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过了良久，才听孟臣相又说道：“这几日我瞧你心不在焉，昨日在王大人家喝酒竟答非所问，芷暮，你近来可是有什么心事么？”
楚芷暮忙答道：“没有，岳父大人，这、这几日我受了些风寒，头有些痛。”
孟臣相将目光停在楚芷暮脸上，楚芷暮不敢抬头，只觉那目光像要穿透自己，要从心里揪出一个巨大的谎言来。
半晌，孟臣相才道：“这便好，芷暮，秋日来了，一层秋雨一层凉，你须得好生注意自己的身子才是。”
楚芷暮听他语气已放缓，仍是不敢抬头，只答道：“芷暮多谢岳父关心。”
孟臣相叹了口气，说道：“孟贤她娘去世得早，可怜这孩子，今后我只希望你待她好些，我膝下无子，自是把你当儿子一样看待，你别辜负了我才是。”
楚芷暮心知肚明，定是岳父听到了些风声，来向自己示警，当下不敢怠慢，低头答道：“芷暮一定好好待孟贤。”
孟臣相眉头这才略略疏展，说道：“你下去休息片刻，今晚刘大人请太子殿下晚宴，邀我作陪，一会你换身衣服，随我去刘大人府上一趟。”
刘大人官居一品，与岳父向来不和，不知为何竟走到一起？
楚芷暮心思飞转，却万想不出个所以然，想要抬头去瞧岳父，却又不敢。
只听孟臣相说道：“我瞧太子很赏识你，几次在皇上面前褒扬于你！那日不知听谁说你喜下棋，便跟我想约你对弈一局，我已约他明日到家里，你今日且做些准备。”
楚芷暮答道：“是，芷暮知道了。”
孟臣相又道：“你那叫白展元的朋友，既考取了功名，却又不愿做官，这种朋友，日后还是少来往些好！”
楚芷暮哪敢分辩，孟臣相挥了挥衣袖，楚芷暮再行一礼，急急忙忙便退出了书房。
楚芷暮回到自己书房，白展元正在喝茶，见他垂头丧气，忙问何故。
楚芷暮连连摆手，将事情原委述了一遍。白展元哈哈大笑道：“嫂夫人机智过人，看来吿了你一状！”
“只好麻烦展元再传个话！”楚芷暮苦笑道。
白展元道：“出尔反尔非君子也，如此这般，只怕惹恼了那天仙般的姑娘！”
楚芷暮想了想，从一只屉中取出一把伞来，道：“那便将这伞交与她吧！那日让吴姑娘的那位朋友失了把伞，正好赔她！”
想来也无其它办法，白展元只好收下伞告辞而去。
未到申时，白展元便到了鼓楼，远远便看见一个白衣女子和一个丫鬟站在墙下。
他一眼认出那正是吴越，忙匆匆走上前去。
白展元忙伸手作揖道：“姑娘久等，我来迟了。”
吴越还了一礼，说道：“无妨，我们也是方才刚到。”
见只有白展元一人，吴越不由有些诧异。
白展元脸色尴尬，咳了一声，说道：“楚兄让我把这件东西交给姑娘，他家有点急事，抽不开身，不能亲自来一趟。”
说着便取出一件布包来，打开一看，里面是把伞。
吴越顺手拿起伞来，只见这把油纸伞通体碧绿，上面缀着红色与白色小点，当下打开来看。
只见伞面双层，上面一层图案是一只红色凤凰，含着一支白色小花，星星点点白花散在四周，吴越不由啧啧称赞道：“好一个凤凰含花！”
白展元得意地笑道：“姑娘见多识广，在下好生佩服，这伞出自泸州分水唐家伞铺，我也是第一次见到这个花样。”
吴越笑道：“楚公子莫不是送给小雨的？”
白展元料想那水面取伞之人便叫小雨，当下点点头。
吴越嫣然一笑，示意小满将琴包取来，对白展元道：“楚公子既然有事，那也无妨。吴越请白公子帮忙将这张琴还给楚公子。”
白展元满脸狐疑，伸手接过琴包，打开一瞧，正是那张九霄环佩，不由惊道：“九霄环佩！这、这是怎么回事？”
吴越道：“我来赴约，便是想将琴还给楚公子，这礼物太过贵重，吴越万万不能接受。”
白展元奇道：“你是说芷暮送你的？我怎么没听他说起？”
吴越尚未答话，小满便抢着说道：“从颂雅琴店回来后第二日一早，店老板便命人送了这琴来给小姐，说是一个公子买来送小姐的，除了楚公子还有谁？难道是你么？”
吴越忙递了个眼色给小满，嗔道：“小满，不得无礼！”
白展元笑道：“在下可不敢！”
他心中本想将好友相思之苦说出来，转念一想便又忍住，只说道：“那日芷暮与我从颂雅琴店出来，便去了西府茶楼喝茶，后来便碰上几位旧时好友，一起在酒馆喝酒，芷暮喝多了些，便住在了我家，第二日响午时分才回的府，姑娘说第二日一早老板便将琴送到花满楼，这不可能啊！”
说着白展元便揖揖手，告辞而去，吴越只好带着小满回花满楼。
☆、越人女儿
两人刚从后院进门，迎面便看见老鸨，吴越忙问：“妈妈，大夫来了么？姐姐怎样了？”
老鸨蹙着眉道：“也没瞧出个名堂来，胡大夫开了一张方子，只叮嘱她多休息。”
吴越道：“我去瞧瞧姐姐。”
说着便要上楼，老鸨忙回身一把抓住她手腕道：“朱公子陪着她呢，你明日再去瞧瞧罢！”
吴越点点头，和小满回了自己阁楼。小满回屋放下琴，便去院里和其他人说话，这时厨娘贺婶端着一只木托盘走了进来。
“我看见姑娘回来，便把晚饭送来。”她笑道，一边将木托盘搁到桌上。
吴越道了谢，看她转身出门。
只见那托盘里放着大半碗白米饭，一只碗里盛着莲藕红豆猪手汤，一只盘子里装的是笋片香菇烩鸡丝。
朱禹辰送来银两，叮嘱老鸨仍和从前一样为吴越准备每日餐食，所以每日吃的仍和婉儿一样。
吴越拿勺子就着白米饭吃了一块莲藕，只觉胃口全无，当下放下木箸，缓步移到窗前。
三楼东首那间窗格半掩着，露出浅绿的竹帘。吴越瞧不见里面人影，也没有话语声，想必他正在轻言安慰婉儿姐姐吧。
此时天一下便暗了下来，不觉又下起牛毛细雨，丝丝雨丝飘入屋内。也不知站了多久，吴越突觉衣袖竟润了一片。
她怅然若失叹了口气，走到那张花梨木琴桌前，轻轻拨弄琴弦，弹了起来。
眼前总是不自觉地浮现出那深邃眼眸，吴越想起上午他唱的歌，神情不禁有些恍惚起来。
这时门吱呀一声，走进一个人来。
吴越回头，心中一颤，慌忙起身，低声道：“公子来了。”
朱禹辰微微点头，在门口略作停滞，反手将门关上。
吴越只觉心怦怦直跳，低头不语，只看见一片鸦青宝花纹罗袍子向自己移来。
良久，吴越听见他唤道：“越儿。”
自离开父母，便再没有人如此叫自己，吴越一怔，又是欢喜，又是难过，眼圈一红，几乎要掉下泪来。
朱禹辰目光落到一旁琴桌上的那张九霄环佩上，他问：“这张琴可还喜欢？”
果然是他买的，吴越心中欢喜又添几分，她微微点头，道：“又让公子破费，越儿心头好生不安。”
朱禹辰问：“刚刚弹的什么曲子？”
“越儿弹的是《越人歌》”吴越轻声回答。
朱禹辰走到旁边椅中坐下，说道：“越儿，再弹一回。”
吴越坐回琴凳，屏息凝神，一边弹琴，一边低吟浅唱。
一曲终了，吴越起身，对朱禹辰说道：“越儿才疏，公子见笑了。”
朱禹辰不语，起身走进吴越，伸手挑起她鬓边一缕青丝，指尖轻轻触到吴越如白玉般的脸庞，突然微微一抖，顺着发丝滑了下来。
此人买下自己，替自己赎身，那自己便已是他的人，他若是想要杀了自己，自己又能怎样？
何况，他是朱禹辰。
吴越身子一颤，心中却又似有不甘。
便在这时，门口传来一声微微叹息之声，两人转头，看见婉儿正倚在门口。
只见婉儿脸色苍白，面容憔悴，一手扶着门框，显得十分吃力，吴越一声惊呼，赶紧上前扶住她道：“姐姐怎么来了，快进来坐。”
婉儿进屋，环视四下，低声对朱禹辰道：“婉儿心里闷得慌，想来和妹妹说会儿话，不晓得公子也在这里，婉儿还是回屋去了。”
说着转身便要走，朱禹辰拦住她道：“我来听支曲，正好要走，你们姐妹俩说说话吧！”
说完扶婉儿在椅中坐下，自己便转身出门而去。
耳听得门吱呀一声关上，婉儿幽幽叹了口气，目光落到桌上略略动了一动的饭菜上，问：“妹妹为何不吃晚饭？”
吴越道：“今日还不曾饿，姐姐可吃了么？”
婉儿点点头，道：“我也不想吃，公子哄着我，只喝了半碗汤。”
说完脸上浮起一层红晕，道：“想我初见公子时，年方十九，也和妹妹一样美貌，公子对我好的不得了。”
吴越微微一笑，道：“姐姐今年二十二，仍然很美！”
婉儿摇摇头，自顾自地说道：“公子夸我花容月貌、柔若无骨，整日把我抱在怀里。”
吴越听得面红耳赤，低下头去，又听她说道：“有年我发热，公子亲自打来凉水，用帕子打湿敷在我脸上，守了我一宿。”
想起往日恩爱，婉儿憔悴的面容上竟有了些许光彩，嘴角不觉挂起一丝笑来：“我想要什么，公子便会想方设法给我买回来，院里姐妹嫉妒我，哼，我理都不理她们！”
说到这里，婉儿打住话头，幽幽叹了口气：“如今我病成这样，公子却走了。”
吴越心头一酸，不知如何安慰她，只得默然不语，婉儿又叹一口气，说道：“都说男人薄情寡义，起先我总不信，如今看来是我高看了自己。”
说着便掉下泪来，吴越忙递过帕子，说道：“我瞧公子对姐姐一往情深，他不会抛下姐姐的。”
婉儿脸上泛起苦笑，道：“公子如今有了你，便不会再对我好了！妹妹，我打第一次见你便把你当亲妹子，日后姐姐走了，便只有你好好侍候公子了。”
吴越心头愈发难过，急忙道：“姐姐会好起来的，好端端的，怎么说这种话？”
婉儿摇摇头，细细看了一眼吴越，问道：“我瞧公子对妹妹甚好，他可曾告诉自己家世如何，从哪里来，又在长安做什么？”
朱禹辰是回鹘人，出手阔绰，但院里姐妹无一人知道他到底是何来历。婉儿问他，他只说家中与大唐做些生意。
可做生意总得回家，朱禹辰又说他在长安一住十五载，从未回过家。
吴越一怔，脸现迷惘之色，婉儿打量她片刻，叹道：“妹妹这般天仙似的人儿，公子竟也不肯交心！”
吴越不语，又听婉儿叹道：“难不成妹妹日后也会和我一样，等到人老珠黄，便不再理会……”
声音越说越低，吴越心头一紧，咬住下唇，听见婉儿咳了起来。
过了好一会儿，婉儿才勉强止住咳嗽，起身道：“好妹妹，扰了你半日，我该回去了。”
吴越见她一脸倦意，也不多留，将她送至门口。
屋里又归于寂静，吴越走到窗前，瞧着纷纷扬扬的牛毛细雨，心中暗想，自己孤苦一人，到底该何去何从？
☆、黑白棋子
这雨纷纷扬扬，又下一夜。
第二日一早，天放晴了，孟慧见院中桂花雨后争相吐蕊，香气扑鼻，不由心情大好，吩咐丫鬟去取画笔来作画。
却见孟贤急急地走了过来，手里还拿着一只木匣子。
“姐姐，这是什么？”孟慧迎上前去瞧，问道。
孟贤将匣子打开，只见里面搁着一支含金贴翠串珠步摇，那珠子色泽翠绿欲滴，十分可爱。
孟慧看得满心欢喜，问道：“姐姐从哪里得来的东西？”
孟贤笑道：“爹爹请升道坊的匠人特意做的，我俩一人一支，来，我给你插上。”
两人回屋坐下，孟贤先打开孟慧头发，重新梳了个百合髻，将那支步摇别在上面，孟慧从铜镜中一瞧，果然生色不少，不由对着镜子左顾右盼一番。
孟贤在一旁夸道：“妹妹，今日你在家，姐姐还可以为你梳妆，明日嫁了人，便由你夫君为你梳洗了。”
孟慧一下红了脸，道：“嫁人有什么好？我不嫁。”
孟贤呵呵笑道：“傻丫头，到时候你便知其中的好处了！”
说着双颊生晕，娇羞不已，孟慧问道：“姐姐，你快告诉我！”
正四下无人，孟贤左右一顾，凑到孟贤耳边说了起来，孟慧只听得心怦怦直跳，脸现向往之色，口里却说道：“羞死人了，我不嫁！”
孟贤拿起脂粉，往孟慧脸上扑了一层，用手指点了一下她额头，道：“只怕你口是心非，想嫁得不得了。”
孟慧问道：“姐夫便天天这样对你？”
孟贤颔首娇笑，正欲开口，一个家奴急急忙忙赶了过来，说道：“姑爷请大小姐、二小姐去他书房一趟！”
孟慧正暗自琢磨姐姐的话，撅着嘴道：“姐夫见我干嘛？姐姐，我不去，我要画画！”
孟贤抿嘴一笑，不由分说拉起她的手，低声对她说：“太子殿下来了。”
孟慧一惊，见姐姐正含笑瞧着自己，心头顿时明白过来。
当下含羞低头，任姐姐拉了自己往楚芷暮书房而去。
楚芷暮坐在书桌东面椅中，面前摆了一幅棋盘，棋盘四角星位上已交错布满上了黑白棋子，右上角