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老头儿略张望了片刻，有个矮子上前来打招呼拉生意：“老人家可是要买船票？”
老头儿迟疑道：“尚未定下。”
那矮子又问：“老爷子去哪儿？”
老头儿道：“依然未曾定夺。”
矮子立时低声道：“要买路引子么？”老头儿眼神一亮！矮子笑了，低声道，“放心，不贵。”
老头儿遂跟着此人走到码头上的一间屋子，外头挂了块白漆黑字的木牌。此人指木牌道：“我们是北美船运办事处。”乃笑呵呵领人进了屋子。
屋内有两张大案子并五六个极高的大柜子，案前各坐一人。这矮子凑在一位先生模样的人耳边嘀咕几句，先生便含笑提起笔来问老头儿道：“你们统共几个人？叫什么？想要哪国的路引子？”
老头儿呆了呆：“敢问你们卖哪国的？”
先生道：“哪国的都卖。但有一条。老人家若想出洋，须得去我们北美，不然不卖。我告诉您，北美是移民最好的去处。你看南洋那几个岛，热死人了！南边人去还罢了，咱们北方人哪里受得了？还有人水土不服而死呢！澳洲荒得遍地野兽，拿木头搭棚子住，想吃口像样的粮食都没有，一年到头吃西洋马铃薯！唯有北美，西边有金矿、东边有现成的屋舍田地……”此人开始滔滔不绝的夸赞了半日，末了道，“横竖您老若去北美，连路引子都不用买，只管买船票便好。开船之前我们还帮你们找地方住，如何？”
老头儿本不大敢信，可忠靖候府的人都找到城门口来了，旁的也就顾不上了。遂答应下来。这先生、矮子并旁边案旁坐的那人都大喜，纷纷道：“老爷子放心！管保你们一路平安。”
老头儿买了三张船票，矮子领着他们全家去左近一处院子。到了地方一瞧，七八间屋子住得满满当当，都是等着上船的。老婆子是个嘴巴伶俐的，出去同邻居套了阵子话，回来便安心许多：外头少说有三家也是逃奴，一家齐国来的、一家永平府的、一家天津的。
这家子便在院中住下。下午，他们家姑娘同另外两个姑娘出去走走，遇上有衙门的人在贴画像。有个姑娘便问这是何人。衙役道：“京城忠靖候府出逃了三个奴才，疑心到天津来了，一大早上便来知府衙门砸门，把我们葛大人从炕上吵起来帮着画影图形寻找。天下这么大，港口日日那么多船进出，天晓得跑到哪里去了。”京城逃来的那位一听就知道说的是自家。可画像上之人跟自家三口子也太不像了！鬼才认得出来。遂胆儿大了起来。回去笑嘻嘻告诉她老子娘，把老两口吓坏了。后遂再不许她出院门。姑娘年纪小，还抱怨了几句。
他们在这院子住了五日，当中又来了十来个人。好在如今天气暖和，壮年男丁便露宿在庭院中。到了第六日晚上，那矮子过来让大伙儿赶忙预备行李，今晚就登船。
有人问道：“不是明儿开船么？”
矮子道：“白天码头上有忠靖候府的人四处巡视。”吓得老头儿一家齐刷刷吸了口气。矮子接着说，“横竖今晚我领你们上船，明儿就开船。那些个家仆又不巡夜。”众人也不敢多说，立时回去收拾东西，跟着这矮子如做贼一般溜到天津港。
只见港口寂然无声，却星星点点闪着光亮。矮子低声解释道：“大伙儿都懂事，不点灯笼。遇上难走之处便划根火柴。”
有人问道：“大伙儿是谁？”
矮子道：“明儿又不是只我们一艘船要开去外洋。”众人哑然失笑。
遂蹑手蹑脚上了船，当晚就睡在船上。许多人一夜不曾合眼，守在甲板下头又不敢出去，直至天明。
次日上午，大海船出港，载着老头儿家三口子并一船的移民平安走了。
有个沧州来的小伙子乃是独身，长得虎头虎脑的还能干。此子从天津大院起便对这家女儿献殷勤，船上又照顾了全家一路，老两口和姑娘都颇为满意。到北美后不久两个年轻人便成亲了。女婿和老头儿种地、女儿和老婆子替军事基地做些杂活。日子虽艰苦，倒也乐呵。多年后，老头儿瞧见富家马车经过，问女儿可后悔——若留在京城少不得锦衣玉食。女儿指着女婿黝黑亮堂的脊背道：“后悔？我看见过的，那姓史的连脊背都是褶子！”老头儿哈哈大笑：“值得！”此为后话。
这一家子之逃跑后，五城兵马司只查到他们在天津港遇上了卖路引子的，后头便不知道了。等了半个多月没抓到人，史鼎气病了。他倒不是多稀罕那丫鬟，只恨颜面丧尽。夫人便替他另纳了个十六岁的丫头做通房——这个女孩儿是愿意的。
而后，此事连细枝末节都疾速传遍京城。有人在市井茶楼大声道：“史家这三个奴才与上回燕王府的不同。他们事先什么都没预备，史侯爷说要那丫头当晚便去伺候，吓得当即逃走，走时两手空空。听说有人瞧见他们上了去北美的船，船主明知道忠靖候府在码头找他们，特领着他们绕开道。可知但凡到了天津，是个活人便可平安出海。”
再过几日，镇国公府有个奴才犯了错让管事的拿住捆了丢在马棚里，守夜的吃醉酒告诉他，老爷听说了、命明儿打死他。半夜里这人竟挣脱绳子逃跑了。五城兵马司追查数日，又是登船去了南洋马来国，又是临时在天津港买的路引子。如此这般的逃奴之事还有几桩。
众老爷们恼了。几个奴才还罢了，要紧的是脸面。遂一封封书信如雨点般寄与新上任的天津知府葛樵。葛大人悉数亲笔回信：下官定严肃整顿在天津港胡乱贩卖路引子的黑心奸商，断乎不纵容姑息。而后他当真下了狠力气整治奸商，凡卖高价的一律取缔。并在天津港挂上巨大横幅：安全、秩序、公平、和谐。
横幅挂出去当日，许多人围着瞧。有个南洋爪哇国派来招移民的念了一遍，自言自语道：“这标语究竟何意？”
北美船运办事处那位先生慢条斯理告诉他：“知府大人让我们好生相处，不要抢生意。”
众人齐声嗤道：“先生，罢了！最爱抢生意的便是你们家，还有脸说旁人。”
正文 第773章
数拨逃奴平安出海； 每回都传遍大街小巷。本是谁家的、几个人、因为什么缘故要逃、怎么个走法，各式各样。那些想逃不知从哪儿下手听完后多少都有了点谱。旋即更多胆儿大的试探着逃跑，等了数日又传来官府抓不着人的消息； 跑的就更多了。渐渐的，七成别国驻京特使都开始做路引子生意，城门外的马车夫也多了起来。区区两个月； 五城兵马司从数日接到一宗报逃奴案的、到每日都有、到每日数宗。每个报案的都要见指挥使赵承，十回有九回找不着他——赵承出去查案了。
这事儿当真不能怪赵承。拿贾琮的话说，赵承此人原则性很强。他的原则便是：谁位高权重听谁的。那头是贾维斯将军整编御林军、牢牢捏住兵权； 这头是台湾府调来一个叫杨嵩武警大队长、在京城招募年轻汉子做负枪巡逻武警，燕国已明晃晃归了贾琮。赵承无论如何也得听贾琮的话不是？
当日； 赵承亲去天津查完燕王府孙良案返京，让燕王妃娄氏隔着屏风一顿臭骂； 还挨了两个老嬷嬷七八个耳刮子，灰头土脸回到家中。他媳妇何氏忙递给他一张帖子； 说是他走后约莫半个时辰有人送来的。赵承一瞧； 帖子上写着：若得闲暇，请来怡红院共饮。落款明明白白：燕国摄政王贾琮。赵承大惊； 不知是福是祸，脸色一会儿红一会儿白。
何氏不认得字； 见丈夫神情不大对，忙问：“老爷，谁啊？”赵承摇摇头，拿着帖子坐在窗前发愣。一时何氏替他沏了盅茶来； 赵承不觉握住她的手。何氏老脸一红，骂道：“老不正经。”赵承苦笑，拉媳妇在身边坐下，摩挲了她的手半日不言语。
他并不敢违摄政王之命，遂只在家中做了会子便换了身箭袖、老老实实往怡红院而去。怡红院的老鸨子认得他，挥着帕子上前喊“大爷”，又低声道：“大爷是接了帖子来等人的吧。”赵承点点头。老鸨子笑道，“大爷到楼上吃杯茶，那位就来。”遂将赵承请到楼上雅间，命人上了茶点，却并不喊粉头服侍。
赵承独坐屋中思来想去，冷汗都出了两身，可算等到房门“吱呀”一声开了。贾琮只身负手而入，笑眯眯朝他打招呼：“赵大人你好。”赵承见他笑容可掬，松了口气，忙站起来施礼。贾琮摆手：“不用多礼，太麻烦。咱们这是私下相见，又不是朝堂议事。”
赵承苦笑道：“下官还不够格上朝堂呢。”
贾琮径直坐在他对面，自斟了盏茶饮两口润润嗓子，乃望着赵承道：“我这个人不惯绕弯子。就明说了。”
“王爷请吩咐。”
贾琮慢条斯理道：“但凡是逃奴的案子，前头十二桩慢悠悠查查，不得干扰阻挠人家逃走；从第十三桩开始便不用管了。”
赵承大惊：“什么？！”
“有了前十二桩的案例，你大概也能知道，奴才出逃无非就是那么几种法子。再有人来报案，你就只管做别的事去。过几天从前头的案例中拼凑出查案结果来给他们就是了。”贾琮又饮了口茶，“孙良本是我派人撺掇他逃走的，他的出逃计划也是我派人帮他做的。”赵承哑然，张了张嘴不知该不该问、怎么问。贾琮含笑瞧了他一眼，“你不用猜疑，我委实是想鼓励各权贵府上的奴才出逃。最好全部跑光。”
不过须臾间，赵承脑中已猜了十来种缘故。终只答了一个“是”字。
贾琮又吃了口茶道：“目的是尽可能的把这些老东西和无能纨绔多轰走几个，爱去齐国晋国吴国楚国随他们便。没几个能用的，还霸占着那么多公侯头衔。横竖在燕国非但要收田税，还不帮他们抓逃跑的奴才。咱们等着瞧，看看每户能有几个忠奴死心眼不肯逃，这些人够不够防贼。哦，日后这些人家难免遭贼，你也别使力气查。总有他们撑不住的一日。”
啊，原来是一朝天子一朝臣。赵承一颗心稳稳当当放回原处，笑道：“原来如此。这个容易，摄政王只管放心，下官日日都忙，这些小事怕是顾不上。”
贾琮含笑点头：“我就知道赵大人是聪明人。”乃举了举茶盏子，一饮而尽。赵承双手捧起盏子也饮尽了其中之茶。贾琮又道，“赵大人不是科举入仕本也没什么，只是孤并未在赵大人身上看到别的长处，大约眼下这个职位最适合你。”
赵承根本没想着升官，不倒霉就阿弥陀佛了，忙说：“下官才疏学浅……”
不待他说完，贾琮打断道：“你儿子也不小了，念私塾管什么用？还不是这么多年连个秀才都没考上。谁说必要考科举才能有出息？”赵承猛吸了口气，屏息凝神。贾琮含笑接着说，“四书五经那东西，做个启蒙和道德修养就可以了，毕竟不是实用技术。燕京大学正在改制。”他忿忿道，“我就不该对翰林院那些老夫子抱什么希望！他们下辈子也尊重不了科学。”又顿了顿，“今年八月燕京大学重新开学。到时候学校会开始正式教授各色实用课程——在未来能排得上用场的课程。”乃望着赵承笑吟吟道，“欢迎有志青年去求学。”
赵承不禁狂喜：“多谢王爷！犬子必好生念书，不辜负王爷提携。”贾琮含笑点头。
故此，赵承当真只老实查了前十二桩逃奴案，后再有公门侯府来报案他都胡乱敷衍过去了。逃奴遂越来越多。
偏这会子，丞相林黛玉弄出了个城市地下管网工程。说是为着今后的发展，须得重新给京城各处铺设地下排水道。京城太大、人口太多，这工程时间太长必会惊扰寻常百姓生活。她遂命工部尽快完工。工部决意多请些民夫三班倒，日夜不歇工，林相赞许。偏新任工部尚书沈鹤大人又上了本折子，说民夫能请到，铺排水道用的大钢筋水泥管子、人家工厂怕供应不上。
林黛玉一打听，京郊最大的钢筋水泥厂乃是忠明侯薛蟠家开的，这回与工部合作的也是他们家，遂亲去薛家商议。薛蟠为人豪爽。听说朝廷遇上了麻烦，乐得相助。遂让自家的水泥厂也三班倒给工部供货。如此一来，京城东门便不能关了。每晚都有大马车从城中出去、运�