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“……就是那天你说去买吃的，然后我看完一节书都不见你回来那次？”
瑾瑜气闷，这还是正场考试前的事了。
那时他考前压力重，昏天黑地的看书，冬青为了不占用时间给他增加压力，就去与对街的饭馆商量将饭菜带回来。
结果眼看天色都快要黑了，冬青出去带个饭不见回来，把他吓个半死。
在院里问了一圈，无果。
准备一路找过去时，就看见冬青悠哉悠哉迎面过来。
“是啊，我想着你可能饿得慌，好像还不足一个时辰，我就打包了饭菜往回赶，路上遇到了你，你果然是饿狠了。”
瑾瑜拉了拉冬青，一脸严肃，“下次不许再这样，至少要跟我说一声吧？”
“又不是什么大事，不过下次我会跟你说的，消消气。”
冬青抬手抚一下瑾瑜胸膛，顿时瑾瑜一腔怨气就散了去。
瑾瑜寻思，不能让冬青知道他对着她就气不起来，不然日后肯定被吃得死死的。
于是故作冷脸，“你说的，要记牢了，下次若再有这种情况，我可要惩罚你。”
冬青连连认错，将买的菜在瑾瑜跟前晃悠，“好啦，我错了，看我买了这么多菜，做好吃的给你赔罪。”
“这还差不多。”瑾瑜帮着提菜，总觉得有什么地方不对。
不是说这顿饭菜为了犒赏他的吗？怎么着就变成赔罪了？
冬青买一堆菜，只不过花了一顿酒钱。
带着菜上门，跟店家打过招呼，赶着高峰期前做出一桌色味俱佳的菜色。
招呼了店里的老板和伙计厨师一起吃，反正她和瑾瑜两个人也吃不完。
店家乐意承这个情，上了一壶好酒，好好吃上一顿。
临走还给冬青打包了几个个饭团和一点凉菜，说今天饭吃得早，怕两人晚上会饿，禁宵后又买不到吃的。
顺便明日瑾瑜还要应试，可以带进考场充饥。
瑾瑜喜闻乐见，拿上饭团，带着冬青回了寓馆。
翌日，照样卯时正便起床，流程大体与正场相似，都是点名搜身由龙门进场。
不过人少了许多，像李林那样拿到府试资格就不打算试后面几场的大有人在。
留下来应试的，大都是有些许自信自己能够拔得头筹的考生。
瑾瑜想开了心里倒还没了负担，没有在意旁人，问心无愧就是。
到中厅接了卷子，找到自己的位置，看衙役举题牌巡场，记下题目，静心作答。
不过他这次的座位离考官近了不少，跟他一起坐到这边的，只有二三十人。
接卷时，这三十来人还专门有人提了堂号，看样子是排在前三十的。
瑾瑜心里暗喜，没想到他能进到前三十的排名，这不就代表这一届考生水平不算高，他取得案首还是有那么几分机会！
这次放排后出门就看到冬青，瑾瑜顿时笑意生辉。
每次考完一场，都需要几日时间才会发案，期间瑾瑜就潜心钻研所谓试帖诗与制艺，抽空点上一套挑花刺绣。
冬青忙着复制挑花刺绣拿去出售，两人读书挣钱两不误。
冬青还忙着四处走访，想着无论瑾瑜取没取得案首，都有很长一段时间要在县城。
若瑾瑜取得案首，就会直接授秀才功名，以廪生身份入县学，若未取得案首，后面要参加府试院试。
索性利用空闲这些时间，看看能不能找一处便宜的房子，能买下就买下，买不下就租，总比住寓馆便宜，也比住寓馆来得方便。
没几天再覆发案，瑾瑜依然在圈内，就是不知道排名几何。
如此循环，试题越来越难，四书五经文从最开始朗朗上口的篇幅，篇幅短且简单，只需一篇墨义，到后来涉及面更多，一场考试试了大学文一篇，论语文一篇，春秋一篇，四书文皆需墨义。
最后一场，甚至还考策论，瑾瑜花了三个时辰，才将帖经缺了的部分和三篇四书五经文的释义写完。
紧赶慢赶，终于赶在天黑透之前完卷，否则一天之内就要交卷，且不给烛火照明，他可能要完。
这最后一场考完，已经到了二月下旬二十八号，今年逢闰年，二月有二十九号，但发案之日只怕要到三月里去了。
瑾瑜心里长舒一口气，终于把这县试考完了。
只可惜县试过了并没有任何功名，连考取功名的大门都没进去。
不过好在长了些见识与经验，对后面的考试有了点谱，不至于空紧张。
这一试就是一个月时间，而想要进入仕途，后还有府试院试乡试会试。
府试要到廊州府城湘廊应试，院试由国立学政主持，所在地同样是湘廊，乡试也要到湘廊应试。
虽然过了乡试便是候补官员，有做官的资格，但没有定数，想要稳妥些直接进入仕途，就要参加会试和殿试。
后面的会试殿试，更是要到首都晋安。
瑾瑜想想就觉得头大，这只是县上的考试都要一个月，再往上需要试一洲考生乃至一国考生，岂不是时间更长？
忐忑过了几日，最后一场成绩出来，揭开姓名弥封，以姓名发长案。
长案由主考官和知县主持，围观人群众多，就连没有参加后面几场考试的人和附近乡民，都凑过来等着发案，想看看案首花落谁家，再看看前十都是什么人。
众所周知，案首万分荣耀，县试就能被授秀才功名，省去了后面冗长复杂的竞争应试，让人十分眼热。
俗话说去考场放屁，也是替祖宗争口气。
成为秀才，虽然每年只能领四五两银的补贴，但却可以穿长衫，有免赋税徭役，见县官不用下跪的特权，与普遍百姓又有着天大的差别。
平日家里若是出个秀才，那得大摆宴席宴请村民。秀才很有潜力，不少村民送礼祝贺，盼着结下善缘。
县试前十名称县前十，是一项荣誉，虽然没有任何额外嘉奖，却也让人羡慕，府试时每县前十要提坐堂号。
昭示榜上先写其余录取名单，当场朗读得第一名的试帖诗以服众，姓名弥封这才揭开。
照例有衙役鸣炮，由县令揭示头名案首所作的文章，再由主考官在昭示榜最上写上案首姓名，授予入学证明，成为主考官座下门生，择日入学。
县试主考官一般都是县学德高望重的老师，能成为当届主考官的门生，亦是十分殊荣。
主考官杨天寻与王县令一同坐在上首，杨天寻是县学学官，已年近五十，身板却不显老态，双眼微闭坐在一旁，等王县令主持流程。
到了时辰，王县令起身立于高台，执起头名考卷，清了清嗓子，朗声道：“获得头名者文章，题‘隔岸渔家尽绿杨’，不限韵，五言六韵。”
念完题目顿了顿，才缓缓抑扬顿挫念出正文。
看尽垂杨绿，依依隔水涯。
小桥通野岸，矮屋任渔家。
河堤芳草萋，云染赤乌霞。
涤衣清流上，姝女弄蒹葭。
家翁声入耳，嬉笑语渐哑。
薄暮炊烟起，莫夜催人下。
念完，便不做声，留了时间给场下众人细细品味交流。
不认字的乡民相互点头，虽然不知道是什么意思，也不懂优劣，但能得头名而且听上去十分顺耳，那自然是上品。
而一众文人考生则只能赞叹，这案首实至名归。
题目“隔岸渔家尽绿杨”里的字，头句破题与次句承题就尽数嵌了进去。
整首诗描绘了青山绿水中，悠闲的渔家生活，与题意相近。
小桥流水，渔女嬉笑；芳草萋萋，芦苇飘荡；夕阳西下，云染赤霞；日暮炊烟起，夜阑人安寝。
由远到近，再由近到远，读这首诗，仿佛那宁静且美好的画面已浮现眼前。
顿时场下一阵抚掌赞叹之声，只等揭晓名字，看看做出这等佳作的是何许人也。
瑾瑜也立在场中，冬青就在身侧，冬青拉了拉瑾瑜的衣袖，低声说话，带着些期盼。
“瑾郎，听着耳熟吗？”
瑾瑜低头看着冬青，那双美目里亮晶晶的，一时好笑，道：“不耳熟。”
冬青眼里的神采暗下去，心里有些失落，她以为凭瑾瑜随口作诗的能耐，作出这等水平的试帖诗不在话下。
却听上首王县令已揭去弥封，大声揭晓案首之名。
“本年县案首，李全！明山镇清水沟人氏。”
念完名字王县令愣了愣，这个名字好生耳熟，而后想起，这不就是去年来找他入籍的农夫？
莫不是他眼拙？那人肤色古铜身穿裋褐，分明就是常年在地里劳作的农夫。
可常年劳作的农夫，又怎么能破题承题如此巧妙？意境优雅韵脚整齐？比之他当年县试有过之而不及。
没有太多时间供他思索，只得接着道：“案首上前，接功名文书。”
在听到名字的瞬间，冬青猛的抬头，“你不是说听着不耳熟？！”
难不成是与瑾瑜同名？可她分明听到后面有说明山镇清水沟人氏，清水沟绝无第二个来参加县试的李全。
瑾瑜爽朗大笑，“我只是说不耳熟，那是因为我一直记在心中，何来耳熟一说？”
他也没想到，自己真的能够得这县试第一，毕竟最后一场他在赶时间。
除了帖经墨义他胸有成竹外，旁的都满心忐忑。
策论一题题目是“贪”，他考虑到黎国官员的俸禄算不上高，官员不贪的可能极少，就此写了十分中肯的一篇文章，不求有功但求无过。
而试帖诗，也只是灵光乍现间出的草稿，花了些许时间斟酌用词，将比较白话的部分替换。
冬青暂时顾不上瑾瑜拿她寻开心，兴高采烈推着瑾瑜上前，“快去！我就是秀才娘子了！”
揭示了案首名字，场下不认识此人的，开始四下张望。
只有与瑾瑜相熟的几人心中泛起惊涛骇浪，特别是知道瑾瑜是个农夫，且只读了一年有余的书那几人。
他们万万没想到，自己认字数年，最后却输给一个农夫，这李全当真是称得上名副其实的后来居上。
只见人群中走出一人，身穿青色裋褐，身高约八尺上下，剑眉星目，仪态不俗，只是肤色略深，与在场大部分读书人白面小生的模样相差甚远。
瑾瑜不卑不亢，缓行上前，对主考官行了半礼，对王县令点头致意，双手接过官府签发的文书。
杨天寻微微点头，将文书授予瑾瑜，转身提笔在昭示榜最上写下“李全”两个苍劲有力的楷字。
写完示意一旁的衙役，晾干墨迹张贴下去。
杨天寻对瑾瑜道：“你且回去置办，待处理好家中事物，带上此文书到学院，自会有人引你来见我。”
杨天寻对瑾瑜还算满意，看策论一题的回答，论的部分条理清晰分析利弊，策的部分可圈可点，而非一味反贪不计后果，就知道此人不是死读书的书呆子。
再看试帖诗，遣词用句虽略白，却破题巧妙，意境贴合，实乃可造之材。
他有许多门生，比较下来，今年的案首资质都能算是上乘，若是好生栽培，不要入了歧途，日后成就定不会太差。
瑾瑜谢过杨天寻，刚一下场，熟悉不熟悉的，只要有些交集，同坐的同院的，一一围了过来，道贺之声不绝于耳。
冬青都被挤到了圈外，心里的喜意却藏也藏不住，满脸傻笑，一口细米白牙在阳光下能反光。
这是她的丈夫，哪怕淹没在人群里，依然熠熠生辉。
瑾瑜连声道谢，偏头寻找冬青的身影，拼命挤出人潮，紧紧牵着冬青的手，才安心看向众人。
“今日我夫妻二人做东，请诸位到对街饭馆吃饭。”
又是一阵欢呼，来凑热闹的乡民远远看着这群读书人，脸上写着羡慕，他们跟这些读书人，过的是两个世界的生活。
来看热闹的，还有士绅之家，看今年案首是个年轻人，生得也俊郎，想着可以给家里适龄的姑娘寻个夫婿。
结果还没上前，就看案首牵了个美貌娇娘，口称妻子。
原来都是成了亲的，心里可惜，倒还是觉得这新晋的秀才夫妻二人郎才女貌，十分相配。
瑾瑜和冬青应酬了众人，收拾东西回清水沟，他要回去处理好家里的事，再安心回来县学念书。
临走，瑾瑜忙着收拾东西，冬青找到李林，两人在院子里说了半晌。
瑾瑜透过门里看到两人有说有笑，顿时咬牙切齿，他如今可是秀才！冬青不忙着与他收拾东西回家报喜讯，去跟李林说个什么劲？
难不成冬青与李林话多些，是因为他跟冬青有了代沟？都说三岁一代沟，他比冬青大了四岁，反而是李林才十九，确实跟冬青年龄相仿。
想到此处，瑾瑜有少许自怨自艾，要走了冬青还去找李林说话，看样子是有些不舍，不知道冬青会不会嫌他年纪大。
收拾好包袱，瑾瑜从屋里出来，“冬青，走了，你们说些什么呢？说来我听听。”
“这就来。”冬青应着，转身走向瑾瑜，还不忘转头对李林道：“那就如此说定了，你事了后来城里找我们。”
“好。”李林答应冬青，又扯着嗓子对瑾瑜道：“全兄，保重，小弟与你来日再见。”
瑾瑜一拱手，拉着冬青踏上归程，他并不想跟李林来日再见。
“你跟李林商量了什么？让他来找我们作甚？”
冬青勾唇一笑，“山人自有妙用！”
瑾瑜低头，舌尖划过冬青耳廓，声音低沉沙哑，“你越来越不像话了，等回去我再收拾你。”
这些天住在寓馆，他都没有好好收拾冬青，早已饥渴难耐，回去一起算总账