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萧国公大惑不解。“此话怎讲？”
“确是贵妃娘娘差宝琏来的，但可惜不是来为国舅道喜的。”宝璀说道。“因为今个中午，魏相国在皇上面前参了南宁郡王一本，说是隋王爷‘抗旨误国’，擅自出兵攻打西夏，分明是妄悖专擅、目无王法。皇上气得不得了，已经下旨定了隋氏一府满门抄斩的死罪。”只听她一气冰冷冷的说完，仿佛这不是件什么大不了的稀罕事儿。
“什么？满门抄斩！”萧国公惊道。“这还得了！”
此时那头罩红中的隋缘身子晃了晃，一旁的萧世昌见了，忙伸手扶了她一把。又在她耳边轻声道：“你先冷静些。等咱们先问清楚才作打算。”
在场众人听了，俱是大惊之色。继而议论纷纷起来。“抗旨误国，那可是满门抄斩的死罪啊！”“皇上不是准了西夏的议和吗？隋王爷怎么又派兵去打人家？真是太不应该了！”“是啊！这样一来，咱们不就变得言而无信了吗？就连圣上的颜面也丢尽了啊！”“这隋王爷也太自以为是了吧！虽说他连讨西夏有功，但也不能连皇上的圣旨也不听啊！这下可糟了吧！”
宝琏神色自若的说道：“多亏了李、陈两位公公，把这消息告诉了娘娘，所以，娘娘这才赶紧差我前来，跟老爷、夫人说一声。”因她在宫中及府中地位均不同于一般人，连国公都对她另眼相待，是以，不免有些恃宠而娇起来。又道：“好让老爷、夫人好好打算一下！”
“打算什么？”萧世昌冷冷的问道。
她一副理所当然的口吻。“当然是赶紧退了这门亲事啊！眼下隋缘已是罪臣之女，怎么还能配得上咱们国公府？”
“你……”萧世昌差点破口大骂。
“对对对，还是贵妃娘娘想得周全。”萧国公连忙道。“这门亲事的确结不得。”
“爹，”萧世昌急道。“孩儿与嘉平郡主的这门亲事，是皇上亲口许下的，怎能说不结就不结呢？”又道：“难道您也想违旨不成？”
“你胡说什么！”萧国公怒道，不过经他这一提醒，的确也颇感为难。“可是这……”
宝琏却笑道：“国公倒不必担心，娘娘早就想到这点了。”她颇为得意的说道：“娘娘一听到这个消息，马上就去求皇上，请皇上收回成命，取消指婚这件事。”
起先皇上也是考虑到‘君无戏言“，所以不肯答应。可是后来还是禁不住娘娘再三恳求，于是就网开一面，说既然这件事是关系着国舅一生的幸福，就让国舅自己看着办吧！”又说道：“所以国舅只管放心吧，您就是不娶隋缘，皇上也不会怪罪于您的。”
“还好。”萧国公一听，登时松了一口气。“圣上真是仁德英明。”
众人也在旁帮衬，说道：“还是贵妃娘娘有办法。”、“不愧是贵妃娘娘。”
说得萧国公夫妇两人又得意起来。
宝琏又笑道：“不但如此，娘娘还说，请国舅不必难过，过两天她还会去求皇上另配一门好亲事给您呢！”
隋缘缓缓抽回被萧世昌握住的手。
他心下一凛，还待说话。“爹……”
“世昌啊，”国公夫人喜孜孜的说道。“赶明儿你得和你父亲亲自进宫谢圣上及娘娘恩典，知道吗？”
怎么这些好像全当隋缘不在场似的，自顾说着。萧世昌以无法堵住众人的嘴，只急得满头大汗。
他叫道：“娘，怎么连您也这么说？”
隋缘虽然心里纷乱，但旁人说的话，她每一句都听了进去。一时之间，心中倒也不觉气愤，只是心寒。
这就是官场中人啊！上这就是世态炎凉！得势时巴着你、黏着你，什么话都说得出来。等你失势时，就等不及跟着别人踹你一脚，然后得一干二净的。又有什么好奇怪的？这些人具是可笑之极！难道以为我隋缘也是那种会巴着别人、只求苟且偷生的人？
忽然之间，对于眼前的势利现实，只嫌恶得几欲呕。于是蓦然伸手揭下红巾，一双深如寒潭的妙目，从左至右缓缓地将在场的宾客横扫一遍。霎时现场鸦雀无声。最后她的目光停在宝涟脸上，平静的问道：“我爹呢？”
“我怎么知道？”本来她还想强嘴几句！但一接触到隋缘深不可测的眼神时，只得安安分分的回答：“听说刑部已经派人带着圣旨，八百加急的快马赶到云南去了。说是……说是等会合了地方衙门，就……依旨行处……”
隋缘仍是静静的立在原地。父亲对西夏的态度，她也有几分了解，可是她明白父亲并非冲动的人，这件事必是事出有因。可是，依旨行处是什么意思呢？这么大的事，圣上总不至连审都不审吧？她心想，只要等这件事查明清楚之后，说不定就会没事了。
萧世昌问道：“这件案子是由哪位大人审的？”
“这出兵攻打西夏这么大的事，还会有假吗？哪还有什么好审的？”宝链没好气的说道。“况且魏相国说此事关系重大，应该快刀斩乱麻，以显示我朝对于两国和平的诚意。众位大臣也都赞成，所以圣上就说不用审了。”
“什么？”
不用审了？一时之间，隋缘只觉脑中一片空白。
众人正自哗然之时，忽又听家仆来报。“刑部常大人到。”
刑部大人！难不成是来捉拿隋缘的吗？
萧世昌心下一惊，见隋缘仍是呆立不语，忙握住她的手。“我一定会帮你想办法的！”
隋缘回过神来，看了他一眼。见他眼中满是关切之情，心里不禁感动。
萧世昌对她微微一笑，说道：“你放心，我一定会救你，绝不会让他们将你带走。”
她也笑了笑，然而却摇摇头，强忍眼中泪水，神色昂然，毫无畏惧，冷眼看着刑部的人走进来。
此时萧国公已亲自上前迎接常大人进来。
“真是对不起、对不住。”常大人抱拳笑道。“实在是在下有公事在身，一定得过来看一看，希望别扫了各位大人的兴致才好啊！”
“好说，好说。”萧国公陪笑道。“不知常大人为了何事而来？”
常大人看了一眼宝琏，笑道：“既然有贵妃娘娘的人在此，想必国公心里也有数了吧？”又说道：“皇上的意思是，假如国舅仍愿意与嘉平郡……不，这会儿，该改口叫隋姑娘了。国舅若与隋姑娘成亲，那本官就不打扰了。但若是国舅觉得委屈了，不愿意结这个亲嘛，那本官马上将隋姑娘带走就是，绝对不会给各位添麻烦的……”
正当萧国公想要上前说：“好好好，请便，请便。”之前，不料萧世昌却抢先冒了出来。我愿意跟隋姑娘成亲。他知道隋缘要是这样被刑部带走，那肯定是死路一条。但若是隋缘嫁给了他，那便算是他萧家的人了，她爹叛旨逆国的事，也就怪罪不到她身上。他定了定神，说道：“还请常大人多留片刻，亲眼见小侄与隋姑娘行过礼之后再走。这样你也不负皇上所托之事。”
众人惊哗，没想到他居然会做出这样的决定。要换了是别人，一定早早就将隋缘给撵出去了。
“你说什么？”萧国公震惊。“你疯了吗？”
“世昌！”国公夫人也道。“在众位大人面前，你可别胡说八道的，这可不是儿戏啊！”
宝琏也开口道：“少爷，娘娘可是好不容易才求皇上收回成命的，您可别……”
“不用再说了。”萧世昌一摆手，不耐烦的说道。一面拉着隋缘的手，温言道：“缘儿，来，不用理他们，咱们这就拜堂成亲。”便就准备跪下与她拜天地。
隋缘一时怔住，呆若木鸡。没想到他对自己居然如此有情有义！
“胡来！你知不知道你在做什么？”萧国公喝道，登时气得七窍生烟，上前拉住儿子，怒道：“这门亲事我绝不答应！你也不想想她现在是什么身分，哪能配得上咱们？”
“爹，您怎么能这么说？我又不是为了缘儿的身分才娶她的。”萧世昌还待说服父母，谁知隋缘却轻轻抽脱了他的手，退了一步，看着他，脸上十分平静。
不知什么时候她已经悄悄止住了泪水。
“你……”他不解。
“世昌哥哥，难怪每个人都夸你，你果真是个好人。可惜缘儿福薄，你我到底无缘，但你这一番好意，我总是心领了。”她牵了牵嘴角，轻轻说道：“多谢你了。可是我不能嫁给你。”
“隋缘，你不明白现在的情况……”萧世昌急道。
“我明白。你想帮我，让我不至于被刑部抓去定罪。”她静静说道。“可是苟且偷生不是我要的。一辈了背负罪臣之女的耻辱，也不是我要的。所以，我不能嫁给你。”
“难道你就宁可让刑部抓了你去斩首？”萧世昌说道。“难道这就是你想要的？”
隋缘不语。缓缓摘下头上的凤冠，交到萧世昌手中。“总之，世昌哥哥的好意我心领了！”
“不，不行的……”萧世昌仍想挽回。
萧国公等人原本还担心，隋缘为求活命，会对世昌纠缠不清。此时见她居然很有自知之明，不禁松了一口气。可是没想到，反而是自己儿子死缠着人家不放。
“世昌，你别再说了！”萧国公忙道。
常大人见事巳至此，于是轻咳了一声，说道：“既然这样，嗯……那来人啊，将这犯人押解回刑部去。”
犯人！
隋缘微微苦笑。
“不，等一等。”萧世昌拦道。“常大人……”
正在此时，隋缘仰头惨然一笑，只见她长袖一挥，顺手夺下了身旁差役手上的剑，然后回手便将剑架在萧世昌的脖子上。
“别过来！”她喝道。“还不退下！”
这一来一回，出手甚是迅速，且众人均无防备，连萧世昌也是当场一愣。
众人一见国舅被擒，俱是大惊，不敢妄动。
萧国公夫妇更是吓得面如土色，颤声道：“隋姑娘……有话好说！有话好说！”
“不管您愿不愿意嫁到咱们家来，都依照您的意思好了，您怎么说咱们就怎么做，再无二话，只是您千万别伤了小儿的性命啊……”
隋缘冷笑道：“你以为我希罕嫁到你们家吗？别臭美了！你们这些个攀炎附势的小人，哪里配得上我，又叫我隋缘哪一只眼睛看得上？”又看着常大人，沉声道：“你们若不想要国舅的性命，就只管来抓我吧！”
常大人说道：“隋姑娘，您这是抗旨……”
“反正我现在怎样不都是死路一条嘛！我还有什么好怕的？不过你们若是不想要命，那就放马过来好了！”
隋缘长笑一声。正说着，一只手却扯散了颈上的珠链，将几枚珍珠握在手中，接着一颗一颗掷出去，登时打灭了厅上的烛火，及悬在梁上的几串大红灯笼。
一时之间，厅上一片漆黑，各人惊呼，乱成一片。
待下人们七手八脚重新点亮了灯时，只见那缀珠绣凤的大红长袍逶迤在地，凤冠珠落，新娘子和新郎却早已不知去向。
常大人万万没料到，隋缘竟然是个深藏不露的练家子，是以出来之时只带了几名亲兵而已，这时见人犯逃脱，回去势必难以交代，急得哇哇大叫。
“快，快，快回去多派些人手出来给我找！还有，快去吩咐东南西北，四座城门，不得任意放人出去，听到了没有？快去！快去！”
“万万不可！”萧国公也急得大叫。“常大人千万不可激怒随缘，世昌还在她手上呢！”
常大人气道：“隋缘可是朝廷钦犯，怎可就此放过？”
“你这话是什么意思？”萧国公厉声道。“难道你只顾着抓人犯，就不顾国舅的性命吗？”他故意强调国舅二字。
常大人一想，这钦犯固然是要抓的，但如果真的为此让国舅有什么损伤的话，那岂不是得罪了贵妃，到时圣上一定会怪罪。如此那可不成了“猪八戒照镜子，两面不是人！”只得应了一声，说道：“走！”然后便一阵风似的走了。
萧国公犹在后头喊着：“常大人，我儿若是有个什么差错，我绝不会放过你的。”
萧国公夫人见儿子被掳，吉凶难卜，早就吓得涕泪交流，呼天抢地的不知怎么办才好。
☆☆☆
其实隋缘跑出大厅之后，一时也不知道该躲到哪里去才好，幸亏萧世昌提醒她，在她耳边悄声说道：“咱们先回后园子去躲一躲，他们一定不会想到你居然没离开国公府。”
隋缘一想也对，于是她反而让萧世昌带着走，来到后园的那棵大树下。果然，此时萧府中合家慌乱，哪有人还有闲情逸致逛到后园来？
“世昌哥哥，对不起…