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姚氏双目一亮：“原来是因为这个！”不觉笑道，“我说么。”遂收拾起资料来，又与贺小南说了些闲话，送她走了。
姚氏便命丫鬟去弄块大木板来。丫鬟道：“奶奶难为我呢？白眉赤眼的又不打家具，上哪儿弄木板去？”
姚氏道：“若是府里没有便打去。寻个木匠铺子，让他拿最便宜的杉木打块木板，下头给我打个架子。”
“架子也用杉木的？”
“嗯。若有更便宜的木料也成，横竖最便宜。”丫鬟笑嘻嘻走了。姚氏便寻出算盘、翻动账册子算起数目来。
一时丫鬟回来，道：“回奶奶，那木匠师傅说了，委实是杉木最便宜。若是奶奶还要更便宜的，他拿边角料给你做。我便答应了。”
“做的好。”姚氏查着账册子道。
丫鬟道：“奶奶，只是这般做出来的东西不结实。”
姚氏道：“横竖只为了糊几张纸上去，再不结实糊张纸总成的。使过一回大约不会再使了。”
“原来如此。奶奶早这么说我早明白了。”姚氏心情好，嗔了她一眼。
三日后，姚氏去给徐太太请了安，垂手道：“承蒙太太看得起媳妇，委以管家重任。媳妇这几日寝食难安，犹如头顶悬了把刀似的。”
徐太太含笑道：“我已听说了，你这几日账册子不离手，还不吝跟人请教，很好。”
姚氏垂低了头：“不过是查看些数目罢了。今媳妇遇上了件大。麻烦，实在不知如何处置才好，求太太指点、并与二嫂子和几位姑娘商议。”
徐太太道：“你是管家之人，与旁人商议作甚。”
姚氏道：“非与大伙儿商议不可。不然，媳妇全然没法子处置。”
徐太太皱眉，半晌才道：“既这么着，你且说说我们听听。”
姚氏大喜，行了个礼：“谢太太！”乃向众人道，“我空口白牙说不明白，故此这几日做了个图表，大伙儿看看。”遂命人抬架子进来。
她身边的两个丫鬟合力抬了一个杉木架子进来摆在堂前，又在上头架了块极大的木牌。二奶奶笑道：“好大的架子！好新鲜牌子！”姚氏望着她嫣然一笑。
木牌上糊了张大白纸，纸上有字。姑娘奶奶们都伸头去瞧，还有喃喃念出来的。姚氏指着那纸道：“咱们家眼下有个大难题，便是入不敷出得相当厉害。上个月进账总数是三百——”
徐太太立时重重拍案，厉声喝到：“闭嘴！”
姚氏一愣：“太太？”
徐太太手臂发颤指着她：“我以为你是个明白人，你竟糊涂至此？府里的账目也能说与人听的？”
姚氏扭头张望了妯娌小姑子两眼道：“这不都是自家人么？”徐太太又拍案，比方才还重些。姚氏又说，“若不与大伙儿说清楚，如何商议？”
徐太太喝道：“本是让你管家，商议什么？”
姚氏道：“入不敷出如此厉害，自然要蠲去许多名目，否则难以平账。若不与大伙儿商议，蠲哪些不蠲哪些？太太你不知道，咱们府里眼下这般花钱法，绝非蠲除三五项不痛不痒之处能收支持平的，非得蠲了许多去才行。”
徐太太再拍案，比前两次更重了：“管家媳妇是做什么使的？不就是让你理顺这些事？”
姚氏急了：“我再怎么理，进账少出账多也顺不了啊！难道天上会掉银子下来么？”
徐太太狠狠丢出手中拐杖，“砰”的砸在姚氏脚边。姚氏吓了一跳，抬目望她婆母已好悬气背过气去，一时竟不知如何是好，茫然朝二奶奶以目求助。二奶奶把头一缩，唯恐有人瞧见自己。
徐家有四位姑娘，已出阁了两位嫡小姐，余下两位都是庶出。那三姑娘今年已有十四岁了，上前道：“太太，事既至此，瞒已瞒不住了。三嫂子所言也不无道理。既是府中艰难，不如全家上下齐心协力过此难关。”
徐太太身边两个丫鬟正帮她揉胸口。半晌，叹道：“你们哪里知道……早些年你祖父还在朝任吏部侍郎，家境殷实。他说，你老子乃是读书人，不擅经营，故此分家时分的多半是田庄给咱们，收租子度日。自打前两年从外洋回来了那个什么女丞相，不顾民怨沸腾、一意孤行，改了田税之策。非但咱们府上的庄子悉数要收税，空闲不种的还要罚。又逃走了许多奴才。咱们纵然减租子也寻不着那么多佃户。谁知……朝廷半点情面不给，当真罚了税。没奈何，只得卖了许多田地。”乃垂下泪来，“徐家怎么就落到如此光景。”她一哭，满屋子媳妇、庶女、孙女、丫鬟婆子都跟着哭。
徐三姑娘少不得陪着落了会子泪，乃道：“家业如此艰难，皆是太太一人扛着，苦了太太了。”姚氏也立在木牌旁假装拿帕子拭泪，心中暗想：这几年管账的皆是大嫂子，与太太什么相干……
徐太太叹道：“你们都是孩子，天真烂漫，这些事哪里好让你们知道。”
徐三姑娘道：“太太心疼我们，乃我们的福分。只是……太太何苦来自己受着，巴巴儿招人抱怨。如今大家都知道了，不若商议商议。坐吃山空不是个法子，委实当开源节流才是。”
徐太太点头道：“很是。”乃盯着姚氏瞧，“你只知道蠲出花销，殊不知能蠲的都蠲了，余下这些如何蠲得了？唯有开源。”
姚氏忙道：“明年就是春闱。三爷文章写的最好，定能高中。到时候府上便多了一份俸禄了。”
徐太太哼道：“依着我儿之学，进士及第不在话下。只是你当中了便没事了？每科那么些进士，没官做的多了去了。不拿些银钱去买通关节，哪里就轮得到他。”
姚氏赶忙闭了嘴，垂手兼垂头。徐太太只看着她，她眼观地鼻观地口观地。倒是徐三姑娘轻声道：“三嫂子，听说你在慈善会上认得了什么极有本事的女东家？”
姚氏想了想：“说的是秦东家吧。我与她只说些梵文之事。咱们家乃是诗书翰林之家，又不事商贾的，我自然也不与她谈论别的。”
徐太太长叹道：“话虽如此……眼下这个境界也没法子了。什么商贾不商贾的，朝廷不是已除去商籍了？商贾亦良民。”
姚氏微微皱眉，道：“只怕……我们三爷不会答应。”徐太太好悬让她噎死！她又接着说，“若是老爷答应，三爷也没法子。太太不如劝劝老爷？”
徐太太恼了，拿起案头的茶盏子往姚氏脚下砸。姚氏又吓了一跳：“太太！”
徐太太指着她喝到：“滚！”姚氏扭头看了看木牌。徐太太又喝，“滚！”姚氏匆匆行了个礼，连架子带木牌统统不要，拔腿便走。才刚跨出门槛，便听后头徐太太喊道，“都给我滚！”
姚氏打了个激灵，低声喊道：“快跑！”领着两个丫鬟一溜烟跑了。等后头那些姑娘奶奶们出来，只望见她们主仆三人的背影入狸猫般闪过转弯口。
屋内已没了旁人，徐太太又狠狠砸了茶壶。半晌才骂道：“又臭又硬！还不如老大家的懂事！”
姚氏回到自家，蒙着被子笑了足有一盏茶的功夫。两个丫鬟都已明白了怎么回事，一个扶着床棱一个扶着椅子，双双笑得肚子疼。三个人好容易止了笑，命乳母抱小爷过来大家瞧着他玩儿，瞧着瞧着又笑起来。
过了会子，有个丫鬟哼道：“又要奶奶帮她们捞银子、又想奶奶背着个商贾的名头，打的好算盘！”
姚氏悠悠的道：“不止。她们还盼着我自己悄悄将此事揽过去，谁也不告诉。门路是我的、力气是我出、黑锅是我背，她们只管享受好处。我像打落门牙肚里吞的人么？”丫鬟们又笑。姚氏出了口长气，“今儿那木牌，凡是认得字的都看明白了。这管账不会再给我了。”
另一个丫鬟道：“奶奶，这一回大约是躲过去了……只怕太太不死心，还有下一回。”
姚氏虚握着儿子软乎乎的爪子道：“多少回也不怕。我只往三爷头上推便是。三爷不答应，我绝不敢做。”
那个道：“三爷若答应了呢？”
姚氏哼道：“你们三爷未必知道我，我却明明白白知道他。他是个君子乐贫的性子。若会答应，除非日头打西边出来！”
话音刚落，有个婆子进来回到：“奶奶，太太打发了两位妈妈来取账册子，说是给二奶奶送去。”
只见两个管事婆子脸儿绷得跟庙里的金刚菩萨似的走了进来。姚氏欢喜道：“都在那儿呢！拿走拿走！都拿走！”
丫鬟笑道：“阿弥陀佛这些东西可算拿走了！咱们奶奶今晚能睡个安生觉了。”
管事婆子瞧了她半日，实在不知说什么好，便黑着脸命后头跟的媳妇子抱走账册子。
有个丫鬟调皮，悄悄跟在后头瞧热闹。过了会子，她蹦跳着跑回来笑道：“奶奶！二奶奶病了！”
另一个丫鬟忙说：“奶奶，咱们可要也装病？”
“不用。”姚氏摆手道，“指定落到三姑娘手里去了。”乃舒舒服服的伸了伸腰，“小孩子家不懂事。人家都缩着、唯有她往前伸，自讨苦吃。”
正文 第796章
姚氏交出手里的账册； 满心欢喜，窝在院中带儿子。这日下午，丫鬟从外头打听到了消息； 管家之责果然落到徐三姑娘手里去了。只是徐家大爷向徐太太求了半日情，徐大奶奶原本要休回娘家、如今只禁足两年便好。姚氏低低的叹道：“我就知道，单单为了不给我脸面； 不至于把大嫂子放出来。”
丫鬟抱怨道：“她做下那般事来，搁谁家不是个休妻。太太也太不公了。”
姚氏微笑道：“休妻这等事不过说说吓唬她罢了。她老子占的是实差，你们家大爷还指着岳父帮衬呢。论理说； 我祖父如今还没出狱，府里当假装禁她两个月的足便作罢的。偏她好死不死的拿太太当枪使。不给她点子颜色瞧瞧； 太太如何咽得下这口气？你们记着。纵然有娘家撑腰，在婆家也不可胡来。”
“奶奶说什么呢！她连七出都犯了！”
“七出不过是拿去框平头百姓的； 官宦人家只在乎媳妇族中势力、父兄官职。”姚氏抿了抿嘴。这些她从前只隐约察觉，倒是秦可卿诸事说的直白。如今瞧着； 分毫不差。
丫鬟道：“那奶奶认得摄政王妃的妹子； 他们怎么不顾念！”
姚氏悠悠的道：“因为——他们恨林丞相收士子家的田税，巴不得摄政王下台； 且瞧摄政王妃那个海商之女不上。”她忽然想起聂春的一句话，“心里不愿承认翰林这职位社会地位已然倒退且倒退得厉害。聂姐姐真真是个明白人。”
丫鬟没听懂：“奶奶； 什么地位？”
姚氏伸手指窗外道：“早先，离开这府里，外头的人听见‘翰林’二字多半肃然起敬，不论是商贾伙计兵卒官吏；盖因唯有文章写得极好之人方能做翰林之故。举国皆知； 文章写得好是能做官的。如今……”她缓缓摇头，“如今摄政王要的都是实干之才，且各行各业的都要。不是说文章不要紧，而是，从前唯有文章一件最要紧，如今几十件都要紧，翰林便显不出来了。”丫鬟似懂非懂。姚氏轻叹一声，命她取梵文资料过来。
才刚翻了两页资料，外头有婆子进来回道：“奶奶，三姑娘来了。”姚氏顿觉头疼。已猜到这小姑子许是会来打扰，不想她如此性急。也罢，早晚躲不过的。只得吩咐“快请”。
说话间徐三姑娘已走进门来，含笑唤道：“三嫂子好。”
姚氏忙起身相迎：“三妹妹怎么来了。”
徐三姑娘道：“有事求三嫂子呢。”
姚氏奇道：“三妹妹……求我？我本愚笨，什么都不会。不给人添麻烦也就罢了，如何帮得了人。”
“三嫂子过谦了。”徐三姑娘望着她道，“三嫂子才是这府里真正的聪明人。”姚氏诧然，才要打马虎眼，徐三姑娘便正色道，“如今太太命我接了账册子，我正不知如何是好呢。”
“给了三妹妹么？”姚氏一愣，旋即笑道，“横竖太太总不会错的。但凡别给我，给谁都好。”
徐三姑娘挑眉道：“三嫂当真不给情面。我一句话没说，你直一推二六五了。”
姚氏半分不争辩，笑眯眯道：“随妹妹怎么说。”
徐三姑娘年纪小，也没多少经历。原本以为姚氏会同她掰扯会子，遂预备了许多话绕圈子；不想她竟然硬生生的认了。一时不知说什么好，呆了。偏姚氏也不说点闲话来掩饰场面，只端端正正坐着。半晌，徐三姑娘苦笑道：“三嫂子这招便是一力降十会，连个招都不给我拆。”
姚氏微微侧头：“妹妹要拆什么招？”
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