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里正确实会时不时外出，多是到其他村庄去，与当地的里正交流心得，有时谈成一些利民的交易，可这次却并非外出。亦山虽然民望已经很高了，却始终有个里正压他一筹，他便在前月里偷偷绑了里正，就地藏入牢狱中，已经关了许多天。那日刘捕头随意将我领去的那间单人牢房，便是里正所在。刘捕头做事莽撞，未曾意识到让里正同我见面的后果，出来遇到张捕头时，张捕头知晓如此万万不可，这才赶快将我换了牢房。
“法师的事我也不知道更多了。”刘捕头发现我二人早已知道大部分事，歉疚道，“不过我哥哥性子沉稳，法师也会让他办更多的事，他知道的一定比我多得多。”
我颔首，“你不必愧疚，如今牢狱里守卫如何？”
“今晨刚加了数十名护卫，里正不在，那些人都是听法师的。”我心想到这也正常，亦山肯定是会防着我二人的，便同道君商量先让刘捕头装作一切如常地回去，伺机制造一些事端分散牢中人注意力，明日夜间，再由我和刘捕头一同前去牢中。如此布置完，便让刘捕头速速回去了，我二人又在面摊上坐了片刻，要了几大碗水，便也离开。
日头渐大了，我和道君站在树荫下，“今日看来还得奔波了。”我道，我自己倒无妨，只是担忧道君受不住，“我先将你送回房间，再自己去罢。”
道君眼含秋波地望着我，“我要与你同去。”我受不了这目光，又有些担忧道君一人留在衙门内不甚安全，便连连点头，还是不忘嘱咐，“若受不了暑热了，我们便都不去了。”
一会便到了村外，土路上空荡荡的没有一人，暑气蒸的尘土都不愿意飞起。道君抬腿要走，我牵住她，“再等等。”说着便传来哒哒的马蹄声，道君不可置信地望向我，我点点头，“看。”
一匹马儿飞驰而来，浑身雪白，长鬃飞扬，“龙脊贴连线，银蹄白踏烟。”（《马诗三十二首唐李贺），正是数日前带我二人入蜀的良驹。道君一跃而上，翻身上马，“钱倧，你是如何让这马儿过来的？”她兴奋地问我。我负手故作高深状，摇头晃脑道，“天机不可泄露也。”
这马对于我二人意义甚重，数月前正是它见证了我们执手。
第17章 以马为聘
那日我提前做了布置，将道君从佛寺中带出来时，恰是春花正盛，和风吹来，瓣瓣舒展，我们在草地上肆意走着，道君随着这风闭上眼，阳光洒在她的脸上，她眼下投射出小小的阴影。我将刚摘下的草叶放到嘴边，吹出响亮的哨音，她惊得睁开眼，疑惑地望着我。
她的眼睛那样的好看，喜也好看，嗔也好看，惊也好看，怒也好看，我忍不住靠近她，“闭眼。”我轻声说道，声音轻的有些嘶哑。
她头一次像小羊一样温顺，在我面前缓缓闭上了眼睛，我低下头，冰凉的嘴唇轻轻触碰她的眼睛，只此一下，我便不敢动了，那是世间最珍贵的东西，它在我的气息中微微颤动，我的气息在它的肌肤边混乱不堪。道君，此生如何，全是因你。
哒哒的马蹄传来，带起一阵不同于江南水乡的风，我与道君纠缠在一起的气息因此被吹散，“道君，看。”我将她的身子转过去。一匹白马已到了道君的面前，马儿很健壮，身体的弧度极为优美。道君眼里掩不住喜色，迫不及待地走过去。
“以马为聘，我钱倧愿与道君求得同心，一生不变，你……可愿意？”我说这话时没来由地紧张，心都要跳出来一般，我定定地盯着道君，等待着她的答复。
“乞天作证，我道君愿同钱倧结得连理，永世不渝。”
“你……”我看着她。
“我！”她也看着我，“我愿意！”
“哈哈哈哈……”春日下，我的笑声传出很远很远，就连天上的鸟儿也惊得啼叫起来。
“钱倧，你傻了。”她眉眼含笑望着我。
“我就知道你愿意的。”我傻呵呵地望着她，“我就知道你一定愿意的！哈哈哈……”
她白玉般的脸染上一团红晕，我将她抱起，“夫人，咱们骑马去。”
驰骋草原的经历在我此前的人生中太少太少了，但我知道道君一定是爱骑马的，她从万里之外的地方跋山涉水而来，不知有多少个夜晚是在马边入睡的。此刻她坐在我前面紧紧抓住马鞍，我能感受到她是那样那样的快乐。
马儿跑累了，我便下马，牵着白马，马上坐着我的妻，慢慢地向河边走去。“道君，你想念天竺吗？”我问道。
她迟疑了一下，轻轻点了点头。道君在天竺生活了许多年，那里是她的信仰升起的地方，对她的意义太过重大了。我自然知道佛家戒色，出家之人万万不可行婚事，可真正的情思来了，又岂是那戒律可约束的？昔日出世之人曾言，“世间安得双全法，不负如来不负卿？”没有人能够解答这问题，但我与道君心中都已有了答案。
“我想回到天竺，拜别师父，回来再与你成亲。”道君说道。
“我陪你去。”我望着她。
“好。”
我如今回想起那时的事，还觉得那样开心，人世中再没有比我的妻更美的人了，我就是那样纯粹地觉得她好看，她在我面前的每一个动作，都在我眼中被细细描摹成院本画，一页一页地编纂入心中。
道君已打马又归来，她坐在马上向我伸出手，我就势也登上马，“你可知道怎样走了？”她问我。我从袖中拿出一卷灰布，“找找应该能寻到。”我皱眉看着上面歪曲的字迹，此应是标有周围数个村庄位置的图，只是灰布被揉成一团，又是情急之下所写，要辨认清楚还很费力。
听了今日面摊店家的话，我和道君都觉有必要去周围那些突然之间消失的村落去看看，当时若非里正一力支撑，是否小叶村也这样悄无声息地消失了？道君夹紧马身，“走吧。”我立刻伏在她身后，风声霎时呼啸，我凑近她的耳边道，“若累了就让我来。”
道君扬起马鞭，“才不让你。”我不再言语，她驰马太快，说多了话怕使她分心。
行了许久，道君勒马停住，此处有壁垒，像是营寨，我和道君下马徒步走进去，壁垒斑驳，百步则有一关，只是却不见一名士兵。我和道君缓步走着，脚踩在砂石上簌簌作响，很快便到了营寨的最里面，“余里正来了？”里间传来声音。
“余里正可是小叶村里正？”我询着声音走过去，一边问道。便见一人走出来，看到我与道君后很是惊讶，“你们是余里正遣来的人？他怎得不亲自前来？”此人看起来二十有余，虽身着布衣，却身形端正，疾步如风，一看便知是参军之人。他细细打量我们几眼，又道，“你们究竟是何人？”
我向他拱手，“余里正身陷牢狱，我等正是为此事而来。”他仍十分谨慎，“你们不是本地人，为何要为此事奔波？”道君上前一步，“我们也曾为亦山所害，听闻小叶村中人之言，特意来此地查一查当年之事。”我见他脸色稍有缓和，便又道，“余里正沉默寡言，却叫我帮他。”
他沉默了片刻，道，“罢，我看你们也不像歹人，若是我信错了就错了罢。”便转身向里面走去，“请随我来罢。”
山顶之上是一片较大的空地，有扎营的痕迹，却已不见了帐篷，只有几根长短不一的木棍，和几处烧黑的土地，让人联想到曾经这里营帐连片，炊烟袅袅的景象，又增悲戚。那士兵绕过此处，将我们带到一处山洞，洞中有磨得光滑的石块，“寨中简陋，二位见谅。”他道。
我和道君在石块上坐下，那士兵便向我二人慢慢道来。
士兵唤作徐鄂，是这座关卡的小兵，隶属百户大人吴勇兵下。蜀川多山地，入蜀的地方又多有天险，是典型的易守难攻的地形，昔日孟知祥攻下蜀川后加强防御，入川口处高地皆常设营寨，以连成一线，互为依托，吴勇便是数年前来到此地的。
虽据险地，此处却少有战事，朝廷所拨钱款军费往往不足，是而士兵平日里练兵之余，也时常去身后的蜀中各村落中去采买些必需品，甚至有士兵开辟的荒地就在村民的土地旁，这一带军民关系一直良好。约莫两年前，西边的一处村中突发了疫症，村中居民死伤大半，却迟迟寻不到源头，恰逢一云游道人入蜀，那道人十分灵验，在绝望的村民的哀求下做了法事，试图找到原因。
村民愚昧，士兵却并不这样，虽然也十分担忧村民的生命，恐疫情再次扩散，士兵却不信那道人施的“法术”，为此还和道人当众起了冲突，可那道人居然真的寻到了破解之法，有效控制住了疫情。既如此，士兵便也放下心来，安心回营，可那道人却不肯轻易放过。
那日士兵循例操练后，却发现有人入侵关隘，立刻集结起来严阵以待，不想却见到一众村民由那道人率领着前来。他们始终沉默不语，只苦苦哀求众士兵，吴勇颇觉怪异，便抓了领头那道人。那道人面不改色，众目睽睽之下拿出上天的“指示”——疫症反复发生，乃是兵家祸患，要这营寨撤离两百里开外才可。吴勇顿觉荒谬，向众人解释此事的荒唐，不想所有的村民皆似没听到一般，只一遍一遍地苦苦哀求。
无奈之下，吴勇便不再理会，率人重回山上。军中都是些血气方刚的年轻汉子，遇上此事自然不忿，吵嚷着要杀了那妖言惑众的道人，吴勇万般安抚才将士兵的火气降下来，可山下，却比山上还要不平静。
军帐不肯撤走，村里的死人愈发地多了，且疫症开始蔓延向邻近的几个村子，愈来愈多的人来到营帐下，日夜地哭喊，甚至还有将亲人尸体摆在山下的。时值盛夏，尸体摆在一起，恶臭冲天，这一带人皆不得安宁。吴勇便趁夜下山抓了那作恶的道人，道人丝毫不惧，言说一切皆天意，若杀了他，这村民才会闹得更厉害，他们一日不走，道人便一日不会控制这疫情。当时会医治疫情的，只这道人一个，吴勇虽向国中的上级连发了数封消息，却都石沉大海。也是，这一带太偏远了，离繁荣的蜀中有好几百里地，再往外便出了蜀地，此处发生什么，又与他们何干？说不定，他们更希望此处的士兵就地解散了好，再不用季季向他们讨要军费。
此事似乎变得无解，吴勇也只得警告了一番后又放了那道士。与此同时，军中人心也逐渐不稳了，疫症影响的人愈来愈多，山下每天都会有死去的人，军中流言四起，皆言那道人说的对，士兵驻扎此处又无用，不如撤退了好。吴勇每日里心力交瘁，最终只得命所有士兵退向蜀中，一面又拜托道士务必救助病人。
私自撤离驻守地乃是死罪，吴勇率人到蜀中后，因此事受了军法，即刻斩首，余下兵士就地解散，不散发分文。士兵们哗然，却因没有吴勇，皆成散沙，被当地官员哄了出去。士兵中尚有家可回的，便皆由此事回家，早已家破人亡的又集合在一起，再度前往此处。
那时疫情已控制住，村民也不再闹，有的村子空了，剩下的村子都安安分分，将养生息。士兵却满腹怨忿，当日若非这些村民，吴勇大人怎会被斩首？自己又怎会沦为疲民无处可去？凶狠的士兵集结起来向仅存的村子进发。那夜喊杀声震天，无数手无寸铁的村民被打伤，甚至失去生命。可直到天明时分，士兵也未曾寻到那道士。天色大亮，暴怒的士兵才回过神来，看到自己造成的一地狼藉，心中忧惧、悔恨皆有之，这才四散逃了。
徐鄂说道此处，红了眼眶，“我们杀了村民固然有错，可若非那道士，这一切本永远不会发生！”
第18章 天灾人祸
听完了士兵徐鄂所说的事，我和道君心内复杂，原是多么融睦的军民，居然落得互为死敌的下场，那道人着实太过可恨。“你们可知道那道人究竟要得到什么？”
徐鄂摇摇头，“自那以后，道人再未出现过，我也因心中有愧，独自隐居在此处，只望若有外敌来犯，我可再尽一尽自己的责任，保护蜀地的百姓。”徐鄂擦擦眼角，“吴大人在时，曾说那道人的目的仿佛就是要使军民大战，使此处日益荒凉，却不知道他是怎样有如此的深仇大恨，要谋划这样的事情。”
我待他从往日的事情中慢慢走出来后，才又问道，“那余里正那边又是怎么回事？”
“余里正所辖的小叶村因在最边界，离此处甚远，当时疫情初发时，余里正便禁止人员进出小叶村，是而小叶村并未受疫情的感染，也免于卷入这场斗争中。当时所有人似乎都将小叶村遗忘了，全赖得余里正治理有方，才保住了一村百姓。”徐鄂道，“一切都平静下来后，余里正便亲自到各个村落探问情况，这期间与我相识，从我这里了解到当日所生之事，便多有疑惑。”
余里正言，那道人当初既搅得这里天翻地覆，此后定会再现身，到时定要让他伏法。“余里正常常援助那几个村落中幸存的村民，又和他们谈及当初之事，如今他们也