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去年中秋，太子一娶两妃，将太子妃思雅，太子良娣孟慧一齐娶入东宫，思雅美貌盛名已久，孟慧才情满朝上下皆知，百官皆贺太子不已。
太子脸上苦笑，连连摇头道：“罢了，罢了！她二人不爱饮酒，还是在这儿清静！”
他成亲不过大半年，脸上却从无半点新婚之喜。少丹虽是纳闷，却不好相问，只笑嘻嘻地将两只杯子又斟上。
只听太子问道：“我听父皇说几次要给你指亲，你都不肯，却是为何？”
少丹一怔，笑道：“皇兄，夫子曰：‘唯女子与小人难养也’，一个人自在岂不更好。”
太子摆首道：“你第一次见我，叫我‘哥哥’，我便认了你这个弟弟，从今往后，若只有你我二人，你便叫我哥，我便叫你弟，那‘皇’字说来，倒显得生份，不如省去！”
少丹大喜，连连点头道：“这样倒好，我从此便叫‘哥哥’！”
两人相视一笑，各自喝了一口，太子笑道：“弟弟莫不是心中已有了一位姑娘？”
少丹大窘，连连摆手，太子笑道：“那日我成亲，你怔怔地瞧着你两个嫂子，半日不语，只喝闷酒，你的心思，还瞒得过我？”
少丹不由更加窘迫，忙起身道歉道：“那晚弟弟一时贪杯，喝得醉了，若有失礼之处，还请哥哥海涵！”
太子笑道：“我半点也没放在心上，弟弟是什么样的人，我心中清楚！你那日呆呆地瞧着她们，脸上却有失落之色，我自然知道你的心思，你想成亲，今日却不承认！”
少丹被他猜中心思，想要辩解，却苦笑一笑，将杯中残酒一口饮了，道：“何以解忧，唯有杜康！”
太子见他承认，心头咯噔一下，凑过去低声问道：“弟弟心上之人，可是——”他顿了一顿，续道：“小雨？”
少丹连连摆手，道：“小雨与我一起长大，情同手足，不是她，不是她！”
小雨那日因吴越不告而别而遭少丹怒斥，她一气之下便离开留园，此后太子与少丹分别派人四处寻找，却始终不见她踪影。
见少丹一口否认，太子心中一块大石落地，他挂念小雨，自然没有心思追问少丹心上人到底是谁，只自言自语说道：“小雨一个女子，孤身在外，不知平安与否，也不知何时能回。”
少丹此时倒盼着太子追问自己心上之人，好将这大半年的苦闷合盘托出，哪知太子不闻不问，又念起小雨平安，当下笑道：“哥哥放心，小雨徒手斗得恶狼，自然不会有事，她生性贪玩，我猜不过月余，她便会回来。”
他不过随口而言，心中想的仍是吴越能回来，太子却当了真，他心中大喜，脸上却未有半点表露，举起杯子道：“好男儿志在四方，弟弟有甚烦恼且放一放，今日咱们先喝尽兴了再说！”
两人又喝一杯，太子开口问道：“弟弟常年和小雨住在一起，可知如何讨女子欢喜？”
他说得轻描淡写，生怕少丹瞧出端倪，只听少丹笑道：“哥哥贵为太子，还用想法子讨好两位嫂嫂不成？”
太子面色发窘，道：“弟弟刚才不是也说唯女子与小人难养么？大圣大贤之人尚且如此，奈何是我？”
少丹嘿嘿笑道：“哥哥不知，我更不明白了，女儿心，海底针，还是离远些好！”
太子试探着问道：“你与小雨一起长大，她是个女子，天下女子总有相同之处，你且想想，她倒有什么喜好？”
少丹沉吟半日，才道：“她平日上山打猎，下河摸鱼，烧菜做饭，也没见她有什么喜好啊！”
太子正感失望，却听见桃儿在屋角咯咯一笑，太子便回头瞥她一眼，桃儿忙伸手掩住嘴，道：“奴婢该死，请殿下恕罪！”
太子脸现愠色，但桃儿是母后宫中奴婢，派来伺候小雨，当下忍着怒气不发，只听少丹笑道：“桃儿笑什么？”
桃儿道：“奴婢听太子问话，想起郡主一件趣事，所以笑了。”
太子忙道：“什么趣事？你且说说看！”
桃儿道：“女儿家总喜欢脂粉钗环之类的物件，奴婢只伺候了郡主几次，见她虽也喜欢，却总是随手扔放，并不将它们放在心上。倒是有次皇后差人送来几块糕点，郡主宝贝得不得了！”
少丹那几日随皇上去了太庙，不知此事，听了桃儿的话，他诧道：“奇怪，小雨喜辣，虽也吃些粒饼，却从不见她会宝贝得不得了。”
太子问道：“是什么糕点，你可还记得？”
桃儿道：“是一盒百合椰丝酥，郡主长在民间，竟能一口说出那糕饼之名，奴婢心中好生奇怪，又见她拿起一块，先咬一口，便喜道：‘不错，正是这味’，奴婢问她从前可曾吃过，郡主竟似没听见奴婢话一般，只顾吃饼，可只吃了一只，她便命奴婢小心将食盒收了，说要省着吃。”
太子将百合椰丝酥这名在心中默记了，笑道：“那饼虽是香甜，却不是什么稀罕物，郡主怎会如此宝贝？当真有趣！”
桃儿摇头道：“往日有好吃的，郡主总会分一半给奴婢，那日奴婢便在她身后，一直眼睁睁瞧着她吃，却半块也没赏给奴婢！”
少丹呵呵笑道：“桃儿想吃那饼，为何不早说，我去向母后跟你要一盒便是！”
桃儿脸蛋一红，忙道：“奴婢不敢，只是殿下一问，桃儿便将这事讲了出来，只是郡主喜欢的，未必太子妃喜欢。”
太子心不在焉，已在心中盘算，只等小雨一回来，便立时让御膳房做一大盒给她送来，桃儿的话他一个字也未听进去，最后只胡乱点头道：“本王再好好想想。”
说罢便瞧见杯子空了，当下伸手去执壶，却被少丹拦下，只听少丹道：“哥哥，明日父皇命咱们蹴鞠，咱们若醉了，只怕会从马背上摔下来！”
太子“哦”了一声，笑道：“我倒忘了，弟弟，明日你可不能故意让我，每年虽是我赢，可我心头明白，不过他们让着我罢了，实在无趣得紧！”
少丹点头道：“这个自然！”
当下又命桃儿将剩下的大半壶酒收好，重新沏上一壶雀舌来喝。
☆、春日蹴鞠
翌日寅时，天漆黑一团，离长安城南十里地的东内苑，只听得刷刷之声不绝，三十六名太监宫女个个手执长笤正在扫地。
一个小宫女哈欠连天地小声抱怨道：“已然清理三遍了，地上碎石也细细地全捡了去，怎还要这般折磨人？”
旁边一个长年些的宫女口中发出一声嘘声，道：“太子与少丹殿下若从马上摔下来，碰伤可便麻烦了，只怕咱们这群人脑袋都要搬家！”
小宫女不满地嘀咕道：“他们自己从马上摔下来，与咱们有何干系？”
年长宫女无言以对，只得威胁道：“小点声，让黄公公听见了，仔细你的皮！”
小宫女噘着嘴，又扫了一会地，忍不住又问道：“你说太子爷与少丹殿下对鞠，谁会赢？”
旁边一个太监听了，呵呵笑道：“那还用问，自然是太子赢，每年蹴鞠，太子爷何曾输过？”
小宫女道：“我听说少丹殿下会武功，我猜他定会赢！”
扫地的全是辈分低下的太监宫女，年纪也小，一听到输赢便来了兴致，一下都围了过来。当下便有人提议赌两支球队的输赢。
一群人正吵得热闹，只听一人咳了两声，冷冷喝道：“这有什么好赌的？但凡赌少丹殿下赢的，必是一个输！”
四下仍黑着，只点了几盏灯笼，众人一听声音，便知是内常侍黄公公到了，都吓得不敢再说，垂了手立在原地。
黄公公缓步走到中间，哼了一声，道：“太子爷是日后皇上，谁有天大的胆子敢赢了他？”
只听人群之中有一人小声说道：“奴才瞧皇上似更偏爱少丹殿下些！”
黄公公瞧那人一眼，冷笑道：“皇上不过瞧在死去的陈贵妃面子上，才多宠些少丹殿下，可太子殿下乃是皇后所出，安国候五十万大军在握，你们这些奴才，半点不会审时度势，一辈子便只是干粗活的命！”
一群人虽心中不服，却没人敢多说一句，黄公公扫了众人一眼，将腰反手一叉，喝道：“还愣着干什么？天都快亮了！等着皇上砍你们脑袋么？”
众人回过神来，忙又挥起手中笤帚。
自太宗马背上夺了天下，便诏令天下男女习骑马，登基一年后又命人在东内苑筑一场地，专供皇室子弟蹴鞠之用。四周修几座丈余高的看台，沿阶筑以精美石凳，供观者登高观看。
更是在每年春日里组织蹴鞠，凡皇室子弟，王公贵胄，六品以上官宦人家子弟皆可参加，比赛当日东内苑开放，普通百姓也可入内观赛。
一时大唐上至皇室，下至庶人，皆以蹴鞠为乐。
这日己时三刻，东内苑只听得人声鼎沸，东西南三座高台上已坐满男男女女，长安城的商贾巨富，皆汇于此。名门淑媛，也自来了，只见一片瑟瑟珠翠，灿烂芳馥于路。
忽听得大角声、鼓声齐鸣，两架大辇自南而入，场内百姓知是皇上皇后来了，纷纷下跪高声欢呼道：“皇上万岁万岁万万岁，皇后千岁千岁千千岁！”
皇上携皇后之手登上北面高台，皇上见四海升平，百姓安居乐业，心中自感欣慰，抬手让众人平身。
一名太监击掌两声，南面有人挥动一面五色大旗，只听得笙箫大作，六十四名宫娥走入场中，随着乐声跳起拓枝舞来。
那群宫娥个个凝翠晕蛾眉，轻红拂花脸，均是掖庭细细挑选出来的佳丽，一曲舞毕，众人齐声叫好，众女朝皇上皇后屈膝行礼，退了下去。
众女退下，便听见号角声响了起来，四面几十张旌旗一齐飞舞招展，两队人马从南边飞快驰了过来，每队十人，一队着蓝色马球衣，一队着红色马球衣，进得场来，一队向西，一对向东，各绕场一周。
看台上下百姓纷纷叫好，有眼尖之人一眼瞧出两队领头之人是谁，红衣乃是太子，蓝衣乃是少丹殿下。
两队绕场一周，最后集结在北面看台之下，二十人纷纷翻下马跪在地上，三呼万岁，皇上笑吟吟地抬手让众人平身，太子郎声禀道：“请父皇开局！”
一太监早捧了一只毛皮缝的毯子球在手中，只等着皇上走下高台，将球掷在地上，皇上侧头对皇后笑道：“今日朕也想蹴鞠！”
皇后一怔，拦他道：“皇上多年未击鞠，若从马上摔下来——”
皇上摆手，道：“不会！”当下便走下台去，瞧瞧太子少丹，但觉两人英姿飒爽，各有一番风流，对两人笑道：“朕已有十年未上场击鞠，今日也想比试一下！”
太子与少丹对望一眼，心头暗暗叫苦，皇上若上场，这鞠定是不能尽兴了。
两人心里虽这般想，嘴上却都道：“父皇若能助阵儿臣，儿臣无上荣幸！”
皇上一笑，正得开口，却听身后一人道：“皇上想入哪一队呢？”
皇上回头，见皇后正款款下台而来，身后跟着四名宫女，手中各捧了拂尘、毛巾、敞口盘洗、如意。
皇上在太子少丹两人脸上转了一转，太子少丹齐声道：“儿臣想和父皇一队！”
皇上哈哈大笑，对皇后道：“皇后你瞧，朕的儿子都和朕一条心！”
皇后笑而不语，顿了一顿，又嗔道：“皇上如今还像个小孩子一般喜欢热闹！”
皇上瞧瞧两个儿子，道：“丹儿，每年都是你太子哥哥赢，今日朕和你一队！”
少丹转头朝太子挤挤眼，对皇上道：“谢父皇！”太子心中窃喜，道：“儿臣若是侥幸赢了父皇，父皇可有赏赐？”
皇上哈哈大笑，道：“自然有的！”
当下命人取一套蓝色鞠球衣来换上，替下蓝队一人，与红队分立而骑在马上，黄公公抱着皮球放入场中央，迅速退出场区，只听得东北一声长角响过，三面大鼓齐作，两边球队马匹一声长嘶，纷纷向那球奔去。
场上二十匹骏马，体态丰满，膘肥体壮，都是百里挑一的良驹，每匹马尾扎结成辫，马背上人脚蹬长靴，手执鞠仗，只听马蹄声得得，扬起一阵阵尘土，围观人群时时暴发出阵阵惊呼喝彩之声。
皇后坐在看台之上，瞧见场上尘土飞扬中，一红衣男子左突右击，威风八面，正是自己儿子，不由心中暗喜。
这时便见一红队队员将球传向太子，太子执起鞠仗，奋力一挥，那皮球在半空划过一道弧线，落入框中，只听得场边震天价欢呼响起。留珠在皇后身后轻声道：“皇后，太子殿下鞠入一球！”
皇后也不禁满心欢喜，含笑点头道：“好！好！”
自十五岁上场以来，太子便从未输过，可他心知肚明，知不过是对手相让，是以每次赢球却不十分高兴。
可今日却是父皇与自己为对手，对方定不会想让，自己竟能一击而中，夺得头彩，心头如何不高兴？
少丹自与皇上相认，皇上便让他每日到东宫与太子一同读书，他自己余暇时便勤练功夫，这还是头一次蹴鞠，一时竟手足无措，待他略为熟悉，红队已攻入三球，三球之中倒有两球是太子所击，自己蓝队却一无所获。
又过半柱香，蓝队仍一球未进，却听号角声起，一面大旗挥动起来，一人高声呼道：“中场休息一炷香时分！”
当下两队勒住各人马头，退场休息。太子与少