们家，而后熊家和陈家也跟着和好。涂梅两家至今淡淡的。”贾琮等人都在外头听着呢。前头听说长丰楼的东家在京城且有子，只当又是梅翰林了。猛然听到一个“梅家”，齐刷刷吸了口气。
陈瑞锦道：“这几家都没人在朝廷为官么？”
老胡头道：“一个都没有，倒是听说涂家有个孙女嫁入京城贵人府中，不知真假。”
陈瑞锦皱眉：“贵人？是正经的大房太太么？”
“自然不是。”老胡头道，“左不过是个二房之流，填房都够不上。”
“若当真是贵人府上，搁在这儿也算拿得出手，贵人的小妾通房家都能仗势欺人的。涂家没宣扬？”
老胡头道：“劳家得意都是多少年前的事了。后来总兵徐宏如土皇帝似的，谁家也不敢出头，恐怕让他盯上。再后来我们大人来了。虽不曾打压谁，只扶持自己人罢了。”
陈瑞锦点点头：“也是。他只需拉偏架即可，不知不觉的别家就败落了。”又想了想，“那个做贵人二房的涂氏，大约多大岁数？”
老胡头怔了怔，半晌才说：“小人不知。只是坊间谣传，不曾在意。”
陈瑞锦“嗯”了一声。乃收拾了口供，告诉他：“我会把尸首送入冰窖保存，横竖留着你出来替她收拾。你再慢慢想想还有什么没说的，争取早日出狱。”
老胡头眼眶子又红了：“多谢大人。”
陈瑞锦走出房门，众人不禁鼓掌。陈瑞锦乃含笑道：“寻常人皆受不得这般逼供。此人能闭紧嘴巴这么久，若非极忠心，便是恐怕牵连到人质或爱人。我又说能帮他救下人质，他非但不言语、眼中还有几分讥讽，仿佛在嘲笑我猜错了。”
“那就唯有爱人了。”贾琮接口道，“古东家与谢家互相利用，彼此的信任也有限。既然老胡头是谢家的人，古东家有意拉拢他也没错。拉拢合作伙伴的细作，难许高官厚禄，钱和色最常用，美色最好用，而李桃的姿色够得上炸弹级别。”
苏澄伸了个懒腰：“炸弹级别还不是投靠了我们。”
柳小七啧啧道：“兜兜转转半日，竟是苏大人自己救了自己。”苏韬听得心里受用，灿烂一笑。
贾琮踢了他一脚：“还不快些去查涂家那个贵人的二房？”
苏澄道：“去问真明道长不就知道了？”
“对啊！”柳小七道，“他才正经是这儿的老人呢。”
真明道长见大势已成，留下柳鹄看着府衙，自己回天宁观去了。贾琮等人拉马出门赶了过去。
天宁观的花木修剪得极好，立在观外便闻见里头一片香气沁人心脾。小道士笑嘻嘻告诉道：“师父今儿高兴的很。”
贾琮问：“为什么？”
“隔壁女施主赞我们观的桃花剪的好。”小道士道，“听说她院子的桃花才好呢。”自打那日见了李桃，贾琮“桃花”这种植物有点莫名的在意，动了动眉头。
几个人到李桃见着了真明，问早年劳家和其余几家的恩怨，并打听那个涂家的孙女。
真明果然知道。劳甫和因一封折子得了先帝赏识，忽然从一个户部员外郎升任右侍郎，少年得志，犹如一步登天。他老子立时嚣张起来，横行无忌，比知府老爷还得意了三分。早先在城中得势的那五户人家最先吃亏，偏官府不敢惹劳家，告状无用。那几年劳家便如暴发户一般富裕起来。真明那阵子只管潜心修道，并未打听人家娶媳妇。涂家有孙女入贵人府倒是有长舌之人传入道观过，也不知真假。老爷子想了想：
正文 第706章
“很遗憾； 您来寻真明道长刺探军情之时机稍微早了点，咱们没遇上。恳请尊驾移步天宁观面谈，在下有意与尊驾做桩生意。”
小道士给街坊送了张笺子； 笺子看着不伦不类。街坊老妇拿着笺子看了半日，哈哈哈放声大笑，抖抖袖子：“他还敢把老身如何不成？”
小道士一本正经道：“三爷说想同老祖宗做买卖。他说您老放心； 这生意您做了不吃亏、做了不上当。”
老妇哼道：“我若不去呢？”
小道士道：“您老不去自然罢了。做买卖本是双方自愿，还能强逼着您老不成。”
老妇目中射出寒芒盯着小道士。小道士虽竭力镇定，仍倒退了半日； 眼神略茫然，强笑道：“您老不去对吧？那贫道回去了。”打了个稽首转身要走。
“慢着。”老妇站了起来； 嘴角微勾眼睛不笑，“既是有买卖做； 听听何妨。”
小道士笑道：“就是嘛。买卖不成仁义在，成不成再说。纵然这回不成； 还有下回嘛。”
老妇冷笑道：“下回？”呆立半日； 微微闭眼。良久，睁开眼来道； “你先回去报信，老身随后就到。”
“好唻~~”小道士脆生生应了一声； 撒腿跑了。
回到天宁观，小道士瘪着嘴同贾琮道：“贾师兄，那女施主瞧了你的信立时变成了个冰窟窿，我立在她跟前都冷的紧。”
贾琮赶忙替他倒了碗热茶：“快吃茶暖和一下。”小道士接了茶反倒不知说什么好。
过了约莫有半个时辰； 劳家那姑母来了。真明等人都避在隔壁，贾琮自己拿着蜡烛亲迎出厢房外。因极好奇她什么模样，老早睁大了眼。一瞧，倒是算不得好看。老妇也有漂亮的，贾母在世时就是个漂亮老妇。这位模样平平，因长得富态、皱纹不多。这会子面带戾气，施的脂粉又不薄，瞧着有点子聂小倩她姥姥的意思。
贾琮恭恭敬敬请了她进屋，又亲自捧茶。乃正色道：“老人家，晚辈有几个问题请教。杨国泰行刺先帝之时，勾搭刘登喜的是涂氏还是刘平忠。”
他连寒暄都没有，忽然来这么一句，老妇微愕，答道：“刘平忠大人本是先帝心腹，忠心耿耿。”
贾琮思忖道：“那就是太上皇登基后，涂氏劝说他投靠新君了？”
“倒也不曾投靠，不过搭上句话罢了。”
贾琮点头：“我说么。先帝那么贪恋权势之人，挑锦衣卫指挥使这种职位怎么会挑上一个不可靠的。多谢指教。”老妇颔首，方才眉间那点子寒意倒是散了。贾琮又笑道，“问您一个私人问题啊，您为什么不嫁给劳二老爷呢？当年那个‘误会’是故意的吧。”
老妇轻轻一叹：“我受过伤，不能生子。”
贾琮微愕：“原来是这个缘故。那劳言慈就不是你儿子了？”
“不是。”老妇道，“他倒是我教养大的。”
“嗯。你既不能生子，与其嫁给劳二老爷，还不如以退为进。无子的太太挺难熬的。”何况您老长得还不算漂亮。古代女子不能生孩子，简直就没有什么路可走了。
老妇含笑道：“妻不如妾，妾不如偷，偷的着不如偷不着。”
“说的也是。”贾琮吃了口茶，“那个叫李桃的是你手下吧。我猜？”
老妇挑眉：“何以见得？”
“我几乎没有被粉头勾搭过，尤其是聪明的粉头。李桃看着就聪明。”贾琮笑道，“没料到吧。粉头都知道我家里开了窑子，她们的手段还未必有我知道的多。而且李桃只是个粉头，不曾念过什么书。你看过她抄来的那些诗没有？显见个外行。懂行的就不会抄那些，会去大户人家寻女眷的诗词抄一抄。她那个乃儒生所作，粉头纵然有那个才情也写不成那样。”
老妇不以为然：“未必。”
贾琮道：“诗词虽为小道，但凡想写得好、必须走心。那些诗中之意，绝非青楼女子心愿。”
老妇道：“李桃给你瞧的那些诗便是涂夫人所作。”
贾琮“哦”了一声：“该不会是她哪个姘头所作吧。”老妇眉头拧起。贾琮忙解释道，“涂家到现在也没出一个进士，可知家风不怎么爱读书。涂氏本为女子，想来家里不会给她读比男子更多的书，怎么可能写出那些诗来？”
老妇道：“她极小时便托人送入宫中了。”
贾琮睁大了点子眼睛，连连点头：“这就能解释通了。想必她进宫不久就被刘大人要走，专门教导。而且也能解释为什么如今的流言是‘涂家一个孙女’而非‘女儿’。她走的时候太小，只是个孙女而已。好了，我没有疑惑了。哦，还有一个。我不明白，如今天下已分，锦衣卫已散，您们不是正好解脱了吗？到绿林中拉拉皮条赚几个中介费，多好。而且您老年岁也大了，安心养老不好？为何还想谋地盘？”
老妇看了他半日，笑了：“看来消息有误，你无心造反。”
贾琮眨眨眼：“哈？”
老妇慢条斯理道：“你没尝过大权在握是什么滋味。”
贾琮想了想：“好像也对。”乃正色道，“说正题吧。我今儿想同您老商议，合力送那些个匪兵去北美洲。”
老妇眉头一动：“你说的做买卖，就是这个？”
贾琮点头：“横竖他们也不是李总兵的对手，留在江西早晚是个死。他们当了很久土匪了吧，匪性难改。若留在江西少不得给苏大人添麻烦。而送良民去北美是很冒风险的。因为我朝的良民心地纯善、能忍、讲究和为贵。寻常移民到了外洋依然是多一事不如少一事、大事化小小事化了。北美却是已经被西洋人移民了一百五六十年，他们杀尽当地土人才占的地盘，最有杀气不过的。良民遇上西洋人，因惯性作用，只当让了他们一寸、他们纵然不回让一尺也不会太咄咄逼人。殊不知如此反倒会让西洋人以为我国良民怕了他们，日后必愈发肆无忌惮。故此，送土匪过去最好。会同西洋人死拼，不会事事忍让。”他顿了顿，“再有，土匪不会种地不会手艺不会经营买卖，最擅杀人劫掠。他们多杀一个西洋人，将士们就轻松一分。哪怕不杀人，把西洋人的钱粮都抢光了，也能逼其回西洋去。”
老妇听罢默然良久，点头道：“我知你意了。我有什么好处。”
贾琮笑道：“你不是爱权么？北美那么大，你只要不称帝就没人管你。”
“我若不答应呢？”
“那只好杀了你、找你手下来做这些事了。”贾琮偏了偏头，“横竖你死了、你的差事总有人接手。”
老妇冷冷的道：“贾先生这是与我商议么？”
“您若觉得是胁迫也没什么关系。”贾琮笑眯眯道，“送土匪去北美这件事我已经决定了。老太太，如今您是输家，说了不算。若不是